“你看看！”保尔笑着转向黑魔，“这才是对待朋友的正确方式。”
黑魔耸了耸肩，他抢过保尔手中的白酒，并扶起了阿欧卡亚，“来吧！勇敢的小姐，别怕！这东西很呛，但对你绝对有好处！”
果然！烈酒刚刚进入食道！阿欧卡亚便凶猛的咳嗽起来，她甚至希望能将整个胸腔全部抽出体外！渐渐的，阿卡的面色开始红润，咳嗽对胸腹的压迫也已完全消失。畅快！身心的畅快令女伯爵勉强挤出笑脸，这时阿卡突然发现，年轻的亲王一直攥着她的手，他真的一直没有放开。
“大家都吃点东西！”保尔取出事先存好的食物，虽然面包和酱汁已有些变质，但饥肠辘轳的人们根本不管这些，就连阿卡也在大咬大嚼。
保尔很满足，他的朋友们安然无事，而那个讨厌的黑魔也被食物堵上了嘴巴。作为西大陆排名仅次于13的超级杀手，保尔在河畔潜伏的这段日子并没白过，这段时间他曾六次潜入城堡，但他发现营救四个被一队圣骑士护卫在不同地点的人是不可能的事！于是，保尔开始潜伏，开始等待转机，等待动手的日子。
保尔是谁？在若干年前，他只是一个落魄的乡下骑士，靠家族流传的田地和亲友的接济勉强度日。不过直到那一天，在他的破烂农舍里发现13的那一天，他的人生轨迹终于抵达一个通往另一番天地的路口。
保尔受到了这个世界上最诡异、最离奇、最骇人的系统教育，那是关于杀人的技术、关于潜伏的理论、关于扮演的艺术、关于等待的玄机、关于生命的奥秘！
所以！保尔成为杀手之王！也是因此，他可以在万军包围中成功脱离，他可以凭借蛛丝马迹千里追寻至伦巴底斯，他可以六次潜入防卫森严的堡垒，他可以在那间幽闭的地下室度过半个月暗无天日的日子。
这条水道就是对保尔这位杀手之王的一项测试！既然短时间内没有机会营救，保尔便换了一种思路，一种杀手独有的思路，杀手的思路不同于英雄，也不同于骑士。对一名杀手来说，生命最重要！在还没有施行营救计划的时候，保尔就已开始思考逃脱的可能，而水道这条极为隐蔽的通路无疑是最好的选择。
半个月！半个月精疲力竭的探索终于令杀手之王摸清了水位的涨落，水道的走势。在每一处能够藏身的地底空间留存火种、兵器和食物，在黑暗中的每一个转弯处留下触手可及的印记。当保尔将一切进行完毕之后，他发现自己的动作多少都有些多余，因为这个时候，他已可以闭着眼睛由水井潜入河中，期间只需换上一两次气。
“好了！”杀手之王冲伙伴们拍了拍手，“大家都准备好了吗？还有七百多米的水下距离！”
“还有休息的机会吗？”奥斯卡虚弱的问到。
“嘿嘿！我不告诉你！”保尔露出一口闪闪发亮的小白牙，人们只得对其报以最苦涩的微笑。
森林隐没在远方的地平线上，在微微的晨光中形成一条深色的暗线。连接森林的平原并不开阔，其实它只是一片可怜的洼地。在这片有些起伏的洼地上，尸骨已被掩埋，刀兵也已收集，但泥土中的血色和破败的烟火灰烬却在诉说战事引发的惨剧。
天光微弱，太阳还隐没在东方，启明星逐渐暗淡，空中只有下弦月勾勒出一弯亮白色的光影。兵营中的几处废墟还在燃烧，在这些废墟和铺满残骸的道路旁边，来自泰坦的战士静悄悄的躺满一地。战士们发出轻微的呼吸声，只有极个别人发出响亮的鼾鸣。
值夜的战士矗立在兵营中的各个角落，他们在临时搭建的了望塔上关注着远方，也监视着那些被派出掩埋尸骨的德意斯俘虏。俘虏并不多，只有可怜的三四百人，他们大多带伤，面目就像行尸走肉一样呆滞。
阿兰似乎彻夜未眠，在兵营中难得的一间未受损毁的木屋里，近卫军元帅仍在油灯下进行细致的图上作业。他的银发被灯火染上了一层晚霞的颜色，他的嘴角时而扬起，时而抿紧，他的眉目时而凝聚，时而放松。阿兰在计算、在思考，他在规划冬季攻势甚至是未来五十年内对德意斯的战略格局。
“命令传达了吗？”
坐在一边打瞌睡的潘恩·鲁贝利上校猛然惊醒，他看到陪伴元帅的许多位将军都对自己露出善意的笑容，这位副官感到脸上一阵燥热，他连忙翻开记录战事事件的笔记。
“由正面战场至慕尼黑尔自治省一线的所有德国军事目标均为打击对象，对于一切持有武器，敢于阻挡近卫军的武装必须予以清剿，包括沿途不友好的市镇和平民！对于……”
“行了！”阿兰摆了摆手，“就这样发下去！”
“元帅阁下！”一位将军突然从地图演示桌的席位上站了起来。“北方集团军群参谋长请求发言！”
“罗金斯中将？”银狐有些诧异，他没想到第一个站出来的竟然是这位北方军区的总参谋长，印象中……这是一个惜字如金的人。
“允许发言。”阿兰有些期待的望着这位将军。
“元帅阁下，如果我没有理解错，您的命令是……是不是意在把德意斯边境内侧一定范围内的区域变成无人区？”
“为什么这么说？”阿兰微微一笑。
罗金斯中将叹了口气，看来元帅是要逼自己说出那项命令中埋藏得更加深远的意义，难道这很难理解吗？罗金斯望了望坐满一室的同僚们，这里有自己在北方军区的下属，也有直属军部作战部的高级将领，可他们都在这个时候避开了目光。毫无意义的，罗金斯中将又叹了一口气。
“报告元帅，您派遣那位由南部山区抽调来的西尔维奥·伯里科少将担任敌境巡查总官，我觉得……您的用意已经非常明显了，所以……我不想再多说什么。”
西尔维奥·伯里科少将在自己的座位上扭动了一番，他慢慢抬起眼皮。他看了看一脸怨怒的罗金斯中将，又看了看不发一言的阿兰元帅，这位制造了汉伐斯立德大屠杀的郐子手只是发出一声冷笑。
“各位！”阿兰元帅轻轻敲了敲桌面，他吸引了人们的注意。“西尔维奥·伯里科少将是一位优秀的将领，虽然他犯过一些错误，但他的指挥才能和战斗精神却值得大家学习，所以……我不觉得我的安排有什么问题。”
罗金斯中将终于坐不住了，“元帅阁下，我想请教西尔维奥·伯里科少将一个问题！”还不等阿兰有所反应，北方集团军群总参谋长已经转向来自南部山区的同僚。“准将阁下，如果你真的遇到不友好的平民和市镇，你会怎么办？”
西尔维奥睁开了眼睛，“有武器的……杀掉，没有武器的……驱散，敢于阻拦军管人员的市镇……烧毁，敢于抵抗的市镇……将其从地图上抹掉。”
罗金斯中将伸出颤抖的手指直指西尔维奥，“元帅阁下！您也听到了！作为敌境巡查总官，他的思想就和他那屠夫的绰号一样！我……”
“罗金斯中将！”一位军官突然站了起来，他打断了北方军总参谋长的话。“那些市镇为德意斯边防军提供衣食、那些平民为边防军提供免费的劳役！坚壁清野是必须的！只有这样才能摧毁德意斯人的防守链条。”
“不！不！”罗金斯猛的挥了挥手，他瞪了一眼像个没事人儿一样端坐在椅子上的西尔维奥。“对意利亚人或许可以这样！可现在我们的对手换成了德意斯人！德意斯人虽然不在乎这点牺牲，但他们会用同样的方式对待我国的臣民……”
“阁下！您害怕了！”一位来自首都军部的将军突然打断了罗金斯的话。“您害怕德意斯人的报复！”
罗金斯摆了摆手，“不！我不是害怕，我担心的是北方人民，如果我们对德意斯人的市镇采取……”
“够了！中将阁下！”又一位将军站了起来，“您确实在害怕，您别忘了，现在是我们在进攻，而您竟然担心德意斯人的报复袭击，您不觉得这有点离谱吗？”
“不！我只是想说这会对我们今后的防守……”
“罗金斯！”阿兰终于说话了，这位元帅刚一发言便使纷乱的室内变得异常平静。“作为帝国军务大臣、近卫军统帅，我得说……你的担心确实是多余的！难道你将帝国的冬季攻势看作是一次示威？一次武力展示？”
罗金斯有点哑然，他还不知道自己错在哪了。
“你错了！你完全错了！”银狐边说边摇头。“我得告诉你，今后的北方集群再也不用防守了！目前这个时刻就是近卫军转换防守态势的关键阶段，我出现在北方战场的唯一原因就是要告诉你们怎样正确的对待德意斯人！从前，一向是德意斯人在边境制造事端，不断的向我挑衅！现在该是我们回击的时候了！冬季攻势之后还有春季攻略，春季攻略之后还有夏季围剿，夏季围剿之后还有秋季袭扰！你明白我的意思了吗？”
罗金斯瞪大了一双眼，他竟然当着一屋子军事将领的面摇了摇头。
阿兰也摇了摇头，“好吧，你可以出去了，直接回你的集团军群大本营！这回你明白我的意思了吧？”
罗金斯敬了礼，他悻悻然的走出陋室。说真的，他还真受不了这个地方，就让德意斯人和阿兰的那些策略见鬼去吧！
“你们看到了吗？”阿兰指了指关闭的屋门，“看看负责帝国北疆防务的将军是多么软弱！他宁可坐在办公室里烤火也不愿意招惹德意斯人，可德意斯人会让他顺心如意吗？这个喜好侵略的民族会不停的敲打你的筋骨，考验你的耐心！直到有机可乘的时候，他们就会突然扑上来咬你一口！德意斯军人是世界上最疯狂最大胆的机会主义份子，只要闻到一点血腥，他们就会用生命代价去尝试。”
“元帅阁下！罗金斯中将是皇后陛下指名配属北方……”
“闭嘴！”阿兰喝止了发言的这名北方集群将领。“皇后陛下在都林，你要是有什么要抱怨的就趁早滚回首都！”
满屋子的北方将领都低垂下头，其实他们谁也不愿像罗金斯一样被赶出战斗序列，他们的统帅在刚刚就像一个彻头彻尾的胆小鬼，没有哪个军人会面对那种事。
“西尔维奥·伯里科少将！”阿兰突然转向外号“屠夫”的南方人。“你是怎么看待我的命令？”
西尔维奥始终冷着一张脸，在汉伐斯立德大屠杀过后人们就没见这位将军流露过欢欣鼓舞的表情。
“我吗？我没有看法，我只服从命令。”
“这是敷衍！告诉我你的真实想法，近卫军准将！”阿兰的话透露着毋庸质疑的气息。
西尔维奥耸了耸肩，他即使面对近卫军最高统帅也是这副不理不睬的模样，自从屠夫的外号在军中传开之后，谁也不敢把他怎么样。
“说实在的元帅阁下！我本来不想恭维您，但您的策略确实很有看头！与其让德意斯不断侵扰我们的防线，还不如我们自己去做同样的事情。保持对德攻势的长期性、保持兵力投入的规模、保持进攻范围的稳定，德意斯人总有不耐烦的时候，他们要么进行一次决战，要么就是乖乖坐在谈判桌上……”
“行了！”阿兰摆了摆手，“说了也等于白说，这种事谁都知道！难道大家都没考虑过更长远的打算吗？”
在座的将领不禁面面相觑。
阿兰摇了摇头，“先生们！看看地图！德意斯处在西方王国联盟这个坚强链条上最北端的角落，向东，它可以占据捷洛克；向西，它可以侵入威典王国并夺得出海口；向南，它可以入侵瑞尔；向西北，它可以入侵被俄列联合王国控制的几个小公国。现在你们知道我们在德意斯南方发动攻势的真正原因了吗？”
一位军官举起了手，“元帅阁下，我们可以止住德意斯人的侵略步伐，冷却罗雷斯堡王室的扩张野心。”
又一位军官举了手，“元帅阁下，南线正是德意斯王国布置最强兵力的环节，我们的进攻会打破这个国家整体的战略格局！”
“是的元帅！”又一位将军发言了，“德意斯一向将我国视为心腹之患，我国的出兵正好可以……”
“够了！够了！理由足够多了！”阿兰微笑着点头，“大家说得都很正确，但又都与那个最根本的原因有些距离……”
“呵呵！”西尔维奥·伯里科少将突然冷笑了几声，室内所有的军官都在盯着这位大胆的屠夫。“元帅阁下，您直说不就得了！花费这么长时间，又是入侵瑞尔，又是策动冬季攻势，说白了您不就是打算令德意斯人断绝南下的念头，将他们的侵略攻势转向俄列王国那个老对手。”
阿兰微笑不语，不过西尔维奥马上又想到另外一件事。帝国的十三个精锐整编军团驻扎在瑞尔王国的东北地区，安鲁公爵的水仙骑士团也在捷洛克边境驻有十几万人的骑兵集群，而冬季攻势已使帝国北方军深入德境一百多公里！也就是说，帝国已由三面包围了德意斯，如果阿兰和安鲁公爵取得一致，那么帝国完全可以由这三个方向同时发动进攻！这一切……就像事先安排好的一样！西尔维奥并不喜欢战争，可他也不知道自己为什么会有这样的直觉！
“哈哈哈哈！”银狐笑了起来，“看看我们的屠夫，看来……我将他由准将提升为少将确实是正确的选择。”
众位军官这时才反映过来！确实是这样啊！德意斯已陷入帝国的三面包围，他只能在针对泰坦的方向采取守势！如果德意斯仍打算扩张领土，那么他们不可能会选择牢固的南方，而一定会从西方和北方开始打算。
“没错！”阿兰肯定的点了点头，“西尔维奥少将说的一点都没错！冬季攻势以及之后的对德进攻都是避免引火烧身的策略！进攻就是最好的防守，我们要进一步扩大近卫军的锋线，将战火推入敌境，只有这样才能达到最佳防守态势。德意斯的统治阶层一点都不傻，他们知道见硬就回，见好就收！”
阿兰边说边咽了一口又冷又苦的黑咖啡，“所以……啊……这东西真不是人喝的！”元帅皱着眉头低低抱怨了一声。潘恩·鲁贝利上校连忙为自己的统帅换上一杯新的。
“好多了……”阿兰惬意的叹息了一声，“所以……德意斯人一定会认为，与其和我国进行永无宁日的消耗战，还不如在防线稳定之后向其他的方面寻求出路。相信我先生们！德意斯王军虽然经常有出人意料的举动，但功利和注重实际却是他们奉行了千百年的战争法则。”
“一旦发现无法改变我国的进攻态势，他们的最高统帅部甚至不会再理睬我们，而是开始制定与威典王国、兰波王国、俄列王国重启战端的计划！当然，这个计划需要很长时间才会出笼，因为他们还要等待南部防线的稳定，还要在我们的进攻被遏制之后恢复生产，恢复人口，恢复军力。”
西尔维奥·伯里科少将突然站了起来，他抓起桌上的军帽歪歪斜斜的扣在头顶。
“好了！在座的先生们！我要去干活儿了！我要带着我的山地战士执行元帅阁下的命令。”
“呵呵！”老元帅笑了起来，他似乎一点都不在乎一位少将的无礼。“再问一次，你打算怎么干？”
西尔维奥·伯里科翻了个白眼，“还用说吗？就像您的命令要求的那样，破坏德意斯人的生产，破坏德意斯的人口，破坏德意斯的军队！尽可能不让德意斯人有喘气歇脚的机会！”
“最后警告您少将阁下！”阿兰的面色终于严肃起来，“不要干得太过分！我不想德意斯的市镇中出现第二个汉伐斯立德。”
西尔维奥在门口回转身，“那么……您和在座的先生们从现在就开始祈祷吧！”
“感谢光明神！”奥斯卡钻出水面的时候终于发出一声由衷的赞叹！
这是距离水井最后的一处换气地点，除了暴雪，奥斯卡一行人已经感到筋疲力尽，就在刚刚，阿卡已经出现倒气和昏厥的迹象，是奥斯卡强行将她带离水面。
这处换气地点太过狭小了一些，它只是一处略微高过水面的石洼，奥斯卡和阿欧卡亚贪婪的呼吸着微薄的空气，但水下的黑魔和保尔都已有些等不及！
奥斯卡和阿卡再次潜入，这回换上了两位超级刺客，保尔也有些气