刘备刚想说什么，突然间狭隘后面传来厮杀声。
“将军，兖州军从山涧爬上来，有不下千人！”一个兵卒禀报道。
刘备三兄弟都吃了一惊，原来曹操在识破他们在此处埋伏之后，立即派遣千多精兵绕过山涧从背后突袭。其实这种迂回包抄的战术曹操经常使用，小股斥候也多是绕道过去袭扰刘备军兵民的。
兖州军千多精兵将刘备军拖住，在正面的曹操一声令下，弓弩手齐齐出列，箭雨漫射一阵。接着持盾拿刀的步卒涌进狭隘，跟刘备军厮杀在一起。
刘备冷汗冒出，他在这里设了防，山坡上也堆砌起不少石块，本想依赖这处险地固守一段时间，不想瞬时被曹操破去地势上的优势。张飞、关羽两人十分武勇，但时间一长也支撑不住源源不断的曹操军兵卒。
刘备抽出双股剑，大喝道：“有进无退，家小还在前头，咱们要是退却了，父母妻小必遭屠戮！”
“呜呼！”刘备的那些徐州兵齐声呼喝，他们一来敬仰刘备愿意为他厮杀，二来他们很多人都是本地子弟兵，为了保护家小他们也要奋战到底。
残阳西下，不大的战场上遍布残肢断臂。一部分兖州军继续追击，另一部分兵卒则留下清扫战场。
曹操骑在心爱战马“爪黄飞电”上穿过狭隘，“刘备真一英杰也，否则为何如此多人肯替他死战。”
戏志才拍马跟在曹操身后，“素闻刘备在彭城时，将一郡之地治理得有声有色，士民官兵无不拥戴。看来还真是一善于笼络人心之英杰。不过在谋断决策上过于拖沓，如此行事焉能立足于乱世。”
“志才你是说刘备乃仁人君子，其行事多有顾忌，缺乏立身于乱世的实力？”另一旁的荀攸问道。
“彭城之所以能被我军迅速攻克，很大原因是他不顾自身实力，过多接纳流民。放弃彭城退回下邳无可厚非，但他被数万平民牵扯着，如何能保全那些兵马？到头来恐怕兵马平民一样也顾全不了。”戏志才说道，他推崇的是曹操那样杀伐决断的枭雄。
“正是如此，但弱点何尝不是长处？只要他笼络住人心，不论失败多少次，都会有东山再起的机会。”曹操不无嫉妒地说道。
“主公说的是。刘备出身微末实力弱小，他以仁义之名招揽豪杰壮大势力。仁义是他的拖累，但也是他跟豪强争逐的依靠。他的处世为人倒是颇有几分高祖的模样。”荀攸说道。
曹操心中沉吟，从这时起刘备在他心中分量更重了。
七日后，下邳城外。
陶谦得到刘备率部退回下邳的消息后，派陈登、糜竺两人带兵出城十里相迎。远远地，百姓推着车神情疲惫地艰难前行。刘备军兵卒也稀稀拉拉地行走着，幸存的兵卒半数以上都负伤挂彩。
刘备亲自牵着马，马上坐着一个六旬老妇和一个孩童。前面，一个中年脚步踉跄倒了下去。刘备抢上去，扶起了他。
“玄德公，我没事。是咱们拖累将军了。”那个中年说道。
“你这是何话？备不能护佑彭城一郡百姓，已是心中愧疚不安。”刘备低下头去抽泣起来。
旁边的百姓也都围上来，“玄德公，您开城接纳咱们才逃离曹贼屠刀，还是您拼死杀敌，咱们才得以活着逃到下邳来。”
“可是刘备无能，那万多乡里百姓被曹操……”刘备泣不成声。
“曹操那厮丧尽天良，竟然杀戮平民百姓。”
陈登、糜竺让兵卒收容那些百姓，他们两人赶到刘备身旁。
“刘备辜负大伙的期望了。”刘备用衣袖擦拭着眼泪。
“玄德，怎么一回事？”糜竺问道。
“唉！还是不曹操那厮，撤回下邳时被他追上，后头有百姓堵着官道，曹操为了追上咱们，竟然纵兵杀戮落在后头的百姓。”张飞闷声道，他身上铠甲多处破损，受伤不轻。
接着刘备跟陈登、糜竺说了一路上逃亡的详情。
陈登眉头紧锁，“彭城沦陷，琅琊沦陷。只剩下东海郯城以东，作为下邳的屏障。”
“什么！其他地方皆沦陷？”刘备震惊地问道。
“只剩下几个坚城，但也是被兖州军困住。”糜竺说道。
“不是说已向孙坚、袁尚求援了么？”刘备问道。
糜竺直叹气，“孙坚顾着跟袁术对恃，推托说无力率兵北上。袁尚答应出兵，但要经袁本初允诺。青州兵已经集结，可是现今还未出兵。”
陈登脸色布满忧虑，他心中隐隐有不详之感。
第144章 渡海
东海，郯城。
自上次青州军攻东海之战后，历经刀兵的郯县渐渐恢复了昔日的繁华。兵灾一起，关于曹操军掳掠杀戮的说法传遍徐州。对上次大战的惨烈记忆犹新的乡民百姓，纷纷举家南迁避难。加上守将执行坚壁清野的策略，现今郯城一带可谓极其荒凉。
击破彭城后曹操并没有急于直扑下邳，而是率所部五万兵马进攻东海。只要占据东海，不仅能合围下邳，更重要是连通了琅琊，使曹操军各部连成一片。
兖州军将郯城围了起来，曹操带着部属视察营寨和城防。
“主公，这方圆数十里别说人，就是活物也难见到一个，至于粮食财货那半点也没。”乐进策马上前禀报道。
一同巡视的于禁也抱怨道：“他们又在井中下了毒，咱们只能到很远的溪流取水，每天派去取水的兵卒就要好几千人。”
曹操笑了笑，“愈是如此，就愈是说徐州人怕了咱们。攻破徐州全境指日可待啊！”
“子和、元让那边传来消息，青州军在齐国、北海均有大动作。他们不能南下跟我等汇合了。”荀攸也说道。
曹操脸色严肃起来，“传令他们两人加紧戒备，不能放一个青州兵过来。”
“主公，上次青州军就试过从海路运送钱粮，那么这次保不准也从海路运兵南下。”戏志才提醒道。
“徐州何处可以供海船登岸的？”曹操问道。
“东海、广陵均有可登岸之地，但最大一处还是朐县。朐县离郯城相距四百里，最好能遣一支偏师先行攻占。”戏志才答道。
“秒才、曼成，你二人不必理会其他，领兵两万困住朐县，务必不能使青州兵登岸！”曹操立即下令。
“喏！”夏侯渊、李典两人领命道。
这时，曹操等人来到郯城南门外。
部将李通赶上前来，气恼道：“主公，那些徐州人实在狡诈，接连两晚都出城夜袭。兄弟们损失不大，但弄得人心惶惶，对我军攻城十分不利！”
“怎么回事！行军宿营最要防备偷袭，你等怎会如此大意！”曹操愠怒道。
李通满脸羞愧愤恨，“实在是末将无能，只是那些徐州兵分成小伙，又熟悉地势。他们一击便退，逃遁得贼快，咱们追也追不上。”
曹操看向城楼上，远远地那里站着一员大将，他也观望着曹操这伙人。
“守将是何人？”曹操问道。
“据说是泰山人臧霸。他上次抵挡青州军有功，被提拔为校尉，奉命镇守郯城。臧霸倒是和刘备不同，他拒绝接受一个流民，甚至将郯城的平民也赶去下邳和广陵。看来是要同我军顽抗到底。”荀攸答道。
“可是以勇壮闻名的泰山臧霸？还真是一员将才！”曹操眯了眯眼。
城墙上，臧霸指挥着兵卒加固城防，孙观、吴敦、尹礼三个部将也都围在他身旁商量着布防事宜。
“将军，兖州军少说也有五六万人吧，咱们这五千人恐怕只能坚守三月。三个月过后该何去何从？”孙观不无忧虑道。
臧霸神情一冷，“孙观你这话是何用意！咱们受陶使君恩惠，奉命镇守郯城，就是死也要死在这儿！”
“将军您误会了，我只是在设想该如何保全郯城而已。”孙观解释道。
“三个月已是很可观了。曹操军粮食不多，我等又坚壁清野，依我估摸他最多不过能支持两月。”臧霸严肃道，“这前头十来天兖州军攻势必然凌厉，要守住郯城，就看能否挺过这十几日。”
城下，曹操也在跟手下众人指指点点，讨论着如何攻城。
一会后，传令官禀报道：“将军，来了一队人，说是袁绍袁车骑的使者，在营中就见将军。”
“袁本初？”曹操喃喃道。
“必是想出面调停咱们跟陶谦。”戏志才说道。
“那他还真是空跑一趟了！”曹操冷笑道。
话虽如此，但曹操还是十分客气地接待了袁绍的使者。
“不知先生如何称呼？”曹操问道。
袁绍的使者是个二十多岁的文士，他答道：“在下陈留人高柔，见过曹将军！”
“我听说过先生，你莫不是本初兄外甥？”曹操说道。他对袁绍十分了解，听说过袁绍两个外甥高干、高柔。
底下几个武将看高柔如此年轻，又是袁绍外甥，以为是个托关系谋差使的纨绔子弟，均起了轻视之心。
高柔看出曹操手下众人的态度，但他并不恼火，而是恭敬道：“袁车骑正是在下舅父。此次奉袁车骑之命，想规劝曹将军跟陶谦两家罢兵。”
“先生若仅以袁家亲属的身份前来，曹某必定尽心款待。但先生要是来劝阻我不报滔天大仇，那曹某就将先生视作陶谦一伙了！”曹操冷然道。
高柔心里知道袁绍的所谓劝阻，对曹操根本没有作用，但他还是尽力道：“曹将军，令尊被害一事，到底是谁人指使，这尚无定论。令尊在徐州定居之时陶谦多加照料，即便是你们兵戎相交，他也未曾对令尊有任何不敬。试问又怎么会在途中谋害令尊呢？”
高柔不容曹操辩驳，接着道：“将军一直说复仇复仇，可谋害令尊的凶手远遁他处。将军你不去追查，反而未经皇帝陛下允许，私自发兵攻打一州长官，此乃大逆不道之举！我在路上听闻将军纵兵抢掠钱粮，杀害平民，此乃不仁无义之举！若是不趁早收兵，将军的英名即将毁于一旦，还请您三思！”
“大胆！此处岂是容你撒野之所！”乐进大声叱喝道。
李典、李通等将都站起身，手按在刀柄处，要给高柔一个威吓。
“诸位难道说在下所言有偏颇之处！”高柔倒是毫无惧色。
“先生倒是个巧舌如簧之士，但陶谦却是我杀父仇人无疑。先生恐怕白来一趟了，请转告本初兄，此乃我家仇，绝无回旋之余地！”曹操冷冷道。
高柔知道曹操铁定心吞并徐州，不论以怎样的理由都是无法劝阻，他只能提醒道：“既然曹将军全然不顾声名，那在下也无话可说。只是天灾连连，各方豪强的变数也很大，若是一个不慎，兖州全军都将陷入极其危险的境地。”
“还请先生转达本初兄，他的好意我心领了。待我报了家仇后再与他举杯叙旧！”
天地间一片漆黑，只有远近点点起伏不定的灯火能辨别方位。
哗哄！哗啦！海水拍击着船板，将大大小小的海船抛上抛下。船上的人均感到两眼发黑，天旋地转。
“呕！咳咳！”一个个兵卒趴到走道上呕吐起来，腥臭味遍布船舱。
“你那个谁？要吐就吐到外头去！”满脸浓密络腮胡的将官喊道。
被骂的兵卒跌跌撞撞地走出去，那个将官哼了声，但他立即用手捂住嘴巴，自己也干呕起来。
在船舱中有自己一个单间的郭嘉也好不到哪去，他吐得脸色青白。脸色黝黑身体还算结实的贾诩状况好一些，但也紧紧扶住舱间木柱。
“子明，快去端些姜汤来给两位先生。”一旁的袁尚吩咐道。
典韦咧嘴笑了下，答应一声就出了去，他从没有见过郭嘉这么狼狈。虽然他们都是北方人，但习武之人身子硬朗，抵抗力适应力强了不少。平时经常骑马的骑兵，其抗颠簸的能力也比寻常步卒好一些。
“这该死的海船，我平生从未如此难受过，简直比重病一场更加要命！”郭嘉一边擦着嘴一边抱怨道。
“虽然说南船北马，但即便是南人到了海上，恐怕也是受不住这风浪吧。”贾诩接过典韦送来的姜汤。
“这只是近海而已，要是远离了陆路，到更远的沧海中去，那风浪将更高。恐怕咱们乘坐的这种海船也经受不住。”袁尚说道。
“从青州出海，一直向东就是传说中的仙境蓬莱了。当年秦始皇为求仙药就派遣徐福东渡。然能长生者古往今来有几人？徐福莫不是被这风浪吞没，葬身鱼腹之中，秦帝国也不过二世就败亡。”袁尚若有深意道。受这时社会风气影响，郭嘉一直来都信神仙方术，袁尚也多次劝说过他。
“我倒没有见过能活百岁之人，彭祖、刘安之事多是以讹传讹，千秋万载更是笑话。我等策士当如张良、陈平诸位先贤，辅佐明主立不世基业，如此也不枉此生。”贾诩说道。受此时情景影响，他的话不自觉多起来。
“看来反倒是在下拘束了，不如文和先生潇洒。”郭嘉苦笑道。
赵云走下船舱来，说道：“少将军，再有半个时辰就到朐县，先行的船只已经去探查情况。可是突起风浪，兵卒们多有不适，要是出现战况，只有三分之一的人能立即参战。”
“多熬姜汤给兵卒喝，将能战的兵卒集中起来。要是兖州军出现在朐县，不必顾及其他，趁着夜色立即抢占岸口。”袁尚吩咐道。
赵云称诺，退下去准备。
郭嘉眉头紧皱，“不想我军兵卒竟然有半数以上丧失战力，看来北人还当真不适宜水战，无怪武帝时征战南越多是征用南人。”
“此时中原战局尚未明了，等战胜曹操之后就该着手筹办水军了。”袁尚喃喃道。
“谋天下者就当纵观全局，公子通过此次出海，而想到今后江水作战，这难能可贵。”贾诩说道。
袁尚握紧剑柄，各方势力错综复杂，他也不知道几时能平定北方。至于一统江南更是未知之数。
第145章 夜袭
天地幽黑一片不见半点星光，细雨淅沥淅沥洒落。时值夏末秋初，天气本该燥热炎闷，但在海风吹拂下，阵阵淡淡的寒意扑面而来。
“老哥，老杨他们咋还不来轮值啊！俺这肚子饿得荒。”一个身披青色征袍的年轻兵卒问道。
“他娘个巴子的，肯定是又睡过头啰，这次绝对不给他们隐瞒了，看上头咋整他们。”身穿札甲的什长恼怒道。
旁边的兵卒也叫骂起来，在这么个糟糕的夜里守港岸可不是个好差事。特别是除了几个小帐篷，周围都没有什么遮掩。
兖州军重兵围困朐县，在夏侯渊、李典两人本想彻底破坏港口，杜绝青州军乘海船登岸。但在糜家经营下，朐县的海港成为这时整个大汉最好的岸口。这里不仅有上佳的防浪堤岸，连停靠海船的泊位也是上好石料垒砌。战事较为吃紧，兖州军只能沿岸设哨，要是有敌情则调集朐县的兵马前来作战。
远远地走过一队军士，前头一个举着昏黄的火把，后头人影斑斑看得不真切。
“他娘的才来！”那个什长骂了声，他扯起嗓门喊道：“前面的人停住了！”
“锅头！锅头！”那队兵士前头举火把的人也喊道。这是在询问夜间巡逻的口号。
什长听口号正确，于是吩咐部下都集合起来准备换防。他正想责问对方为何迟了，就这么空挡间十几道黑影从背后扑向他们。寒光闪动，片刻间这些兖州兵甚至来不及叫喊，就都被割断咽喉或拧断颈骨。偷袭之人各个身手敏捷且狠毒。
那队冒充的兖州兵自然是袁尚的精锐“狼卫”，为首举着火把的那个头目，看到那十几个持剑黑袍人的身手后也不禁叹服。他们这些狼卫也是经过残酷操练和实战的精锐，但论到方才那一手突袭刺杀的功夫，对方的身手更在他们之上。
“前头两百步还有三批哨卡！”一个黑袍汉子冷冷道。
这些青州军中的精兵没有说什么，比划几个手势后扑向下一个猎物。
一刻钟后，岸边泊位点起篝火，海上渐渐出现了模糊的船影。在百多狼卫和几十黑袍汉子的引导下，两艘最大的海船停靠到岸边。木板梯子放下，六百多青州兵井然有序地下了船。