路，而其他地方回过来的信件也是相同的情况，放佛那个人就是凭空出现的似的。属下觉得这里面有些不对劲儿啊。”
姬篱的神色也严肃起来，“咱们再走走看看，如果仍是这种状况的话，就再作计较罢。”
苏信嗫嚅了一下，怕是别人的局，但是看到姬篱面上的神情，却只把话咽了回去，躬身道了句：“是。”
第三十六章 住店
当天晚上姬篱同苏信寻了处客栈宿下，老板是个模样敦厚的中年人，穿了一身半旧的棉褂子，总是一脸喜庆的样子。
苏信跑过去跟他套近乎，他是个话痨，什么天南地北的都能够扯上一点，什么神话传说，历史故事，就是某个小镇上的某件小事，他也能说上一两句。
聊着聊着，苏信就提起来当初的临水焚城一事，店老板赶紧捂住他的嘴巴：“哎哟喂我的爷，您可千万别说这事儿，这事儿当时可弄得大着呢，这，这。”店老板警醒的看了看周围，见没外人，又想着那声音应不至于传出墙去，才长长地松了一口气。
苏信见了店老板这副模样，疑惑道：“怎地你这样害怕？年前不是因为告御状的事情，这事儿已经在陛下那里备了文书了么？难道还连说也说不得了。”
但店老板只是一个劲儿的摇头，眼睛大大的睁着，模样很惊恐，苏信尝试着平复他的心情，但是却一点用都没有。最后脾气起来了，一声大吼：
“到底怎么回事！你给我说清楚！”
店老板一下子就不抖了，但身体像完全失了力气，往地上跌坐去。
苏信伸手扶住他，眼睛深深的往他眼睛里看去，确定那的确是恐惧，眉头微微挑了起来。
这事儿当初闹得沸沸扬扬，一是事件本身够惨绝人寰，二是陛下曾经震怒，擢令各府协助彻查，因着好歹有陛下在插手，所以就是平宜也不敢说动什么手脚。但看这店老板的模样，背后恐怕还有别的隐情。
他等店老板的情绪平复些了，才问道：“你做什么这样惊恐，好像发生了了不得的大事似的。”
但店老板却明显没了之前的兴致，看着苏信问道：“小哥儿你说你是苏州人氏，怎么都不知这事儿？何况何必要把这件事情打破砂锅问到底，对你没有好处啊。”
苏信深知这是老头儿在怀疑他的身份了，拿出贴身放着的令牌，“不错，我不是苏州人氏，这次也不是迟回团年，我是京城里的人。”
店老板仔细的察看他展露出来的令牌，木制，通身平展无花纹，只正中刻了一个“姬”字。
店老板的眼里渐渐涌出眼泪来，慢慢站起身，退后几步，对着令牌就是躬身一鞠到底，抬起头来的时候，眼泪已经流了满面，声音也带了哽咽：
“苍天有眼呐，终于有人来彻查此事了。”
言罢就跪了下去，一个响头磕到底。
苏信性子再嘻嘻哈哈，也被他的举动震动了，赶紧把他扶起来，“诶，你不要行这样的大礼，这本来就是我们职责所在，你细说说是怎么回事。”
店老板又止不住泣了好久，苏信自倒了一杯水给他，店老板兢兢战战的捧起来喝了，放下来的时候深深的吐出一口气：
“我现在想起来那天晚上的情景，还是会惊的坐立不安，后背全是冷汗……”
去年十月，这个小店迎来了一群客人，店老板很久没有遇到这么大批的客人，觉得好奇，就凑上去问来路，但是问到的人都缄口不言，不约而同的指向带队的人。
两个穿着黑色衣服的小伙子，冷着面孔，店老板看着觉得害怕，就没敢去，只当聋子哑巴伺候这群大爷们。
那会儿他老婆孩子都在，老板娘煮了好些东西，但毕竟那么多人，就不够。老板娘就支使着让店老板就买菜，那两个黑衣服的男子一进店就给了他们两钿银子，出手非常大方。店老板那会儿高兴啊，就乐呵呵地买菜去了。
一路上都有人问他今儿怎么这么高兴，店老板非常乐呵的跟他们说了，回去之后把东西交给老板娘，让她做了饭菜，他和儿子端出去。
上菜的时候领队人又给了他们一些大赏，店老板笑得眼睛都睁不开了。
一切都很美好，晚上等客人们歇下的时候他还在点银子，看这一天进账多少，开心的想，这些银子，加上他以前的积蓄，足够他去一个大点的地方开一个大点的店了，赚的肯定也会多点，然后可以送儿子去好一点的私塾，可以给老婆买两件新衣服，可以把新店好好的装修一下……
想着想着，他就忍不住笑了起来，觉得前途很美好。
这时候又有人敲门，店老板寻思，莫不是哪个旅人迷在这荒郊野外了吧，可不又是一笔进账？跑过去欢天喜地的把门打开，但出现在他面前的，却是张蒙了面的脸。
“你就是田广？”
“诶，正是，请问客官是打尖还是住……”
店老板仰面倒了下去，腹上出现了一个窟窿。
但是他还没有完全昏迷过去，他看见早先领队的那两个黑衣服的小伙子跟着后来这个人搏斗，听他们说一些意义不明的东西，然后早来的那两人输了，身上也流出血来，死相很惊讶很可怕。
蒙面人继续往楼上走，他突然想到自己的老婆孩子，捂着肚子站起来。
那会儿其实已经痛得麻木了，只感觉到血从身体里疯狂的涌出去。就是那感觉，也是飘忽的。
他感觉到脑袋还是身体外面覆了一层什么，让他看不清听不清外界，他只凭着一口气往内院走，想着好歹把老婆和孩子弄出去。
进了屋子，他凭借着感觉摸到床上，但上面空空如也，没有一个人。
他心里面的那根弦一下子就断了。
仰面往床上栽了下去。
就什么也不知道了。
苏信知道故事并没有完，他往杯里续了水，热的水，店老板抱起来的喝的时候身体微微颤了一下。
他叹了一口气：
“其实说起来也是我命不该绝。
当初盘店经营的时候，我们并没有多少银两，就只能在边远位置来找地方。这地方算是最满意的，这条路连着官道，平时来的人多一些，附近又没有地头蛇，比较安全。而且因为这里曾经是黑店，好多人觉得不吉利，就不肯要，所以我们把价钱压得很低。
我知道这里是黑店，但想到自己从来都是本本分分做人，也用不到那些机关的东西，就从来没有找过。就是我儿子，也就我管束的很严，也没有找过。
所以我们都不知道床下其实就有一条秘道。
这条秘道延伸很长，又一直是往下的，我跌进去之后就直通通的滚到了底，外面就连着一户农家。
那农家也明显不知道有这么个东西，看见我滚出去都害怕极了，在旁边拿棍子戳我，见我没反应才敢凑过来，结果被我浑身是血的样子吓了一大跳。
所幸那户农家主的心肠很好，给我上了药，包扎，休养了好几天，我才好一些。我在床上的时候就拜托农家主帮我打听店子的事情，那天农家主回来，很惋惜的告诉我，店子已经被官府收了，里面死了好多人，男女老少，全都死相恐怖。
而我也是那个时候才知道，他们是涉及到临水焚城事件的证人。”
店老板掩面哭起来，声音越来越大，最后简直成了嚎叫，“我的妻子，我的孩子，他们都是老实人，为什么偏偏摊上了这样的事情！苍天！你不公！”
苏信听着也觉心酸，安慰了好阵，又将热水留给店老板，才上楼去跟姬篱报告这事儿。
讲完了，苏信问他：“主子，你觉得这店老板的话可信不可信？”
“一半一半。”
姬篱道：“你既说他神情不似作假，那蒙面人与证人那事儿自然是真的，只是他是怎么出来的，这事儿值得斟酌罢了。”
“那我们还是按照原来的路线走着？”
“走。”姬篱的话里含了一点寒意，“既是已有人在一路上埋了伏笔，我们又为什么不走！”
声音很冷。
第三十七章 属下折服
第二日早上姬篱他们天未亮就走了，走的时候也没有知会任何人，加上他们一行人走的很快，天刚露白就到了官道上。
苏信提前安排了人去前面村庄问事情，这会儿回来了，禀给苏信。苏信眼珠子转了转，来同姬篱讲。
“那店老板所说的话能够对得上，有这么一个农家，他也确实是那场变故唯一活下来的人。此后一直待在店里，却没有人再来寻他的麻烦。”
姬篱手支着头闭眼小憩，闻言微微一笑，眼睛却没有睁开，“那农家是什么时候落在那儿的？他又是怎么从官府手里把这店铺收回来的，没有问到么？”
苏信闻言面上一红，“属下知错，这就派人去问。”
“不必了。”姬篱摆摆手，示意苏信拉开马车的帘子，冲正在赶马车的人说道：“廿三，你来说。”
苏信面色一惊，廿三却已经收缰停马，待马车停稳之后速度就跪到了地上，“请主子恕罪。”
苏信袖中的机关已经蠢蠢欲动，手却被姬篱用两指摁住了。苏信眯眼看了看跪在地上的人，终究没有触动机关。
廿三微微松了口气。
“你赎罪的心思倒是恳切，初七呢？”
“用了点药，托镖局运回去了。”廿三面上有羞赧神色，头埋得很低。
“你昨日同送信的那人来的？”
“是。”
“你这心思恳切我知道，但规矩就是规矩，今日你因此事逃离镇明堂，他日人人因为各种原因而做出相同的事情，将令不从，我还要你们来做什么？”
廿三伏拜下去，头磕在地上，发出很大的声响，“主子，属下自知先前漠北之事处理不当，使得主子势力外泄，间接造成主子牢狱之灾，此罪决不可恕。但廿一无辜，烦请主子不要责罚于他，属下愿做牛做马报答主子恩情。”
姬篱轻嗤，“连命令也不遵循的人，你要我相信你能够做牛做马报答我？”
廿三只是更加恭敬的伏低了身子，没有说话。
姬篱身体微微向前倾，看着在地下跪着的人，道：“我知你们是后来才随我的，当时将你们收入麾下也用了不光明的手段，所以你们便只当我这个主子可有可无，甚还想着若有一日能借天时地利反了我，重回江湖，便是更好。是也不是？”
廿三不敢说话。
“我早说过，规矩决不可废。”他坐回原处，背靠身后柔软靠背，目光却还定在廿三身上，“你昨日晚间便提早到了前面村落，寻人问了此事，因你早先便是做这样的信息收集的事情的，你便以为你若是事无巨细的知道了这些，你便能拿这个把柄来揉捏我来，是也不是？”
眼光很冷，廿三纵然从前再试天不怕地不怕的人物，现在背上也渐渐生出来一层冷汗。
他还是不敢说话。
事实上，姬篱将他的心理揣摩的很到位，但是他现在处境毕竟尴尬，就是被说中了也不敢反抗。但若是承认？他又觉得有损他曾经的英名。
所以只有静默。
姬篱在上首微微勾了勾嘴角。
原本的傲慢性子，到底磨下来了些。
他便道：“苏信他们虽从来不是做这些的，但也并非是我教不出这样的人来，不过时间长短而已。我肯费心思去收服你们，是因为你们在这道上早就混出了些东西，看事情能看到旁人所看不见的东西。于心思上，确实高出我的人一些。但你莫忘了，有你们也不过是如虎添翼，没有你们，这场仗，我也一样能赢，如上所说，不过是个时间问题而已。所以不要把你们自己当了不得的人物，我也并不是缺你们不可。若是你仍旧不服气，现在尽可以走，但若是留下来，就必须按照我的规矩来办事。”
廿三哪里敢走，他还不知道廿一的下落。他们俩兄弟从小就是相依为命，他哪里肯把他一个人丢在这个狼窝？
但是姬篱已经在逼着他立誓了，他们在江湖里行走的，最看重的就是誓言，尽管也有出尔反尔的人，但那毕竟是少数。(< href=”lwen2” trt=”_blnk”>lwen2 平南文学网)而这种事，偏又是廿三自己最不喜欢的。
原先姬篱把他们收到麾下的时候，给了他们一个行数，把他们加入他自己的那些人里头。但那个时候还算有礼相待，从没有逼迫他们起誓什么的，给他们的自由也很足够。所以他一直当这位是个软弱可欺的，到漠北参与将苏青偷梁换柱一事的时候，也是随着自己的心性来，便酿成了大祸。
这才知道姬篱的手段。
廿三咬了咬牙，想想他还不知下落的弟弟，头伏下去，“属下知罪。”
姬篱达到目的，便不再为难他，只道：“回去后去镇明堂领罚，前后一块算上。此行你便与我一道吧。”
又转向苏信，“让人送信回去，让初七就待在京城吧。”
苏信应了声是。
廿三抬起头来，“那廿一……”
姬篱抬起手来，阻了他的话，“他很安全，此番你若做事做的好，我回去便让你们相见。”
廿三度他面上冷峻神色，只好把舌头卷里的话咽下去，恭恭敬敬的道了声：“是。”
姬篱点了头，“很好，你便来说说你昨日探得的东西吧。”
廿三觉得他被这个少年给哄了，但毕竟已经起了誓，再加上廿一还在他手里，只好不情不愿的将他寻到的消息说出来：
“从村民所说，田广这人确是这店的主人，也确长他那身材模样，昨夜他在后院燃香，口中诵经，祭拜亡灵，所以可知确是真人。(< href=”lwen2” trt=”_blnk”>lwen2 平南文学网)”
姬篱听着，往苏信放心瞥去，唇边有点笑意，苏信却有些懊恼的低下头去，暗恨自己的人没有寻到这些线索，让廿三现今在这里得意。
廿三埋着脑袋，不知马车里的情景，继续道：
“但那户农家却是年前才起来的，修房时广请村邻，所以很多人都知道那里落了户人家，但并非是土生土长于彼的人，所以可知店老板在此撒谎。
店老板休息的早，没能查看他所说床板后的暗道，但度其面上机关及起手形式，却又确是通往那农家方向的。
而此人能够拿回这家店子，也是花了大价钱从官府手里买回，但银两来源值得商榷。时间紧迫，属下并来不及往官府一观文书，此为憾事。
但就是据以上所知也可大致推出这些事实：
一，这店老板所说客栈搏斗事件属实，但他却不是意外自救，是被一股暗势力救起，并此后听他们话语行事。
二，度农家所起时日，当是有人知晓主子将有这一行，故在此布下此等埋伏，目的尚不可知，但却能揣度第三点。
三，云游医者出现临水与我们而言实属意外，但这股暗势力却明显早先就获知此事，是以若非他们在背后策划了此事，便是他们有所察觉，所以才能够于此布下此局。前者敌友不知，后者尚可合作，但无论如何，也可知主子今次临水之行，本就是他人的一个局了。”
姬篱面上倒是没有什么意外神色，反倒是苏信惊诧得瞪大了眼睛，没想到这条条线索牵扯出来的，竟是这种事情。
他原先还不怎么喜这廿一，廿三两人，觉得他们俩毕竟是在江湖中长大的，比不得他们从小受训的，就是姬篱之前说他能将他们也训练成这二人的模样，他却还是在嗤之以鼻，认为这两人实则没个什么可学的，是比不上他们的。
但现今看来，却是他井底之蛙了。
平心而论，莫说他们找不来这许多线索，就是寻到了这些线索，恐怕他们也做不出这样的推论来。这里头，洞察力，逻辑推理力，缺一不可。难怪姬篱这样从来眼高的人，也能看上他们，还花大力气将他们收到麾下。
“你说的很好。”姬篱开口道，“但你仍然有所保留。”
廿三埋首道：“属下不敢。”
姬篱轻嗤，“你性子从来野，在江湖里待久了的人自然爱好自由，不想受他人管束，所以有所保留也是正常，何必在此不敢承认。”
“属下不敢。”
廿三跪了下去，声音也比原先大了许多。
但姬篱只是挑了眉目笑着看他，眼里有些嘲讽意。