高姓大名？”
伊莉娜见宁亚穗竟跟婆婆说这种话，顿生奇怪感觉，却听见婆婆已答了话：“我叫芝·迪娅·德古鲁，刚刚出去的那位是我丈夫的弟弟金，那个是我的女儿安娜。”安娜刚巧靠近芝身边，母亲便抚摸着孩子的头，作介绍。
“原来不是夫妻，你丈夫不在吗？”
芝没有回答宁亚穗的问题，一边摘下老人面具，一边说道：“我丈夫？对不起，大家把我当成妖怪，我只好用这个来掩饰身份。”面具下的芝有着精巧的面容，细眉、圆睛、小嘴，配合德古鲁家族的金发，很美，不过眼神下流露出悲伤。她突然发现宁亚穗手臂上有血迹，又问：“你受伤了，来，我来帮你处理伤口。”
宁亚穗接受了好意，并回答来到冰天雪地里与狼群战斗的理由：“我在寻找妖怪，真正的妖怪。”其过程就无从谈起，而且疲惫的宁亚穗也没有回答的意思。
“真正妖怪？原来你在找这个，我知道他们在哪里。”芝兴奋地说，“不过今天夜里会下一场大雪，我们不能走到野地里过夜。明天等雪停再出发，这样比较安全。”狂风拍打窗户，透过玻璃，雪已堆积起来了。
或许是许久没有见过同族的人，也或许是很久没见到跟自己背景相同的人，忧郁的芝小姐展露出带着苦味的笑容，然而是发自内心的快乐。“我们明天一起去。”带着这个约定，宁亚穗决定留下，并从小窗子瞧瞧狂风暴雪的黑夜，心想：“明天会放晴吗？”这一夜，她全都是小睡，并不时醒来查看环境。宁亚穗的谨慎是有理由的：伊莉娜不会战斗，保护同伴成了宁亚穗一人的工作。这种辛苦的活不好做，随时都可能遇到危险，像遇到恩泽和颜志通那样的安全情况就只有那么一次。
一夜暴风雪过去，第二天，阳光照射到屋子里的时候已经快要到达中午时分，老爷爷金从睡房里出来，走到大厅，见火炉熄灭，沙发上早已没有人影。金踉踉跄跄地坐在发冷的沙发上，含糊不清地咒骂着什么，但家里没人，芝母女和两位客人都出门而去，唯一的家仆也到最近的镇里购买日常用品和食物，冷清的屋内无人帮助老爷爷。金狠骂一场后，终于愿意站起来，把几根木条丢进火炉里，头晕目花地好不容易生了个火堆，又拿起酒瓶喝个够。
活着却已经死了，大概可以形容安娜小姐的叔叔。老爷爷眼睛朦胧，完全没有注意到家的变化：空气是清凉的，不热不冷，温度刚刚好；地板是暖的，清澈明亮地地面似乎有水在流动，伸手一摸，却是干爽的；木质的窗户换成了金属，木石房屋的墙壁变成真空状态，不仅隔绝热气，也断绝了外面呼啸的风声；墙壁上的挂画在移动，不是画框在动，是画的人物在动。一夜就能完成这种工作，宁亚穗对芝的家做了什么？不能说什么也没做，也不能说她运用了自己的力量，宁亚穗暗地里改造了这间建于北方寒冷地带的房屋，添加了自动发电机和电能传热装置，不仅安装了照明系统，同时也安装了暖气设备。这些系统都是独立运作，不需要人手操作，也不必添加原料，总之宁亚穗给收留自己的老爷爷留下了一份可观的报酬。
小女孩安娜穿上厚衣，在宁亚穗怀里指挥狗群，宁亚穗试着她的办法做，却不怎么娴熟，那些奔跑中的狗儿不时煞步，怎也不走。安娜很兴奋地说了些话，狗儿们又再度动身，她的话宁亚穗没有听懂；关于宁亚穗的驯兽本领，就是从安娜身上学来的。在两人旁边还有另一架雪撬，芝和伊莉娜正紧紧跟随宁亚穗，一直保持对话。昨夜的暴风雪给已经铺了一层厚雪的大地添上新的雪层，松散的新雪让狗儿们吃了苦头，四脚深深地陷入积雪里，跑不快。终于两架雪撬都停下，眼前是一片平坦的谷地。芝抬头看了看，指着前面的高峰，说道：“妖怪的洞|岤在那山里，走过前面树林就到。只是这里是白谷，附近一带都是狼群觅食地，我们一定要小心。”说罢，芝从雪撬里取出长枪，想递给伊莉娜。
伊莉娜没有接到手中，指了指宁亚穗。后者从芝手中夺走长枪，道：“雪是新的，我们走路的话脚会陷在雪里，那样走会相当缓慢，容易成为狼群的袭击。昨天的狼群不在附近，好象是因为超出它们地盘范围，可这里真的有狼，他们在附近留下标记，很容易辨认。”宁亚穗举目四望，周围是连绵山峰，有几个山坳，远远望去也觉得山坳像道墙壁，身后的山坳背面就是芝的家，那已是很遥远的距离；如今四人站的地方是片大雪地，白茫茫地看不到其他色彩，“白谷”，与其说是山谷，不如说是盆地。这片地方被称为白谷并非因为冬天厚雪积聚的那片白茫茫的景色，而是在夏天那青翠草地的白花海。一条蜿蜒的小河穿过白谷，把草地完美地分成两等分，接近芝小姐家的一边充满了鲜花的冰水湖，而另一边则是长满硬草的陆地。这里是各种啮齿类生物的天堂，捕食它们的猫类和狐类隐没在草丛里，做它们喜欢做的事；鹿群常常在森林一带出现，水边倒是个危险之地，把自己的身姿暴露在敌人的眼内，生命受威胁了，还是躲避紧要；狼群的嚎叫打破山谷的平静，那兴奋似乎是找到了可口的东西。宁亚穗站的地方正是“陆地”，从雪下的声音找到鼠类仍旧活动的证据，但她不是来观察老鼠。她把长枪交给安娜，然后蹲下，双手着地，闭上眼睛，静静地祈祷。
伊莉娜见芝对宁亚穗的举动感到奇怪，于是道：“她在建造一条路。”在惊诧的目光下，雪地上什么也没改变，这不过是表象。宁亚穗站起来，继续往前走。看起来什么事也没发生，不过安娜已经注意到宁亚穗双脚仍露出雪面，完全没有陷下去的现象。安娜惊奇地追上去，然后兴奋地喊叫着。宁亚穗笑了笑，请芝在身后带路，带着狗儿们穿过树林，来到对面山脚下。走在中间的伊莉娜忽然问：“你说的妖怪在什么地方？”
芝指着山腰的一个黑影，道：“在那里，那是个山洞。”
“山洞？”山里有洞|岤没什么奇怪，只是宁亚穗在想会不会有熊。想到最坏情况也并非是坏事，作最坏打算经常是宁亚穗的想法。在爬上山腰的过程中，宁亚穗脑子里想到了几十个解脱办法，但是在她眼里所看到的情况是最好的：一件晶莹的冰雕，装饰性的动物石头、钟||乳|石，没有生机的世界。宁亚穗的眼睛时常会看见幻景，有过去有现在有未来，全都是真实存在的影像，如同一部记录片。“整个洞|岤都是妖怪，好像一直都是妖族生活的地方。能生活在这种偏僻地点是件幸运的事，人类绝少来到此地，减少了破坏。”她在赞叹着。
伊莉娜是第二个走入洞|岤的人，第一个是芝，第三个是宁亚穗，并排在宁亚穗身边的是安娜，狗儿们守在洞口。好大的一个洞|岤，宁亚穗打开探射灯照亮了前方，在地面找到一些石熊，还有狐狸、狼、山猫、土拨鼠、猫头鹰等等，在洞顶找到化成岩石的蝙蝠群，全部都是石头，有的独立成型，有的被石笋包裹，仅露出一张诧异的脸。洞里的石笋比宁亚穗还高大，然而挂在洞顶的更大巨大，并在探射灯的照耀下闪闪发光。“原来是冰雕。”宁亚穗是这么说的。
“你认识她吗？”伊莉娜问。
宁亚穗点头道：“嗯，利娅是其中一位龙王的女儿。我在人类学校读的时候遇到她弟弟埃克，在那时候遇到杰艾结龙王和利娅小姐。在谈话中知道杰艾结龙王和阿提隆泰龙王是同一时间进行‘化龙’仪式，两人虽然没有什么来往，但彼此认识，所以杰艾结龙王托付我送给阿提隆泰龙王陛下一份贵重的礼物。原本那时候利娅小姐也想跟我去，只是被其他事情耽搁了。现在她被冰封起来，因而保持了当时的容貌。”
伊莉娜觉得奇怪：“可是，水应该不会变成石头的，你瞧瞧这里的石头太多，也太高，把我们前面的路都挡住了，这很不正常。”
宁亚穗见身边一樽熊像被不息的流水划出一道浅浅的痕迹，忍不住伸手挡住水流，然后说道：“不，历经漫长岁月，水也会变成石头，这里的钟||乳|石就是这个样子。”她把探射灯高高举起来，利用冰对光的折射把洞|岤照亮。
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冰熊火麟 四十四 封印之洞
“芝小姐，多谢你带路，我终于找到目标，没想到原来是利娅小姐。”洞|岤里回荡着宁亚穗温柔而苦涩的声音。在交错的光线下，封印在洞顶庞大冰雕里的黑影变得清晰，黑甲包裹的身体，微张的蝙蝠翅膀，舞动的身躯，伸展的手脚，卷曲的尾巴，半睁的眼睛，神态随和像沐浴中的少女：利娅被封印了，她的时间也在那一刻停顿。
伊莉娜、芝和安娜仰目欣赏冰雕，惊异于竟会有如此美丽的一件艺术品。宁亚穗轻叹着，跳上石笋，环顾四周，终于把洞|岤完全看一遍：钟||乳|石群和冰雕融为一体，又被烟雾围绕，而这些烟雾仿佛能钻进冰雕里，在岩石上凝聚成小水滴，溶在钟||乳|石内流下来，落在石笋上，淌过石像表面，汇集成池，顺着石笋间的缝隙流向洞|岤的深处。晶莹的清水在闯入者的灯光下显得闪闪发光，那七彩星点式光芒如同宝石般璀灿，美得无法形容。“你们一步也不要离开站着的地方，前面积聚了大量的水，你们走过去会有危险，留下来比较好。”说罢，宁亚穗纵身一跳，离开了伊莉娜视线范围。
“你要小心点。”伊莉娜喊道，其实连她自己也不明白为何要这么喊。三人站的地方是石笋包裹的阴暗地点，伊莉娜觉得不妥，回头见洞口旁有个较高的平台，便指着道：“我们上那里去等亚穗。”
芝点头同意，叫唤了安娜，一起爬上小平台，举目遥望，只见宁亚穗在洞|岤深处跳跃不止，巨大的石笋变成了孤独的石桩，零散地分布着；清澈的水底还有更多的石笋，如同暗礁在黑暗中矗立着。池水中央有汽冒出，白烟从涌动的水中腾空而起，从巨大冰雕的最低点缕缕上升。“那就是源头吗？”芝问。伊莉娜摇头表示她不知道。宁亚穗站在距离泉都最近的石笋上，从距离上看她是不可能跳过去。这不要紧，她把大衣脱下，放在水面上，踏上去，滑出去，为不安定的池水增加一点涟漪。宁亚穗滑到泉口附近，忽然停下，原来是冰雕的尾巴在温泉泉口四周架成一个通风的牢笼，因为冰太薄，并且没有颜色，远远望去是发现不了。
“她在做什么？”芝看着宁亚穗的活动，一直想不明白，忍不住问了一句。
伊莉娜道：“解除封印。”伊莉娜像雕塑一般竖立在平台上，远眺事情发展。解除封印的事已经历多，她知道宁亚穗又将运用那能力。“这种工作要持续到什么时候？”伊莉娜不知道也见不到，这样的工作在遇到赵梨的时刻起已经结束。
宁亚穗无声无息地从冰的薄壁中间穿过，终于到达冰雕底部、温泉上方，瞬间，脚下的温暖、头上的寒冷聚集过来，让人不禁发抖。清澈的泉水咕咕上升，散发在空气里的水分接触冷空气后化成团团白烟，围绕着冰雕旋转。虽说包裹着利娅的晶莹物体是冰，但在稳泉的水蒸汽里毫无融化的迹象，真是怪异。
芝见宁亚穗发呆，转向伊莉娜，问：“你们要怎样解除封印？”
伊莉娜笑看着宁亚穗：“不用担心，亚穗她有她的办法。把妖族封印起来的是她，能够解开时空封印的人也只有她；我们德古鲁家族的力量不过是她力量的一部分。”
伊莉娜的话还在山洞里回绕，宁亚穗很平静地回头看了三人一眼，慢步踏在泉口上方，平展双手，头微微上扬，闭上眼睛，不语不唱，刹那间停止了一切活动。她凝重的神色令其余的人都停止活动，平息着呼吸，等待着瞧瞧宁亚穗的下一步。过了一会儿，一条金黄|色的光链从泉口涌出，围着宁亚穗绕成了一个金色的圆环。张眼再看，光链已经脱离了自造的圆环，在洞|岤里飞舞，最后独自穿过厚实的岩壁，消失而去。事情才刚开始，从温泉底冒出来的光链随着光环的完成越来越多，舞动的链条构成一个金色鸟笼，困住宁亚穗和魔龙。缠绕着宁亚穗的金色光环慢慢旋转，金色光环慢慢旋转，当中一段特别明亮，然在某处完全看不到金光，这个美丽的环似乎断裂了。宁亚穗用手轻轻托起光环，抽出手合十，俯首低语，那声音非常地低沉，只能看见少女嘴唇微动，话语却停留在冰封之内。随着祈祷的开始，金色的圆环徐徐上升，慢慢扩大，中心的空洞钻入冰雕内，围绕在巨龙身旁；而后，光环分出许多细小的同类，从冰雕里飞出来，或落入水中，或飞到洞口，套住每个妖怪石像，把包裹着它们的钟||乳|石统统清除去，剩下原本的躯体。石头化成细末，浮在水面融在水里，形成泥浆，又聚集起来，击碎冰雕，成为支撑洞|岤的大柱。破碎的冰块碰到链和环就溶化成水，从而释放了魔龙。“谁？”宁亚穗的影子在魔龙利娅的眼睛里浮现。
伊莉娜、芝和安娜远远看着四周环境的变化，不觉惊讶异常，然而令她们更加诧异的是被众多泥柱包围的石像。一条金色光链飞出来，迅速地穿过绕着每个雕像的光环。就这一瞬间，深灰色的石像开始褪色，不对，是开始变色：红色由一点扩展起来，像水波一样传遍全身；之后是带着些许红润的皮肤的颜色出现，这是代表着温暖的生机色彩；不过身体机能的恢复比神经系统的恢复要快，即使整个身躯都已从封印中解脱出来了，但神智并不清醒，一下子所有小妖怪们都跌到在地，呻吟声一片。
“那发光的链条和圆环是什么？”芝问。
“时空环链。”伊莉娜回答道，“正确的名字是时间之链，空间之环。你所看见的这个断环正是这些妖族被封印的原因。”
“那么明亮的地方呢？”
“物质和能量高度集中的地方，因为妖族被封印，由妖族完成的物质能量流动中止了，然而在他们之前物质和能量的流动没有停下，于是一切都流向没有出口的地方，聚集并发光，因此我们看起来比较明亮。相反的如果物质和能量流动停顿，表现出来的就是黑暗,也就是中断。”伊莉娜继续补充，“就像这个地方，泉水原本应该流到山下，但是洞口比较高，又有四周的石头阻隔，水不但没有流出去，反而汇集和融化在岩石缝隙里，把质地坚硬的石头变成钟||乳|石。这个洞|岤已经不安全，松散的岩石结构配合水的流动，再加上山体的重量，这个洞|岤倒塌是迟早的事情。”以前有一次类似的行动，那时候宁亚穗解释过，现在是同伴在传达。
“如果洞|岤倒塌了，那么这些妖怪怎么办？”芝追问道。
“死亡，化成‘元’之前会被阴间的人发现，所以亚穗才会叫我帮忙，避免遗漏任何一处地方。”伊莉娜说罢，低下了头，“我已经见过几次封印妖族的地方被毁掉，很幸运能在这片白谷里看到活着的妖族，大概是因为水量和风力都不足，才能让这个洞|岤保持这么久。真的很幸运，这次或许能让她解脱出来。”
“谁？”神智不清的利娅再次发问。她想张开翅膀，可惜身体不听使唤；她想伸手抓东西，只是四周空荡荡的一片，只可以看着身体往下掉。宁亚穗双手高举，托起魔龙巨大的身体，以自己的意识让对方形变。人型的利娅终于看清楚对方，含糊不清地说着话：“你是宁亚穗？”
“是的。”宁亚穗抱起利娅，环顾四周，见温泉泉口降到地面，溢出来的水沿着泥柱往上爬升，失去冰雕支持的洞壁正掉下石块，岩石层很不稳定地摇动着，把放置一旁的探射灯震落，瞬间失去光芒。“不说其他的事，我们快离开这里。”宁亚穗安抚着利娅，转身跳到洞底，大声唤道：“伊莉娜小姐，请快点带着芝小姐离开洞|岤，这里的妖族由我来转移。”
伊莉娜应答一声，催促呆立的芝离开，三人牵着狗儿，绑上雪撬，飞速离开山洞。“那个洞|岤好像要倒塌了，你朋友不会有事吧？”
“不要担心，宁亚穗掌握时空