押大，转眼间桌面上便堆积了十数万筹码。那庄家长吁了一口气，伸手慢慢掀开盅盖，刻意拖长音调道：“一、三、五，九点小——！”
众赌客仿佛从云端一跤跌入深渊，安静了一瞬，旋即轰的炸开：“杀大赔小？押错了！”“我操、他姥姥的，怎么可能开小？！”“我的钱呀，统统飞走了。”但所谓愿赌服输，众人哀嚎痛心之余，也无人敢指责赌坊出千或是辱骂胡笑天。
输光了筹码，胡笑天乐得一身轻松，和姚铁约好回府的时间，便独自在赌坊内四处转悠。得意赌坊各方面考虑相当周到，瓜果点心任君取用，二楼有客房和澡堂，燕瘦环肥的妙龄女子随你挑选，甚至还设了一处斗狗场，满足部分赌客嗜血的需要。
正闲逛间，一名头梳双髻的黑衣少女斜刺里走来，腰肢如柳，眉目如画，笑盈盈地福了一福，脆声道：“公子爷，小婢打扰了。我家小姐请公子移步至后院一会。”
胡笑天骇了一跳，小心问道：“我认得你家小姐吗？”
那黑衣少女笑道：“我家小姐便是赌坊的当家人——凤七小姐。”
胡笑天挠挠头，道：“凤七小姐又是什么来历？她和我以前从未谋面，不知有何要事相商？”
那黑衣少女睁大了可爱的眼眸，失声道：“什么，你居然没听说过我家小姐的大名？！我瞧你身背长剑，应该是武林中人，难道不知道大名鼎鼎的武林七美吗？我家小姐便是排名第七的‘墨凤赌仙’凤惜梧！在金陵城里，想求见我家小姐的人足以绕城三圈。”
胡笑天暗叫惭愧，苦笑道：“在下醉心武技，浪荡天涯，哪有什么心思关注武林七美？不知者不罪嘛。”
那黑衣少女嘟起樱唇，不快的哼了一声，转身便走。胡笑天倒被勾起了几分好奇，左右无事，便跟在她身后同去。两人七曲八拐，不一刻来到后院，但见古木森森，环境幽雅，水塘边矗立着一座造型简洁的木楼。雪白的灯光下，一位面罩轻纱的黑衣女子倚门而立，眼眸深如星海，闪烁着智慧的光芒。
胡笑天抢上数步，抱拳道：“承蒙凤七小姐召见，幸何如哉。”
凤惜梧眼波流转，含笑还礼道：“公子文武双修，谈吐不凡，想必是名门之后吧？请恕凤七眼拙，不知公子尊姓大名？”
胡笑天打哈哈道：“在下姓胡，只是一介浪迹江湖的粗人，哪里敢冒认名门子弟？”
凤惜梧眼中闪过一抹奇光，道：“凤七有眼不识泰山，怠慢之处尚请胡公子见谅。还要多谢公子手下留情，没有赶尽杀绝，替赌坊保全了颜面。这份人情，凤七必铭记于心。”
胡笑天急忙摇手道：“凤七小姐，其实在下对赌术一窍不通，输赢皆是运气使然，可不敢厚颜邀功。”
凤惜梧柔声道：“公子若非明知必输，何须暗中提点姚铁姚公子？以他的赌性，又岂会悬崖勒马？公子视金钱如粪土，胸襟之广非常人所及也。凤七别无所长，唯茶艺一道略有心得，故而想请公子静坐片刻，共饮一杯如何？”
胡笑天笑道：“凤七小姐相邀，胡某求之不得。不过我不懂茶艺，喝茶只论甘苦，献丑莫怪。”既然对方有心结交，他当然不能拒人千里之外。凤家敢藐视大明律法，在京师开设赌坊，谁晓得背后有什么势力支撑？今日结下了善缘，说不定日后便有厚报。
凤惜梧见他爽朗大方，心中愈喜，轻笑道：“饮茶如饮酒，若是知音好友围坐共叙，纵是粗茶千杯也开怀。”轻轻一挥手，那黑衣少女会意，快步走开不提。
进入木楼，两人在茶几旁相对而坐。茶几上已摆好一套精致的茶具和四样点心，几旁有一红泥小炉，炉上是紫色茶壶，壶口正喷出白色的水汽。凤惜梧伸出雪白如玉的小手，开始烫壶、温杯、置茶、高冲、刮沫等一系列步骤，动作如行云流水，说不出的优雅迷人。未几，一杯清香扑鼻、汤色碧绿的茶水被轻轻递到胡笑天面前。
胡笑天拿起茶杯，先吸了一口淡淡的茶香，但觉心旷神怡，而后倾少许茶汤入口细细品味，再将余茶一饮而尽，衷心赞道：“茶好，人更好！”
凤惜梧羞意上涌，嫩白的耳背登时红了，嗔道：“胡公子！”
胡笑天话一出口便后悔了，恨不得扇自己一巴掌，明明情债难以清偿，又多余招惹人家做什么？讪讪道：“凤七小姐请息怒，胡某口无遮拦不识好歹，你就当什么也没有听到好了。”
凤惜梧眼眸轻转，笑道：“公子急着划清界限，难道当凤七是母老虎吗？”
胡笑天暗暗苦笑，正绞尽脑汁该如何掩饰过去，忽听窗外啪的一声轻响，跟着一把清冷的声音传来：“夜深人静，孤男寡女，相谈甚欢，凤七小姐好兴致啊！”
凤惜梧霍然立起，复杂的眼神向外望去，低声道：“你怎么来了？”
只见水塘边赫然多了一位黑衣男子，他目如冷电，面无表情，身材修长挺拔，乍一看去如青松，似孤峰，散发着卓然不群的气势。即便是在黑夜之中，他依旧如皓月般引人注目。
胡笑天目光一凝，失声道：“是你！”
第二十一章 双剑争锋
与美人静对饮茶，幽香盈室，本是一件让人赏心悦目的乐事，无奈却被不速之客破坏。胡笑天看清来者的相貌，不由心底剧震，因为对方戴着人皮面具，竟和记忆中的灰衣剑客是一模一样！当日在徐州城中，他为救李玄儿曾和一神秘剑客激战，险遭不测。后来在盐帮鉴宝大会上，那灰衣剑客又再次现身，力压群雄夺得“仙芝玉露丸”。原以为双方再无交集，岂料山不转水转，又在京师意外相逢。
那黑衣男子并不理会凤惜梧，转眼打量着胡笑天，冷冷道：“我似乎曾经见过你，你姓甚名谁？和凤七认识多久了？”他虽然和胡笑天交过手，但一来当时光线昏暗，二来胡笑天那一天是易过容的，时隔多日之后很难对上号了。
胡笑天按剑而起，沉声道：“阁下藏头缩尾，不肯以真面目示人，又何须打探我的来历？”心念电闪，凤惜梧以纱巾蒙面，或许是有不为人知的苦衷，而仙芝玉露丸恰是收敛伤口、祛除疤痕的奇药！由此观之，他们两人的关系必不简单。只看对方妒火熊熊的模样，要想脱身怕是免不了一场恶战。
那黑衣男子冷笑道：“在我面前，你也配使剑？只要你自断一指立刻退走，我今晚便饶你不死。”
凤惜梧见势不对，一横身挡在胡笑天身前，怒道：“你不要太过分了！你既非凤家家主，也不是我凤七的夫君，凭什么威胁我的客人？你想耍威风的话到别处去，得意赌坊不欢迎你！”
那黑衣男子轻轻一叹，道：“凤儿，你我相识以来，你是第一次因为别的男人而呵斥我呢。这小子究竟有什么出色之处？又有哪一点胜过我？”
凤惜梧道：“你就要洞房花烛，风光大婚了，说这些话还有何意义？你为了减轻心中愧疚，特意送来仙芝玉露丸，但刻在我心中的伤痕，又该如何治愈？从今往后，你走你的阳关道，我走我的独木桥。至于我是喜是悲，和什么人饮茶喝酒，不劳您操心过问。”
那黑衣男子默然半响，道：“凤儿，是我对不住你。但我的心意一如从前，纵使天荒地老始终不变。如果你愿意，今后我们仍可以在一起，所差的不过是名分罢了。”
凤惜梧气得娇躯抖颤，惨笑道：“难道在你的心目中，凤七注定了嫁不出去，只配活在你的阴影中吗？就算你瞧不起我凤家满身的铜臭味，也不用如此侮辱人呀。”
那黑衣男子分辩道：“凤儿，你误会我了……”
凤惜梧掩住双耳，摇头叫道：“不，我不要听你的花言巧语了！你总是在找借口开脱，总是在骗我！你走，我不想见到你！”
那黑衣男子目光闪烁，脚下忽动，朝凤惜梧走来，显然不肯就此放弃。胡笑天忍无可忍，纵身跃到窗外，扬剑喝道：“你耳朵聋了，没听见凤七小姐让你滚蛋吗？”
那黑衣男子眼神一变，散发出极其危险的气息，冷冷说道：“你想乘虚而入，博取美人欢心么？那你知不知道，我最恨别人用剑指着我！”身形电闪，双爪急探，仿佛苍鹰搏兔，凶猛凌厉地扑击而下。
凤惜梧大惊，急忙叫道：“胡公子速退，别跟他硬拼！”
狂风压落，胡笑天岿然不动，冷静地观察对手扑击的线路，手臂一振，剑尖嗤的直直刺去，如同长虹贯日，势不可挡。饶是凤惜梧不通剑术，亦被这神来一剑骇了一跳，双拳握紧，反而转为情郎担心了。那黑衣男子但觉剑意透体生寒，死亡的阴影无情笼罩下来，不禁又惊又怒，百忙当中凌空一个筋斗，险之又险地拔剑在手。
当的一声，双剑交击，震动四方。
胡笑天抢得了先机，又岂会让机会白白溜走？何况在徐州一战，他曾被对方杀得狼狈不堪，今天誓要找回场子。当下手腕连振，剑出如风，一道道电光纵横交织，死死咬住那黑色的身影。面对这毕生罕见的劲敌，他不敢有任何疏忽大意，杀招迭出，攻敌要害，尽可能把握住战局的主动权。
那黑衣人一时大意失察，没料到会遇见如此强敌，一着落了后手，则处处受制。若非他功底深厚，应变神速，不消三招就得伤于快剑之下！他见招拆招，绵里藏针，紧守住身周三尺空间，静候对手露出破绽。所谓“飘风不终朝，暴雨不终日”，人力总有穷尽，谁都不可能永远保持狂猛攻势。
两人一攻一守，生死一线，剑气飞扬，矫若神龙。凤家隐在暗处的高手尽皆惊动，纷纷围了过来。
凤惜梧虽是江湖儿女，但养尊处优惯了，何曾亲眼见过这等级数的生死搏杀？越看越是心惊，手心满把的冷汗，生怕下一刻便有血淋淋的惨事发生，忍不住喊道：“胡公子，你让他走掉好不好？”
那黑衣人勃然大怒，厉声道：“住口，我岂要他人相让！”长剑贯足内力，当当连续硬挡七剑，乘着剑网撕裂的一瞬间，左手一扬，一股雄浑的掌力隔空击落。砰！双掌互击，巨力反弹，两人身不由主地各自退后三步，漫天剑气顿时消失不见。
那黑衣人目光冰冷如雪，缓缓道：“原来是你！想不到徐州一别，你的剑术竟精进若斯。”
胡笑天淡然笑道：“阁下可是姓‘姬’？”试想在金陵城中，能打动凤惜梧芳心又剑术非凡的，还会有第二个人吗？
那黑衣人不答反问道：“你姓胡，莫非就是胡笑天？”
两人同时沉默下来，目光铿锵交锋，浓烈的战意疯狂暴涨，空中隐隐响起劲气交触的爆炸声。四周温度骤降，飞沙走石，水塘边的奇花异草尽被撕碎卷走。
凤惜梧尖叫道：“停下，不许打了！你们想毁掉我的住所吗？！”
那黑衣人眼角余光望见蠢蠢欲动的凤家高手们，深吸了一口气，冷冰冰地道：“此地有俗人相扰，不便放开手脚一决胜负。今夜就暂且放你一马，到了决战之时，我会当众斩断你项上人头！你若有什么遗言，赶快交代清楚吧！”再不屑多看他一眼，刷的回剑入鞘，纵身飞走。
胡笑天举手轻抚剑锋，喃喃道：“姬浩明，大话多说无益，莫愁湖上见分晓罢！”
次日，唐雪驾临京师。
为提前筹备婚礼，唐门一行自蜀中乘船出发，沿江而下，直抵金陵。这一次唐门高手倾巢而出，连年逾八十的唐门老祖亦加入送亲行列，可谓是声势浩大。为了显示诚意，男方请出了李泽谦、陈天雷等掌门出面接待，规格同样隆重。消息传开，为争睹武林第一美女的风采，各方好事者蜂拥而至，一大早便把码头围得水泄不通。胡笑天简单易了容，不显山不露水地混在人群中，眺望水天相连处，感慨万千。
将近午时，三艘悬挂唐门旗号的巨船破浪而来，披红挂彩，颇为喜庆。翘首以盼的人们登时一阵马蚤动，若非有李泽谦等坐镇，只怕已是一片混乱。船队尚离岸数十丈，李泽谦等人抱拳齐声道：“受大宗师所托，特来恭迎唐老前辈！祝老前辈福如东海，寿比南山！”第一艘巨船的甲板上站满了唐门的头面人物，为首的唐门老祖须发银白，精神矍铄，闻言大笑道：“大宗师客气了。李掌门、陈掌门、邬掌门，有劳你们久候，实在是不好意思。待会你们谁都不许走，容老头子好好敬上一杯，聊表寸心。”李泽谦等道：“长者相召，敢不从命？那我等便厚颜打扰了。”唐门老祖哈哈笑道：“好，一言为定！”
待船靠岸停稳，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，场面煞是热闹。双方相互寒暄致意，谈笑风生，犹如多年未见的老友。
忽然，左右均有人低呼道：“快看，唐雪出来了！”“啧啧，不愧是排名第一的美女啊！”胡笑天心中一颤，凝神望去。
只见白影轻闪，一位身材曼妙无双的白衣女子走出船舱，江风徐来，飘然若仙。她青丝如瀑，玉颈修长，面罩轻纱，仅露出了白皙高洁的额头和一双漆黑如墨的眼眸，仿佛一块绝世美玉熠熠生辉，令人无法挪开视线。唐雪俯瞰着岸上诸人，眼神有些飘忽，有些迷惘，浑身似乎笼罩着一层淡淡的忧郁，并无半分欣喜之意。尽管她未展露出绝色容颜，但举手投足，眼眸流转，每一个动作都美到了极处，散发着天然的诱惑。
众人心醉神迷，热血奔流，眼里再容不下他物。
冥冥之中似有天意，两道目光在半空中骤然相撞，难分难舍。
唐雪娇躯剧震，眉毛扬起，不可思议地望向人群深处，眼角涌起一层晶莹的水雾——是他！他来了！胡笑天同样是情怀激荡，恨不能把这绝色佳人拥入怀中轻怜密爱，带上她远走高飞，但理智最终占了上风，沉默而坚定地摇了摇头。唐雪心领神会，不经意间飞快地擦了一下眼角，转首和同船的姐妹们轻声低语。胡笑天是又怜又痛，情知暂无机会和她单独相处，多留无益，毅然抽身退走。接下来，李泽谦等陪同唐门一行前往城外庄园，接风洗尘不提。
夜幕低垂，街道空阔，蹄音嗒嗒作响，京师的喧嚣渐行渐远。
胡笑天独坐在马车内，闭目养神。通过独孤宇的穿针引线，他今晚将拜会烟雨楼楼主朱焘，从严格意义上来说，也是第一次代表魔教和朝廷展开谈判。连玄宗都束手无策的事情，难度可想而知，他能不能解开死结，找到破局的一线契机？要想打动朱元璋，他又需要付出什么样的代价？会不会动摇魔教的根本？而且朱焘此人能否真正代表朝廷说话？他所做出的承诺又有几分可信？无数疑问纷至沓来，弄得脑壳子一时胀痛。
马车缓缓停下，锦衣卫装束的车夫低声道：“胡公子，到了。”
胡笑天抛开诸般顾虑，振作精神走下车。只见眼前是一条幽静的小巷，巷子尽头有一座二层高的小楼，色彩斑驳，年代久远，远看有着几分破败的味道，连普通商家的楼宇都不如。巷口两侧挂着灯笼，灯下站着一位黑衣老仆，相貌苍老，身材佝偻，时不时掩嘴低声咳嗽。胡笑天大步上前，抱拳道：“晚辈胡笑天，乃应朱楼主之邀而来，烦请前辈代为通报一声。”那黑衣老仆抬起浑浊的眼球，毫无感情地扫了他一眼。胡笑天顿觉后颈生凉，如被上古凶兽盯上，情不自禁地运起真气护身，严阵以待。那黑衣老仆微一皱眉，喃喃道：“又是魔崽子！”转身引路先行。胡笑天亦步亦趋地紧随其后，短短数十步的距离竟被十余道杀气锁定，但他神态镇静，步履稳健，仿佛不知道自己正行走在死亡边缘。
那黑衣老仆走到小楼前，笃笃轻叩门扉。
“进！”
门板无声滑开，淡黄铯的灯光流泻而出。正对大门的案几后头，一位白面无须的中年人高踞而坐，他双目细长，身材挺拔，虎视鹰瞵，一股生杀予夺的霸烈气息充斥房间。他冷眼打量着胡笑天，右手食中二指无意识地轻叩桌面，一言不发。
胡笑天深吸了一口气，躬身行礼道：“草民胡笑天，拜见朱大人！”朱焘的另一个身份是锦衣卫指挥使同知，从三品的高官。胡笑天以“草民”自称，实际是暗