什么？”这是额尔庆尼的小儿子，额尔庆尼拿过 帖看了看：“这念‘揸’。”庄虎臣给孩子解释：“‘揸’就是把手指张开的意思，还有，有一种毛笔叫揸笔，笔管儿短，又粗又肥，写字儿的时候，要抓在靠近笔头儿的地方，所以叫揸笔。”
“庄大人，说起揸笔我倒想起来了，皇上书‘福’得用揸笔吧？”这回额尔庆尼终于上套了，庄虎臣抑制住心中的喜悦，不动声色地回答：“当然，这么大的字儿不用揸笔哪儿行？跟您这么说吧，皇上不光要用不同款的揸笔，还有个习惯，写一幅字儿换一支笔，所以，宫里每年为这事儿得进一批上好的笔墨纸砚，都是提前半年预订的。”
“哟，多亏了您提醒，我还真得提前准备准备，不然到时候非抓瞎不可。”额尔庆尼转念一想，“庄大人，您怎么知道得那么清楚啊？”
“我刚才不是告诉您了吗？我除了上朝之外，主要是在琉璃厂的荣宝斋当掌柜的。
“琉璃厂我知道，可这荣宝斋……”额尔庆尼摇摇头，“没听说过。”
“荣宝斋是家儿南纸店，开张没几年，专卖文房四宝。”
“怪不得庄大人——噢，不，庄掌柜的，知道得那么清楚呢，敢情您是干这个的。”此刻，额尔庆尼的戒心又提了起来，对庄虎臣也不像刚才那么近乎了。庄虎臣并不理会，依旧像是对老朋友似的说道：“赶明儿我让伙计给悠送一套上好的文房用具来，让您瞧瞧荣宝斋的东西，您若是使着好，往后宫里购物您也就别费事儿了，跟我打个招呼就行了。”
“哟，这事儿可得好好琢磨琢磨，毕竟是给皇上当差，要有点儿闪失，我可担不起责任。”额尔庆尼立马儿就缩回去了。
“额大人，您放心，我庄虎臣懂规矩，咱一切按规矩来。”庄虎臣的话意味深长，额尔庆尼的手下意识地敲起了桌子：“懂规矩就好啊！”
第十章
霍震西在荣宝斋的大门前下了马，正在掸着身上的灰尘，张幼林一眼就看见了，他兴奋地从里面冲出来：“大叔，您来啦？”霍震西拍拍张幼林的肩膀，喜爱之情溢于言表：“我刚从西北来，置办完货物马上就得回去，幼林啊，你还好吧？”
张幼林接过霍震西手中的缰绳，拴在旁边的柱子上：“好什么呀？该上课就去上课，不上课时就在铺子里守着，这日子过得真没意思。”
“ 哦，依你的想法，过什么样的日子才算有意思啊？”
“我要是有时间，就加入您的马帮，走南闯北，那也算没白活一世。”
“好啊，等你从学堂毕了业，我带你走几趟……”爷俩儿说着话走进了铺子。
张幼林请霍震西坐下，奉上茶来，霍震西掏出一张单子交给张幼林：“这是订货单，你按照单子上写的把货备齐，我离开京城之前来取货。‘张幼林接过单子仔细地看着：”大叔，怎么订这么多货？光端砚就是二百个，胡开文的墨三百块，还有一百块’超顶漆烟墨‘……“
“说实话，这文房用品我也不懂，以前我们马帮从来不走这种货，可我不是认识你了吗？等我再回西北时，就留心这类货的销路，这一留心不要紧，我还真认识了一些专做文房用品的商人，这些都是他们订的货，幼林啊，这笔生意你做不做？”
“当然做，这可是我们荣宝斋的大买主，求都求不来的，谢谢大叔想着我！”张幼林很是兴奋，霍震西放下茶碗：“什么话？我当然想着你，就是不大懂行，有位商人问我那超……什么的墨，是不是胡开文的，我哪儿答得上来？幼林啊，这是个什么玩意儿？”
“‘超顶漆烟墨’是一种以生漆为主要原料，加上猪油、桐油、麝香、冰片、金箔、公丁香、猪胆等原料制成的书画墨，据说，这种墨写千幅纸不耗三分，色泽可分为焦、重、浓、淡、清五个层次，墨色历千年而不褪，是墨中的精品。”张幼林滔滔不绝，霍震西却听得皱起了眉头：“好家伙，一块墨能有这么多说道？你们这些文人啊，净扯淡！这样吧，给你五天时间，把货备齐，没什么问题吧？”
“没问题，不过……大叔啊，您可是老马帮了，怎么这么外行啊？这单子上只有货物名称和数量，怎么就是没有人家可以接受的价格呢？”霍震西不耐烦了：“你个小兔崽子，怎么这么多事儿？你荣宝斋卖别人多少，卖我就多少，这还用说么？”
听到这话，张幼林把单子还给了霍震西：“大叔，这笔生意我不做了。”
霍震西瞪起眼睛：“为什么？老子费了半天劲帮你联系客户，你小子说不做就不做了？你跟我说清楚，不然我揍你！”
“大叔，我知道您想帮我，可是没您这么帮法的，您不问人家的收购价，万一人家嫌贵呢？您是不是想用自己的银子补上差价？有这么做生意的吗？”
张幼林把霍震西问住了，霍震西含糊其辞地说：“这是我的事，关你个屁事？”
张幼林给霍震西添上茶：“大叔，我谢谢您了，您这是陷我于不义呀，要不这样得了，您不是银子多得没地方打发吗？先给我支五千两花着，何必这么麻烦，又是端砚又是墨的？”这下霍震西被逗乐了：“小兔崽子，什么事都瞒不过你，好吧，你说怎么办？”
张幼林沉思了片刻，然后说道：“我在进价上加三分利给您，您加多少是您的，总之，做生意的规矩是双方都有利可图，否则那不叫生意。”
“那叫什么？”
“那叫救济，可我凭什么要您救济？您要真有那份善心还不如开粥厂去，闹不好还能得个‘霍大善人’的美称……”
霍震西站起来，一把揪住张幼林的耳朵：“小子，我看你是皮肉痒痒了……”
送走了霍震西，张幼林径直来到了荣宝斋后院的北屋。庄虎臣正在边打算盘边看账本，张幼林笑嘻嘻地凑上去：“师傅，对账呢，这个月买卖还不错吧？”
庄虎臣阴着脸“啪”地将账本摔在桌上：“你甭叫我师傅！”
张幼林吓了一跳：“怎么啦？师傅。我是不是又哪儿做错了？”
庄虎臣指了指账本：“这就得问你了，瞧见没有？这个月买卖是不错，可就赢利不多，你知道是怎么回事儿吗？”
张幼林摇摇头：“不知道。”
“那我告诉你，全是你‘造’的，有你这么做买卖的吗？恨不得挣一个花俩，叫花子从门口过，你说给几吊就是几吊，客人来买东西，你就按咱定好的价卖吧？不行，还非上赶着给人打折，一打就是五折，你知道不知道，五折往外卖，就等于咱丝毫不赚只落个赔本赚吆喝，我告诉你说，这么做下去，你非把荣宝斋做倒了不行！”庄虎臣越说越生气。
张幼林赔着笑脸：“师傅，跟您说实话吧，自打跟您学了徒，我都变得抠抠搜搜的了，昨儿个我喂鸟儿的活虫儿没了，要照过去，我递个话儿，给点儿银子，人家就给送家来了，可现在咱会过了，舍不得花银子，愣是自己跑陶然亭逮虫儿去了……”
庄虎臣打断他：“你少跟我胡扯，你说你，学徒也好几年了，怎么这少爷脾气就是改不了呢？有点工夫就提笼架鸟儿斗蛐蛐儿，花起银子像流水，这哪儿像个买卖人？”
“师傅您别生气，我以后改还不行？别的都听您的，可有一样儿，我跟您的想法不太一样，我说了您可别骂我，您呢，就像个卖酸枣面儿的，琢磨的全是蝇头小利，仨瓜俩枣的也算计，师傅，不是找说您，这么做生意可做不大……”
“嗯，我是卖酸枣面儿的，仨瓜俩枣的也算计？”庄虎臣冷笑道，“那你呢？挣一个花俩就能做成大生意？”
张幼林在庄虎臣的对面坐下：“打个比方，您看我叔儿吧，别看没什么大本事，可人家吃过玩过见过，往那儿一站，甭说话，谁都得承认这是位爷。咱做买卖也得拿出点儿爷的派头，该大方咱得大方，要是成天算小账，大生意就不会找上门来，您说，是不是这个理儿？”
“我的大少爷，这我就得问问了，您倒是成天仗义疏财，可也没见您做成什么大买卖呀？您能不能露一手给师傅瞧瞧，让师傅也见识见识，什么叫大买卖？”
张幼林就等这句话呢，他不慌不忙地从袖子里拿出霍震西的订货单放在桌子上：“师傅，您瞧瞧这单子，还算说得过去吧？”
庄虎臣拿起来仔细看了看，一下子坐直了：“我的天，大单啊！顶咱铺子里半年的销量，这是哪儿订的货？”张幼林微笑着答道：“西北，是我霍大叔帮着操办的。”
庄虎臣兴奋地站起身：“这可是笔长线的买卖，荣宝斋总算是有立得住的生意了！”
庄虎臣在屋里来回走动着，抑制不住激动的心情。
张幼林看着他：“师傅，我觉得做生意和做人差不多，以宽厚之心待人，以公平之心行事，不刻意追求结果，无为而无不为，其结果也许就是柳岸花明，做人也罢，做生意也罢，到了这个份儿上，就该是一种新的境界了。”
庄虎臣站住：“好啊幼林，给你师傅讲上课啦？”
张幼林赶紧摇头：“不敢，不敢，您永远是我师傅……”
夜晚，同文馆内的一个大厅里灯火辉煌，这里正在举办舞会，乐队演奏的曲目是小约翰？施特劳斯的《春之声圆舞曲》，几对洋人随着那优美、动人的旋律正在翩翩起舞，张幼林、张继林和同学们穿着新式制服站在舞池旁边观看着。
伊万和秋月走进来，秋月一身洋式盛装，光彩照人，立刻吸引了在场所有人的目光，张幼林看呆了，嘴里喃喃地：“秋月姐……”
伊万挽着秋月穿过大厅，来到洋人聚集的角落，他用法语、俄语和熟人打着招呼，秋月向大家点头致意。
“秋月是今天舞会上最漂亮的女人！”张继林嘴里赞叹着用目光追随着她，而张幼林的神情却有些黯淡：“怎么又是这个伊万？”
音乐再次响起，伊万和秋月加入到跳舞的人群当中。这次乐队演奏的是巴赫的g大调小步舞曲，这首曲子开始的第一主题轻快活泼、典雅华丽，其后是建立在这一主题上的几个变奏形式，全曲结构简单，节奏平稳，给人一种清新、愉悦的感觉，伊万和秋月陶醉在美妙的音乐中，舞姿优美、流畅。
一曲终了，秋月和伊万正好跳到张幼林和张继林站着的地右，张幼林颇为绅士地躬了躬身子：“秋月姐真漂亮。”
秋月在会上意外地遇见他们显得很惊喜：“你们兄弟俩也来了，怎么不跳舞呢？”
“我们还不会跳呢。”张继林有些不好意思。秋月笑了笑：“没关系，一会儿我教你们。”
伊万向张幼林伸出了手：“张先生，好久不见了，你好吗？”张幼林和伊万握手：“伊万先生不是俄国大使馆的外交官吗，怎么改行儿了？”
“什么意思？”伊万没听明白，张幼林微笑着又说：“我秋月姐是不是雇你当保镖了，怎么她走到哪儿你就跟到哪儿？”
“这不是保镖，在我们欧洲，这叫骑士，漂亮的女人身边怎么能没有骑士呢？”
伊万似乎并不在意。
“幼林，你最近怎么不去找我了，把姐姐忘了吧？”秋月看着张幼林，张幼林躲闪着她的目光：“功课实在太紧，没时间。”
这时，音乐声再起，一个洋人彬彬有礼地邀请秋月跳舞，秋月跟着洋人进了舞池，她回过头对张幼林说：“待会儿我教你！”
侍者端着托盘经过他们的身旁，张幼林和伊万取下酒杯，喝着红酒，张继林的目光则一直追随着秋月。
沉默了片刻，伊万问张幼林：“张先生，我在你的目光中看出了一些东西，你好像不大喜欢我。”张幼林肯定地回答：“没错，我是不大喜欢你，因为你对我秋月姐有些不太好的打算。”
“哦，我在追求秋月小姐，这有什么不对吗？”伊万兴致盎然，张幼林显得有些冷淡：“我听说你有妻子，而秋月姐也有男人，这么一来，事情就有些荒唐了。”
“是的，我是有妻子，但如果秋月小姐接受了我，我可以马上离婚，至于那位杨宪基大人，既然他爱秋月，为什么不娶她呢？你们中国人不是可以纳妾吗？”
张幼林哼了一声：“你这个洋人倒是什么都懂，我问你，秋月爱你吗？”伊万耸了耸肩：“不知道，但她至少不讨厌我，况且我有足够的耐心等待，到目前为止，我和那位杨宪基大人是平等的，只要秋月小姐没有出嫁，我就有权利追求她。”
“那好，也算我一个，说起来我比你们都有资格。”
“为什么？”伊万诧异地问道。
此时一曲终了，秋月从舞池里走出来，张幼林和伊万都没有注意到。
“你和杨大人都有妻子，可我没有，所以说，在咱们三个人里，我最有资格。”
张幼林正说着，秋月从后面伸出手，揪住了张幼林的耳朵：“幼林，你胡说八道些什么？背后说姐姐的坏话，你拿姐姐当什么人了？”
“那伊万先生……”
“伊万先生是我的朋友，你秋月姐只有一个男人，那就是杨大人，你记住了吗？”
“记住了。”张幼林啷嚷着，低下头要走，伊万叫住了他：“张先生请留步。”伊万向前凑了凑，贴近张幼林的耳边耳语：“据我所知，你们同文馆有不少维新派人士，你是吗？”
张幼林摇摇头：“说不上，但我同意他们的主张。”
“据我们的情报，最近朝廷里可能要有大动作，情况对维新派很不利，也许会发生流血事件，张先生，请好自为之。”
张幼林感到很震惊：“你说的是真的？”
伊万耸了耸肩：“我什么也没说。”他转向了秋月：“秋月小姐，我能邀请您跳华尔兹吗？”
伊万和秋月随着节奏明快的舞曲步入了舞池，张幼林却呆呆地站在了那里。
俄国人的情报的确很准，舞会后的第三天，京城大乱。在此之前的一百天，也就是1898年6月11日，光绪皇帝曾颁布“明定国是”诏书，宣布变法，目的在于学习西方文化、科学技术和经营管理制度，发展资本主义，建立君主立宪政体，使国家富强。维新派的变法触动了守旧派的利益，引起了激烈的争斗，到了9月双方达到白热化的程度，慈禧太后突然从她居住的颐和园赶回紫禁城，9月21日发动了戊戌政变，再次临朝“训政”，百日维新遂告失败。慈禧太后将光绪皇帝囚禁在中南海的瀛台，随即关闭了北京的各个城门，封锁了京津铁路交通，数千名禁军犬街小巷四处搜捕维新派人士，一时京城内笼罩着恐怖的气氛。
一队清军骑兵风驰电掣地从街上飞驰而过，荷枪实弹的清军步兵列队跑过街道，脚步声震天响。
庄虎臣从荣宝斋里走出来，站在门口观望着，心中惆怅。
过了半晌，一顶官轿在门前停下，庄虎臣快步迎上去，从轿子里下来的是杨宪基。庄虎臣向杨宪基抱拳行礼：“杨大人，您里面请。”他是戊戌政变以来荣宝斋迎来的第一位客人。
杨宪基还礼：“庄掌柜的，这两天生意不大好吧？”
“是啊，除了您，大人们都没来。”庄虎臣叹息着。
“也难怪，朝廷里出了这么大的事儿，谁不胆战心惊的？公事儿完了赶紧回家，省得招惹麻烦。”
“那您这是……”
杨宪基抻了抻衣袖：“这两天要写的东西太多，我的笺纸用完了，来买一些笺纸。”
“嗨！这点儿小事儿您打发个人来就行了，何必还亲自跑一趟？”
杨宪基认真地说：“庄掌柜的，您有所不知，我有个习惯，作文写诗时对笺纸的要求很高，不管多忙，一般是要亲自去挑选的，由别人代劳我还不大放心呢……”俩人说着话走进了铺子。
张喜儿把笺纸都抱了出来，摆在柜台上任杨宪基挑选。杨宪基正在挑着，张幼林走进来：“哟，杨大人来啦。”
杨宪基抬起头：“幼林啊，你这学徒是不是也该出师啦？”
“我已经出师了，上个月正式拿工钱了，嘿嘿！就是少点儿，”张幼林笑着看了庄虎臣一眼，“我师傅手紧着呢，多一点儿都不给?br />