，至少让她看到了后半生的期望。
既然沾上这个男人便脱身不能，那么，倘若有权势和钱财作为补偿，也勉强能捱下去！
等到钱宁下床叫了外头一个丫头进来，尚芬芬撑着酸软无力的身体起来服侍他用了水，自己草草擦洗过后，又为他和自己换了一身新的行头，这才出了屋子。见钱宁神清气爽地下了楼去，她瞥了一眼旁边的屋子，眼见得门咿呀一声打开了，从里头进来一个中年文士，她便似笑非笑地出声叫道：“哎呀，罗先生这晕车竟是好了？”
“只是不习惯这么长时间地坐车而已，所以才睡一会儿。”那屋子里出来的人正是罗迪克，他揉了揉两边的太阳岤，旋即笑眯眯地说，“只是没想到钱大人这般龙精虎猛，我隔着一道墙也听得清清楚楚。”
“罗先生若是有意，想来我家老爷是很乐意让贱妾服侍您的。”尚芬芬见下头大堂中大马金刀坐在那儿的钱宁抬头看了一眼自己，却对自己和罗迪克搭讪丝毫没有任何反应，她等到房中的丫头收拾好了出来，蹑手蹑脚地退下，这才用极低的声音说道，“罗先生，如今都已经到保定府了，之前你说好的事情，可要说话算话！”
“那是当然。在京城最有名的回生金银铺里，我已经替如夫人存了白银五千两。只要凭着之前我家千岁爷送给你的那根玉簪子，便能任意支取。”
“那就好！”
尚芬芬轻轻舒了一口气，就这么凭栏松松地把头发挽了一个纂儿，甚至都不曾再进去照镜子，就这么径直下了楼去。只看其背影，罗迪克就不禁咂巴着嘴轻轻吁了一口气，暗叹这么一个绝代尤物，想当初徐勋却能置之不理无动于衷，简直和木头人似的。若非他已经娶妻，又有了个女儿，如今朱厚照也已经大婚，他真要怀疑这君臣俩有什么不清不楚了。
在保定府停留了一个晚上，把该打听的事情全部都打听完了，次日一大清早，钱宁重新上路之后，自然一路快马加鞭。只可怜尚芬芬一晚上又经历了狂风骤雨一般的洗礼，在飞驰颠簸的马车中几乎没办法入睡，只能就这么苦苦挺着。好在保定府距离京城不过三百五十里，在驿站又停了一晚上，等第三日午后，她终于透过掀开一条缝的窗帘，看到了巍峨的京城。
终于回来了……不，倘若可能，她根本不想踏入这个造成她一辈子屈辱的地方！
乍然回到京城，钱宁吩咐两个随从把尚芬芬先送回家，而罗迪克早已在保定府之后就和他分道扬镳，随即他自己就带着一应亲信直奔西安门内的惜薪司内厂。在外奔波这么久的他一踏进这座让他得到了盼望已久威权的衙门，一路的困顿就都被一股陡然之间注入身体的精神给打消了。他往公厅正中的主位上一坐，见几个属下都上来行礼，他随手一翻面前几本簿册，这才抬头扫了众人一眼，却发现少了一个人。
“魏三呢？”
“回大人的话，您不在这儿，东厂那边也没人，刘公公就让他去东厂看着一些，这些天他多半时间都在东厂泡着。”
尽管这是顺理成章的安排，但钱宁何等多疑敏感的人，立时嗅到了一股出奇的危机。好容易才利用在刘瑾和徐勋面前的双重告刁状，把丘聚赶出了京城的他，如今已经是一手握着内厂和东厂，声势盖过西厂锦衣卫不过是时间问题，哪里容得有人分薄自己的权？然而，知道这会儿断然不能因此发作，他淡淡点了点头之后，就立时站起身来。
“刘公公眼下可在司礼监？”
“回禀大人，刘公公应该回私宅去了。”
得知这么一个消息，钱宁当即再无耽搁，二话不说便重新出了门。等来到沙家胡同刘宅，面对那不止堵塞了整个胡同，甚至一直绵延到鼓楼下大街乃至于附近好几处胡同的车马人流，他一面暗叹刘瑾权势之煊赫，一面徐徐减速，最后在刘府门前跳下马来。
尽管已经数月不见，但门上的人对于钱宁却还是熟识的，立时就有人前去通报。不消一会儿，却是孙聪亲自迎了出来：“哟，是钱大人回来了！公公正在里头和张大人喝酒，听说您来了，说是请您进去。”说到这里，他瞥了一眼满胡同那些满脸殷羡的人，因笑道，“这儿不少人都是等了十天半个月也未曾蒙公公一见的，公公可是待钱大人您大不相同啊。”
“是是，卑职能有今天，离不开公公提携。”
钱宁口不对心地打了个哈哈，等到进入了刘府，他方才发现数月不见，这房子竟是又有些变样，别的不说，就是前头那原本最是庸俗不堪的麒麟大照壁，如今换成了江海泛舟，而石质也显得粗豪温润，不再如此前那汉白玉一般唯恐人不知道这儿住的是当朝第一大珰。等随着孙聪一路往里经过了几处楼阁，他这种感觉就更强烈了。
“孙哥，这府里莫非是请了人重新改动过？”
“呵呵，不是别人，就是张大人。”尽管孙聪和张文冕，一个和刘宇密切，一个和曹元密切，但因为张彩这人出手同样是极其大方，又不求他们办事或是在刘瑾面前说好话，再加上如今张彩已经高升了吏部尚书，刘瑾恰是对其言听计从，因而此刻孙聪提到张彩的时候，自然而然便多了几分敬意，“张大人学富五车，再加上又是胸有沟壑，稍稍一改动，那便是人人说好，你瞧，前头那荷塘边上的水阁里，公公正在和张大人喝酒呢！”
之前徐勋不在京城，钱宁也没少来这刘府，深知刘家虽说整日里一拨拨的公卿大臣进进出出，但常常是一大拨人众星拱月似的围着刘瑾打转，真能让刘瑾这样对待的，张彩还真的是开天辟地头一回。因而，隐隐约约想过是不是要试探试探张彩的他，这一瞬间已经把那念头丢到九霄云外了。
他还是先按照此前的计划去做来得好，管他张彩是什么目的！
“公公，张大人！”
等进了水阁，钱宁恭恭敬敬对刘瑾和张彩一一行了礼。眼见人如此乖觉，刘瑾深觉有面子，当即笑呵呵地招呼了钱宁近前，又吩咐了侍女搬椅子让其一块入座，这才饶有兴味地问道：“钱宁，此去江西，可有什么收获么？”
钱宁欠了欠身，随即满脸诚恳地说道：“卑职从前还只以为江南好，如今方才知道，江西比起江南来非但并无不如，文采名士更是尤有过之，怪不得江西自大明开国以来便有文苑之名，只是，那儿的士子们对朝廷大政议论却极多，有些内容卑职实在不敢说出来有辱公公清听！宁王为人谦恭得很，我临行之际他还说公公德高望重，他只恨亲藩不能轻离封地，不能拜见公公，否则正想一睹公公的风采！”
第五百九十八章 张西麓进谏刘瑾，狡钱宁敬贺旧主
但凡南边的人，刘瑾都没有半点好感。从前和徐勋交情不错，因而他也就对徐勋其实也是金陵出身睁一只眼闭一只眼了，但如今既然和徐勋几乎算是彻彻底底闹翻了，他自然就对一应出自江南一带的人讨厌到了极点。于是，对于钱宁提及江西士子妄自议论朝政的话，他一时蹙紧了眉头，脑海中竟是想起了焦芳那个有些荒谬的提议，待听到宁王竟然说要拜见自己，他立刻为之大悦。
要知道，孝宗皇帝的弟弟们都早早就藩了，而当今皇帝不曾有兄弟，所以自打他得势之后，在文武大臣面前固然够威风了，但在这些亲藩面前摆威风的机会却一次都没有。于是，心情大好的他几乎忘记自己曾经一度打过放弃宁王的主意，面上也露出了笑容。
“那之前杨慎那小子弹劾宁王的那些罪名呢？王府取庄田岁禄加倍，换琉璃瓦向地方摊派费用，强夺官田民产，杀逐幽禁无辜百姓，这些里头沾上一条，申斥都是轻的，更何况他还有个胡作非为差点被革了王爵的祖父，之前那件事情又闹得那样大，这可不是你一句话便能够轻而易举糊弄过去的！”
“杨廷和不是已经发落去南京了吗？”钱宁满脸堆笑地说了一句，随即又斜睨了张彩一眼，这才讨好地说道，“这还不是多亏了张大人，这讨人嫌的杨廷和已经不在朝廷了。更何况，宁王殿下派了之前那位心腹上京，愿意再向公公敬献白银两万两，黄金一千两，只求公公能替他美言两句。”
当初宁王向刘瑾送礼，正是在刘健谢迁等人刚刚下台，刘瑾初尝权势甜头之际，但如今他权掌司礼监，宫中无人敢和他作对，而朝廷之中虽还有徐勋这么一个政敌，可看看门庭若市的光景就知道有多少人正想殷勤巴结，所以，这一大笔银子如今他并不怎么放在眼里。只钱宁既然这么说了，他也就轻轻抬了抬下巴道：“既然如此，那回头你把人带来，咱家见他一面，然后再说其他的。”
“是，公公英明。”
钱宁见刘瑾的态度并不如自己想象中那般热络，心里顿时泛起了嘀咕。然而，他今日来并不仅仅是牵线搭桥，因而殷勤地又劝了刘瑾一杯酒，他便从怀中拿出一样东西，毕恭毕敬地双手呈了上去，因说道：“卑职因为刘公公的提携，这才得以去江南走了一趟。不瞒公公说，自从当初卑职的养父从南京守备太监的任上退下来，卑职就再也没去过江南了，如今衣锦还乡，全都是托公公的福分。卑职也没什么其他的东西好孝敬的，这是之前收回来的养父当年在南京置办的一处宅子，卑职只怕是没工夫去住了，便敬献给公公。”
钱宁是从前南京守备太监钱能的养子，刘瑾自然是知道的。然而，钱能自有侄儿，养子也不止钱宁一个，因而这钱家的财产，当年钱宁并没有分到多少，如今这宅子是怎么来的可想而知，刘瑾也不在乎。可是，钱宁拱手把这宅子送给了自己，这真正投靠的意思就很明显了。尽管已经有了张彩，但他仍是大为满意，当即笑了起来。
“你既然有这样的心，咱家若是却了你的情，岂不是瞧不起你？对了，你是刚回京？”
“是，卑职刚刚回京，去了惜薪司内厂之后，得知公公正在私宅就立时赶了过来。”
这就是说钱宁还不曾上过徐家去！
刘瑾更看重的是这一点，一时心情自然更加好了起来。他甚至亲自执壶斟满了一杯后推到钱宁跟前，见其受宠若惊立时谢过后一仰脖子喝了，他方才满意地点了点头道：“钱宁，你是个人才，只看内厂到了你手中这气象，咱家就很嘉许你，所以你既然回来了，这东厂自然也还交给你。只要你日后一心一意，咱家也不会亏待了你。”
“是，卑职一定不辜负了公公的栽培。”说到这里，钱宁不动声色地看了一眼一旁自斟自饮自得其乐，并不出声的张彩，当即又赔笑说道，“只是，卑职毕竟是平北侯一手提拔起来的，这一回京，也该去府上拜访拜访。”
“去吧。”刘瑾大度地一挥手，却是语带双关地说道，“只不过说什么，你可得留心些。”
“是是是，卑职省得。”
等到钱宁辞了出去，刘瑾随手把那房契往桌子上一放，张彩才坐直了身子拱了拱手，却是只字不提钱宁去见徐勋，而是径直说道：“公公，宁王的事情，您预备如何处置？”
“这个嘛……”尽管今非昔比，刘瑾已经不那么看得上宁王的大礼了，但送上门来的钱总是不舍得往外推的，因而他斟酌片刻便开口说道，“既然先前那事儿是杨慎挑起的，应当是李东阳和杨廷和联手所为，但如今杨廷和都已经滚去南京了，林瀚又致仕了，徐勋手里没几个拿得出手的人，应该不会在这事儿上紧追不放。至于李东阳，应该也会消停些，所以咱家觉得，这事儿和和稀泥，应该就能顺顺当当过去了。要真的是有人紧抓不放，咱家不介意杀鸡儆猴，给他们一点颜色看看！”
“公公此言差矣！”
见刘瑾一时为之变色，张彩方才从容说道：“公公恕我直言。宁王虽是亲藩，但这些钱财从何而来？王府庄田的出产，供给王府庞大的开销就已经所剩无几了，断然不可能拿出这么多来送给公公。而宁王不可能去盗官帑，那么就自然是盘剥小民而得。倘若公公这一次包庇了他，那么，他送给公公这么一些，就可以借着情势缓过来，盘剥更多，到时候民间怨声载道，别人除却骂他这宁王，更多的却是要指摘公公不是，岂非因小而失大？”
此话一出，张彩便注意到刘瑾先是错愕，旋即便沉思了起来，他便诚恳地说道：“公公，不止是宁王这么一个道理，那些行走于您门下的官员，也是同样一个道理。他们在外头所得十万两，献给公公的不过一万两，这十之一二的供奉，公公觉得他们甚有诚心，一时便给之以高位，可须知在民间，因为他们是赖公公之力方才得以擢升或是维持那个位子，那么，他们贪贿的那十万两，就要统统算在公公头上。他们得大利而逍遥法外，公公得小利却得背负怨声载道的危险，何者利多，何者利少？只请公公三思。”
打从刘瑾得势以来，敢于当面直指其非的人就几乎没有了——纵使谷大用张永等人勉强能和其平起平坐，但大伙都知道刘瑾是听不进去逆耳之言的脾气，因而谁也不会去做这种吃力不讨好的事；至于徐勋，他更犯不着去做这种不利己的举动——于是今天刘瑾听到这一番明明触动了他利益的忠言，在最初的不高兴之后，面上就渐渐露出了深深触动的表情。
“不愧是西麓先生，这话就从来没有别人敢对咱家说！”刘瑾定了定神，随即亲切而又急切地问道，“那西麓先生是觉得，咱家该重处宁王，以儆效尤？”
“当然不。”张彩看到刘瑾脸上闪过的一丝释然表情，他便含笑说道，“宁王毕竟是亲藩，更何况此事终究是因为杨慎在平北侯的高升宴上当众提出，所以这事儿，且不妨看看平北侯是怎么个态度，公公再随机应变就好。至于我刚刚提到的那些，公公不妨在那些登门送礼的官员当中，找几个声名狼藉的重重惩处，杀一儆百，如此对公公声名大为有利！”
“好，好！”
刘瑾只觉得张彩每次进言都能说到自己心坎里头去，一时间竟大为振奋。而更让他感动的是，张彩竟是又拱了拱手，满脸诚恳地说：“若是公公贸贸然直接不教而诛，只怕依附公公门下的人会惶惶难安，所以拿下那几个靶子之后，公公不妨说惩处贪贿的事是我的建言。如是一来，恶名归我，公公可安矣！”
“这怎么行，哪有这样的道理！”
本能地反对了一句之后，刘瑾立时想到了如此做的好处。惩治贪贿的恶名全都归张彩，而自己则是有纳谏和雷厉风行的美名，说不定还有真心能干的来投自己。至于真正有心送礼的，也并不会因为有一二倒霉的而打消念头，可谓是一举数得。于是，他在又劝解了张彩几句，见人执意不肯收回前言的情况下，最终勉为其难接受了提议。继续饮宴的同时，他的心底却是庆幸得无以复加。
这可真是千万金都换不来的国士啊，徐勋那小子真真是嘴上没毛办事不牢，没眼光！
当钱宁赶到徐府的时候，却只听得一阵吹吹打打。有些疑惑的他眼见得一大堆人簇拥着一乘花轿停在徐家门口，几乎以为自己看错了。如果是花轿进门那还好说，指不定是兴安侯徐良转性子愿意续弦了，可那是花轿出门！徐勋又没有兄弟姐妹，这出嫁的人是哪个？
想到这里，他索性就此下马，到围观看热闹的人群中，随便抓了一个开口问道：“劳驾，这徐家是办的什么喜事？”
“哎呀，这还真是少见的稀罕事，平北侯夫人嫁身边一个跟了多年的心腹大丫头，听说是几乎把人当成妹妹似的往外嫁的，难得的是兴安侯也好平北侯也罢，竟然都乐意，所以排场便这么大。你还没见前一天送嫁妆呢，整整三十二抬，就是寻常官宦人家嫁女儿也没这么丰盛，那边夫家真的是天大的福气！”
寻常公卿勋贵之家的主母把丫头许给外头人家，兴许还有人会心里犯嘀咕，怀疑和主家有什么不清不楚，然而徐府虽则在朝廷上有人称之为暴发户，但在民间却因为那一出金陵梦，再加上徐良那不续