勋出自徐家哪房，排行第几。朱管家若是问起，他必然一问三不知。因而，当瞥见朱管家冲着他摆了摆手，他如蒙大赦，立刻丢下徐勋，二话不说地退出了屋子去。
他前脚刚走，后脚朱管家就拉下了脸，看着徐勋皮笑肉不笑地说道：“七少爷倒是真能耐，你知道族里其他人不好说话，于是索性走门路走到我家老爷这儿来了？”
第十一章 投其所好（下）
朱四海见人的这间屋子并不算大，中间用几扇隔扇门割断，却是只有居中的一把椅子。说话的时候，朱四海甚至根本没有站起身，坐在那儿一手拿着茶盅，脸上似笑非笑地看着徐勋，哪里有半点仆人的样子。
被人戳穿来意，徐勋的面上却仍是挂着得体的笑容：“朱大哥说对了一半，今天我是来走门路，不过不是来寻六叔的，是特意来走朱大哥你的门路。”
尽管只是下人，但有道是一人得道鸡犬升天，自家老爷荣升，朱四海不但与有荣焉，而且见往日连正眼都不瞧自己的那些徐家老少对自己趋奉有加，他自是很享受这种感觉。可毕竟那些人奉承他是为了他背后的主人徐迢。可是，即便他跟了徐迢十几年，深知主人秉性，根本不敢去主人面前聒噪。因而此时此刻徐勋竟说来走他的门路，他一愣之下就皱起了眉头。
“七少爷也太高看我了，你的事就是老爷出面也未必管用，更何况我？”
更何况，他凭什么要平白无故帮这没出息的小子？
只看朱四海那嫌恶不屑的表情，徐勋哪里还不明白前主是怎样不招人待见的角色。他深深吸了一口气，旋即露出了痛悔之色：“朱大哥，我知道自个从前胡作非为，不求族中亲长能网开一面。我这次伤重险些丢了性命，虽说幸得大夫妙手回春，给我捡回了一条命来，但毕竟是伤筋动骨元气大伤……总之都是我自找的。可我身上还有和沈家的婚约，若就这么下去，未免耽误了沈家小姐，所以我想求朱大哥帮帮忙，设法退了我和沈家的婚事。”
朱四海最初不过是漫不经心地听着徐勋那痛悔当初的话，只听得徐勋说自己伤筋动骨元气大伤，他的嘴角才往上头挑了挑，却是嗤笑多过怜悯。然而，当徐勋说出了最后一句话的时候，他才一下子回过神来，一时瞪大了眼睛，看徐勋仿佛是看呆子似的。
“你说什么，你要退婚？”
“正是！”
“你知不知道自个在说什么？”朱四海一下子提高了声音，“沈家自个都还没和你提退婚的事，你却主动送上门去，你不是失心疯了吧？”
“朱大哥，我是说真的。”
见朱四海用看疯子似的眼神看着自己，徐勋心下哂然一笑，面上却露出了越发诚恳的表情：“我打听过，定了婚书下了聘礼，若是男方悔婚，当年送出去的聘礼便归女方所有，只要双方没有异议，官府不追不问。朱大哥一直随侍在六叔身边，可知道是否如此？”
“话是不错。”朱四海脸色阴晴不定，随即上下打量了一下徐勋，“可你大概不知道，这悔婚的罪过可是不小，男方悔婚，要是女方上告，那可是要杖八十的！”
“沈家求之不得的事，怎会上告？”徐勋见朱四海面色一动，便轻声叹了一口气道，“不瞒朱大哥说，这一次险些丧命，我已经知道错了。可事到如今再说这些未免太晚，除却和沈家的婚事，我还有另一桩事相求，那就是我爹留下的家业。若我再混账几年，这些田地兴许就都要给我败光了。与其如此，我还不如拜托一位为人正派的亲长派人代管那些田地，毕竟，我年轻，又不懂田亩事，更不懂得用人，到时候那些地若是荒了，我怎么对得起我爹。”
这些话一说，尽管徐勋并没有挤出几滴眼泪来，但只凭他那认真的表情，朱四海就从最初的不以为然变成了眼下的怦然心动，脸上甚至露出了少见的笑容来。他可是一把年纪的人了，这其中的利益关节要是听不出来，他就可以抹脖子上吊了。于是，他立刻亲切地点了点头，面带赞许地说：“浪子回头金不换，不过几日的工夫，七少爷果然是让人刮目相看。来来来，这里不是说话的地方，我们里屋说话！”
外头屋子里虽说宽敞明亮，但只有居中的一张椅子，刚刚朱四海看到徐勋进来，甚至大剌剌地都不曾站起来。可一到里屋，朱四海立时满脸堆笑地招呼徐勋坐下了，又亲自去沏了茶来。徐勋哪里不知道对方是想确定自己究竟是否空口说白话，只是他今天的目的不过是打动朱管家，正主儿徐迢见不到，他当然不会谈及太多，话都说得含含糊糊。
可越是如此，朱四海便越是热情，当徐勋说是届时打算到魁元楼贺一贺徐迢高升，可族中亲长那儿却有异议，他自是大包大揽答应了下来，又殷勤地说徐迢此时出门会友，留徐勋在家里用饭。徐勋哪里肯答应，执意说下次再来，朱四海只得又亲自把徐勋送出了门去。
府东街东墙根，金六坐在马车前头等了又等，只见上前求见的人大多数都被毫不客气地打了回票，哪怕是那些绫罗绸缎遍身的大户也是如此，而徐勋却迟迟不见出来，他心里不禁越发嘀咕了起来。可无论他怎么猜测怎么琢磨，都想不到徐勋这一趟究竟是去谈什么事，因而只能一而再再而三地伸长脖子往里头张望。
突然，他的视线一下子被挡住了，紧跟着一声鞭响，竟是有人凌空抽了一鞭子，那厉响惊得他差点没从座位上滑落下来。
“看什么看，还不把你这破车挪开，别挡了我家老爷的路！”
金六一愣神，发现面前赫然是一辆罩着深蓝色绸缎围子的马车，中间的接缝拼着一色的羊皮，套车的马亦是壮健得很，不比自家那一匹驽马。他是识货的人，知道这等豪富人家自个多半招惹不起，赶紧赶了马车腾出了一个地方来，随即更是赔笑给人道了不是。
他固然低姿态，可那衣着鲜亮的马夫却冷哼一声根本不瞧他一眼，径直到一边摆好车蹬子，满脸殷勤地上去要搀扶人下车。然而，那车帘才打起了一个角，内中一个中年人探头四下里张望了一下，见遍地都是车轿，眉头不禁紧皱，打了个手势，却是根本不下车，只做了个手势命那马夫先去府衙东门。
金六给别人腾了地方，眼看这东墙根全都停满了车轿，自己根本没个去处，不禁有些着慌。正无计可施的时候，他的眼角余光瞥见那边门口有人出来，细细一瞧，发现是朱四海亲自送了徐勋到门口，他差点没把眼珠子瞪出来。
要知道，上次他遇上三老爷家的应老儿，就是在这府东街的应天府衙东门，旁边还有三老爷家的四少爷。在这位朱管家面前，别说最饶舌的应老儿毕恭毕敬，就连那位四少爷也是客客气气一口一个朱大哥，人家还爱理不理的。可这会儿这位朱管家待自家少爷何其亲近？
金六虽说是看傻了眼，可赶车迎上前的动作却丝毫没慢。到了近前，他赔笑叫了一声，徐勋只冲他点了点头，倒是朱四海回了个笑脸，继而就从身后那书童陶泓的手中接过了一盒东西，笑着递给了徐勋，因笑道：“七少爷，这是家里新来一个厨娘做的千层酥，连不爱吃甜食的老爷都赞不绝口，这一盒你捎带回去慢慢吃。”
“多谢朱大哥费心了。”
“哪儿的话，就是一盒吃食而已。”
“我家老爷是吴大人的同宗，你们是什么牌名上的人，竟敢拦着！”
徐勋和朱四海正在道别之际，旁边却突然吵吵嚷嚷了起来。侧头一看，见是一个衣着鲜亮的马夫正在和三个年轻门子推推搡搡，朱四海登时大怒，冲着一旁那眉头紧皱的老门子说道：“老哥哥性子什么时候这般绵软了！一年到头都有这种胡搅蛮缠的人，还不赶紧扔出去，若是惊扰了正在安养的吴大尹，谁吃罪的起！”
自府尹吴雄上任之后，门上进项越来越少，老门子本就满心不高兴，此时这区区一个马夫也敢到府东街上撒野，朱四海又一撩拨，他立时冲着其他三人做了一个手势。下一刻，就只见那三个门子一头拎手一头掰脚，甩了两下就把人高高扔了出去。眼看那马夫在道中央摔了个狗吃屎，金六顿时大为解气地哧笑了一声，而那边墙根处的一众人等更是哄笑了起来。
“乡巴佬！”
“以为穿一件好衣裳就算是贵人了？这是应天府南京城，又不是小县城！”
“到这儿求见的人，哪个不比你主子有钱有体面？”
徐勋对于这突如其来的小插曲也没怎么留意，只看了一眼就收回目光，又和朱四海交谈了两句。等到他上了车，却只见朱四海依旧抓着那车帘不放，口中还不忘提醒道：“七少爷，这一两日之内，我一定给你个准信，你尽管放心。”
“那就多谢朱大哥了，我等你的好消息。”
尽管金六丝毫不明白徐勋和朱四海这番话说得究竟是什么，可眼看那边摔得鼻青脸肿的马夫灰头土脸老半天爬不起来，顿时得意扬扬一扬鞭，高喝了一声驾。他这马车走出去老远，那边厢马夫才狼狈不堪地起身，垂头丧气地到了马车旁站定。他还没来得及说话，车帘就被人一把撩了起来，内中的那个中年人使劲给了他一个大巴掌。
“丢人现眼的东西，你脑袋被驴踢了？好好的事愣是给你办砸了！”
“老爷，小的该死……”
“还啰嗦这些作甚，快去追刚刚那辆马车！刚刚那是衙门里头的人亲自送出来的，又说是什么少爷，保管有门道！”
第十二章 翻脸
之前在自己面前吆五喝六的人转眼间却被人扔在地上如同死狗一般，金六这得意劲就别提了。一时兴起，他不免使出了自己最得意的赶车绝学，一条马鞭挥舞得出神入化，驾着这辆决计算得上是高龄老旧的马车穿梭于大街小巷之中。这可就苦了不识道路辍在后头的另一辆马车，才勉强转了三个弯就失去了前头目标的踪影，自是又遭来了主人一顿破口大骂。
但这些自然就不在徐勋的考虑范围之内了。一大早出门去了沈家送信，继而又在应天府衙和朱四海演了这么一场戏，再被这马车来回一颠簸，他只觉得浑身差点没散了架子。只是劳累归劳累，今天这一趟出门的收获却不小，至少，他已经迈出去了第一步。想到这里，他的脸上露出了一丝轻松之色，枕着靠背不知不觉又睡了过去。
“少爷，少爷？”
也不知道过了多久，徐勋才在连声叫唤下醒了过来。疲惫地睁开了眼睛，见是车帘被人打得高高的，站在那儿的金六满脸赔笑，他少不得挪动着发麻的胳膊坐直了身体，随即低头下了车。还没等他进门，金六就丢下马车紧随了上来。
“少爷，刚刚我家婆娘说，沈家来人了，是那位路管家正在家里等，据说已经等了小半个时辰。”金六见徐勋突然回过头来，忙又压低了声音道，“算算时辰，应该是咱们离开沈家之后不久他就出了门到了这里，只不知道是为了什么事。”
徐勋知道沈家人多半会来，可没料到居然来得这么快，四下一看方才发现那边靠墙处确实停着一辆马车，车夫穿着毡斗篷，脸上盖着斗笠，正坐在那儿打盹。心下一动，他就冲着金六点了点头。
“嗯，我知道了。今日这一趟也辛苦你了，你先去歇着吧。”
尽管金六有心打听打听沈家那位大管家为什么突然跑到了自己家来，但徐勋撇下他径直往里头走，他又想起之前在应天府衙东门那儿，朱四海亲自殷勤相送的情景，一时更觉得这位少爷高深莫测。眼看着徐勋就要进屏门，他瞥见手里还拿着一盒千层酥，突然一时起意疾步追了上去，口中又大声叫道：“少爷，您忘东西了，这是朱管家送您的千层酥！”
金六这一声嚷嚷声音极大，屋子里也不知道给路权沏了多少杯茶的瑞生立刻听到了。他一下子忘记了身边坐着的这位需要好好伺候，三步并两步地冲到了门口，打起帘子就看到了徐勋接过了金六手中那个捧盒，随即转身走了过来。他赶紧跨过门槛出了屋子，就这么站在檐下，直到徐勋近了前，他才一把将人拉住了，又凑过去低声嘟囔了一句。
“少爷，您千万留心些，路管家等了老长时间，一直板着脸，心情肯定不好。”
“知道了知道了。”徐勋漫不经心地点了点头，随手打开了手中的捧盒，“让你在家里等急了，还没吃过饭吧？先尝一块千层酥垫垫饥，朱管家说是六叔家新来的厨娘亲手做的，夸得天花乱坠，你也尝尝是什么滋味。”
“我？”
瑞生看着徐勋，见自家少爷满脸的撺掇，他便犹犹豫豫地点了点头，伸出手去两只手指拈了一块出来，放在嘴边才一咬，那满口的鲜香立时让他眉飞色舞，偷觑了徐勋一眼就大口大口吃了起来，不一会儿就把一大块千层酥消灭得干干净净。
徐勋见瑞生这般狼吞虎咽，那亮晶晶的眼睛一眨不眨，嘴角里沾着好几粒芝麻却犹不自知，他不禁哑然失笑，笑着把整个捧盒都递了过去：“好了，别这幅馋相，喜欢就先拿去吃！”
“啊，这怎么行？”瑞生忍不住舔了舔唇边的香芝麻粒，见徐勋看着他，脸上顿时一下子红了，旋即慌忙伸手把捧盒推了回去，“路管家正在里头，少爷得了好东西，正好用来待客，我吃这么一块就知足了，不敢贪心……”
“就一盒子点心而已，怎么连贪心的话都出来了。再说了，沈家什么好东西没有，这点东西拿去待客倒是要贻笑大方了！”徐勋不由分说地把捧盒塞到了瑞生手里，又说道，“拿去给金六两口子分分，一大早就驾车出门，又是等又是走的，也辛苦他了。”
徐勋一边说一边留意里头的动静。果然，他这话刚说完，里头就传来了重重一声咳嗽。知道这位路管家是不耐烦了，他也不多话，冲着瑞生做了个手势就自己打帘子进了门。
大白天的屋子里自然并没有点灯，可糊窗户的窗纸已经好些年没有换过了，上头一片厚厚的油灰，因而到处都是一片昏暗。乍然从外头进来的徐勋轻轻眯缝着眼睛，好一会儿才习惯了这视线的变换，继而就看到了那边左下首第一张椅子上坐着的人。
只见那人四十出头的年纪，身材微微发福，和浓密眉毛形成鲜明对比的却是那稀疏的头发。见他这个主人进门，那人却仍是坐了片刻，然后才慢吞吞站起身来。
“七少爷可算是回来了！”站起身的路权微微躬身，只言语就没那么客气了，“若是再不回来，也不知道我这肚子里要灌多少茶水去！”
“对不住对不住，实在是没想到路管家会来，再加上在外头耽搁的时间久了，这才晚了。”徐勋笑吟吟的，绝口不提应天府衙四个字，抬手一请在主位坐下，他就抢先说道，“路管家此来，可是为了我之前去沈家投书的事？”
路管家原本还打算寒暄两句，然后拐弯抹角扯些别的再入正题，却不想徐勋竟是开门见山，他不禁心里咯噔一下。可他好歹跟着沈老爷鞍前马后几十年，须臾就镇定了下来，当即似笑非笑地问道：“七少爷可知道退婚两个字非同小可，若闹上了公堂可要挨板子的？”
“大明律是于退婚有严令，但我已经打听过，民不举则官不究，可是如此？”
“即便如此，这样的大事也不是七少爷空口说白话就算数的。若无尊长出面，恐怕……”
“若是我有尊长愿意出面呢？”
见徐勋答得比自己问得更快，路管家原以为是少年郎一时意气用事，亦或是心灰意冷之下破罐子破摔，此时却忍不住心生疑虑。怀中的一百贯钱票虽然还在，但他却没有贸贸然拿出来，按着胸口的手只是轻轻摩挲着衣襟。突然，想到之前那封信上的某些内容，他一下子抬起头来，目不转睛地盯着徐勋的眼睛。
“我还有一事不明，七少爷缘何生出退婚之意？”
“沈老爷不是一直都想退婚么？”见路权的脸一下子僵了，徐勋就不紧不慢地说道，“家父多年没有消息，我从前又是年少轻狂做了不少错?br />