问及不得不应付着寒暄的客套，这客套还很明显，很没诚意。
明律与杨君安二人即便算不上龙章凤姿亦是世家子弟中的楚翘，可是对面的小女子望着他们，却是不卑不亢，那应付的口吻中分明带着淡淡的傲气，可偏偏叫人生不出怒气来，反而觉得她本就该是如此。
“辛小姐。”一直沉默的明律端端正正地行了一礼，那神情分明是惊喜和熟稔的。
蔷薇眨了眨眼睛，此人看起来很是面善，她却着实记不起何时见过。
见她迷惘，明律只有暗自苦笑：“在下明律，日前曾为小姐的幽兰图题过诗。”
拾宴恍然大悟：“难怪明公子听到蔷薇妹妹的声音就跟丢了魂似的，原来是旧相识。”
杨君安暗自摇头，这小丫头也太沉不住气了，却不自觉地以看好戏的神情望向了楚兰若，可惜，对方只是眉头微扬，根本看不出什么来。
什么作画题诗，蔷薇可是半点都想不起来，不过明律这个名字倒是知道的，明家也算是南方的一大氏族，世代经商，虽不及楚家，在黑白两道有也都能说得上话。
“原来是明七公子。”她笑着还礼，无可挑剔的完美姿态中自有一种不可言说的落落风华。
杨君安望了一眼楚兰若，有意煽风点火：“姑娘认识明七这家伙？”他倒真是好奇蔷薇是什么样的身份，若说她是哪个世家的小姐，蕊娘等人分明对她熟识，她也不该出现在这里。若说她是楚兰若的宠姬，她不经意间流露出的高贵又叫人觉得她更像是一位高高在上的公主。
明律却是不赞同地瞪了好友一眼：“辛小姐常去文苑，因此有过数面之缘。”
被三番两次地与园子里的姑娘相提并论，蔷薇没有半分介意，或许她自有那个自信不去介意：“我知道明七公子却不是因为文苑。而是明七公子曾与我谈过一笔生意。”
“啊？”这下不止是杨君安，就是明七也错愕了。
“三个月前，梓州。我与明七公子交手，差点输光了全部家当。”蔷薇朗朗笑道，口气一如平常闲话。
明律第一次因为生意赚了而惶恐起来，一时间百味杂陈：“原来那次的人是辛小姐。”那次对方似是有如神算，步步紧逼，若不是与杨家的关系，恐怕栽更头的就是他了，他当日为除了一个强有力的对手而松了口气，却不知道对方竟是他暗自倾慕的小女子。
当日在文苑相见，他只当她是哪个世家的掌珠，不敢唐突，却暗自将她的一颦一笑细心收藏，以至于今日见到了神情有几分相似的拾宴，便一下认定了。不料，会见到她对着楚兰若这个风流少爷撒娇耍赖，转过身来对着他却是这样疏离有礼。若是当初他不曾在生意上赢了她会如何？大概结果没什么不同吧？她会记得他，也只是因为他赢了她一次。心底虽然苦涩，他却不肯在面上表露半分：“近日怎么不曾在文苑见到辛小姐？”
“前些日子我只是去文苑凑凑热闹罢了。倒是……”蔷薇轻轻一笑，“明七公子为何会在此？”眼睛里分明是顽皮的促狭。
拾宴见明七跟蔷薇叙起了旧只有干着急的份，现在蔷薇一问，不由得眼睛一亮，转头望向明律。
见蔷薇望着拾宴，明律似是被看穿了心底的隐秘，狼狈不堪：“无事，不过是陪这位损友来逛逛罢了。”竟是道了句告辞，拉着杨君安就走了。
蔷薇莫名其妙，望向蕊娘：“他们到底是干什么来了？”她倒不知道在商场上雷厉风行的明七怎么就这么好戏弄了。
楚兰若忍俊不禁，拾宴则是暗自咬牙。
“不就是一个小姑娘么？也能逼得你落荒而逃？说，你跟她到底是什么回事？”杨君安拽着好友的袖子不让他走脱。
明律哭笑不得：“放手，你这是什么样子？本公子可不想跟你传出断袖的流言。”
杨君安老神在在：“哟，现在跟我摆少爷的谱了，怎么到了那姑娘面前就舌头都打结了呢？”
被他这么一说，明律也觉得方才就这样走了确实是有些不妥当，只得顾左右而言他：“你说她到底是什么人呢？”
“哪个她？”杨军安拿眼角觑他。
明律没好气：“自然是辛小姐。”
“她呀，看起来像是一个大家小姐，可是跟楚兰若走得那么近的，估计家世也只是一般，要不我帮你保个媒，把她给你要过来？抬她做个贵妾也不算辱没她了。”可惜了，那样灵气十足的一个人儿，不过好友喜欢，他也乐得锦上添花。
明七苦笑：“贵妾？即便是正妻，我也养不起她。”
杨君安好笑：“这天底下还有你明七公子养不起的女子？”谁不知道明七是明家的新秀，做生意更是一把好手。
“你知道她在梓州那次生意亏了多少钱么？”
“多少？”杨君安仍是不以为然的。
“差不多三十万两。”虽说他这次险胜，不过以她的生意手腕，今后即便是金山银海亦可随意赚取，他不是嫡长子，不可能继承家业，不是她高攀，分明是他配不上她。
杨军安却是会错了意：“……果然，你明家的家业再大也禁不起这么败的。”
方才她说得那般轻松，还以为她亏掉的只是小钱呢，三十万两，写意楼都可以买两个了，这不是砸钱玩么？
19 以彼之道还施彼身
“蔷薇，蔷薇，下午我要出去采买，一起去翰墨斋看看可好？”拾宴平日里跟蔷薇走得最近，每次出门都要拉上蔷薇。
“不是前几天才去过么？东西用完了？”蔷薇倚在秋千上，懒洋洋地不想动弹。
“你给的宣纸很好用，想出去置办一些，你帮我看看可好？”拾宴轻声细语。
“宣纸么？我书房里还有一些，你若喜欢就都拿去好了。这些是御用的供品，翰墨斋找不到的，我倒是觉得还不如淡墨坊的东西好用，写起字来氤氲自然，有一种云烟水气。”蔷薇坐在秋千架上，歪头看她。
拾宴嗔道：“别得了便宜还卖乖，爷给你置办的东西哪一样不是最好的了？”
蔷薇皱皱鼻子：“好与不好，不都是一样用着么？”
“是是是，我说不过你，你就当大发慈悲，陪我走这一趟吧。”拾宴可怜兮兮地望着她，让人觉得拒绝她会是天大的罪过，蔷薇却觉得这个表情似曾相识。
“那走吧！”
蔷薇站起身拍拍衣裳就找人去套马车。
两人先是去买了一些笔墨，拾宴又特地让马车跑到了城西买了些胭脂，像往常一样，她们不耐烦车夫跟着，打发车夫去茶楼喝茶。
过了一会，两人手上已经是满满一堆东西，正经过一条小巷抄近路回茶楼时，拾宴突然道：“我这记性，真会忘，绛紫色的丝线用完了，得折回去买一些，你等我一等，我马上回来。”
蔷薇笑着点了点头，拾宴急急忙忙向街上跑去，堪堪到巷口，却被两个混混模样的人给拦了回来：“哟，小美人急匆匆地是想去哪里呀？”
拾宴吓了一跳，急忙朝他们使眼色，示意他们让开，却是被牢牢地堵住。
“你们认错人了，笨蛋。”她吼了句，怕被人发现，特地压低了声音。
“没有认错，他们找的正是你。”蔷薇的声音从后面响起。
拾宴转身，干巴巴地笑道：“蔷薇，你开什么玩笑？”
“哦？是开玩笑么？”蔷薇悠悠然道，“特地把我带到城西，特地带我走这么偏僻的小巷，特地找这么几个人来，你说，到底是谁在开玩笑？”
“蔷薇，到底在说什么呀？”拾夜眨巴眨巴眼睛望着她，好不无辜。
“以彼之道还施彼身，你想让他们对我做什么呢？”
拾宴的小脸瞬间变得惨白，磕磕巴巴道：“不，你不能这么做，教导我的妈妈说，我的才艺出众，可以成为一等一的清倌人的，你让他们对我怎么样的话，爷不会饶了你的。”
“清倌人么？不过是抬身价的噱头罢了，你这身子值多少呢？一斛明珠如何？”蔷薇不恼不怒，“你说，楚兰若会为了一斛明珠生我的气？”
是了，只要她高兴，别说是一斛明珠，就是十斛，爷也会任她丢着玩。可是，她就是不甘心呀，明明就是一样的年纪，明明有不输于她的美貌，明明每个妈妈都称她聪慧，为什么，爷最宠的人不是她？
“你别在那虚张声势，爷再宠你又怎么样？你连爷的侍妾都不是。”拾夜白着脸反驳。
蔷薇略略抬手示意，那两个混混就上前按住了拾夜，，把她的双手反剪在身后，拾宴为了羞辱蔷薇，找的两个混混都是猥琐不堪的人，现在却都报应到了她自己身上，只觉得被他们碰到都觉得恶心难当，一面挣扎，一面恨声道：“你们这两个吃里爬外的东西，明明收了我的银子，怎么可以出尔反尔？”
其中一个个子稍高的混混狠狠地捏了把她嫩滑的小脸，吃吃笑道：“小娘子，你也别怪我们，我们还想在这个城里混下去呢，何况，这位小姐出了比你更高的价钱。”
另一个个子稍矮的阴阳怪气地道：“看看这玉镯子，看看这点翠的发簪，小娘子，你是个有钱人呀，却只拿出十两银子，真当哥几个是要饭的。”
两人一面说，一面把她身上的细软都摸了个干净，连她脚上的绣花鞋也给脱了下来，那个个子稍矮的混混还欲扒她的衣服，蔷薇轻咳了一声，丢过一个金稞子：“行了，这身衣服就给她留着吧！”
那两个趁机大吃豆腐的混混讪讪地住了手。
拾宴何曾受过这样的轻侮，正自羞愤，蔷薇却只丢下一句：“我也不想赶尽杀绝，自己走回小园吧！别想着逃跑，写意楼对出逃的姑娘是怎么处置的，你再清楚不过，还有，以后不要出现在我面前。”
从这里到小园是便是马车都要小半个时辰，拾宴也是娇生惯养的，仅靠着一双腿，即便能走回去也怕是要吃尽苦头。何况她现在身无分文，又是披头散发的打着赤脚，蔷薇虽不曾真的以彼之道还施彼身，却也是狠狠地给了她一个教训。
“哟，从这里走过去可是要一两个时辰呢，小娘子，要不要我们送你回去？”两个混混虽然手上占尽了便宜，却也因为蔷薇的吩咐不敢真的对她怎么样。
“她究竟给了你们什么好处？”
“也没什么，就是你身上的细软首饰。”个子稍矮的混混眯着小眼睛瞅着她身上的绸衣，一脸惋惜。
“是你做的吧？”刚从南楚国回来的楚兰若的脸上不见风尘之色，手里捏着一颗冰镇荔枝。似笑非笑的神情如同开在地狱边缘的曼珠沙华，迷惑着人们不自觉地靠近，而忘了前面是黄泉忘川。可蔷薇知道每当他露出这种神情的时候，表示他在生气。或许是因为不只一次见到他这样的神情，而每次都有惊无险，她倒是没怎么慌张。
“什么？”那清澈的眼神迷惘又无辜，若是旁人也就被骗了过去了。
“蕊娘有了一个多月的身孕，你会不知道？”把荔枝滑进嘴里，简单的动作却带着一股销魂意味。这几个月，楚兰若都不在，那个孩子是谁的，不问自知。
蔷薇暗自腹诽，这样的表演该在写意楼，在她面前不是浪费？吐吐舌头：“她有身孕，又关我什么事了？她肚子的小宝宝又不是我变出来的。”
“嗯？”楚兰若似笑非笑，眼波潋滟。
蔷薇低着头，乖乖认错：“我错了，我只是一时贪玩，告诉蕊娘姐姐她院子里种着天星草会怀不上宝宝，是她自己沉不住气嘛。”
过了这么多年，楚兰若也没有给她一个名分，蕊娘终究是沉不住气了。她也算准了，楚兰轩的正室，那个刁蛮郡主这么多年无所出，再也强硬不起来，她怀上身孕，正是时候。
如兰花般的手指轻点过那粉红色的小小唇瓣，他对她的恶作剧向来纵容，可这次显然不打算轻轻放过：“一时贪玩么？你的贪玩毁掉了我一个得力助手，你说，该怎么赔我？”
“我又不知道……”她狡辩，不料他倾身过来，剩下的话被他吞入腹中。
蔷薇瞪大了眼睛，他竟然……吻了她。唇瓣紧紧相贴，灵活的舌头钻进了她口中，挑动着她不知所措的神经。蔷薇不知该作何反应，他们之间也时也会一些亲昵的举动，他握着她的手写字，坐在她旁边看她下棋，在更小的时候，他会像逗弄小宠物一般把她抱起，即便是现在，她也会赖在他怀里，但她一直都觉得那已是极限了。他宠她，教她，他于她而言，亦师，亦友，亦是假想中的敌人，她从未想过他们之间会有男女之间的关系。
不，不该是这样的。蔷薇一把推开他，瞪着楚兰若，大口大口地喘息着。她气愤，懵懂，偏偏就没有少女该有的娇羞。
楚兰若低低笑道：“很惊讶？纵容你太久，让你忘记自己已经不是小孩子了。别总那么孩子气，以后换一个方式撒娇，我或许会更乐于接受。你该清楚地知道自己的优势在哪里，有时候这就是你反败为胜的筹码。”
蔷薇使劲擦了擦嘴唇，别过头，“哼”了一声。
“不以为然？”
蔷薇不服气：“只有弱者才会用那样的方式。”
“你以为你是强者？”楚兰若挑了挑眉毛，闲闲地倒了杯茶递过去。
蔷薇一下子蔫了，至少在楚兰若面前，她是弱者。默念了三声“人在屋檐下，不得不低头”她乖乖接过，只喝了一口就要吐：“好苦。”
“你敢吐出来，下次就不仅是苦那么简单了。”小惩大诫还是要的。
蔷薇一脸苦恼地望着那杯花茶，倒是忘记了方才的气愤，嘴里碎碎念：“楚兰若你个混蛋，给我喝毒药就也算了，还给我喝这么苦的。”
楚兰若兴致盎然地欣赏完她的苦瓜脸，一捏她的鼻子，把整杯花茶灌了下去。
蔷薇皱着脸赌气：“我走了。”
“既然蕊娘已经是枚废棋，索性就送给你吧！”楚兰若在身后漫不经心地道。
“咦？真的由我处置吗？”蔷薇诧异，刚才还为了这事生气呢。
20 你敢放我走么
“蕊娘自己是怎么想的，便怎么做吧！”蔷薇扁了扁嘴，“我才不要做那个恶人。”
那个刁蛮的郡主，连自己带来的陪嫁丫头与楚兰轩有染都被活活打死。有那么一个醋娘子在，任蕊娘再怎么八面玲珑，日子也会不好过。真不知道她为什么非要往楚兰轩身边凑，一个名分真的那么重要么？既然她想如此，她成全她就是了。
不过，她这么决定却不是大发善心，纯粹是为了能到那里探一探当年那场大火的真相罢了。
眼前的这个人儿，早已不是当年那个天真可爱的小不点，她学会了防备与算计，唯独眼睛却清澈如昔，真不知道他教出了个什么样的小怪物。楚兰若勾起了嘴角：“随你。”
就知道他会这么说，不知道的人还以为他脾气有多好呢。
“蕊娘这颗棋子你原本是准备做什么用的？”她终究没有忍住好奇。
楚兰若笑：“你说呢？”
“蕊娘跟我娘有几分相似，所以楚兰轩才会看上她，当年楚正义却偏偏把她送给了你。蕊娘本来跟的是嫡长子，却被发配到你这里，还是一个没有出头之日的侍妾，就重新勾搭上了楚兰轩。楚兰轩作为楚家未来的家主，自然是不把你这个草包大少爷放在眼里的，照理他想要蕊娘也只是一句话的事。可惜碍于家中的母老虎，他就只好偷偷摸摸的了。明知道蕊娘跟楚兰轩一直有往来，你却从不揭穿。”蔷薇伸手摸了摸竖起来的寒毛，“蕊娘不会是谁派的j细吧？”这个j细也够可怜的，任劳任怨地替楚兰若管理了写意楼这么多年，什么都没探听到不说，还不落好。
他似笑非笑：“勾搭？母老虎？才几个月不见，说话就这般粗俗，嗯？”最后的那个“嗯”字无端端地叫人心惊。
蔷薇小手捂住嘴巴，头摇得像拨浪鼓：“下次不敢了。”
“见风使舵倒是很快。”
蔷薇暗自腹诽，他真正介意的是那个“草包”吧？
“楚兰若，这次从楚家回来之后，我就要离开了。”蔷薇轻轻道，想到离开，除了兴奋还有一点淡淡的失落。毕竟这个园子她整整住了八年，再怎么不好，也会有不舍的。何况，花娘和小月待她是真心的好。
“你确定我会让你离开？”楚兰若并