各地名医、买来最珍贵的药材。而今，换成祖母躺在病榻上，他却束手无策，只能眼睁睁看著祖母魂归九泉……
一张苍白荏弱的清颜突然撞进慕容湍胸口，那撕心裂肺的痛楚，正无情地鞭笞著他的心，讽刺他、提醒他陷入的是什么样可怜又可笑的绝境！
他曾经为栀儿的付出感到旁徨，为她的善良感到心疼，为她的命运感到歉疚，却没想到她竟是个表里不一的狠心女人。
为什么是栀儿？为什么偏偏是她——
“为什么——”慕容湍俯在床畔，嘶声恸吼。
随侍在旁的奴仆闻之莫不哀伤凄楚，人人都默默拭泪。
“慕容公子，人死不能复生，请节哀。”
一脸凝重的大夫安慰道，收拾好医具便黯然离去。
慕容湍抬起头，幽冶如冰的鹰眸布满血丝。“把杜栀儿带来。”
“少爷三思。”同样一脸凄恻的集方出声阻止。这个时候，由愤恨主导一切的审问，都会带给任何人伤害，尤其是在真相未明的当下。
“把她带来！我要她看看自己做了些什么！”他咆哮。
“少爷，总管。”一名仆隶匆匆来报。“杜姑娘不见了！”
“不见？”慕容湍神情转为错愕，抓住仆隶的衣襟低咆：“你说栀儿不见是什么意思？！”
意思就是不见了呀……仆隶被吼得缩起脖子，发抖说道：“柴房的门锁被打开了，杜姑娘不在柴房里头，大伙儿府里各处都找遍了，也找不著她……”
“该死！统统去找！人没找到，你们都不要回来！”慕容湍怒焰狂烧，朝一干奴仆喝令，双目皆红。
集方以眼神安抚手足无措的众人，冷静吩咐：“分头去打听，有任何消息或可疑的发现，烬速向我回报。另外，唤茴香来。”仆隶们领命而去，匆匆退出。
见少主面色愀然阴怒，集方不免忧心。“少爷——”
“集叔，我知道你想说什么。连你也要为一个杀人凶手说话？”
“尚未证实行凶者就是栀儿。”
“那些该死的巧合你要怎么解释！”
“相信您比谁都不愿认为栀儿是杀人凶手。”集方语重心长道。
当局者迷，旁观者清，当局者通常因自身的情感愈陷愈深，终至无法自拔，而这往往就是致命的所在。
所以，他才会有这些如天崩地毁、却又无能为力的恐慌和懊恨么？慕容湍眉心纠结，压在心上的悲苦教他难以成言。
“少爷，您应该比属下清楚，此事还未终了。想必老夫人在九泉下想看见的，绝非您的怨恨与绝望。老夫人曾告诉属下，若少爷无法接纳栀儿，她就当少爷依旧埋怨她当年擅自替您纳媳冲喜的决定。”
慕容湍心头仿佛挨了一记闷棍。
“若真是栀儿所为，我难道就不怨、不恨、不绝望了么……”苦愤及迷惘在他纠结的眉宇间交锋、挣扎，言语间满是痛心疾首。
集方叹了口气。若查明是栀儿所为，此生，少爷的眉宇怕是无法展悦了吧。
栀儿，你不会做令少爷痛苦的事，对吧？
“总管……您找奴婢？”被传唤而来的茴香，不安地低头走近。
“你可知栀儿逃走了，也或许被救走了？”集方问。
“啊？”她倒抽一口气，嗓音掩不住惊慌颤抖。“我、我……我不知道……”
茴香的反应让集方若有所悟。“真不知情？”
“真的……”慌乱的泪花在她眼眶周围打转。
“少爷！”刘春拖著一个人府甫半年的小丫鬟，气喘吁吁的闯入。“少爷，小秋儿说她看到当时传话给栀儿的人！”
慕容湍身形一震，凛愕看向约莫七八岁的小女娃，集方则是催促道：“把你看到的都说出来。”
名为小秋儿的小丫鬟，一见慕容湍的厉色，小小年纪的她不免惊惧害怕。“求少爷别赶走小秋儿，小秋儿虽然才八岁，可是小秋儿儿会烧饭、洗衣、洗碗、打水、扫地……”
似曾相识的对白掠过慕容湍心底最柔软的一处，他喉头一哽，蹲身缓声间：
“你别怕，告诉我，你那天看到栀儿和谁说话？”
见他脸部线条柔和了些，似乎不再那么吓人，小女娃才提起勇气回答。
“小秋儿不认得那位姐姐，她和栀儿姐姐说完话后就走开了，小秋儿正想上前向栀儿姐姐问安，但栀儿姐姐说大娘找她去厨房，下回有空再跟小秋儿说话。嗯，小秋儿那时想起总管说入府后要认得每个人，所以跟上那位姐姐想问她的名字，然后就看到冬青姐姐拿银子给那姐姐。小秋儿觉得冬青姐姐好凶，所以不敢过去。少爷，小秋儿说完了。”
闻言，一丝希望在集方、刘春、和茴香脸上浮现。
“栀儿果然是被陷害的，她不是杀人凶手！”茴香激动低喃，破涕为笑。
原本困住慕容湍的重重迷雾终于出现一丝曙光，他心中高高筑起的心墙也逐渐崩塌，一切似明而未明，却已令他尝到难以名状的心痛。
“叫冬青过来。”
第十章
京城秦府
由各色药草环绕的院落，是秦家千金所居之处，清风一拂，屋子里总会涌入阵阵芬朗草香，令人神清气爽。
秦喜韵领著端了一盅汤药的贴身侍女走向某间寝房，在房前巧遇兄长，一张清灵俏脸立刻拉下，一点好脸色也不给，笔直走入房间。
碰了一鼻子灰的秦啸日，只能哂然苦笑。
看来，妹子还在为自己替她谈妥与马队商主的婚事生气。唉，那男人年纪轻轻就拥有塞外最剽悍的马队，关内外又有多座牧场，结亲若成功，对秦家关外交易的商品运输可说是如虎添翼。怎会不好呢？他觉得很好呀。
“杜姑娘，趁热把汤药喝了。”
“多谢小姐……”
“你谢我，却把汤药搁著，这不叫感谢。”秦喜韵不难发现这女子的消沉。
“小姐，对不起。”她真的什么都吃不下……
“你太瘦了，得多喝些补身的药，养壮身体才好孕育孩子。”
孩子？栀儿困惑望向站在床边的秦喜韵。
“你有了身孕。”
身孕？！困惑的俏脸转而写满震惊。
“我大哥说你遭遇伤心难过的事，所以决定暂时不告诉你，想等你情绪平静些再说。但若你再这么消沉下去，我就算有最好的药材也救不了你。这是对胎儿有益的汤药，你喝是不喝？不喝我就倒掉，你也等著胎死腹中。”
秦啸日后脚跟著踏进房间，就听见妹妹义正辞严地“威胁”
一个手无缚鸡之力的病女子。思，说得恰到好处，他其实也舍不得瞻识过人的妹妹出嫁呀！
一听孩子可能有危险，栀儿的母性，唤醒她沉陷于颓丧深渊的意志。
她和少爷的孩子……栀儿轻抚平坦的小腹，惊喜与苦涩在心海翻腾，涌上清瞳成了一片湿濡。
“别倒掉！喝，我喝！”她接过药盅，即刻饮下一大口。
秦喜韵轻叹，默然转身欲离，在看见房内的秦啸日时，又是柳眉倒竖，气鼓鼓地撇头离开。
秦啸日无奈的眉宇一挑，随后走近栀儿。
“是慕容的孩子吧。”
“秦公子。”栀儿仍无力下床，只能颔首行礼。
“别见外，我们是朋友，不是么？”他浅笑，才又凝眉以对。“慕容湍应该有权知道你有身孕的消息，他毕竟是孩子的爹。”
“不，不可以！不要告诉少爷……”少爷说她没有资格生下他的子嗣，他不会接受这个孩子的，要是被他知道，孩子还会有活路么？她要保护孩子，谁都不能夺走她的孩子……
栀儿惊惶的神情说明了她有她的难处，秦啸日了然不提。
“你打算独自生下孩子？”
“栀儿恳求秦公子收留我们母子，栀儿不会吃白食的，一样能做下人的工作，也能到染坊做事！”
她掀被吃力下床，跪在秦啸日面前。他见状，连忙把她扶起。
“能有你协助染坊的工作，秦某三生有幸。”他当然清楚慕容家那些出色的新色是出自于谁手。“不过……”
“不过什么？”
不过还得看慕容湍肯不肯。秦啸日相信要慕容湍放人，根本难如登天。
“没什么，这些小事都好谈，你先把身子养妤要紧。”
“是，栀儿谢过秦公子。”她又是一个颔首道谢。
“栀儿，你真想离开慕容府？”
她不摇首也不点头，仅是默默无语凝视著地面，眼神充满哀伤。
有什么理由回去？少爷从以前就不喜欢她，只是为了成就仁义才娶她；且如今她又是“带罪之身”，回去又能如何？再次面对少爷的愤恨与鄙视么？
心已碎，残缺得承受不了再一次的指控，承受不了了……
秦啸日沉吟。
栀儿是毒害老夫人的凶手？
慕容湍是气糊涂了、还是急疯了！
以栀儿的个性，若得知老夫人辞世，即使知道回到慕容府会带给她多大痛苦，她也会毅然回府奔丧。在真相未明的此刻，这桩噩耗怕是得瞒她一阵子了。
“秦小姐。”
正在松土栽植苗株的秦喜韵闻声望向身后，看见独自出来散步的栀儿。
“杜姑娘，你的气色好多了。”她拍拍泥上起身。
“这得多谢小姐的照顾。”她知道秦小姐用了很多上好药材在她身上。
“这样才对。”喜韵轻抿一笑。
“小姐，您是大夫？”她先前从未听闻京城有女大夫。
“不是，你的病也不是我诊治的。”看出栀儿睑上的讶异，喜韵抚过身旁的草叶，娇灵灵的眉眼间尽是得意之色。“钻研药材对我来说，比救人或任何事都来的有趣。所以我宁可到老都与药草为伍，也不嫁大哥替我说亲的什么鬼马队商主！除非遇到个顺眼的男人，否则我终生不嫁都无妨。”
栀儿不禁心羡。好奇特的女子呀，勇敢抗拒身为女人的宿命，相信也会勇敢追求所爱。
反观她，什么都做不到……
喜韵没发现栀儿的黯然，倒是瞥见不远处一张抑郁的俊颜。“我要去后面药园洒水，不能陪你了，你随意逛吧。”语毕便率先离去。
栀儿微笑点头，目送那抹好似不沾染红尘情爱的纤影。
不识情滋味，也是一种幸福吧？但她从不后悔识得情爱，因为这份深情让她有了孩子，也有了活下去的勇气，她甚至感激上苍。
素手轻栘至腹部，栀儿嘴角含起温柔的笑。
一阵沉敛的跫音接近，她好奇抬头，霎时，笑意僵在唇边——
恐惧与苦涩同时向她涌来，下意识地，她提裙逃开。
“栀儿！”见她犹如惊弓之鸟，猛烈的抽疼立即攫住慕容湍胸口，他惊步追上一刚。
感觉自己被纳入一副坚实的胸膛里，栀儿惊恐交织地挣扎。
“放过我——我什么都不知道——”
“栀儿，栀儿……”慕容湍收紧双臂，哑声频喃。天呀，他究竟把她逼入什么样的绝境中？！
“不是我，我没有下毒——求求你放过我——”她不想再被关到柴房里，没有水、没有食物会害死孩子的，她不要……
“对，凶手不是你，不要害怕。”他柔声安抚，心痛得想杀了之前是非不分的自己！
栀儿怔楞不动，没想到会从他口中听见不同先前的言辞。
“真相已经查明，害死祖奶奶的凶手是施咏蝶主仆。”慕容湍哀恸低语。
冬青在死去的老夫人面前，经慕容湍严厉试探，已经吓得将实情全盘托出——施咏蝶指使她在尚未交给刘春的药包内加入从别处买来、磨成粉状的银朱，再与本有的同色粉末药材掺在一起，因此刘春才没有分辨出异状。
冬青又打听出狗子送食材入府的时辰，刚好是刘春替老夫人熬药的时候，便收买一名府外的陌生女子替她跑腿，让毫不知情的栀儿落人陷阱。
施咏蝶虽然不承认冬青的自白，但冬青指称的那些人证，均明白揭示施咏蝶主仆所犯下的罪行，她们终将为其所作所为在牢狱中付出代价。
害死？栀儿猛地抽气。