天道苍茫，无处不在。而气脉，就是一种将天地日月，世间万物中蕴含的力量为人所用的引子。每一条气脉都上应天星，用冥冥中生养一切的力量锤炼人的身体。
按照严羽所知的正统理论，人体内部的气脉一共分为五条大脉：察，元，穹，力，魅，分别代表着感知，精神，掌控，力量，敏捷；而身体上的脉象则分别分布在人体的头部，左臂，右臂，左腿，右腿五大部位。
其中，察脉偏重于提高人体对外界的感触灵敏度，元脉增强意志力，穹脉便是严辛所习的那一系，能够让人操控无形力场，最为神秘，很多书籍都对此语焉不详。
而力脉和魅脉倒是严家子弟中最常见的两个修炼方向。一般严家子弟，为了尽早能使用家传战技“赤浪狂刃”，都将气丹投入到两脉之中。而对于普通人而言，这两条气脉的提升，对于战斗力的提高也是最直接的。
如果没有见识过严家大总管出手瞬间制服严成玉和严成勇两人，严羽肯定会毫不犹豫地将气丹投入到力脉或者枚脉中。但是那一日的震撼让他心中产生了疑惑，或许穹脉才会让人变得更强？
究竟应该如何选择自己的气脉，严羽一时有些拿不定主意。第一条气脉关系到今后整个武技发展的道路，所以至关重要。
当然，还有一种可能就是——这一枚气丹的诞生不过是机缘巧合，也是严羽从前十多年积累的爆发。他从今往后无论怎么努力，也再不可能修炼出第二枚来。虽然这种想法让人沮丧，但如果真的如此，这枚气丹对严羽而言就更加举足轻重了。
而目前另一个问题就是，他需要一个纹脉师。想要打通气脉，并不是只要炼出一枚气丹就可以的，除了气丹之外，还必须找一位熟悉人体气脉结构的纹脉师，事先用珍贵的材料在皮肤上纹下图章，然后才能引导气脉正确地运行。
而决定气脉对人体质改善效果的，除了此人本身的素质之外，纹脉时所用的材料，还有纹脉师的手法火候都有着很大关系。
严家家族里就供奉着一位专职的纹脉师，如果家族子弟需要打通气脉，都是在那位大师那里进行。不过，他那里准备的都是最基本的材料，而如果想要同一枚气丹发挥出更好的效果，则需要纹脉者自己去寻找相应的药材。
而严羽现在，基本就处于赤贫，手里的材料更是没有。
更关键的是，纹脉师可谓掌握着武士生死的人。
因为每一个武士的初条气脉都必须有一个--八戒文学--，这个点在武士身上有被称为气藏。这也是武士的致命弱点所在，所有武士都将它作为最大的秘密隐藏。虽然在纹脉的时候，纹脉者可以自行选择气藏的位置，但是动手的毕竟是纹脉师。所以纹脉师手中就把持着武士生死的秘密。
严家的纹脉师，严羽没有打过交道，也并非不信任。但是想到如果严辛真的向那位大师打问自己这样一个偏方子弟的气藏所在，那位大师八成不会隐瞒。严羽丝毫不想将自己的弱点展示在敌人面前。
但是，如果不用严家的纹脉师，谁又能帮他打通第一条气脉呢？
正在苦思冥想的时候，严月风风火火地从门外跑了进来。
“羽哥儿，你知道不？狮子林前两天刚死了个人。”严月神神秘秘地向严羽说道。
“我知道，不就是原本负责售卖药材的那人么。”严羽颇有些无奈，只好暂停下自己的盘算。
“你知道他是怎么死的吗？”严月凑到严羽的耳边，神秘兮兮地说道，“我听说啊，那人是被老虎拍死的！”
“那又什么好奇怪的！”严羽气结，“打猎死的人总不可能是被兔子咬死的吧。”
“羽哥儿你听我说完啊。奇就奇在，那老虎拍死那人之后，却没有吃他的肉，你说这奇怪不奇怪？”严月连忙把包袱撇出来。
“还好吧，可能那老虎只是被人激怒而已，并不想捕食。景云森林里还发生过更古怪的事情呢。《府州志》上有过记载，曾经有这么一个人……”
“别别，您别跟我再讲这个故事了……”严月听得严羽又要掉书包，一溜烟又跑出门外去。
严羽哑然失笑。同时也有些佩服，严月这个小家伙，不论到哪里都能很快跟别人玩成一片。
这时，门外忽然又响起敲门声。严羽奇怪这个时候怎么还会有人前来，出门一看，门外站着的竟然是严双。
“听说你从小脑子挺好使，猜猜现在我为什么来找你。”严双也不没有要进屋的意思，昂首站在门口。他比严羽高出整整一头，也许是这几年的生活将他磨练出一副雄壮的身材，就像一座小山挡在门口。
“有什么话就直说吧。”严羽没心思做什么猜谜游戏，淡淡地说道。
严双哼了一声：“小子，我劝你新来就有个新来的样儿，聪明的话态度放老实点儿！”
说着他抬起一手，蒲扇大的巴掌就往严羽胸口上一推。
若是换做原来的严羽，身小体弱，定然被这一巴掌推个跟头。但是此时严羽一动，小腹处的气丹自然生出反应，浑身手脚顿时腾起一股热流。那严双的动作在严羽眼中顿时慢了下来，严羽一眼看出了他的出力点，身子向旁轻轻一晃，还顺势在严双的手腕上一拨。
严双眼前一花，一掌推在空处，顿时失去了重心，身子往前晃了一晃。而就在旧力已竭，新力将生的刹那，严羽又突然伸脚在严双小腿骨上一蹭。
正要往后使劲的严双顿时再也拿不好重心，结结实实地坐在地上。
“我再重申一遍，我对你们那些乱七八糟的东西没兴趣！”严羽低头淡淡地说了一句，然后转身进屋，砰地关上房门。
“小王八蛋！我打死你！”严双从地上跳起来，对着紧闭的房门吼道。不过刚才的经历太过古怪，他到现在都没有搞明白，刚才严羽是怎么闪过自己的一推，而自己又是怎么鬼使神差地跌倒在地的。
虽然口中骂骂咧咧，但是严双心里已经犯了嘀咕，一边骂一边往后退去。左右看看没有人见到自己的丑样，他口中的骂声也低沉下去，最后揉揉屁股，转身消失在夜色中。
第五章 狮子林下院（下）
和大院不同，狮子林这样的下院一天里只开两顿饭。习惯早起的严羽只好啃了点干粮，然后开始练功，这套基础功法还是在学堂的时候学会的，主要作用就是促进气丹的炼成。自从离开学堂之后，严羽已经有好些时候没有练功了，但是自从有了第一枚气丹，严羽心中有了希望，自然将这套功夫又捡了起来。
这次练上这套路，严羽便感到体内那枚气丹勃勃跳动起来，而且随着自己动作的进行而开始缓缓地旋转，刺激气血的流动。在气血的带动下，身体四肢，周身百骸都散发出腾腾热气。但是它们并没有溢出体外，皮肤每一个毛孔都收缩起来，将那股热气郁积在体内。
严羽一遍一遍，不懈地重复这个枯燥的套路，体内郁积的热气也越来越浓厚。这时院中已经有其它人起床，都乐呵呵地站在一旁，对着严羽指指点点。不过严羽丝毫不为所动，外界的一切都恍若不见，感知完全沉浸在体内的世界中。
当热气终于郁积到一定程度，终于形成了一条条暖流，顺着血脉又流回到那枚气丹之中，终于形成了一个完整的回路。严羽又练了几趟，终于力竭收功，这时他能感觉到，小腹那枚气丹比起之前坚硬了少许，而且旋转的速度也快了一些。
怪不得说第一枚气丹是修炼的分水岭，只要迈过这一关，其后的道路就要通畅很多。
吃午饭的时候，严羽用余光看到，严双和严盟二人躲在远处冲自己指指点点的，不过却不敢再靠近来。严羽对这样的效果赶到非常满意。用过午饭之后，严羽便去找到李管事，对他表示自己愿意随便接受什么工作，但是越自由越好，就算像另一位偏房子弟那样去守山也无所谓。
李管事对严羽的选择颇有些惊讶，拄着拐杖想了想，说道：“要说清闲自由的工作，那肯定就是巡山了。从这里往东北景云森林，百里之内都是咱们狮子林的职责范围。若是你想加入巡山队，明天就要出发一趟。”
听了李管事的介绍，严羽才知道，整个狮子林下院，除了李管事和负责采买售卖的人之外，其它的人都要定时去巡山。巡山的间隔大约是十五天一次，而每次进山需要五六天才能返回。
回到自己的小屋，严羽连忙将自己原来的那些读书笔记都找出来，寻出其中有关景云森林的部分，包括地形，野兽还有植物等等的资料。严月见了严羽的举动不由得失笑：“羽哥儿，咱们巡山只不过是跟着大伙儿去山里走一趟，这条路都走了千八百趟了，用不着您再来拿什么主意，还是把这些收起来吧。”
“有备而无患嘛。”严羽一边百~万\小!说，一边笑道。
第二天上午，用过饭之后，李管事就将巡山队伍送出了狮子林下院。
弟加上家丁，一共十七八人，也算得浩浩荡荡。带队的是严钟，那名唯一的一阶武士，只有他空着双手，背后背着两把弯刀，一声不响地走在最前面。而队伍中的其它人则都背着背囊，里面装着干粮，帐篷等物，一人手中还拿着一张猎弓和一把柴刀。这就是巡山队的标准装备，严月也给严羽和自己弄了一套。
除此之外，严羽的包裹里还带了些自己的东西，有景云山相关的笔记，火石，绳索，匕首等等，都是严羽在一本旅行者游记中看来的，荒野必备工具。
一路上，严焕倒是始终十分热情地走在严羽旁边，给他介绍起狮子林的概况。而严双和严盟则远远地落到了队尾，显然不想跟严羽接触。
往前走出小半天之后，道路越来越崎岖难行，而且一路登高，山势渐陡，队伍的速度也慢了下来。还好两旁的树木遮天蔽日，将阳光大部分遮住，否则行人更要被晒得脱水。只是从树冠的缝隙中投射下来的光柱打在地上一片斑驳，行走在这样的环境下，眼前时暗时明，让初次进山的严羽颇有些头晕。
趁着小队歇息的时候，严羽从背囊里拿出了一份景云山脉的地图来，研究了一会儿便找到严钟问道：“咱们现在是准备先到哪儿？”
“今天要走到北狮子峰。”严钟答道。对这些家族偏房子弟，他一向是这样寡言少语，既不顶撞也不热情。其实以他一阶武士的身份，不说离开严家在外面行走绝对受人尊敬，就算在严家大院也能谋得一份不错的薪酬，严羽还不清楚，为什么严钟会甘愿留在这个地方。
“那是不是今天的任务就只是走到北狮子峰就行？”严羽问道。
“正是。”
“可是你看，从咱们狮子林下院，向正北有一个谷底，然后沿着溪流折向东北，这一路的地势平缓，没有什么高低起伏，走起来更快些。”严羽指着地图说道。
“这山我们走了很多遍了，这条路最快。”严钟面无表情，连地图都不看一眼。这态度让严羽颇有些生气，他指着地图上一块密集的等高线说道：“你看，如果现在咱们仍旧向东北进发，一会儿还需要翻越这道七百多米高的山梁，我说得没错吧？若是沿着溪流走，至少会省过爬山的时间，肯定比现在这样快。”
严钟看了看严羽，脸上仍是面无表情：“这条路最快。”说完他挥了挥手，站起走到一边儿，竟然不理会严羽了。旁边顿时响起几个笑声，原来那严双严盟二人，虽然坐得离严羽远远的，但是仍竖着耳朵听着这边的对话，几名家丁也围在他们周围。见到严羽吃瘪，一圈人都阴笑了起来。
“那你敢不敢跟我赌一把？”严羽大声向严钟问道，“你带这队伍，我带着严月，咱们比比谁先到狮子峰顶！”
“你有什么可跟我赌的？”严钟冷笑了一声，顿时将严羽问得一愣。
确实，严钟身为一阶武士，又有狮子林中独一无二的地位，相比起来，严羽却是别无长物，竟然连用来下注的东西都没有。
这时，严焕却嬉笑着凑了上来：“就赌严双那把十字花口钢刀如何？”
旁边的严双勃然大怒，站起来骂道：“我的钢刀，凭什么给你拿去赌？”
“若是我们输了，那售卖人的职位就让给你好了。”严焕笑道，“怎样？”
严双的脸色变了变，与严盟低头商议了片刻，旋即朗声说道：“那就这么说了。现在狮子林的弟兄们都在这里，大家都做个见证，若是严羽输给了严钟，他二人不可再向李管事纠缠此事！”
严钟望了望严双手上那把插在黑牛皮鞘中的钢刀，又看了看严焕和严羽二人，嘴角终于露出一个鄙夷的笑容：“那就这么定吧，我用我腰上这把短刃做赌注。如果到时候谁输了想抵赖的话，就别怪我不留情面了……”
事情说定下来，严羽看向严焕的眼神中就多了不少好感。
“咱们一会儿一块儿走，这条路肯定要快不少！”他拍了拍严焕的肩膀道。
“嘿嘿，那可不行。”严焕仍旧笑嘻嘻的，眼神里却露出几分狡诈来，“我得跟着他们，嘿嘿……”
看着严焕露出一个心照不宣的笑容，“你懂的”三个字活生生印在了脸上。严羽本来对他改善了不少的印象，顿时又崩裂了。
第六章 巡山奇遇（上）
“羽哥儿，咱们现在这路，可比刚才的可还要难走多了啊……”严月嘟着嘴，小声抱怨道。
此刻二人正行走在一片碎石滩上，脚下尖锐的石子特别容易滚动，而且用手轻轻一碰就会划上一道伤口，所以必须小心翼翼地前进。即使如此，走了一小会儿，严月的手上已经被划出了好几条口子。
倒是严羽在炼出气丹之后，对自己身体的控制强了很多，平衡感也出奇地好，倒是一次也没有滑倒。
此刻，他手中正拿着行军地图，与面前看到的景象比对。
“你看那边，对面那条斜线上树木明显比旁边矮上一块，就好像被挠了一道坑一样。据《山河志》上所写，那里十有八九就是一条河流。只要咱们找到地图上这条河流，剩下的路程就好走多了。振作起来！古语有云，行百里者半九十！胜利就在眼前了！”严羽信心满满地对严月说道。
不过显然这番话并没有让小厮鼓起勇气来，此刻严月对严羽完全谈不上什么信心了。
两人一路跌跌撞撞，好不容易终于走完了那段艰难的路程，再穿过一片密林之后，终于来到了严羽所说的那条河流所在之处。只是，从密林中钻出来一看，出现在面前的并不是一条溪流，而是一块长条形的平地。就算这里曾经是一条河床，恐怕也早已干涸了数百年了。
“羽哥儿……这就是你说的河吗？”严月一屁股坐在地下，捶起自己的大腿来。
严羽嘿嘿干笑了两声：“看来古语说得好，尽信书不如无书……”说着一溜烟跑到一边儿，不敢再面对严月悲愤的眼神。
眼前的空地大约有十丈来宽，两端狭长看不到终点。空地两旁都是茂密的宽叶林，其间散布着不少灌木。严羽寻了根枯枝插在地下，做了个简单的方向定位。又往旁边走出两步，严羽却惊喜地叫了出来：“鹤涎草！这里有鹤涎草！”
飞快地取回自己的背囊，拿出一本笔记上的图谱对比，严羽确认，那长在一棵千年古木之下的淡蓝色草木，就是一株珍贵的药材鹤涎草。它在市面上的价格暂且不提，但说以鹤涎草为主料制成的鹤涎丹，是一种提高气丹凝结几率的药品，这作用就让严羽欣喜异常了。
“鹤涎草富含木气精华，只能用木器接触，若是用金属切割就会损了药性……”严羽一边背诵着鹤涎草的特点，一边左右四顾，寻找可以用来割下鹤涎草的合适木器。
最后，他的目光落在了旁边一棵槐木干裂的树皮上。
“严月！过来帮我盯着，我去揭块树皮！”严羽转头吩咐完，便拔开草丛走了过去。但是刚刚走出两步，严羽突然觉得脚下一空，整个身体顿时往下陷去！
草下竟然有一个洞！那洞口实在是狭小，若不是严羽身材瘦小，换个人都肯定挤不下去。即