！匪徒们说在哪里交钱交人？”
“匪徒们说三天之内，在城北二十多里的同和镇和记楼上交钱，然后放人。”
“今天是第几天了？”
“第一天。”
“好！仍吩咐老陆，带上五万两银票去同和镇救他的儿子。廖总管，其他的事，你不必出面了，我自会打理。”
“是！夫人。”
“廖总管，我想问问，老陆最近有没有与人发生钱财上的纠纷？是不是与什么人结下了怨？”
“夫人，老陆为人一向老实，奉公守法，不曾听闻与人在钱财上发生纠葛，更没有与什么人结怨的。”
鬼妪说：“这就奇了！绑匪们怎么会向他下手的？”
第四十二回 扫荡群寇
上回说到鬼妪感到奇怪，怎么这伙绑匪会向老陆下手的？廖总管想了一下说：“夫人，其他的情况我也不怎么了解，但老陆善于交际应酬，从不敢得罪人，而且豪爽大方，每每结帐，他都是慷慨解囊。可能是这样，便引起匪徒们注意，认为他是一个既怕事又易恐吓的富商，因此便向他下手了。”
鬼妪点点头，想起了自己曾经在韶州府的遭遇，由于出手阔绰，从而引起了岭南双魔的弟子拦路虎、三刀了在半途上打劫。说：“可能是这样了。廖总管，广州一带除了以往的一些帮会门派外，还有什么黑道上的人马？”
“似乎没有，我估计绑架老陆儿子的匪徒，可能是外面窜来的一伙亡命之徒。”
“要是这样。那就好办了。”鬼妪对小兰说，“丫头，明天我和你一早赶去同和镇，先看看这伙绑匪是哪一处的人马。”
小兰听到可以施展自己的武功了，大为高兴：“是！妈，我马上去准备。那八哥呢？不同我们去么？”
聂十八也问：“妈，我不去么？”
鬼妪说：“聂儿，你随廖总管去广州城。”
聂十八愕然：“我去广州城干吗？”
“扮成老陆的家丁，保护他的安全，明天跟随他一同去同和镇。”廖总管说：“夫人，这事怎么能委屈聂侄的？老陆的安全，我另派一些会武功的人去就行了。”
鬼妪摇摇头说：“廖总管，此事我不但不想你露面，也不想我们在广州的人露面，以免把你们牵连进去，为江湖上的人注意。我所以打发聂儿去，除了他武功过人之外，更主要的是他面孔陌生，模样又敦厚老实，没有人会去注意。同时也想让他有多方面应付江湖人士的经历。老爷这次叫聂儿出来走走，也是这个原因。”
廖总管：“这样，就委屈聂侄了！”
聂十八这时才明白鬼妪叫自己随廖总管回广州的原因，忙说：“廖伯伯，别这样说，这也不是什么委屈的事。总之，我们救人要紧。只要将人救出来，令陆叔叔一家人能团圆，叫我扮什么都可以。”
廖总管说了一句：“聂侄果然不愧为心宅仁厚、见义勇为的人。”
鬼妪说：“聂儿，为娘所以叫你一个人去，除了上述的原因外，为娘总感到这一绑架勒索的事件，不是那么的简单。”
小兰问：“妈，怎么不简单了？这伙绑匪，不外是想要银子而已。”
“丫头，为娘可能是经历尽沧桑的人，考虑的事情多，疑心大。这伙绑匪，一开口就是要五万两银子，一般的绑匪，不外是一千几百两银子而已，怎会要这么多？五万两银子，是可以买下整座天然居茶楼了。为娘于是想到这伙绑匪的来历不简单，恐怕有什么背景，想意图通过这件事，将廖总管引出来。”鬼妪说到这里，蓦然想到另外一件事来，转头问廖总管：“廖总管，你与老陆的关系，有没有人注意了。”廖总管说：“夫人，与老陆接触时，我一向是小心谨慎的；在外人看来，我和老陆只是一般商业来往而已，而且来往也不多，连一般的朋友也谈不上，就是天然居的店小二，也不知道我和老陆的关系。我想，没人会注意。”
“那可能是我过于疑心了。不管怎样，这事你和你下面的人，都不能露面，不能卷入这一件事中！”
“夫人，我明白了。”
鬼妪又对聂十八说：“绑匪们一开口就是五万两，这不是一个小数目，足可以令任何一个匪徒都眼红和心动。你想—下，他一个人带五万两银票去同和镇会有什么后果？”
聂十八不由说：“那是十分危险的。”
“不错！这时老陆的处境是十分的危险，而且他的—切行动，恐怕早已在绑匪耳目的监视之下了。只要老陆带上银票出广州，便会有人暗中盯着。而且同和镇绑匪的首脑人物，也很快就知道了。万一他派出高手在途中行劫，不但他儿子救不了。连老陆的一条命也会赔上。”
聂十八这才感到自己的责任重大了，说：“妈！我一定小心保护陆叔的安全。”
“聂儿，就算绑匪不在半路上行劫，也难免不会让其他的匪贼知道，他们也可能在半路上向老陆下手，将五万两抢了去。所以你无论如何，都要护着老陆平安到达同和镇，与绑匪接头。到了同和镇，你只护着老陆好了，其他的事，自有我和小兰出头露面。”
“是！”
“聂儿，你要记住，在没有见到老陆的儿子以前，绝不能将钱交给绑匪。”
“是！”
“好！现在你和廖伯伯进城去吧！”
于是聂十八换上了一身的家丁服装，跟随廖总管走了。
深夜，廖总管和聂十八施展轻功，悄然进入了老陆的深院。廖总管是位极有经验的武林高手，他一下感到聂十八的轻功极俊，动时无声，落时无息，其功力似乎在鬼妪之上，这才令他真正敬佩了，暗喜幽谷大院有了一位武功极俊的小主人，武功既高，人品又好，怪不得老爷垂青于他了。
老陆似乎早已在深院里等候他们的到来，他一看见廖总管，好橡看到了希望一样，急问：“廖总管，夫人怎么指示？”
老陆从外表看，怎么也不像是一个武林中人，不知他掩饰得好，还是他本来就是一个行商出身，面庞丰满而带笑容，是一个典型的富商大贾的人物。廖总管没有说错，老陆深知和气生财的道理，善于与人打交道，而且永远也不会得罪人，尤其是客人。他有一句口头禅，就是生意不成仁义在，好来好去。所以由他一手经营的天然居茶楼，经常客似云集，生意十分兴旺。
廖总管：“老陆，夫人指示，带五万两银票去，先将令郎救出来再说。”
老陆反而怔住了：“夫人真的是那么说？”
“对！”
“不不，我不能为了我一个儿子，而花掉了老爷这么一大笔钱，这个儿子我不要算了，怎么也不让绑匪得逞。”
廖总管说：“老陆，你怎么这般的糊涂？钱丢了，可以再找回来，人命就只有一条，丢了就永远找不回来。再说，夫人自有安排，你依照夫人的指示去办好了。”
“我一时间去哪里筹集这么多的银两？”
“老陆，我给你带来了四万五千两的银票，其余的五千两，你将家中的一些金银珠宝凑够就行了。老陆，你不会五千两也拿不出来吧？”
“这个我却可以凑出来。”
“这就行了。明天你就带着我这笔钱去同和镇与绑匪交涉，只要将令郎救出了，其他的都好办。到时，夫人自去叫这伙绑匪，连本带利全部给我们吐出来。来！这是我的一个弟兄，叫阿七，由他陪同你前去同和镇。”
廖总管为了不使聂十八的真面目让老陆知道，以免老陆毕恭毕敬地对待聂十八，今绑匪起疑心，所以让聂十八扮成了廖总管手下的一个跟随，前来见老陆。
老陆初时不大注意廖总管身后的聂十八，见廖总管这么说，不由在灯光下打量起聂十八来。但见聂十八一脸敦厚，但眉宇间却隐含着一团英气，便认为聂十八是廖总管跟前的一位武士了，想必是武功不凡，不然，廖总管就不会派他来跟随自己了。连忙说：“阿七哥，辛苦你了！”
聂十八说：“陆爷，别这么说，在下奉命一路上护着你的安全，有什么不到之处，还望陆爷指点才是。”
“阿七哥客气了！”
廖总管说：“阿七就是你跟前的一位家丁了，路上有什么不测之事发生，就由他打发，不到万不得已，你别暴露你的武功出来。”廖总管跟着又对聂十八说：“阿七，我将老陆的安危全交给你了，望你小心。”
“廖总管放心，有我在，就有陆爷在。”
“有你这句话，我就更放心了！”廖总管跟着对老陆说：“老陆。你打点一切，依夫人指示办。我走了，你们也早点睡，好明天上路。”
廖总管说完，轻轻一纵，上了屋顶，一转眼，便失其踪影。
第二天，老陆叫人雇了一辆车，怀着银票，带着一箱价值五千两的金银珠宝，和聂十八坐上马车，出城直往同和镇而去。果然，鬼妪没有估计错，老陆从家中一动身，就为绑匪耳目盯上了，其中一个汉子，飞快地奔去同和镇，向他的首领报告。另一个耳目，仍然暗暗尾随着马车。
老陆也是一位精明人，出城后不久，他就注意到这一个盯踪者了，悄悄地对聂十八说：“看来这一条汉子，极有可能就是绑匪的耳目，他在盯踪着我们呢！”
聂十八点点头：“陆爷说得没有错，他的确是绑匪的耳目，他们本来有两个人，其中一个先走了，看来是先赶去同和镇，向他们的头儿报告了。”
老陆有些惊讶：“你知道他们有两个人？”
聂十八点点头：“我们一出门，上车不久，我就注意到他们了，以后又见他们分头行动。”聂十八想说，我还听到了他们交头接耳呢，但担心说出来，更令老陆惊讶，从而怀疑自己的身份，还是不说的好。这时的聂十八，又发挥了他猎人应有的机灵，他感到自己的担子实在不轻，这是他第一次负担保护一个人生命的责任，不能不处处警惕。
马车穿过沙河小镇，便取路北上，走荔枝岗。这一带都是小山岗起伏的地带，尽是些山间道路，杂林处处，马车刚走过荔枝岗，快要到白灰场时，聂十八蓦然听一到前面山岗树林中有人的走动声和说话声。有人说：“他们快到了！快将树抬到道路上去，别让马车通过。”聂十八不由一怔，他凭着猎人特有的敏觉意识到，恐怕有贼人拦道了。他再往车后看看，那位盯踪者也不见追来，暗想：难道这伙绑匪，要在这处无人来往的山里动手抢劫？他轻轻对老陆说：“老爷，小心，可能有事要发生！”
果然，当马车刚转过一处山嘴时，一棵大树，横拦在山道上，令马车不能通过。马车夫不由勒紧马经，令马车停下来。也在这时，从树林里一下跃出了七八条汉子，一个个提着兵器，喝着：“车上的人给我们滚下来！”
显然，贼人们要在这里进行抢劫了。聂十八说：“陆爷，你别下车，由我去见见他们。”
老陆也想看看这位年青跟随的武功，便点点头：“阿七哥，那你小心了”心想：要是他真的打发不了，自己只好出手了。
聂十八走下车来，打量了匪徒们一眼，再看看后面山道上，有四个匪徒持刀守着，而前面的山道上，也有四条汉子。这么看来，这伙贼人一共有十五六人之多了。聂十八皱皱眉，拱手相问：“请问各位大哥，有什么事要我们下车？”
一个浓眉大眼的汉子喝声：“少废话，将你们身上所有的金银财宝，全给我们留下，我们可以放你们一条生路。”
聂十八问：“你们要我们留下金银？”
“不留下金银，你们想留下什么？留下你们的一条命？”
“在这里将银两交给你们？”
“小子，那你想在哪里交？”
聂十八怀疑地问：“你们不是说到同和镇交银两么？”
“谁耐烦跟你们到同和镇了？”
又一个匪徒暍叱起来：“小子，你到底交不交？不交，莫怪老子们动手了？”聂十八忍着气说：“你们要我交出银两可以，那你们先将我家的小主人交出来！”
匪徒们有些愣然了，问：“小子，你说什么，你家的小主人？”
“不错！就是我家的小主人，我是不见人，绝不会将银子交出去。”
匪徒们顿时愕异起来，互相望望，有的说：“这小子胡说什么？不会是个傻瓜吧？”有的说：“我们哪来他家的小主人了？”有的说：“别跟这小子多说废话，不留下钱物，先将他砍了。”
聂十八一听，顿时生疑了，问：“你们不是绑走我家小主人的人？”
浓眉大眼匪徒说：“谁绑走你家小主人了？老子们是在这里收过路费。”
“原来你们是在这里拦道抢劫的，不是绑匪。对不起，请你们散开，让我们过去。”
匪徒们一听，一个个又傻了眼，他们几疑聂十八是一个疯子，只有疯子，才会说这样的疯话。请我们散开，让他们过去，这话说得多好听，世上哪有这么轻巧的事情？老子们一早不是在这里白等了？浓眉大眼问：“小子，你刚才说什么？请我们散开？”
“对！我请你们散开，别来阻碍我们的时间了。”
老陆在马车里听了聂十八这样的对话，感到好笑又困惑，他几疑聂十八是个不大正常的人；就是正常的人，也老实得近乎愚蠢。这样的人，可靠是可靠了，但不会与人打交道，叫他出而办事，那一定是撞板多过吃饭。廖总管怎么打发这么一个人来跟随自己？人家明明是来拦道行劫的，你请人家散开，这不是废话。当这伙匪徒是来趁热闹，这不火上添油才怪。
果然，首先是浓眉人眼汉子火了，一瞪眼：“小子，你是不是愿将你们的钱财留下来了？嗯？你是不是没有死过？”
聂十八回答得更妙：“对不起，这些钱财，我们是去同和镇赎人的，人命关天，真的不能留给你，请原谅。”
这是实话，对匪徒们来说，却是废话—个匪徒对浓眉大眼汉子说：“老一，别再跟这疯小子多说了，先将地砍了，不怕车上的人不交出银两来。”说着，提刀欲动。
聂十八说：“哎！你们最好别乱来，不然要出人命了！”
浓眉大眼汉子—挥手：“上！先将这疯小子砍了！”显然，他是这股劫匪的头儿。
刚才说话的匪徒和另外一个匪徒，便提刀扑上，向聂十八凶狠砍来。聂十八身形一闪，从两道交叉的刀光中闪了出来，一招摘梅手法，就像他在幽谷中提鹿似的，将这两个匪徒一下提了起来，扔了出去。
不但远处的匪徒们一个个看傻了眼，连马车夭和车上的老陆也看得傻了眼。这是什么武功的？怎么两个匪徒给莫名其妙地扔了出去，摔到树林里去了？的确，聂十八出手太快，快得令人难以想象，匪徒们和老陆，都没有看清聂十八是怎么出手的，目然就看不出是什么武功。
聂十八扔了人后说：“这下，你门可以散开了吧。”
浓眉大眼汉子在惊震之后，继而大怒，一挥手：“弟兄们，给我全上，将车上的人都给我全砍了。我不信这个子是三头六臂的怪物。”他仗着自己在众匪徒中武功出众，首先举刀朝聂十八劈来，其他匪徒更是一哄而上，有的奔向聂十八，有的扑向马车。
浓眉大眼汉子真的说对了，聂十八不但是三头六臂的怪物，似乎更会分身术。他一听到匪徒们要伤害车上的老陆，那还得了？于是他抖展出太乙门的树摇影动功与摘梅手法。身如幻影飞魂，疾似流光逸电，首先将扑向马车的匪徒们一个个像扔死猫般扔了出去，转眼之间，这十多个劫匪，包括浓眉大眼汉子在内，全部给聂十八扔到山道两旁的树林中去了，有的摔伤，有的摔死。聂十八跟着一脚将那棵拦道的大树踢飞了起来，“轰”然一声，接着哗啦啦的一片乱响，这棵拦道的大树，也摔到树林中去了，不少树木，给这棵大树压断了枝，残枝败叶尘土顿时飞扬起采。
没给摔死的匪徒，看得惊破了胆，他们哪里见过这等不可思议的高手？他们几疑聂十八不是人，而是天神临凡。
老陆在车上更看得呆若木鸡，瞪大了眼半天说不出话来。他这时才骇然知道，跟随自己的阿七，并不是一般的武林高手，而是武林中不可思议的一