幅《柳鹆图》是我们家的传家之物，对我们很重要，要是从我们手里流出，真是上对不起祖宗，下对不起子孙，您看，这件事咱们是不是再商量一下？”
“小姐，不是我驳您的面子，这事儿，真的没商量，这是行里的规矩，我就是想帮您也没辙。”孙伯年做出爱莫能助的样子。
张幼林气急了，他回身抄起一把太师椅，高高举起朝柜台冲过去：“我砸了你这蒙人的当铺……”
秋月一把抱住他：“幼林，你别……”张幼林猛地一甩将秋月摔了出去，他举着椅子正要砸柜台，秋月在地上挣扎着撑起身子：“幼林，我的腿……快来扶我……”
张幼林猛然醒悟，他扔掉椅子，俯身扶起秋月：“秋月姐，你的腿怎么啦？”
秋月的脸上显出痛苦的表情：“很疼，可能是扭伤了。”
“秋月姐，对不起，我不是故意的。”
“幼林，扶着我，咱们走！”秋月忍着痛站起来，张幼林犹豫着：“可是……《柳鹆图》还没有要回来……”
“先回去，再从长计议，你这样闹解决不了问题。”
张幼林回过身来指着孙伯年：“你等着，这件事儿没完！”说完，他搀扶着秋月一瘸一拐地走出了当铺。
第八章
左爷和他手下的一帮喽啰正在鸿兴楼大吃大喝，黑三儿夹了一大块肘子放迸左爷的碗里，一个劲儿地张罗：“左爷，您吃，您吃！”
鸿兴楼的掌柜毕恭毕敬地站在边上，哈着腰问：“左爷，您觉着还成吗？”
左爷眯缝着眼睛，爱搭不理的：“凑和吧。”
“您慢慢吃，回头再给您加几个菜。”鸿兴楼的掌柜显得特别的殷勤，柴禾不耐烦了：“别啰嗦了，赶紧把好菜都上来吧！”
“是，您请稍候。”鸿兴楼的掌柜退下了。
柴禾凑近了左爷：“左爷，这些日子我们哥儿俩就没闲着，已经把事儿打听得一清二楚了，那小娘们儿叫秋月，从南边儿来的，听说以前是歌伎，被一个当官的赎了身，搬到了京城，这当官的惧内，不敢把秋月往家里娶，只好弄个外宅，也不能常来，这件事他在官场上不敢声张，我琢磨着，您要是插一杠子，事情恐怕闹不大。”
“这当官的是个什么人？”左爷问道。
“听说是刑部的一个什么左侍郎，叫杨宪基。”
黑三儿也凑过来：“这咱就得问问了，杨大人，秋月是您什么人呀？是您的元配夫人，还是后纳的妾？明媒正娶了没有？要都不是，那就对不起了，我们左爷想娶这娘们儿，这不犯法吧？”
“就是，秋月又没婆家，左爷您想娶她，这谁管得着？我们左爷想娶哪个娘们儿，那是给她脸呢……”柴禾和黑三儿侃得正热闹，左爷摆摆手：“打住，刑部的官儿咱别惹，回头要真是较起真儿来怪不值当的，别为了一小娘们儿坏了咱弟兄们的正事儿。”说着，左爷扫视了一下在座的各位：“弟兄们，收银子的事儿都怎么着了？小五啊，上个月你是怎么收的？”
那个叫小五的喽啰站起来：“左爷，琉璃厂有几家新开张的铺子，他们一是不知道左爷您的名号，二是说铺子刚开张，还没赚到银子，所以我……”
左爷瞪起了眼睛：“怎么人家说什么你就信什么？你去琉璃厂走一圈儿，没有哪家铺子不说自己有难处，这些生意人，哪个有实话？再者说了，他赚没赚到银子关我个屁事，总不能让咱弟兄们去喝西北风吧？”
黑三儿附和着：“就是，这些买卖人我知道，一问都说是生意不景气，赔了本儿，可你得这么想，既然赔本儿你干吗不把铺子关了？你有毛病是怎么着？”
“这话说的没错，他铺子既然开在那儿，就肯定只赚不赔，不然早关张了。弟兄们，对付这样的店家可不能手软，你可怜他，咱们吃什么？小五啊，这几家新开张的铺子都是些什么字号？”
“锦云楼茶馆、积翠轩古玩店，还有荣宝斋南纸店。”
“行啦。”左爷示意小五坐下，“弟兄们，吃饱喝足了，待会儿跟我走一趟。”
霍震西带着两个随从在盛昌杂货铺门口下了马车，马掌柜兴奋地迎了出来：“霍爷，我们是盼星星盼月亮，总算是把您盼回来啦，里面请！里面请！”
霍震西拍拍马掌柜的肩膀：“老马，这次多亏了你上下打点，不然我老霍的脑袋怕是要搬家啦，我真得好好谢谢你。”
马掌柜摇着头：“霍爷，这我可不敢当，跟您这么说吧，这次要不是有人帮了大忙，光凭我的能耐，恐怕救不出您来。”霍震西颇感意外： “怎么着，还有人帮忙？是哪位呀？”
马掌柜：“一言难尽，进屋慢慢说。”
两人进了盛昌杂货铺，霍震西急着问：“老马，你就别卖关子了，说吧，是谁帮了我？”
马掌柜给霍震西沏上茶：“霍爷，我还以为您能猜出来呢，是您自己的路子呀，张幼林不是您在牢里交下的朋友吗？”
“是他？”霍震西一怔，转念一想，不对呀，张幼林不过是个孩子，他哪儿来的那么多银子？于是又问：“老马，这次为我的事儿花了多少银子？”
“两千两，都是张少爷垫付的……”
听刭这话，霍震西一屁股坐在了椅子上：“这么多？霍某这个人情可是欠大啦。”
“事儿不是都凑巧赶到这儿了吗？张少爷告诉我您在牢里时，别说是我手头没银子，就是甘肃、宁夏那几位回族首领，手头儿都很紧，一时谁也拿不出这么多银子。”
霍震西疑惑地看了看马掌柜：“不对呀，照理说两千两他们还是能拿出来的，总不至于怕我出来还不上吧？”
马掌柜凑过来轻声说道：“两千两银子当然不算什么，可那几位首领不是倾家荡产把银子都拿出来买军械了吗？我粗算了一下，只要到时候义旗一举，至少三十万人参加举事，咱们手头现有的兵器远远不够。
霍震西点点头：“哦，明白啦，我坐牢这几个月大伙都没闲着，已经干成这么多事了。”
“所以说，幸亏张少爷拿出两千两银子，不然我就是有天大的本事也没辙，不过，现在好了，你那批货前几天总算让我给出手了。”马掌柜从大褂里掏出银票递给霍震西，“这个您拿好，我估计您出来以后使银子的地方多，怕赶不上您用，所以我没跟买家讨价还价，多了少了的，霍爷您多包涵就是。”
“老马，你这是说到哪儿去了？这件事儿办得好啊，我得赶紧把银子还给张幼林。”霍震西叹了口气，“唉，为了凑这笔银子，这孩子不知作了多大的难啊！”
“对了，张少爷说，不要去他家找他，”马掌柜到账柜里拿出张纸条给霍震西，“他现在在廊坊二条住，这是住址。”
霍震西接过纸条站起来：“我这就去找他。”
庄虎臣送走了两位买毛笔的客人后，荣宝斋里清静下来，庄虎臣拿出刚刚领到的官服，在柜台上展开，他摸摸前襟上的绣花鹌鹑图案，又抻抻领口，怎么看也看不够。
得子在一旁鼓动着：“掌柜的，您穿上试试。”
“在这儿试？”庄虎臣摆摆手，“不行，不行。”
“就在这儿试，怎么了？咱也让琉璃厂一条街的人瞧瞧，咱荣宝斋也有做官的，我还明着告诉他们，荣宝斋掌柜的可不是平头百姓，那是朝廷命官。”
庄虎臣犹豫着：“这儿人来人往的，让人瞧见，怪不合适的”
“这有什么不合适的？以后，您穿着这身官服，还别出门啦？来，我帮您换上。”
说着，得子就把官服拿起来，提溜着领子，等着庄虎臣的胳膊伸进两只袖筒。庄虎臣的胳膊伸进了袖筒儿，得子又赶紧把带着翎子的顶戴扣到了庄虎臣的脑袋上。
一个熟人从门口经过，见庄虎臣穿着一身朝服，就停住脚：“哟，庄掌柜的，您这是……”
庄虎臣走到门口：“嗨，托人捐了个官儿，这不办事儿方便嘛。”
熟人瞧了瞧期服前襟上的“补子”： “文飞禽，武走兽，您这‘补子’上是鸂鶒，七品文官，庄掌柜的，您行啊！”
“小官儿，不好意思。”
熟人走了，庄虎臣回到了前厅里，他得意地甩了甩马袖，踱起了四方步，体会着大清国的京城朝官走路的派头儿。
“够派！掌柜的，真够派！”得子赞叹着，他转念一想，“掌柜的，您这要是进了官，被皇上瞧上了怎么办？皇上一发话，得嘞，您哪儿也别去了，就留宫里做官儿吧！这不崴泥啦？到时候咱这铺子谁管呀？”
庄虎臣停住脚步：“告诉你，没有的事儿，我到宫里，不是为了见皇上。”
“不见皇上，您到宫里干吗呀？”得子疑惑不解，这时，茂源斋的陈掌柜从门口经过，不屑地向里面瞟了一眼。
庄虎臣收住了话头儿：“赶明儿你就知道了。”他转身向后院走去。
到了秋月家门口，张幼林搀扶着秋月从马车上下来，他突然看见霍震西端端正正地盘腿坐在台阶上，正在闭目养神。张幼林兴奋地扑上去：“霍大叔，您出来啦？”
霍震西睁开眼睛，冷冷地看着他：“幼林啊，告诉我，这两千两银子是从哪里搞到的？”
“大叔，您就别问了，这是我自己的事，重要的是这些银子派上了用场，您出来了。”
霍震西站起身：“不行，你得跟我说清楚，这笔银子到底是从哪儿来的？我和你说过，做人要有规矩，不管有多大难处，伤天害理的事也不能干。”
张幼林拉着霍震西的胳膊：“大叔，您放心，一会儿我跟您详细说。”霍震西看了秋月一眼：“这位小姐是……”
“这是我秋月姐，我们两家是世交，现在我暂住在秋月姐这儿。”
秋月向霍震西行礼：“霍大叔，常听我幼林弟弟提起您，谢谢您在牢里照顾他。”
“哪里是我照顾他？明明是他照顾我呀，如果不是幼林帮忙，我怕是到现在还在牢里呢。”
“大叔，咱们进屋说吧！”张幼林搀扶着秋月，三人走进了院子。
在庄虎臣到后院收起朝服这阵工夫，左爷和黑三儿他们就到了。这几个家伙闯进荣宝斋的前厅，摸摸这儿，又碰碰那儿，得子一看来者不善，赶紧去叫庄虎臣。
庄虎臣从后门进来，他先是一愣，紧接着强堆起笑脸迎上去：“几位爷，需要点什么？”
左爷手里揉着一对“哐啷”作响的铁球，他斜着眼睛一翻，话是横着蹦出来的：“怎么着？不要什么，还不许看看啦？”旁边站着的黑三儿伸出大拇指，手向左爷一撇：“掌柜的，知道这位爷是谁么？我给你引见一下，这是我们左爷。”
庄虎臣在琉璃厂混了大半辈子，怎么会不知道左爷？他点头哈腰的：“哟，左爷，我早该去拜访您，倒让您先来了，快请坐，请坐。”说着又吩咐得子：“快去，把那明前的龙井拿出来，给这几位爷上茶。”得子惊恐地看了左爷一眼，低下头出去沏茶了。
左爷大大咧咧地坐下，把手里的铁球“当”的一声扣到桌子上，几个家伙开始不安分地翻弄货架子上的文房用品，铺子里的气氛立刻紧张起来。几位客人要进来买东西，一瞧这阵势，赶紧缩身走了。
左爷摆弄着右手食指上戴着的翡翠扳指，并不理睬庄虎臣，庄虎臣没话儿找话儿：“左爷这大扳指，可是真够气派的。”
左爷从鼻子里“哼”了一声，没接庄虎臣的话茬儿。
得子端着茶盘进来，他心里害怕，颤巍巍的脚底下拌蒜，一个趔趄差点把茶盘摔出去，庄虎臣一把拽住他，接过茶盘，满脸堆笑着把茶敬给左爷：“左爷您请，您请。”
左爷摆弄够了扳指，斜着眼睛瞧了瞧庄虎臣，皮笑肉不笑地说道：“庄掌柜的，你这买卖开得不错啊。”
“这不刚开张嘛，得，借左爷的吉言，往后我这儿要是发了，头一个得孝敬您左爷……”
左爷眼睛一瞪，话从牙缝里挤出来：“庄掌柜的，你不跟左爷说实话吧？”庄虎臣连忙站起来：“不敢，不敢，就算我庄虎臣长着十个脑袋，也不敢跟左爷不说实话啊。”
左爷点点头：“那就好。”柴禾接上话来：“你这铺子开得这么踏实，全仗着左爷给你撑着地盘儿呢，你打算怎么孝敬左爷啊？”
庄虎臣心领神会：“左爷您先歇会儿，我去去就来。”说着向后门走去。
庄虎臣进了院子，得子从东屋里迎出来，低声说：“掌柜的，那几位爷可是来者不善哪，我看咱还是去报官吧？”
庄虎臣摆摆手：“万万不可，官府要是管，左爷也不敢这样儿，你去办你的事儿，这儿有我呢。”
得子走到后院的大门口，又停下脚步：“掌柜的，您可千万要小心！”
“你放心，忙你的去吧。”庄虎臣迸了北屋。
在秋月家的小院里，三人坐在葡萄架下，听完了张幼林的叙述，霍震西“啪”的一拍在石桌上：“他奶奶的，简直欺人太甚，这家当铺在哪儿？现在就带老子找他去，奶奶的，我就不信了，他敢打《柳鹆图》的主意，老子就要他的命！”
秋月向霍震西递过一张银票：“我替弟弟谢谢大叔了，这是赎当的银子，请您收好。”
霍震西没接：“这是干什么？银子我有，银票就带在身上，你们能替我做这么多事，霍某已经感激不尽了。说卖在的，我这次坐牢坐得值啊，我认识了幼林，就冲这个，这牢就没有白坐，幼林别看岁数小，可人仗义，将来准是条敢作敢为、有担当的汉子。”
“大叔，我带着斧子去，他要是耍赖不给，咱就砸了他的当铺。”张幼林站起身要去找斧子，被霍震西拽住：“傻小子，你砸他铺子他难道不会报官？一报了官，倒霉的还是你，这件事不能硬干，得想点办法。”
秋月沉思了片刻：“大叔，您刚从牢里出来，可千万别为了这件事再惹出什么麻烦，若是这样，我和幼林宁可不要这幅画儿了。”
一股暖流涌上霍震西的心头，他站起来：“你放心吧，秋月小姐，我自有办法。”
离开秋月的家，霍震西和张幼林直奔恒泰当铺。快到了的时候，霍震西嘱咐张幼林：“到了那儿你不用说话，我来跟他讲理……”
得子在马路对面看见他们，急忙跑过来：“哎哟，师……不，是幼林少爷。”
张幼林站住：“师哥，你不在铺子里盯着，跑这儿来干什么？”
“庄掌柜的打发我上街买点东西。”得子把张幼林拉到一旁，“少东家，我有事儿跟你说。”
“我没工夫，你没瞧我正忙着吗？”张幼林急赤白脸的，得子凑到他耳边小声说：“少东家，铺子里出事儿啦……”
左爷对茶还是在行的，庄虎臣奉上的明前狮峰山龙井并不是在哪儿都能喝得到，况且又刚在鸿兴楼大鱼大肉的吃完，肚子里正在叫渴，所以他就一碗接一碗地喝起来。
庄虎臣估摸着左爷喝得差不多了，就掏出从北屋里取来的银票，恭恭敬敬地递到左爷面前：“左爷，也不知道您平时都喜欢点儿什么，您就自个儿看着买吧，改日，我专程去拜访您。”
左爷打开银票一看，脸立刻就变了：“打发要饭的是怎么着？”说着就把银票拽在了地上。庄虎臣弯腰捡起银票，赔着笑脸：“左爷，您瞧，这铺子开张日子不长，还欠着人家的账呢，您得多包涵……”
“哗啦”一声，左爷又将茶杯狠狠地摔在地上：“妈的，给脸不要脸，庄虎臣，今天你要是不拿出这个数来，”左爷伸出了三个指头，“我就砸了你的铺子！”
庄虎臣的脑子立刻快速转动起来：给还是不给？不给，眼下这场面怎么应付？可要是给了，这往后还有完吗……庄虎臣还没拿定主意，左爷已经不耐烦了，他使了个眼色，黑三儿猛地将一个条案掀翻，上面的文房用具撒了一地：“妈的，敬酒不吃吃罚酒，大爷我今天……”黑三儿嘴里叨咕着，还要再接着把货架子推倒，突然柴禾伸手拉住了他，只见霍震西和张幼林出现在大门口，霍霍西铁塔似的身子将大门堵了?br />