手掌握着他钱袋子的心腹商量过，因而对刘瑾这恐吓的话并没有多少心慌。不但如此，他更觉得刘瑾这番话正如徐边提醒过的那样，分外色厉内荏。于是，他顺势收起笑容，盯着刘瑾看了老半天，这才轻轻哼了一声。
“刘公公，莫非你以为本藩是吓大的不成？这种骗寻常小孩子的话，你居然拿来哄骗本藩？就算那些个人确实是真的一心一意冲着本藩来，可本藩一个与世无争的藩王，他们何必费那么大的劲？醉翁之意不在酒，还不是因为当初本藩复护卫的时候，刘公公曾经出过大力说过好话？刘公公，本藩只要肯服软，身为宗室藩王，皇上也好群臣也好，都不会真的做什么大惩处，朝廷对亲藩一贯都是极其宽容的，倒是你……英庙年间的曹吉祥，成化年间的汪直，弘治年间的李广，一个个人可全都是榜样！”
今夜因为是悄悄出来的，相谈的又是一等一的秘事，因而此时此刻的书房中，就只有刘瑾和朱宸濠两个人。于是，此时此刻刘瑾被朱宸濠这一番反唇相讥气得脸色都青了，却偏生找不出一个人来帮腔。他一直都是能言善辩巧舌如簧的人，可这一年多身居高位颐指气使，不管什么事都有属下党羽冲杀在前，自己的这一重本领已经有些退化了。因而，面对早有预备的朱宸濠，他很有些措手不及，好一会儿才露出了阴狠的笑容。
“真是笑话，从永仁宣以后，这亲藩不过就是尊贵而已，朝中老大人们早就对只知道消耗钱粮，却还作恶多端为非作歹的亲藩和宗室们痛恨至极了，若不是咱家给你说两句好话，你能复得了护卫？别如今有了些兵马就以为了不得，只要咱家乐意，在皇上面前痛哭流涕自陈失察，顺带拿出你在江西横征暴敛杀人越货的证明来，你还想从轻，夺爵都是有份！宁王殿下，真人面前不说暗话，咱家也懒得和你啰嗦，一句话，你若是要爵位，那就听咱家的；你要是不要爵位，乐意断了宁王世系，咱家这就走！”
两个人竟是彼此恶狠狠地对视着，互相撂狠话，谁也没有让步的意思。一时间，屋子里竟是陷入了难言的死寂。到最后，刘瑾自从出京后就屡屡受挫，第一个忍不下去，冷笑一声便拂袖而去。可紧跟着，他就听到身后传来了一句让他又惊又怒的话。
“刘公公说来就来，说走就走，当我这宁王府是什么地方？”
眼见近在咫尺的门瞬间打开，继而两个彪形大汉闯进门来，竟是手都按在刀柄上，仿佛接下来宁王一声令下便要对他动手，刘瑾顿时只觉得脑袋瞬间一片空白。哪怕是曾经韩文伏阙，刘健谢迁等人在宫外调动兵马将他困在宫中，可那种险境却只是环境和大局的巨大压力，不是这种直截了当的危机。面对这种从未有过的情形，他一时间心惊肉跳，随即立时转身色厉内荏地喝了一声。
“朱宸濠，你想干什么！咱家可是司礼监掌印太监，奉皇上旨意到南昌来的！”
“就算你是奉旨，这南昌府说话做主的，却是本藩！刘公公你作威作福到本藩头上来了，你以为若是你在南昌发生点什么意外，京城那些老大人们，还有和你同行的徐勋还有那几位公公，是高兴还是会为你捶胸顿足痛哭流涕？”
朱宸濠见刘瑾的脸色一下子变得雪白，知道自己这一步一步的紧逼终于见了效，这才神色缓和了下来，又笑眯眯地说道：“刘公公，本藩和你虽是初次相见，但咱们之间的往来已经是有段时日了，平心而论，本藩当然愿意和你打交道，而不是其他人。但是，刘公公刚刚有些话未免说得过了。就比如刘公公曾经提过的，让本藩派人除了徐勋，这并没有什么不可以。甚至就算刘公公要本藩再替你除了张永谷大用，除了魏彬马永成，也并不是不可商量。”
眼见那两个彪形大汉在朱宸濠的一个手势下便躬身退出了屋子，两扇门又关得严丝合缝，刘瑾这才真正意识到自己如今是在别人的地盘上，而强龙不压地头蛇，他之前确实是有些心急了。好歹朱宸濠总算是表了个态，他便决定暂时不计较先前那些交锋的话，深深吸了一口气后，同样挤出了一个笑容来。
“那宁王殿下想要怎么个商量？”
“这才是打商量的态度，刘公公请坐。”
朱宸濠笑容可掬地请了刘瑾坐下，随即以亲王之尊亲自斟茶，哪里还有半点此前步步紧逼毫不相让的凌厉？直到刘瑾接了过去，却只捧在手中不敢饮用，他方才自己又斟了，这才看着刘瑾的眼睛说道：“刘公公这一年多虽是得意非常，独掌司礼监，麾下又是众多人投效，一时声势烜赫，可非但不是无人能及，反而还是处处被人掣肘。而这个人便是同样平步青云的平北侯徐勋。有一句话说得好，宁负白头翁，莫欺少年穷。更何况如今公公已经是年过五十，而徐勋却年仅弱冠？”
说到这里，见刘瑾脸色阴沉，只是强忍着方才没反驳自己，他便更加循循善诱地说道：“刘公公可不要说，你不曾察觉到皇上的偏向！徐勋虽说是麾下张彩倒戈了你，紧跟着林瀚又告老致仕，以至于吏部拱手让了给你，现如今你是内阁有刘宇曹元，吏部有张彩，兵部有韩福，但这些优势归根结底却建立在一个前提上，便是你依旧简在帝心！可现如今这一点上，你显然已经失分不少，否则你若不情愿，皇上会硬是让你和徐勋等人同行？不是本藩危言耸听，这一趟回去，不论他们是不是抓到本藩的短处，你刘公公决计讨不得好！”
“不要说了！”刘瑾终于禁不住勃然色变，当即气咻咻地看着宁王道，“你不是说能除掉徐勋易如反掌，甚至可以捎带上那几个，现如今喋喋不休地说这些，你以为咱家是吓大的？”
见刘瑾竟是把自己先头的话都拿来用了，朱宸濠哪里不知道刘瑾方寸已乱，他当下便站起身来走到刘瑾身前，居高临下用极其蛊惑的语调说道：“刘公公，圣心圣眷既然已经有变，何苦吊死在一棵树上头？只要你愿意，本藩可以给你的东西远过于如今你能有的。你不是一直为了你的那些侄儿，你的那些兄弟们操心吗？只要你和本藩合作，他们何止王侯有望！”
对于张彩两个兄弟因其封爵，刘瑾明面上虽装作不以为意，甚至是表现过不屑，但心底终究还是不无殷羡的。因而，朱宸濠那王侯两个字着实挑动了他的神经。盯着人看了好一会儿，确信朱宸濠并不是在有意调侃，他这才挑眉试探道：“什么合作？”
“刘公公可听说过一句话？皇帝轮流做，明年到我家？”
见刘瑾一瞬间勃然色变，朱宸濠竟是一下子紧紧抓住了刘瑾的手腕：“刘公公辛辛苦苦陪着皇上登基称帝君临天下，如今皇上坐稳了江山，你却是老了，甚至被徐勋一个毛头小子挤对到了如今这地步，你心里就真的不怨？本藩可以承诺给你，事成之后，本藩在南京即位，这长江以北的大片疆土，便让给了刘公公，凭你愿意立自己的兄弟还是侄儿！若是你不信，咱们可以歃血为盟定下契约，本藩决不食言！”
第六百二十一章 势若骑虎！
自从朱厚照登基之后，外头的镇守太监最初仍是照原样不变，但随着刘健谢迁等人的黯然致仕，刘瑾把持大权，渐渐的就换过一拨。然而，江西镇守太监万锐却是弘治年间的老人，一来宁王出手大方，对他异常热络，他自然和宁王一向走得近，得的好处多；二来则是他小意善媚，给刘瑾的书信无不是毕恭毕敬，礼物又是慷宁王之慨，自然而然就保住了位子，此番刘瑾也想都不想直接住到了他府上。
供着这么一位大珰，镇守太监府上下自然是忙得无以复加，洒扫除尘之外，就是连在刘瑾面前服侍的人都是千挑万选，门上亦是万锐亲自派了几个跟着自己最为得用的机灵人。哪怕这天入夜后刘瑾悄悄出发去了宁王府，门上的人被折腾得没法睡觉，却也不敢有任何怨言，直到深更半夜马车驶进了门，他们才松了一口大气，少不得张罗着关门以及夜间巡守事宜。
晚上本是到宁王府去商量着如何对付徐勋一行人，结果却本末倒置被宁王那一番话说得心中起伏不定，更让刘瑾纠结的是，宁王果然不是白白吐露逆谋，而是逼着他与其歃血为盟。一想起那盟书上头自己的指印，他就忍不住打了个寒噤。
该死，真该死！早知道宁王朱宸濠竟是这样野心勃勃的角色，想当初他绝不会贪图那么一丁点钱财，促成朝廷还了其护卫！现如今被其挟持着上了贼船，再想要下来那就难了……不，这还不是难，而是根本不可能！要说他今天晚上就不该这样毫无防备地去见朱宸濠！
刘瑾正后悔着，外头突然传来了轻轻的叩门声，他不耐烦地问了一声，紧跟着，却是一个小太监闪了进来，行过礼后便低声说道：“公公，您之前才走没多久，平北侯他们那边就派人过来了，说是今天晚上一块玩叶子牌，请您一块去。小的就含含糊糊地说您一路鞍马劳顿，为您推了。”
“这事儿怎么不早说！”刘瑾恼怒地瞪了人一眼，见其俯伏了身子不敢分辩，他这才没好气地说道，“不过这事儿你回得好，咱家别说出了门，就是不出门，也懒得去应奉他们几个！对了，镇守太监万锐呢，去叫了他来见咱家！”
这大半夜的，万锐却是随叫随到，不过一盏茶工夫便衣衫整齐地出现在了刘瑾面前，分明是此前根本没睡，以备刘瑾传唤。见他如此识相知趣，刘瑾心里那堵得慌的郁气总算稍稍消解了几分，当即就看着万锐说道：“你在南昌府也好些年了，咱家上任后一直没动你，也是因为你老成。可你对咱家奏报江西情形的时候，从来都是说宁王的好话，你这是何居心！”
今天晚上刘瑾去了宁王府之后，万锐便一直没合过眼睛，就连那些平素用来去火的女人也没有碰过，因而刘瑾什么时候回来的，又是怎么一番表情神色，他都打探得清清楚楚。此时此刻，刘瑾果然一找了他来便找宁王的茬，早就从宁王朱宸濠那里得到过暗示的他立时就明白了，脸上的恭敬就变成了高深莫测的笑意。
“公公是伺候过皇上多年的老人，劳苦功高，这经验阅历都远胜过我这样在外头多年的苦哈哈，论理有些话用不着我提醒。”万锐见刘瑾瞳孔猛地一缩，他便满脸堆笑地继续说道，“宁王礼贤下士，待人和气，无论文采气度，在江西这儿都是出了名的。单单看李梦阳这样眼高于顶的才子，却还是宁王府的座上嘉宾，就知道他的容人之量。倒是当今皇上即位以来，如马文升刘大夏这样的全都纷纷告老退职，朝堂中都是些夸夸其谈的人物……当然，司礼监有刘公公这样的人物坐镇，是天下幸事，可刘公公难道不觉得，别人容不下你？”
见刘瑾一时脸色晦暗不说话了，万锐便巧舌如簧地劝解道：“虽说雷霆雨露皆是君恩，但这话也就是说说。刘公公如今一人之下万万人之上，倘若皇上金口玉言，夺了您的权柄，到时候无数人落井下石，不但要把您踩在脚底下，而且要赶尽杀绝方才罢休，您甘心否？刘公公，事到如今，这此消彼长已经很明白了，您看看住在平北侯那儿的有几个人？可您却是孤零零一个人住到了我这儿来。等到回京之后，您一张嘴比得上他们那么多张嘴？他们也都和皇上有情分，到了那时候，您后悔都来不及了！”
本想抓来万锐喝问怒斥一番消解一下心头火气，可此时此刻听到这么一番话，刘瑾只觉仿佛有一桶冰水当头浇下，让他整个人从脚心到头顶都凉透了。他又不是傻瓜，这会儿怎会还不明白万锐不但和宁王交往密切，而且根本已经是穿一条裤子了？一时间，他竟有些后悔没和徐勋等人住在一处，可再一想解决这一切的唯一契机，就是他最初根本就不下江南来！
老半晌，刘瑾才迸出了一句话：“好，很好，想不到你拿着皇上的俸禄，却给外人说话！”
“公公这话就错了，天下非一人之天下，自然是有德者居之。”尽管刘瑾乃是司礼监掌印，中官之首，但万锐如今知道宁王谋划已成，自然没有丝毫害怕的，笑眯眯说了一句话后，为了坚定刘瑾的决心，他少不得又凑近了一些，低声说道，“好教公公得知，此前钱大人奉旨来查宁王事，亦是为宁王折服，甘愿效命。听说他如今掌了内厂和东厂，只要有您刘公公和他麾下那些人手在，何愁大事不成？”
钱宁，你这个吃里扒外的东西，你这个三姓家奴！刘瑾险些没气炸了肺，可偏偏还得按捺着不能立时三刻表露出来，这顿时险些没憋成内伤。他忍了又忍，最终好容易顺过了气，却是无力地冲着万锐摆了摆手道：“好了，这些咱家都知道了，你先出去，让咱家想一想。”
万锐自然不担心刘瑾会愚蠢到把宁王的图谋泄露出去，只要那盟书上刘瑾的签名和血指印还在，宁王捏着这样的大杀器，就足以让刘瑾不得不应命。于是，他很是恭敬地行过礼后，随即才悄然退出了屋子。待到从甬道出了刘瑾这一重院子，他到外头一上肩舆，立时就召来一个小厮，低声说道：“去报个信，就说咱家这儿又给刘公公上过猛药了！”
刘瑾正面临平生之中最大抉择的时候，徐勋借的那处富商宅子中，徐勋和朱厚照两个人正对坐炭盆边烤着火，紧跟着，朱厚照才抱怨道：“都说南方天气好，朕看这大冷天一点都不好过，阴冷阴冷，连被子都是潮的，这几天晚上都至少得灌两个脚婆子才能睡！哪里像北方，家里通上地龙，烧着火炕，再冷的天也大可过得……冻死朕了，说起来这大冷天的晚上，刘瑾刚到就去找宁王干嘛？”
朱厚照不是定得下心的性子，心里装着宁王的事，此前那几天无论是吃喝玩乐都心不在焉，这天刘瑾一到，徐勋巧妙地撩动了他的心思，当即竟是使其生出了晚上去宁王府那儿蹲守的主意来。而徐勋不但答应了，而且还亲自奉陪了一趟。即便是有南京锦衣卫的人在一旁打掩护，可这等大冷天监视王府却很不好过。所幸刘瑾并没有让徐勋失望，果然急不可耐地到宁王府走了一趟。于是，面对朱厚照那有些阴霾的脸色，他便若无其事地伸出拨火棍拨了拨那炭盆中烧红的炭。
“刘公公大概也是心中不安，所以想先去宁王那儿看一看问一问吧。”见朱厚照先是摆着皇帝的态度，徐勋便顺口答了一句，发现小皇帝倏然抬头看着自己，眼神中没有以往听到这种开脱的如释重负，反而流露出几分疑忌，徐勋便笑着说道，“皇上也说了，刘公公曾经自陈收过宁王的好处，既然如此，他难免心里有些疙瘩。再加上本来就是为了这事来，去求证一下并不奇怪。”
“希望如此……”朱厚照的声音低沉了许多，老半晌又叹了一口气道，“他跟了朕这么多年，朕绝不希望他在这种事情上还要藏着掖着！”
次日一大清早，当徐勋等人用过早饭出门之际，刘瑾的车马已经早早等在了宅子门外。尽管一整个晚上都是在辗转反侧中度过的，可以说是连日赶路之后还没睡一个好觉，但刘瑾早上特意吩咐了人给自己好好装扮了一番，倒是看不见眼下的那层层青黑。照旧和平常一样和徐勋等人打过招呼，刘瑾正以为徐勋还要和在南京一样当甩手掌柜装清高，谁料徐勋突然丢出了一个提议来。
“既然都到齐了，今日便一路去都司衙门，一路去布政司衙门，一路去按察司衙门，顺便巡抚巡按都一一见一见，把宁王府的这点破事早日料理完了，咱们好回去不是？”
这么快！
刘瑾心头咯噔一下，可眼见张永谷大用带头应是，马永成三个也是毫不犹豫跟着附和，他立时意识到，今次出来，他早就不可避免地被孤立了！就如同宁王朱宸濠说的，在小皇帝对他信赖不如从前的情况下，倘若不想办法自救，回京之后必然没什么好结局！
第六百二十二章 当堂发难
尽管刘瑾异常不情愿，然而正如徐勋在朱宸濠面前所说的那样，少数服从多数，在六打一的情况下，刘瑾自然而然便处于劣势。于是，张永自告奋勇和谷大用一块去了都司衙门，马永成则是