妇，以及赵青河、陈青华！多时未见，陈天雷夫妇并无太大变化，赵青河则蜕变得成熟大方，锐气逼人，陈青华却换了妇人装束，清纯脱俗中隐含几分妩媚娇娆，魅力更胜往昔。他们风尘仆仆，自顾自地喝着茶水，根本没有多望胡笑天一眼，只当是萍水相逢的过客。胡笑天久历风雨，自不会因此失态露出马脚，暗暗感叹着人生何处不相逢，挑了一张空桌坐下。章国荣等人随后涌了进来，围拢在他四周，吆喝着要了茶水点心，有说有笑。
陈天雷等人饮完茶水，便匆匆结账离去。他们的身影刚消失，茶棚内立刻嗡的一声热闹起来：“你们看清了吗，刚才那位派头极大的高手就是衡山派掌门陈大侠！”“陈大侠夫妇是来参加金陵大典的吧？听说泰山派、嵩山派、恒山派也来了。如果不出意外，七大剑派掌门将齐聚金陵！”“唐大小姐出嫁，不知排名第三的冰山天女罗冰儿是否会出席婚礼？嘿嘿，据说罗冰儿对姬浩明甚有好感哦。”“他奶奶的，姓姬的小子桃花运太强了吧？左拥右抱享尽齐人之福，还让不让人活了！”纷纷扰扰中，忽听有人冷笑道：“谁说唐大小姐一定会下嫁姬浩明？”茶棚内顿时静了一静，不知是谁幽幽道：“再过几日，究竟是花落谁家，即将见分晓了！”
胡笑天战胜高青城后，如日中天，直接撼动了姬浩明“第一剑客”的称号。他趁热打铁，当众宣称将于六月十九夜，在莫愁湖上恭候姬浩明大驾，以剑会友！在有心人的推动下，这个消息疯狂传播，几乎达到了无人不知，无人不晓的地步。短短两三天内，这场所谓的“巅峰之战”成为当下最热门的话题，无数赌场乘机开设盘口吸纳赌金。天南地北、五湖四海的豪杰本就极为关注金陵盛典，这下更是心痒难耐，争先恐后地赶了过来。一时间风起云涌，势不可挡。
茶棚内歇脚的江湖好汉们，有的支持胡笑天，有的看好姬浩明，而且许多人已在赌场押了银子，企图大捞一笔。双方口沫横飞，争得脸红脖子粗，谁都不肯自认眼光有差。
胡笑天笑眯眯地听着众人争论，自得中又颇感有趣。就在这时，两匹骏马缓步停在门外，一对白衣男女跃落马背，旁若无人的走了进来。只见那男子长身玉立，目光幽深，举止从容，风度翩翩；那女子肤白若雪，优雅如兰，唇角有一对浅浅的梨涡，容貌之美让人过目难忘。饶是胡笑天阅人良多，亦不由暗赞：好一对神仙眷侣！两人兴许是不喜与生人杂处，直接在门边坐下。
耳听众人吵闹激烈，那白衣女子柳眉微蹙，忽然啪的一拍桌子，喝道：“你们烦死人了！那胡笑天不过是运气好，侥幸赢了几场，哪有什么真本事？有资格与姬少侠争夺天下第一的，应该是我师兄！”
此言一出，争吵声戛然而止，茶棚内针落可闻。
那白衣女子面对着一道道狐疑的目光，俏脸一扬，傲然道：“你们不相信是吗？我师兄乃青城派少掌门，姓楚名风！”
“原来他就是楚风！”“有意思，青城绝剑也来凑热闹了！”“噤声，祸从口出！”有道是人的名树的影，众好汉失声惊叹的同时，均露出一丝丝惧意，生怕无意冒犯了这位小爷。
楚风乃青城派掌门楚四维的独子，天资聪颖，十五岁时便尽得乃父真传，剑术之强独冠青城。十八岁开始下山行走，曾孤身横穿雪山高原，远至天竺境内，历经大小百余战，斩杀贼寇凶徒无以计数，人送绰号“绝魂剑”。据说在川滇一带，哪怕他只是偶然路过，当地的豪强都望风而逃，畏之如虎。在胡笑天横空出世前，他、高青城、清虚子和姬浩明，并称为“白道四杰”。
楚风微笑道：“师妹，不知者不罪，何必跟他们一般见识呢？凡事不要太过计较，宰相肚里能撑船。”
那白衣女子嘟着嘴道：“人家就是气不过嘛！依我看，师兄你干脆提前两日约战姬浩明，先把‘天下第一’抢到手再说。等你展露了武功，姓胡的自会知难而退，省得出来丢人现眼。”
楚风摇摇头，道：“我与姬少侠神交已久，当他是志同道合的朋友了，来此是为了恭贺他大婚之喜，哪有拔剑相斗的道理？区区虚名，不要也罢。”轻描淡写中，是怎么都掩饰不住的骄傲。
那白衣女子笑道：“既然师兄不乐意出风头，且容姓胡的蹦跶几天。等他从云端跌下来的时候，我也去踩上两脚。”
胡笑天忍不住翻了个白眼，暗付我和你无冤无仇，你怎么对我如此心存偏见？心中忽的冒出一个念头，将来无论如何要找机会，堂堂正正地把楚风击败。
金陵为大明中枢重地，墙高城阔，守备森严，大街上走动的官差、甲士、厂卫多如牛毛，那些天不怕地不怕的江湖豪杰几乎销声匿迹，更不要说惹是生非了。叶家在城内置有宅院，平日里由忠心于叶家的老仆看守，古色古香，占地甚广，既不过分奢华亦不显得寒酸。待车马货物安顿妥当，胡笑天留下章国荣单独议事。
章国荣算得上是地头蛇，也熟知商行的规矩，提醒说道：“按资料记载，叶锦荣抵达金陵后，通常会设宴邀请有生意来往的商家。一来联络感情，打探朝中风向；二来便于尽快出手货物。胡大哥，你既然顶替了叶锦荣的身份，接下来就得按套路办事交友，不能忽然性情大变，引人起疑。”
胡笑天皱眉道：“你记着，任何时候都要称我为‘老爷’！”
章国荣心底一凛，躬身道：“是，老爷。”
胡笑天沉声道：“传闻锦衣卫无孔不入，耳目遍布京城，你我的一言一行皆不可大意！”顿了一顿，又道：“金陵你是极熟悉的，今晚该在哪里宴客，要请哪些人出席，你斟酌着办好了。”
章国荣道：“老爷往日请客会友，十次有九次选在秦淮河附近，这一回也同样安排吧？”
胡笑天无奈点头道：“好吧。但有一条，宁可多花钱，也不要弄一些庸脂俗粉来恶心人。”
章国荣咧嘴笑道：“老爷您多虑了，天下佳丽云集秦淮，岂会有滥竽充数的货色？”他这话倒不是吹牛，秦淮河两岸青楼林立，河中画舫如织，共同构成了大明朝最著名、最高档的销魂窟。无数文人马蚤客，高官勋贵，甚至是皇亲国戚出没其间，只为求得一夕之欢。秦淮女子不仅貌美如花，善解人意，大都精擅歌舞曲艺，佼佼者还会吟诗作画，境界堪比当世才子。尤其那等被称为“花魁”的绝世尤物，名动京城，已非黄白俗物可以打动，缠头之资近乎天价。
胡笑天素来不喜青楼寻欢，又见惯了李玄儿这等绝色，哪里会把迎来送往的艳妓放在眼中？轻轻一笔把话题带过，正色道：“请客是小，你要借此机会掩护，联络旧部，尽快替我收集信息。否则，我如盲人骑瞎马，无所是从了。”
章国荣肃容道：“小的定会打起十二分精神，把事情办得漂漂亮亮的。”天下会虽被驱逐出城，但毕竟树大根深，离开前已在各行各业埋有通风报信的“钉子”，形成一张无形而隐秘的大网。只要和他们取得联络，京城内的风吹草动便了如指掌。
胡笑天道：“我欲了解哪方面的信息，在来之前已说过，不再重复。最迟明日午时，你要向我禀报相关情况。”
章国荣恭声答应，转身出门忙碌不提。
黄昏时分，华灯初上，朦胧的细雨为京师罩上一层神秘的面纱。胡笑天在章国荣的陪伴下，提前来到醉香楼。
这座酒楼依河而建，高有三层，雕梁画栋，奢华精美，楼内楼外灯火通明，远观辉煌如炬。临窗而眺，活泼动人的船娘摇船穿梭，时而清唱问答，时而笑声连连，宛如一道养眼的风景。偶有画舫经过，船上红烛高燃，美人如玉，半遮半掩中引人无限遐想。
胡笑天方坐定，便有两名娇嫩清纯的少女依在左右，服侍他擦手、饮茶、捶背、打扇，软语轻笑，撩人心扉。所谓既来之，则安之。胡笑天见她们温柔恭敬中略带暧昧，若即若离拿捏得恰到好处，心中啧啧称奇，仅是侍女之流便如此训练有素，秦淮烟花果然名不虚传。
等了盏茶工夫，耳听脚步声响，章国荣陪着一位金光灿灿的大胖子走进门来。胡笑天事先可是做足了功课，忙起身迎上道：“徐老板，叶某有失远迎，您大人大量，切莫怪罪呀。”这大胖子姓徐名鼎发，是城南颇有实力的大商家，八面玲珑，人脉极广，眯着眼笑道：“叶老板，咱们是老朋友了，但上次在太白楼你中途开溜，结果害我大醉一场，这笔账该怎么算？”胡笑天笑道：“徐老板，上次的事错在我，待会我先自罚三杯好不好？另外，我今晚安排了一对孪生姐妹花陪酒，徐老板千万莫要推辞。”徐鼎发眼睛一亮，喜道：“果真是孪生姐妹花？叶老板，你太会琢磨人了。”胡笑天道：“哪里哪里。今后叶某还指望靠着徐老板发财呢。”徐鼎发哈哈大笑，忽然间愣了一愣，奇道：“叶老板，你今天瞅着极为精神，莫不是吃了什么大补的玩意？”胡笑天微笑道：“不瞒徐老板，叶某侥幸得了几坛虎鞭墨蛇酒，每日饮上一杯，滋阴壮阳，精力百倍。若徐老板感兴趣，改日我派人送到府上”徐鼎发兴奋地道：“一言为定！”
不久，其他客人陆陆续续赶到。胡笑天笑脸相迎，寒暄问候，倒也没有出什么纰漏。待众人一一落座，自有美少女贴身侍候，一时间莺声燕语，粉香甜腻，其乐融融。
一声吩咐下去，酒菜汤水很快上齐。酒过三巡，一位苟姓商人觍着脸道：“叶老板，有了美酒佳肴，有了美人在怀，也不能缺少歌舞助兴呀。”胡笑天暗暗鄙视了他一眼，笑道：“对对，幸亏苟老板仗义提醒，叶某这就让人安排。”另一位茅姓商人凑趣道：“听闻醉香楼来了几位新人，各有拿手绝技，不如让她们一一展示。其中技艺姿色最为出众的，重重有赏！”众人纷纷叫道：“好！”“好主意！”
在青楼妓馆，有钱的便是大爷。不消一刻钟，一位黄衣霓裳，肤色白皙的丽人袅袅婷婷地步入房中，腰肢如柳，柔若无骨。她怀抱着一把琵琶，露出粉白若藕的手臂，十指纤细，顾盼间气质清幽，又似隐藏着一抹淡淡的忧郁，真是我见犹怜。她微微一福，轻声道：“奴家幽莲，今日有幸献曲，还望诸位爷怜惜。”
那苟姓商人眼冒绿光，滛笑道：“苟爷今晚定要好好怜惜你！”
幽莲含羞带嗔地飞了他一眼，眼波流转，勾魂摄魄。当下坐在窗台边，调好音色，左手按弦，右手一划，清亮高亢的曲声骤然流淌而出，盖过了一切喧闹杂音，时缓时疾，扣人心弦。只见她面容沉静，双目微阖，弹、滚、双弹、双挑、剔、飞等指法变化万端，衔接无隙，浑身散发出纯净无暇的美感。或许在这一刻，她才会忘记所有苦难和龌龊，把自己视为未染尘泥的莲花。
一曲终了，掌声雷动。苟姓商人笑着团团作揖道：“大家卖我个面子，让我一回罢。”随即将幽莲招至身边，一副志得意满的模样。
第二位进来的是舞姬飞燕，青丝如瀑，肤白若雪，曲线凹凸起伏，双腿紧致修长，赤着一双洁白纤巧的玉足，脚趾俏若花瓣，足踝上系着金色的铃铛，略一移动便发出清脆的铃声。她额头高洁，鼻梁秀挺，一双水汪汪的杏花眼清澈无底，让人只想沉溺其中。
胡笑天心中一动，不知为何竟对飞燕泛起亲切之感，似曾相识。
徐鼎发侧身低笑道：“叶老弟是不是动心了？此女出身名门，诗词歌舞样样精通，乃是醉香楼悉心栽培的摇钱树之一，据说是天生媚骨，妙不可言！”
胡笑天心念电闪，好奇地道：“听徐老板言下之意，似乎对她的来历颇为了解？不知其中有何隐情？”
徐鼎发撇了撇嘴，低声道：“飞燕之父乃国子监四门馆博士郭敬之，正七品的文官，前年因故得罪了延安侯唐胜宗，被人诬告下狱，结果病死狱中……”
胡笑天如被一道霹雳当头劈中，耳廓嗡嗡作响，再听不见徐鼎发的声音，酸甜苦辣齐涌心头——郭敬之的女儿？！她居然是一别十载、青梅竹马的郭月！
第十七章 玉璧蒙尘
炎炎夏日，柳树青翠，学堂内书声琅琅。紫漆的木门“咿呀”一声打开，一个身穿水绿色绣花长裙的小姑娘跳了出来，目如点漆，天真可爱。她瞪着身前的少年，嘟起小嘴装出生气的模样，唇角却流露出一缕笑意……深埋在记忆中的画面闪电般划过脑海，对比眼前巧笑倩兮的佳人，胡笑天只觉心痛如绞，的杀意几乎控制不住，嘶吼着要破体而出。
就在这时，乐声忽起，飞燕抬臂扬腿，踏着节拍翩翩起舞，灯光透过那薄如蚕翼的衣裙，勾勒出一具曼妙绝伦的胴体。
一众商人挤眉弄眼的啧啧赞叹，个个食指大动。
胡笑天总算记起自己假冒的身份，勉强笑道：“各位老板，今晚我就点她作陪了，谁也别跟我争！”说罢大步上前，一把抱起正尽情舒展舞姿的飞燕，不顾她的尖叫抗议，直接出门而去。
房中诸人目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛。徐鼎发抚掌笑道：“叶老弟真乃妙人，这一招霸王硬上弓常人难及。”另一人笑道：“叶老板莫非家有河东狮，已经久未开荤了？想来自今夜之后，秦淮河上又有一桩风流韵事流传了。”众商人相视大笑，继续饮酒作乐。
飞燕经过初始的慌乱后安静下来，好奇地打量着这霸道的男人，柔声道：“奴家的闺房下至一楼往左走，穿过长廊，沿墙边小径直行便到了。”胡笑天既痛且怒，硬邦邦地问道：“你不知自爱卖身有多久了？”飞燕娇躯轻颤，脸色转白，一双小手下意识地握紧：“飞燕堕落风尘，情非得已，望大爷垂怜。”话音方落，一位中年熟妇嗖地闪身过来，娇笑道：“叶老板，你是不是太心急了？我这女儿是卖艺不卖身的……”胡笑天双目一瞪，沉声道：“霍妈妈，废话少说！”随手扔出几张银票，抱着人噔噔噔下楼去了。那霍妈妈暗啐了一口，忙不迭地捡起散落的银票，喜笑颜开。
飞燕的住处极为干净整洁，幽香弥漫，粉帐低垂，墙上挂了几幅临摹的字画，窗外竹影摩挲。当两人独处，飞燕心底传来一阵莫名的悸动，粉面羞红，挣扎着落地站稳，轻咬贝齿道：“叶老板，长夜漫漫，且让奴家服侍你沐浴更衣如何？”
一路走来，胡笑天心中激荡的情绪已逐渐平息，瞧着她任君采撷的娇媚神情，忍不住叹息一声，悠悠问道：“你还记得南山学堂吗？”当年他家贫而好学，便是到南山学堂偷听郭敬之授课。后来郭敬之被他求学之志打动，破例收录他为弟子，算是他的启蒙恩师。
飞燕浑身一震，面若死灰，失声道：“你是南山学堂的弟子？不，不可能！霍妈妈说你是扬州富商啊！”眼中涌起羞恼戒备之色，颤声道：“莫非你与我爹爹有仇，今日故意来羞辱我折磨我？”
胡笑天苦笑道：“月儿你听清楚了，我是胡小毛！”
“你是小毛哥？”飞燕满眼的不可思议，仿佛见到了传说的妖怪，指着他叫道：“你是在骗我对不对？你怎么可能是小毛哥呢？你的年龄、相貌、身份来历统统不符。我不信，我绝不相信！”
胡笑天柔声道：“月儿，你别激动。只因我要躲避仇家，不得不施展异术改变了相貌，借着扬州富商的身份掩盖行迹。我记得你从前爱偷抹师母的胭脂水粉，爱吃烤鱼，爱捉弄人，不喜欢枯坐练字，不喜欢穿红色衣裳，最怕的却是水蛇和蜘蛛，对吗？”
郭月香肩颤抖，眼中噙满了泪水，忍不住哇的一声嚎啕大哭，扑进他的怀中粉拳乱捶，泣不成声道：“是你，真的是你！你这大坏蛋，为什么狠心一别十年？你知不知道人家有多伤心多难过？我爹死了，我娘病重在床，人家孤苦无依，求助无门，纵然想一死以保清白都做不到，你明白我的难处吗？我需要你的时候，你在哪里？你为什么不早一点出现？我恨你，我恨你！”
胡笑天鼻尖发酸，百感交集，轻拍着她的脊背说道：“月儿，对不起，让你受苦了。