被你的朋友欺负的时候，你也不是毫无感觉吧？你也会觉得矢野做得很过分，对吧？”
奈绪低垂着眼睛，神情黯淡。过了好一会儿，她才慢慢地说：“……我也不是，心甘情愿地呆在她身边的……朋友什么的，根本就谈不上。”
“嗯，我想也是。不过你那天那么做，她有责怪你什么的吗？”
“……还好吧。对我冷淡了些，不过也就是一两天的事。”奈绪耸了耸肩，用若无其事的声音说。
“这样啊。你也挺不容易的。”
“……呵。”奈绪露出苦笑，“别人就不一定这么看了吧。”
千昼不作回应，端起杯子喝一口咖啡。
“不过……”奈绪慢慢拧起眉头，语气带上了几分担忧，“矢野千代觉得因为樱井小姐而丢了大脸，她的确……很生气。按照以往的做法，她一定不会善罢甘休的。”
“报复……吗？”千昼微微笑了，“她伤得了我吗？”
“她当然知道你的身份，不能轻易得罪你……但是，以她那种性子，是绝对不会忍气吞声的，绝对。”奈绪语气肯定，接着又看向千昼，用有些迫切和担忧的声音说，“樱井小姐，请一定要防备。比如说，那个网球社的女经理，是叫佐贺麻希子的女生。矢野千代说不定会对她下手。”
“嗯，我知道了。谢谢你的提醒。”
“……我是觉得，我可以相信你。毕竟我也很讨厌矢野千代老是做这些过分的事。如果有人能杀杀她的锐气，我当然会很支持。”
——人还真是难以估摸啊。
明明心里反感厌恶，却还得摆出笑脸随声附和。虽然为保全自身而承受讨厌的事情，但这也不能归于性格上的懦弱。
因为有很多事情，都不是外人从表面看就能了解真相的——没经历过的人根本没资格说什么。
“呵……你这番话真是不得了呢。”
“……”奈绪无奈地叹了一声，“因为你已经把我看穿了啊，就算告诉你这些也没有关系。”
“嗯，你放心吧。我不会把你的事告诉任何人。”千昼说。
临走前，她若有所思，接着点了一份杏仁摩卡打包。
绝对不能原谅
接到千昼带来的见面礼——杏仁摩卡时，逸树有些惊讶。
“爱莉，怎么突然来了？”
“去了一家st ffee，想到你家就在附近，所以就给你带来了。”
“……那还真是麻烦你跑这么一趟了。”逸树轻松地笑了，“谢谢你，我的确挺喜欢这家店的咖啡。”
“没关系，我现在很空闲，正想着到处走走。”
“嗯。”
“而且我刚好有事想拜托你。”
“哦？什么事？”
“逸树，你……”千昼露出微笑，“搜集情报的能力，怎么样？”
沉默片刻，逸树哑然失笑。“你是说侦探游戏什么的？呵，最近开始对这个感兴趣了吗？”
“也不完全是。不过，稍微有点担心。所以觉得还是查查看比较好。”
“担心……什么？”
“刚刚认识的一个朋友。”
“生病了吗？”
“不，但是，恐怕是得罪了什么人。”
“……哦？”
“她叫佐贺麻希子，是我们学校二年级c班的学生。”千昼的表情变得有些严肃，“能帮忙查一下她目前的情况吗？”
逸树思忖须臾，“比方说，家庭情况？”
“还有现在所在地点。”
“……嗯。交给我吧。”
“……拜托你了。”
间桐逸树并没有问具体的原因。也许是出于对樱井爱莉的信任。
千昼看中他处事稳重这一点，所以才怀着试探的心态来请他帮忙搜集情报。现在的结果令她很满意。
晚上在自己家中百~万\小!说时，逸树打来了电话。
“……爱莉。”
“嗯，调查情况怎么样了？”
逸树用冷静的声音说：“佐贺麻希子，家境比较普通。是家中的长女。入学以来一直以优异成绩领取奖学金。”
“嗯。”
电话那头沉默一会儿后，声音依旧平稳冷静：“周六一直去补习学校上课。昨天晚上，没有回家。”
“……嗯。”千昼攥紧了手机。
“她……是你重要的朋友吗？”
“……是。”
“那么很遗憾。”逸树轻轻叹了一声，“她现在在医院。刚才在补习学校旁边的街巷死角找到了她，伤势严重。”
“……嗯。”许久过后，她回答。
手机被随意地扔在桌上。千昼无力地倚着书桌，低垂着头整理思绪。
眼眸灰暗无神。有什么炙热的不详的东西紧缚胸口，让少女不甘地承受闷痛。是，不甘。
……是我的错吧？
因为没办法正面对付我，所以把心中的怨恨宣泄在势单力薄的麻希子……这样的弱者身上了……吗？
还是说，这是对我的挑衅？不……是“惩罚”？
就算因此被麻希子怨恨，自己也毫无怨言。
但是，导致麻希子受到这么严重程度的伤害的人——
“……矢野，千代。”少女喃喃念出这个名字，从神情恍惚瞬间变为锐利无情。
——绝对不能原谅。
少女慢慢抬起头，直视前方。一张褪去了所有表情的冷艳面孔上，漆黑如夜幕的眼瞳射出冰冷的目光。那是如刀锋一般，仿佛能穿透一切的可怕目光。如若有人看到她此时的模样，定会感受到深入骨髓的寒意。
文化祭
开学第二周，贺阳宫私立学校文化祭第一天拉开了帷幕。
在日本的校园极为人气的活动——文化祭上，女仆咖啡厅、鬼屋和占卜永远是玩不烂的梗。社团自费出版的刊物，摆摊的传统小吃，虽是二手但大多十分珍稀的商品；猜谜会，故事会，烹饪大赛，美术作品展，合唱或乐队演出。对于校园生活一直属于灰色的千昼来说，这一次的体验可以说是相当新鲜。然而在中岛里佳看来，亲密的友人显得有些心不在焉。
“爱莉……你怎么了？从早上开始就很没精神的样子，不舒服吗？”
千昼看了看里佳脸上真挚的担心表情。
要告诉她吗？……麻希子的事。
昨晚千昼迅速赶到医院。少女的父母和弟妹都在，对自己尽是感激。他们并不清楚麻希子遇袭的原因，如果知道了，那会用什么样的表情，来面对自己呢？是屈服于贵族世家的势力忍气吞声，还是将内心的愤怒与痛恨暴露无遗？千昼并不愿意往下想。
——看到佐贺麻希子躺在病床上，缠满绷带的身体和惨白无神的面孔，她的内心产生了巨大的动摇。
第一次，感到如此的不甘与歉疚。
尽管始终紧闭着双眼，但仍能从脸上看出相当痛苦的样子。
当然，也有可能麻希子不愿意看到千昼。
对于家境优越的矢野千代来说，要对付像佐贺麻希子这样的普通学生轻而易举。而正是因为这一点，千昼更不能原谅矢野千代的卑鄙。
“……麻希子受伤了。她在医院里……很严重。”千昼把目光移向别处，轻声说道。
里佳霎时惊讶地睁大了眼睛，“怎，怎么回事？”
“是矢野千代做的。”千昼抿了抿唇。
“怎么，这样……”里佳恼火又难过地甩着头，“这样……太过分了啊，麻希子她，不过是稍微得罪了她一点点，根本不算是多严重的事……”
“也许是因为我。”
“——什么？！”里佳的声音发颤，难以置信地盯着朋友，“你的意思是……矢野千代伤害麻希子，是针对你吗？”
“……没错。”千昼抬起头看向天空，慢慢地说，“全都是，我的错。”
“……”
里佳陷入了沉默。
“如果不是我插手，麻希子至少也不会受到这种程度的伤害吧。”
“不，不是的……”里佳摇了摇脑袋，轻声地说。
“嗯？”
“爱莉你也是为了帮麻希子。”里佳皱了皱脸，勉强地露出苦笑，“谁也不会想到事情会变成这样的。”
千昼同样浮现出无奈苦笑，妥协似的点了点头，“……嗯。”
“——全都是矢野千代的错才对！”
里佳显出极其厌恶的表情。
“那个家伙……性格那么差劲，从来都是干些超过分的事，这一次还来针对你……”
“嗯……你也觉得，矢野千代不可原谅吧？”
千昼盯着里佳的表情，试探性地问。
“那是当然的啊！连麻希子这样的普通女孩也成了牺牲品，这一次做的事比以往的都要过分……对，不可原谅。”里佳咬牙切齿地说，“爱莉，你打算收拾她吗？”
千昼垂下眼眸，显出柔弱而多虑的样子，“……我不太清楚。”
“不行的，这种时候不能心慈手软了！这一次一定要好好给她一个教训才行！”
里佳紧紧握住了千昼的双手，眼神和语气都极其坚定地说，“爱莉，这是只有你才有能力办到的事啊！”
千昼闻言，随即露出惊讶而略带踟蹰的表情。
里佳则鼓励式地对朋友点了点头。
“算是我的一个请求，我和你一样真心为麻希子感到难受，同时也厌恶我自己的能力不足以对付矢野千代。所以——拜托你了，爱莉！”
千昼直视着一脸期待的里佳，犹豫片刻之后，慢慢地点了点头。
友人脸上了漾出真挚的微笑。
下午，间桐逸树作为贺阳宫管弦乐队的指挥，于学校大礼堂举办大型公演，演出曲目是舒伯特的《未完成交响曲》。因为文化祭对外开放，这次公演也有不少身份显赫的社会人士前来观看，其中也不乏经由学校批准的古典乐刊物派出的专业记者与摄影团队。
由于坐在靠前的绝佳位置，千昼还从舞台上看见了一个熟悉的人。这部交响曲的乐队编排里只有两位长笛手，而其中一位就是她认识的四枫院临。
逸树是乐队指挥和临是长笛手这两点令她感到惊讶又赞赏。原本就十分青睐古典音乐的千昼怀着平静的心情，享受质量上乘的管弦乐队演奏。
——现在就暂时这样……不过，矢野千代的事，当然是下定决心要给她尝点苦头了。
她怎么可能敌得过自己？
千昼不知不觉露出胸有成竹的微笑，不经意看向里佳，她依然用那样的眼神紧盯着正在演奏的乐队。
千昼知道，她在看四枫院临。用那样的眼神。
——千昼开学第一天捕捉到的，类似于憧憬的迫切眼神。
公演结束，走到场外不久，逸树突然打来了电话。
“爱莉——！大事不好了！”
第一次听到逸树这么急促的声音，千昼连忙问：“怎么了？是麻希子的事吗？”
又是一次沉默，接着清晰地传来对方的声音，“……她-自-杀-了。从窗户跳了下去。”
樱见
——为什么会这样？！
为什么要做到自杀这一步？
千昼的手机从手上滑落。里佳惊讶地看着眼前这一幕，连忙摇了摇呆立着的千昼，“喂，爱莉，发生什么事了？！爱莉，快回答我啊！”
她仿佛被抽掉灵魂一般，面色苍白，漆黑的眼瞳里空空如也。
……樱见。
千昼无意识地念出了这个名字。
对了，樱见。
是她的话，一定能知道些什么。麻希子自杀的原因，死前不知有谁或者根本没有人听到的话语和心情。千昼想要知道。她一定要知道。
要不然的话……怎么能心安理得地报复那个罪魁祸首——矢野千代呢？
无视了里佳焦急的叫喊和拉扯，她捡起手机，一边机械式地拨打着司机的电话，一边迈着摇摇晃晃的步子向前走去。
不久后，一脸纳闷的司机开着车来，按照千昼的要求把她带到所谓的“没有人在的地方”。
——来到一座公园，依照吩咐，所有工作人员都被召集到一个地方集中。
千昼待在周围仅只她一人的枫树林中，面无表情地对着空气慢慢地叫出了一个名字。
“樱见。”
她眯了眯眼睛。一株株枝干苍劲的枫树朝天空延伸着曲折的枝条，枫叶令人目眩的红色在微寒的秋风中闪耀。
“我知道，你无处不在。
“这一次有非常紧急的事情要请你帮忙。
“拜托了，请在我面前出现吧。你有这样的能力，不是吗？”
突如其来的一阵大风灌进树林。千昼下意识地闭上眼睛。喀沙喀沙，无数树叶晃动的声响，在几秒间渐渐平定。
再一次睁眼时，那个人出现了。
柔顺如素黑绸缎般的长发，披散在与秋季不相符的单薄夏衣上。仍然是白底的夏季和服，蓝紫色桔梗花绽放其上。清澄的瞳仁映照出千昼冷漠的面孔和背后夕阳般的树林，端庄的微笑像是把一切都参透般淡然而优雅。
“好久不见，千昼。”
“……佐贺麻希子。”千昼单刀直入地说，“她刚才自杀了。”
“是有这么一个人。”
“我想知道她死前的状况。”
“哦？”樱见轻轻一笑，“间桐逸树不是告诉你了吗？——伤势严重。”
像是要给千昼暗示一般，樱见一字一顿地说。
“这个，我当然知道啊。”
“嗯？”
“……你什么意思？”千昼疑惑而略感厌烦地皱起眉。看到樱见一直以沉稳的神色注视着自己，她也无可奈何地开始绞尽脑汁思考。
——伤-势-严-重？
为什么要自杀？
严重到了自杀的地步……吗？
对于佐贺麻希子来说，非要这么做不可的理由。
到底是什么？
……
等等——！
逸树说的伤势严重，难道包括了……
看到千昼因猜测到真相而渐渐扭曲的表情，樱见的神色化为冷峻，“‘我的身体已经被毁了。我怎么有脸面对所有人？’
‘就算自己把一切闭口不谈，但是那个家伙……绝对会大做文章吧。’
‘要过上这种羞耻的生活，我死都不愿意。’
‘懦弱什么的，随便别人怎么看待吧。没有经历过的人，什么都不懂。’”
樱见以清冽的音色复述佐贺麻希子最后的话语。
那是只有她才能听见的、麻希子处于绝望之际的声音。
突然准备的计划
“你也不必挖空心思对付矢野千代。”
“哦？为什么？”
“——她的时日不长了。”
“……”沉默半晌，千昼露出讽刺意味的笑，“呵，报应呢。”
“也不全然如此。”樱见凝视着千昼，以沉稳的声音说道，“每个人都是自作自受。你也一样。”
“我当然知道。”
千昼高傲地扬起头答道，红叶映衬着她古典精致的容颜。
“——我在等着那一天。”
“藤田。”
对方沉默片刻，刻意压低了声音：“……樱井小姐。有什么事吗？”
“你和矢野千代现在在哪里？”
“我和她都在礼堂后台。我是下一个节目出场的。”
“哦？什么节目？”
“钢琴独奏。”
“……嗯，那好，等下要拜托你了，对不起。”
“怎么了？”
“你能不要出场吗？……我有件很必要做的事，很快就会到你那里。”
“……好。”
汽车渐渐接近校门，千昼远远看见里佳、逸树、葵和临等人在校门前朝她这边看来，脸上满是焦灼。
——这个时候也顾不了那么多了。
“直接开到……嗯，你知道礼堂的位置吧？”
司机犹豫地说：“葵少爷他们都在那里……不打声招呼吗？”
“嗯，没那么多时间了。拜托你了。”
“……是。”
片刻后，在众人惊讶的目光中，冷漠面孔的千昼下了车，径直往礼堂大门走去。
这途中与某个人插身而过，周围迅速旋起一阵微妙的气场。
那是一个有着洒脱气质的修长少年。