录机。
“斯特普尔顿大大，”等杰克那边的嘟嘟声响过以后，贝特说道。“我是贝特·霍尔德尼斯。我有一件事要告诉你。”贝特心中忽然涌起一股感情，她强忍住眼泪。她很想放下电话，让自己振作一下，但她却只是清了清嗓子，断断续续地说：“我必须和你谈谈。很不幸，我也被解雇了。请给我打电话。”
贝特按下挂断按钮，随后放下电话。一时间她很想再打个电话过去，讲讲自己的发现，但又决定还是不打。她等着杰克回电话。
贝特正准备站起来，一阵摧心裂胆的打击声吓得她不敢动弹。公寓房门被撞开了，门乓地一声弹撞到墙壁上，这一下真够狠的，连把手都陷在墙壁里了。她以往觉得坚不可摧的门闩撞碎了门框，就好像门框是用软木作成的一样。
一个人影站在门口，如同烟雾中出现的一位魔术师。他从头到脚全是黑色皮革。与那一声炸响一样突然，房间里恢复了寂静，此时只听得见邻居房里一台电视机发出模模糊糊的声音。
如果贝特能够看清这种光景，她就会考虑要么喊叫，要么逃出去，可她两件事都没做。她已经吓瘫了。她原本一直屏住呼吸，此时却发出一声清晰可闻的叹息。
那人朝她走了过来。他面无表情，嘴里得意洋洋地叼着一根牙签，左手晃动着贝特有生以来见到过的最大号的手枪，枪的弹夹伸出来足有一英尺。
那人在贝特面前停下来，一言不发，缓慢地举起手枪，对准她的前额。贝特闭上了眼睛……
杰克在103街下了地铁，缓步向北走去。天气晴朗，温度宜人。他想运动场上应该有很多人，结果果然是这样。华伦隔着铁链栅栏看见了他，便叫他回去换上行头，马上回来。
杰克不慌不忙地往回走。快到公寓大楼了，他不由自主地想起了星期五晚上的情景和那班不速之客。今天去了一趟总医院，又被人发现了，“黑桃王”那帮人很可能卷土重来。要是他们又来了，杰克希望预先知道。
杰克没有从前门进去，而是走下几级台阶，进入贯通大楼前后的一条潮湿的通道。里边一片尿马蚤臭。他走近像垃圾场一样的后院。在昏暗的光线下，他看到这里横七竖八堆着一些弃置的床垫弹簧、拆散架的婴儿车、磨光了的汽车轮子和另一些废品垃圾。
大楼的后墙上有一个火警出口。这个出口没有一直伸到地面，最后一段是一截用水泥墩子来保持平衡的金属梯子。杰克将一个垃圾筒翻过来，站在上面，他伸出手，抓住最下边的一级横档，一用力，梯子咋嗒一声落了下来。
杰克登上梯子。当他跳进一楼格栅的时候，梯子发出同样的声音，又回到了原位。杰克站了足足有几分钟，以便确信这声音没有惊动任何人。没有一个人从窗口探出头来发牢马蚤，杰克继续往楼上走。
在每一层楼，杰克都有充足的机会，看看各家各户室内的情况，但他果断地没有那样做。大楼一点都说不上漂亮。从内部看这座大楼，杰克发现真正的贫困已经降临了。杰克同时也尽量避免眼睛往下看。他向来就有一点恐高症，爬这一个火警出口是对他意志的一次考验。
杰克接近自己住的楼层了，他放慢了脚步。火警出口连接着他的厨房窗口和卧室窗口，两间屋子都灯火通明。他今天早上出去的时候有意让所有的灯都开着。
杰克横着身于走到厨房窗口，往里边看去。厨房里没人。他放在桌子上的几种水果原封未动。从站的地方，他还可以看到通往公共走廊的那扇门。他修理过的地方还是老样子，门没有被砸开过。
杰克来到第二个窗口，看到卧室仍是他离开时的样子。他满意了，便打开窗子，爬了进去。他知道，不把卧室窗子关上是有点冒险，但又感到值得冒这个险。一进入自己的公寓，杰克旋即作了最后的检查。房间里没有任何不速之客登门拜访的痕迹。
杰克三下两下换上打篮球的装束，又从原路退了出去。他有恐高症，下去比上来更为困难，但杰克还是不得不这么做。情况都是明摆着的，他可不能随随便便，毫不戒备地从前门出去。
杰克走到通道临街的一端，在暗处停下来，查看着公寓大楼前边那一片地面的情况。他特别需要看清有没有个人坐在汽车里。他确信附近没有心怀恶意的团伙成员在等着自己，这才慢吞吞地朝体育场走去。
真是运气不佳，在他从火警出口爬上爬下，回家换衣服的这段时间里，体育场里已经人满为患。杰克等候上场的时间比平时还要长，一上场偏又摊上个相当差劲的球队。
杰克的投篮技术虽然不错，特别是远投，他的队友可就不行了。这场比赛整个就是一边倒，华伦大为开心，他的球队一晚上还没输过。
杰克恨透了自己的运气，他走到场外，拾起运动衫。他把运动衫套在头上，朝大门走去。
“嘿，小子，你要走了？”华伦说道，“算了吧，再打一会儿。我们总归会让你哪一天赢球的。”华伦哈哈大笑。他不算是个糟糕的选手；取笑输家是比赛场上通行的法则。人人都是如此，个个都希望这样。
“要是输给一个像样的球队，我也不在乎挨嘘，”杰克回了他一句，“可输给一班同性恋，就太不好意思了。”
“啊呵呵。”哗伦的队友起哄了。杰克的反驳很带劲。
华伦大步走到杰克面前，用食指戳了一下杰克的胸脯。“同性恋，呃？”他说，“我告诉你吧。我们五个现在要把你打得落花流水，人你随便选好了！你挑吧，咱们比赛。”
杰克用眼睛扫了一下全场。每个人都瞧着他俩这一边。杰克考虑着这场挑战，计算着输赢。首先，他需要多一些体育锻炼，所以他的确希望打比赛，况且他知道，华伦一向说话算话。
与此同时，杰克明白，从人群中挑选四个人，是会得罪没选上的人的。前几个月，杰克很费了一番苦心才使人们接纳了自己。再说，那几个估计会成为赢家的人肯定特别光火，不是冲着华伦，他和这种感情是无缘的，而是冲着他杰克。杰克将方方面面都考虑到了，认定这场比赛不值得。
“我想去公园跑步。”杰克说。
华伦见自己比杰克的反驳高出一筹，也很想把杰克拒绝挑战看成是又一大胜利，便迎着队友的欢呼声鞠了一躬。他朝一个队友做了一个“v”的手势，随后便大摇大摆地回到场上。“开球！”他高声吆喝着。
杰克露出一丝笑意，心想篮球场上的这种动力在很大程度上反映了现代都市的社会风貌。他模模糊糊地猜测着，有没有哪位心理学家从学术的角度研究过这一点。他认为这样做一定会有成果。
杰克穿过拴有铁链的大门，走到人行道上，开始慢跑。他向东跑去。前面，在街区的尽头，他可以看见参差不齐的岩石和枯树形成一个个黑黝黝的剪影。他明白。几分钟后。他将把喧嚣的都市抛在身后，进入宁静的中央公园的深处。那是他最喜欢去的地方。
里杰纳德遇到了妨碍。直接走进体育场，闯进一片敌对的区域是绝对不行的。一见这位大夫在打篮球，他退回自己的卡玛洛车上，只好等一等了。他料定杰克会脱离人群，也许是去附近的小吃店喝一杯。
他终于看见杰克退出比赛，穿上运动衫，不由得又兴奋起来，他伸手到报纸卜边，抓起那把藏得严严实实的特克牌手枪。哪知他又听见华伦提出了挑战，便以为自己最少也得等打完了一场比赛了。
他估计错了。过了几分钟，杰克离开了体育场，里杰纳德高兴起来。可是杰克没有像他预料的那样朝商店的方向走，而是向东边去了！
里杰纳德压低声者骂了一句，在马路中间向右转了一个u字形的大弯。一个出租汽车司机使劲揿着喇叭，一边破口大骂。里杰纳德好容易才捺住性了，没把特克掏出来。那个出租车司机是属于远东街一个团伙的，里杰纳德很喜欢出人意料地跑到那边去捞一票。
里杰纳德的失望又变成了高兴，他已经知道杰克的目的地了。杰克刚横穿过中央公园西街，里杰纳德便迅速把车停好了。他抓起特克手枪，连同那张报纸，跳下车来。他双手捧着这包东西，一边躲避来往的车辆。也横穿过中央公园两街。
在这个地点，公园入口处开一条西车道继续向东进入公园。附近是一段弯弯曲曲的石阶，上边是一处山岩景点。几盏街灯照在很快就要隐没在暮色中的人行道上。
里杰纳德踏上石阶，他看见杰克也只是刚刚上去。里杰纳德很开心，简直有点不相信自己的运气了。事实上，把自己的猎物赶进这漆黑荒凉的公园，等于是把这件差使变得太容易不过了。
以杰克此刻的观点来看，公园里这种不见人影的黑暗是一种慰藉的源泉，并非不安的根源，这已经不像星期五晚上他骑车穿过公园时的情景了。他有一件事是感到欣慰的，虽说他的想象受到了限制，其他所有的人也是一样。他坚信只要“黑桃王”想来马蚤扰他，肯定是在自己的公寓里或者是附近。
杰克跑过的这一片石质地开始忽然变得陡峭起来。这一带有“大山”的名称真是当之无愧。他顺着一条沥青人行道朝前跑，时而左弯，时而右拐，时而又从树丛中那些枯枝底下钻过去。街灯的光芒透过阴森可怕的枝条，给人留下的印象是，整个公园覆盖着一张巨大的蜘蛛网。
杰克开始感到有点喘不过气了，他便保持一种适当的速度，并开始放松。城市看不见了，他可以趁机考虑得更清楚一些。他开始怀疑自己进行追查的基础是不是出于对美利坚保健的仇恨，切特和宾汉就是这么说的。以他当前的观点来看，杰克只得承认有这种可能。说穿了，故意传播四种疾病这一想法即便不是极其荒谬，也是令人难以置信的。如果说他发现总医院的人处处设防，那也可能是他迫使他们作出那种反应来的。宾汉提醒过他：杰克可能四面树敌。
沉思中，杰克意识到有另外一个声音与自己的脚步声重合了。那是一种金属发出的咔嗒声，和他那双钉有铁掌的篮球鞋发出的声音一样。杰克有些迷惑不解，不禁加快了速度。那个声音一时乱了节拍，但很快又跟上来了。
杰克不顾一切地朝身后看了一眼，只见一个人影向自己跑过来，距离越来越近。他要看个清楚，这当儿那人恰好正从一盏街灯下边跑过。那人的穿着不像普通的行人，事实上，他穿一身黑色皮衣，手里挥舞着一支手枪！
杰克的心跳到了嗓子眼上。他随着肾上腺素的剧增，猛然加快了速度。他听得见身后追兵的速度也加快了。
在黑暗中，杰克拼命寻找最近的路。如果能够汇入车流人群当中，他也许还有机会。他只知道一点，离闹市最近的路就是穿过右边的那一片树林。他不清楚有多远，可能有一百英尺，也可能有一百码。
杰克感觉到追兵和自己同步了，也许还略占上风，他向右边一转，冲进了那片林子。树林里比便道上黑暗得多。杰克几乎看不清自己是在向什么地方跑，猛地在一个陡峭的斜坡上摔了一跤。他万分恐惧，从灌木丛中滚过去，又掉进茂密的常绿树丛里。
小山到了顶部变得平坦起来，杰克一头扎进一片稀疏的矮树丛。这里同样一片漆黑，满地枯枝，他从一棵挨着一棵的树干中间跑了过去。
杰克撞上了一棵大橡树，他顺势跑到树后，紧贴着粗糙的树身。他呼吸急促，便竭力控制住喘气的声音，一边听一听周围的动静。传到耳朵里来的只有远处像瀑布低沉的吼声一样的汽车声，只有偶尔几声喇叭声和忽高忽低的警报器声划破沉寂的夜空。
杰克在粗大的橡树背后呆了几分钟。他再也没有听见脚步声，便离开橡树，继续向西走去。他缓步走着，脚踩着树叶，一边压低脚步声尽量做到无声无息。他的心在剧烈地跳动。
杰克的脚踢到一个柔软的东西，那个东西似乎在他的面前爆炸了，吓得他魂飞魄散。一时间杰克搞不清发生了什么事。随着一阵巨大的马蚤动，一个幽灵般的人影浑身挂着破布片，从地上冒了出来，就好像死而复活一般。这人像魔鬼一样转着圈子，手在空中比比划划，嘴里一个劲地嚷着“狗杂种”。
刹那间，另一个人也同样突兀地轰然出现了。“你得不到我们的售货车了，”第二个人吆喝着，“我们要先杀了你。”
杰克刚刚勉强后退了一步，第一个人已经纵身扑了上来，一股恶臭连同不着边际的出拳，弄得杰克差点没闭气。杰克想把他推开，不料那人伸出手来，用指甲往杰克脸上抓去。
杰克奋力甩开这个扑到胸前的臭气熏天的流浪汉。他还没来得及脱身，夜空中便响起一声枪响。杰克感到一股液体喷到了自己身上，流浪汉身子一挺，随即扑倒在地。杰克使劲将他推到一边，以避开背后的袭击。
另一个流浪汉的吆喝声引来了第二声枪响。他的哀号忽然被一阵咯咯的笑声切断了。
杰克朝第二声枪响的方向看了一眼，转身朝相反的方向跑去。他又一次夺路狂奔，黑暗和障碍全顾不上了。忽然之间，他踩失了脚，从一段陡峭的山坡上滚了下去，他缩拢双腿，随即便掉进一片茂密的藤条刺丛里。
杰克手脚并用，从灌木丛中爬出来，忽然向便道跳过去，他结结实实地摔倒在地。他看到前边有一点光亮，是那段花岗石阶梯。他撩开大步，冲向阶梯，一步两级地往上蹿。在他接近顶端的时候，又响了一枪，一颗子弹打在杰克右边的岩石上，“嗖”地一声消失在夜空。
杰克不住地躲闪迂回，终于到达了阶梯的顶端，跑进一片空地。空地中间是一处没有水的喷泉，这个喷泉冬天是关闭的。另外三面用一段拱廊围起来。对面拱廊的中间又是一段阶梯，通向另一个平台。
杰克听到来人的皮鞋踏在身后石阶上，发出急促的金属碰撞声。他马上就要上来了。杰克知道自己已经没有时间登上第二段石阶，便跑进拱廊里边。拱廊下边一团漆黑。杰克伸出双手，盲目地往前跑去。
第一段石阶上的那个沉重的脚步声嘎然而止。杰克明白来人已经走进了空地。杰克继续向前，步伐加快了，直向第二段阶梯跑去。黑暗中他撞倒了一个金属垃圾筒，不由得魂都吓掉了。垃圾筒翻倒在地，滚了一转又停下了，这响声太大了，谁也不会听错。几乎就在同时，又是一声枪响。子弹打进拱廊，疯狂地擦着花岗石墙壁飞了过去。杰克趴在地上，双手抱住脑袋，那颗子弹消失在黑夜中。
杰克又站了起来，继续往前跑，这一次慢了一些。他在拐角上遇到了更多的障碍：饮料瓶、啤酒罐撒了一地，杰克无法避开这些东西。
杰克心惊肉跳，他的脚每次碰到什么东西，便会在拱廊里引起一阵回声。可是不能停下来。前边闪出一点微弱的亮光，表明通往下一个平台的第二段阶梯就在那里。杰克跑到了阶梯，开始往上爬，现在可以前进得快一点了，这里看得清往哪儿下脚。
杰克几乎已经爬到顶上了，这时，寂静中响起一个尖利的、不容分辩的声音。
“嘿，小子，站住，不然你就没命了！”
杰克听声音就能判断出那人已经到了阶梯的下边。在这个范围内，杰克别无选择。他停了卜来。
“转过身来！”
杰克照办了。他看得见，来人将一把大号的手枪瞄准了他。
“还记得我吗？我是里杰纳德。”
“我记得你。”杰克说道。
“下来！”里杰纳德气喘吁吁地说，“我不跟你爬石梯了。你想都别想。”
杰克缓慢地往下走。下到只剩三级的时候，他停住了。唯一的光亮是云层中反射过来的四外闹市区的余光，杰克几乎无法看清那人的长相，他的一双眼睛像是两个无底洞。
“小子，你有种，”里杰纳德说着。缓缓地垂下拿抢的手，那只手在他身旁一晃一晃的。“你还挺有派。我真服了你了。”
“你要我干什么？”杰克问道，“你要什么都行。”
“嘿，我不要什么，”里杰纳德说，“因为我知道你没多少东西。当然就别?br />