下水的并非别人，正是尉迟你啊。”
此言一出，校尉顿时恨不得嚼了自己舌头。“我，我只是想请李兄瞧瞧有没有治病的方法，可没想到你会这样任性胡来！”
“哎呀，面对一个病入膏肓的人，尉迟就忍心这般抱怨？”
对方索性耍起赖来，令尉迟方一筹莫展，心中倒生生多了些歉意。“这……可要我留下照应么？”
“不必，有小猴儿在，却也用你不着。只是这几日我不便回去，酒肆那边就拜托尉迟了。摇光还是个孩子，素来依赖于我，缺少独自应变之能。我在这里的事情暂时不要透漏，免得他胡思乱想，乱了方寸。”
尉迟方满口应承，又有些不放心。“那你一人在此，可要多加小心，有用得着我的地方尽管吩咐。”
“放宽心。如果药方研制出来了，我便让猴儿去找你；如果不能……”沉吟片刻，李淳风突然一笑，拱手道：“有劳尉迟，为我收尸。”
第六章 廷议
事情的发展远远超出预计。封锁宁光寺的敕令一下，城中瘟疫盛行的传言立刻不胫而走，民心惶惶，满城风雨。另一方面，由于疾病蔓延迅速，封锁收到的效果也仍然是微乎其微，短短一日内，长安城中陆续有人染病，不仅在流亡灾民之中，平民里也开始有人罹患瘟疫。原本热闹的西市如今门可罗雀，商贾百姓俱闭门不出，整个长安城笼罩在一片压抑恐慌之中。
“这就是你寻得的妙策？”
威严的声音从宝座之上传下来，而后便是一根针落地都能听得见的静默。座椅上的帝王须髯丰美，双目炯炯，显示出非同一般的意志和旺盛的生命力，无论身体还是头脑都处在人生最顶峰。在他之下，一人俯伏于地，神态恭谨，却是彭国公王君廓。
“微臣寻访来的这位许真人，已在终南山中修行百年，身怀奇术，可以呼风唤雨。据他卜算，只要圣上以天子之名修制一封告天祭文，与所作神符一同烧化，再找一男一女吞服灰烬，即令此阴阳二魂离体，将祭文上达天听，便可求来天庭甘霖。”
“是以活人为祭？”
“正是。以人为祭是古法，先贤圣人也常依此而行。”
“王大人此言差矣，昔日秦穆公杀子车氏三子为殉，国人怜之，作《黄鸟》之歌，哀动四方。上天有好生之德，以杀生为求生之道，岂不大谬？”
说话的人是长孙无忌，他见皇帝脸色不豫，抢先答话，一旁的裴寂却道：“为君王献祭，正是莫大荣光，怎能和杀生相提并论？”
“哦？既然如此，裴大人可愿自家领受这‘荣光’？”
“长孙大人！你——”
听出对方话语中咄咄逼人的挑衅之意，裴寂不禁大怒，一张脸也涨得通红。他是李渊宠臣，而长孙无忌则是李世民的姻亲，二人一为旧臣，一为新贵，本来就心怀芥蒂。
“不必再说了！”李世民不耐烦地打断了臣下的争论，双目注视太史令傅仁均。“主祭是太史局之事，朕只问你一人。活祭之事，可行否？”
殿堂上的目光都集中在一位老臣身上。此人须发苍苍，捧着笏板的手不停颤抖，越显得老态龙钟。唐朝设立太史局，主管天文历法，典册祭祀，类似古代神官，太史令是太史局的最高官长。傅仁均学识渊博，曾主编《戊寅历》，然而如今年老，又迷信道家玄门秘术，当初的聪明智慧少了许多，倒是刚愎性情更胜从前。
“裴大人言之有理，这献祭是替圣上分忧，为百姓求福，死后魂灵自然位列仙班。如今大旱又兼瘟疫，圣上为苍生夙兴夜寐，寝食不安，倘若上天得知，必将怜而拯之。以区区二人性命，换来天下安宁，这才是‘仁’之真意。如长孙大人所说，未免妇人之仁。”
闻言裴寂洋洋得意。长孙无忌想要开口，看了看皇帝脸色，却又忍下。王君廓见李世民沉吟，连忙再拜奏道：“圣上不必忧虑人选。微臣途中遇到一名陇西佃户，名叫刘全，父母妻子都丧身于大疫。他情愿一死，只要能将家人安葬。至于献祭女子，圣上也可以颁旨访求，重赏之下，必定有人愿意舍生。现今长安城中民心惶惶，谣言四起，倘若为有心人所趁，情势更难设想。朝廷须有所作为，才能安抚民意。”
这句话一说，顿时触动了大唐天子的心事，点头道：“好，主祭之事便交给你了。若有人自愿献祭，赏百金，封五品官诰，立祠祭奠，家人有罪者一概赦免。另着各地寺庙作水陆道场，超度亡魂。此外……”突然想到了什么，转头向吏部尚书杜如晦道：“对了，征召能人异士的事情进行得如何？”
“点选检册，所传数人俱已到齐。只有歧州处士李淳风，尚未寻得下落。”
“哦？”眉头微扬，显示皇帝对此颇感兴趣。“就是那位祭天台上的异人？”
“启禀圣上，这李淳风本是长安城中市井之徒，年轻识浅，只是招摇撞骗，却并无真才实学，和许真人有天壤之别。”王君廓抢先答道。他性格中本来就有睚眦必报的一面，差人去随意楼，却被酒肆主人奚落，早已深以为恨。一旁裴寂想到祭天事后，自己因法雅受到牵连，心中也自愤愤，添油加醋道：“不错，祭天台之事不过凑巧，适逢其会罢了。身为大唐子民，此人连圣旨也置若罔闻，当真骄狂可恶。”
李世民左手一摆，两人当即住口，大殿中一时鸦雀无声。环视四周，大唐帝王淡淡道：“再传。三传不到，以违旨交大理寺论处。”
站起身，竟不再理会殿下群臣，径自走下阶去。
“那黄门是这样说的？”
“没错，昨晚又来，板着一张棺材脸，说什么要封楼捉人，还说连我也要抓。哼，又不是小孩子，谁怕他吓唬？”随意楼中，少年摇光眉头皱成个川字，一脸愤愤不平。倘若是酒肆主人见了，说不定便顺手弹弹他的眉心，开上两句玩笑，然而此刻在他身旁的是校尉，眉头不免比他锁得更紧。
“他没吓唬你，”尉迟方苦笑道：“当真论起抗旨之罪，封楼也只是小事一桩。”
“封了才好，”摇光满不在乎地说道：“谁让那人到处乱跑，只管闲事，不管生意。”
摇光口中的“那人”自然便是李淳风，两人既是主仆，也是师徒。酒肆主人性情疏懒，一大一小之间，却是幼者照顾长者居多，不自觉已近如亲人。只是少年古板倔强，又喜欢唠叨数落，一贯足智多谋的酒肆主人碰上他，也常常无可奈何。他并不知道李淳风已染病，自身性命难保，话说得信心十足，却让尉迟方欲言又止。想了想，校尉谨慎开口。
“要是李兄……咳，我是说，要是他遇到了无法解决的事，不能回来……”
“不可能！”少年立刻将头摇得拨浪鼓一般，“我家先生虽然懒了些，主意可多得很，只要他在，准保没有解决不了的事。放心吧，明天再不见人，我就把他藏在地窖最里头的好酒全都卖光，他一心疼，说什么也要奔回来啦！”
一面说着，摇光一面咧开了嘴，得意洋洋。见他如此，尉迟方后头的话只好咽了回去。就在这时，耳边听到一个女子声音。“李先生在吗？”
这声音有几分耳熟，尉迟方转头看去，正是拂云郡主的侍女，连忙拱手道：“是替郡主来传话么？李兄不在楼中。”
“哎呀，当真不巧。”侍女跺了跺脚，失望之情溢于言表。
“有急事找他？可要我转告？”
“自然是急事。不过，”侍女瞥了校尉一眼，神色为难。“郡主交待，要当面对李先生说，因此不便转告。”
此言一出，校尉顿时醒悟，不由得尴尬，心中却也为好友欢喜。他为人诚笃，对拂云郡主颇有爱慕之意，却是慕多于爱。自从知道拂云和李淳风之间有情，更是一力促成，倒比当事人还要热心得多。
“对了，尉迟大人可知道李先生人在何处？”
“他在——”尉迟方总算及时想起了李淳风的嘱咐，将后面的话咽了回去。“这个，总之不必担心，李兄不久便会回来。”
这句话一出口，顿时连自己也深信不疑，烦恼的心情也毫无来由地轻松起来。仿佛下一刻，那青衫男子便会笑吟吟出现在面前，再无疑虑。
第七章 死劫
天色渐渐暗了下去，晚风从窗外吹进来，带着白日余烬的温度。桃叶因为干枯而卷曲着，失去了原先鲜亮光泽。药炉中的火已经熄灭了，寂静中只听见低沉而急促的呼吸声。
男子裹紧了身上毡毯，伸手想要端起案上药碗，手却剧烈颤抖着，几乎将药泼在了地上。他自嘲地摇了摇头，将碗放下，凝视着碗中墨汁一般的液体。
“看来，时间当真不多了……”
语气还是一贯的轻松，然而声音沙哑。意识到这一点，酒肆主人自己也忍不住叹了口气。稍稍平复了一下气息，再次端起碗，将药汁饮尽。
一只黄雀自桃林深处飞来，选择在窗前落脚，又好奇地侧着头，向房内张望，尖细的喙轻啄窗棂，发出笃笃轻响。窗内，青衫男子铺开素笺，取过饱蘸浓墨的笔，低下头来，似乎在沉思。突然手指一松，笔锋在纸上划过一道污渍；人则缓缓伏在案上，再也不动。
如同有灵性般的风悄悄进入室内，绕着那人转了一圈，顽皮地将他肩头乱发一绺绺吹起，又依次放下；黄雀则低鸣一声，振翅飞入暮云外。——这一切却已与屋中人不相干了。夜色沉寂，伸手不见五指的黑暗合拢过来，将他完全吞噬。
香烟袅袅，从鼎中升起，形成一片白雾，越发衬得蒲团上的道人仙风道骨，望之俨然，莫测高深。这是幽州大都督府中的一处静室，王君廓本人就跪在下首，毕恭毕敬，大气也不敢出。在他对面，坐着的正是那位许真人。单看面貌，和所宣称的百岁相差甚远，面庞红润，看不到一丝皱纹，双目微闭，正在入定之中。
突然之间，道人睁开眼来，拂尘一甩，也没见他如何动作，周身红光大起，整个人如同坐在火中。口中念念有词，拂尘上下舞动，忽地大喝一声“疾！”一道黄符凭空飘了下来。王君廓早看得眼花缭乱，磕头如捣蒜。再看许真人，已收了似真似幻的法术，又恢复到先前模样。
“大都督前日遭逢血光之灾，乃是有小人刑克。见你心诚，又与贫道有缘，这一趟难得出山入世，便与你作个仙法。将这宝符贴身收藏，可保无虞。”
“遵命！”王君廓如获至宝，上前恭恭敬敬接了那道符，收入怀中，同时拍了拍手。管家王尧心领神会，立刻端出一只木盘。掀起木盘上的锦缎，但见黄澄澄的一堆，却是数十个元宝。金光闪耀之下，许真人闭着的眼也睁开了一条线。
“这是弟子一点心意，还望笑纳。”王君廓诚惶诚恐地说道：“弟子前程，全靠仙长点化。”
“国公爷果然心诚。眼前小小灾劫，有贫道在此，自会无事，不必担心。”
王君廓连连点头，道：“求雨之事，圣上已经允准。但不知仙长可有把握？”
“贫道所学，乃是玄门无上正法，上可通天地神灵，下可制妖鬼邪魔，符出龙王必至。只是，那阴阳双魂找到了么？”
“托大都督的福，也是仙长威灵所致，已经有一双男女自愿献祭。”一旁的王尧殷勤说道。“求来雨露，那可是莫大功劳，皇上定会尊奉仙长为国师的。”
装模作样地咳了一声，道人道：“山野之人，人间富贵早已不在心上。偶然动念入尘世，不过为救济生灵，岂能道心不坚，再起俗虑，毁了修行？”
“仙师果然超凡入圣，”王君廓索性改了称呼。“只可恨那李淳风，不过是个市井狂徒，仗着有几分灵验，几分虚名，竟敢戏弄于我！早晚落在我手中，便要出了这口恶气！”
“旁门左道，不足为虑。”许真人不屑地说道，王尧立刻随声附和：“没错，那姓李的只是不入流的妖人，怎能和仙长相比，当真提鞋也不配。”
这顶高帽戴得受用，道人不禁捻须微笑。就在这时，门口突然传来侍从的声音。
“大都督！宁光寺那里出事了！”
寺门依旧紧闭。从门中传来嘶哑的咒骂声，和哀哭乞求混杂在一起，听起来令人毛骨悚然。
“天杀的，快放我们出去！”
“水……水……给点水……”
封锁寺庙已有三日，这三日中，北衙司派遣专人在城中巡查，将病人送到这里。起初只是流民，到后来城内居民中也陆续有人发病，疾病蔓延的速度超出预计，寺中病患也越来越多。
“阿大，阿大！”这声音尖利，来自寺外，却是一名老妇，一张脸因为焦急哭泣揉得通红。忽然跪倒，向守卫磕起头来。“求求你们，把我家阿大放出来吧！”
“不行！”答话的正是阻挡尉迟方的那名队正，是个极其刻板的军人。“封寺是皇上的命令，违抗圣旨，谁也别想活命。”
“可是阿大还病着！要是他没了，我这老婆子还有什么指望？”
“那也不行！告诉你，你就死心吧，这病是医不好的，这里的人早晚都要死。”
闻言老妇放声大哭起来。就在这时，四外传来更加喧嚣的声浪。数百人从四面八方蜂拥而至，布衣短褐，多数是这长安城中的平常百姓。只是此刻，人们脸上的表情并不像平日那样温和，而是带着愤激扭曲的神色，有些人手中还拿着棍棒火把，来势汹汹，声音嘈杂，一时却也听不清在说些什么。
队正大吃一惊，连忙跃上马，高声喝道：“站住，你们要干什么？天子脚下，这样聚众滋事，想满门抄斩么？！”他声音既高，又穿着官军服色，人群一时也静了片刻。然而很快地，七嘴八舌的声浪席卷而来。
“怕什么满门抄斩，再这样下去，等疫鬼放出来，长安城里谁都活不成！”
“烧死他们！烧死这些病鬼！”
“对，赶紧将这里烧了！”
“再不让开，连你们一起烧！”
“……”
说到做到，便有几个鲁莽人将火把乱扔。先前那名老妇扑了过来，哭叫道：“不要烧，求你们不要烧！我家阿大在里面！”却哪有人肯听。隐隐听见门内的哭喊，混着门外的嘈杂，形成一片纷乱景象。北衙司的守卫们起先还尽责驱赶，等到人数越聚越多，局面难以控制，面对十倍、数十倍于自己的人潮，守卫心中也生了惧意，一边急速差遣人禀告上司，一边加强戒备，将防线缩紧，聚在门前，双方形成对峙。
队正为人倔强，却忠于职守，一面在马上躲闪着飞舞的火把，一面举刀威吓，不提防有人一把扯住他的腿，将他硬生生从马上拉下来，跌了个鼻青脸肿，手中刀也不知飞到了哪里。好不容易爬起来，却发现自己已经独自一人，赤手空拳地被愤怒民众包围，乱石棍棒如雨而下。那边守卫也发现自家队正落了单，想要过来帮忙，却被人群生生截断阻住。
正在这危急关头，有人大喝一声：“住手！”紧接着刀光一闪，两条木棍立刻断成两截，飞上了天。死里逃生的队正连忙爬起，抬头一看，马上那人身材高大，眉目英挺，正是尉迟方。手中宝刀闪闪发亮，神威凛凛。见他迟疑，校尉喝道：“还不快跑？”一言提醒，队正象得了救命稻草一样仓皇向守卫那边奔去。
第八章 民变
眼前情景已可称之为民变。尉迟方圈转马头，高举宝刀，喝道：“都给我住手！”
尉迟恭是李世民帐下第一猛将，尉迟方虽年轻，自小与叔父一起，耳濡目染，颇有处变不惊的大将之风。这一声使足力气的大喝，便如半天中打下一个霹雳，让人群静了下来。
“封锁宁光寺是圣上的旨意，谁敢借机生事，就是违抗圣旨！你们是听了谁的教唆，来这里烧寺？赶紧退开！”
有些胆小的人向后退了几步，但看人数众多，又收住了脚步。更多人则开始你一言我一语的议论起来。为首一名鲁莽青年扬了扬手中火把，道：“圣上？这瘟疫是天降的祸害，圣上也没法子。终南山的许真人说了，要是不把瘟神除掉，大伙儿就等着一起死吧！”
“什么瘟神？”
“寺里这些人全都被瘟神附身了，这场瘟疫就是他们带来的。瘟神要替身，死了一个，就会找上更多人，除非烧了寺，让那些恶鬼没