那是一座古老的三台院建筑，左右两侧却很突兀地盖了两幢三楼的透天历，像是两尊高大的门神，守护著整个院落。屋前则是一片宽广的晒谷场，有六、七个年纪差不多的小孩正围在一起玩著弹珠，左侧屋子前有几个妇人坐在矮凳上，手上忙碌著各自的手工，嘴巴却也没闲著，聊得很是开心。一旁还有只大土狗，懒洋洋地趴在地上，享受著午后的阳光……
大狗首先察觉到陌生人的到来，尽职地站起来吠了两声，一群人这才发现贵客临门了——
“爸！妈！三弟回来了！”一个少妇向著主屋里大声地叫唤著。
“回来了啊？”一个高大黝黑的老汉很快走了出来，挂著爽朗的笑容。“阿方，这位就是你说的孟小姐吧？欢迎！欢迎！乡下地方简陋，孟小姐千万别介意喔！”
“爸！她是孟雨苓，叫她雨苓就可以了，您左一句孟小姐、右一句孟小姐，小心咬到舌头了啦！”纪方笑著转向雨苓介绍。“雨苓，这是我爸！”
“猴死囝仔！这样糗你老爸！你以为要娶媳妇了，我就修理不了你？”
“纪伯父，您好！”雨苓惊讶地看著这个活力充沛的长者。
“好！好！大家都好！孟小姐……呃……雨苓是吧？你真漂亮ㄋㄟ！喂，你说实话，我们家那个愣小子有没有欺负你？如果他欺负你，我让你靠，我来修理他！”
直爽的称赞让雨苓又是一阵羞怯，她一时不知道如何去回应这个让人打从心底喜爱的亲切长辈，只好儍儍地笑著。
“妈！这是雨苓。雨苓，来，见见我妈，别理那个老顽童了。”
“纪妈妈好！”
纪母是个眉目和善的妇人，对著她慈爱地笑著点头。“你好！中午吃过了没有？坐车坐得很累吧？先喝杯凉的吧，南部日头很毒的，别站在那儿晒太阳了，到屋子里聊啦！”
“在火车上有吃便当了，谢谢纪妈妈！”雨苓悬宕多日的一颗心，总算被那股毫不虚假的热情与亲切抚平了。她几乎在第一眼就喜欢上他们，纪方果然没有骗她！
纪方又介绍了几个刚刚聚集在屋前的妇人，有大嫂、二嫂，还有五妹，每一个人的脸上都带著最诚挚的笑容，雨苓感觉到自己一颗心暖烘烘的，所有的疑虑担忧都消失殆尽了！
寒喧了一会儿，纪方拎著行李，牵著雨苓来到位于主屋右侧的一个房间里，房里有著古老的门槛、低低的屋梁，雨苓从未见过这种屋子，一双眼睛忙碌地东张西望，像个好奇宝宝似的。
“这种门字型的三合院，现在应该很少见了吧？左右两间透天厝是大哥二哥结婚生子以后才陆续加盖的，爸妈因为住不惯那种新式的楼房，所以这古厝才得以保存下来，你可别小看了这屋子噢，这可是政府认定的三级古迹呢，就连我们村子现在都没剩下几间了！”
“这些都是你的战绩？”雨苓指著墙上满满的各式奖状问著。
“是啊！我因为长年不在家，房间也几乎都没有什么变动，这些都是我小时候的奖状，离现在也有一、二十年了吧！我老爸也真是爱现，居然还保存得这么完整，嗯，这种『壁纸』的品质真是不错呢！”
雨苓静静地浏览著这间古朴陈旧的房间，眼前仿佛出现一个不畏环境艰难，仍坚忍苦读的青少年，慢慢地，那张青稚的脸变成一个意气风发的成熟男子……
视线无意识地转动著，她忽然看到一群小孩或蹲或站地围著小小的房门口，好几双黑白分明的大眼骨碌碌地对著她转，雨苓吓了一跳，急忙躲到纪方身后，然后也伸长了她的脖子与他们对望著。
“你们做什么？”纪方笑问。
“看新娘子啊！”几个小鬼异口同声地回答。
纪方又明知故问：“哪来的新娘子？”
“阿母说她是三叔的新娘子啊，新娘子真的好漂亮唷！”小鬼们又七嘴八舌地回道。
听到这里，雨苓已羞红了双颊，低头捶打著纪方，瞠骂道：“痞子，你到底打电话回家胡说了什么？你……你看他们笑我……”
“没有啊！我只有说要带女朋友回来而已啊！”纪方一脸无辜地申述著，又转头对著那群还在看热闹的小鬼威胁道——
“好啦！别在这儿胡闹了，孟老师要生气了喔！学校有没有软你们不可以惹老师生气？等一下孟老师要是处罚你们，三叔可救不了你们喔！”
“喂！你怎么这样丑化我？我哪有你说得这么凶，你不要吓小孩子好不好？”
雨苓瞠怪地推了他一下，随即又换上一张温柔的笑脸对著那群小孩说道：“你们三叔最爱开玩笑了，孟老师才没有生你们的气呢，我还带了糖果来要给你们喔！等一下，我去拿！”
“哟——不错嘛，这么快就知道要收买人心了。”纪方的唇角扬起了一抹兴味盎然的笑意，当然结果又是换到了一双白眼的怒视。
一群小鬼终于拿著糖果嘻嘻哈哈地散了，两人稍微梳洗一下，纪方便领著雨苓四处参观去了。
屋子后方又是另一番景色。一整排的木麻黄像是天然的围墙，隔开了后院和田地，屋旁有一棵高大的芭乐树，树旁栽种了一些五颜六色的花朵，还有几株九层塔、紫苏等常用的香料植物。空地上有几只土鸡，正悠闲地啄食著地上的米粒，树荫底下则闲置著几张木头凳子、一张躺椅，还有一张小茶几，上面放著泡茶的器具，这里应该是大伙儿休憩、品茗的小天地吧！清风徐徐，木麻黄沙沙地唱起歌，那悠闲的气氛，让人简直要以为来到了传说中的桃花源……
纪方盯著陶醉不已的雨苓，趁著四下无人，偷偷地一把将她揽入怀里，又是一阵热吻，然后像只偷到腥的猫咪，满足地笑著……
晚餐时，雨苓果然被那庞大的阵仗给吓呆了！圆形大餐桌旁围满了人，小孩子甚至都被安排坐到另一张小桌子去，而且听说还有未到齐的呢！纪方拉著雨苓坐好后，向她介绍了大哥、二哥、妹夫，还有小妹，每个人都是同样地兴奋热络，没有面具，没有虚假！雨苓也自然而然地和他们熟稔起来，不再拘谨。
“雨苓，你好瘦啊！不要客气啦，来，尝尝这鸡肉，这可是我自己养的正土鸡唷！”纪母挟了一只大鸡腿给雨苓。
“哇！这是我妈的心肝宝贝唷！没有过年过节可是吃不到的呢！今天我们是沾了孟姐姐的光才有口福的，我可要赶快多吃点！”活泼的小妹以夸张的口气说著。
“死丫头，知道你天鬼，平常我哪是舍不得杀，只是怕杀了又不够你们分，怕你们大大小小为了一只鸡打架，那可就太丢脸了！”
“少骗人了，杀一只不够，就来一双啊！小气就说嘛，别以为我不知道，您平日没事就跟那些鸡啊鸭啊叽叽咕咕地聊天，感情这么好，当然舍不得宰来给我们吃喽！”
“没见过这么大的丫头还这么贪吃的，你羞不羞啊？你看看人家雨苓多有气质？拜托你好歹给我留点面子吧！不要在那里给我丢人现眼了！我看啊，真要叫你们家阿德赶紧把你娶回家去，好好管教管教！”
整个餐桌上的气氛被她们母女两人闹得热了起来，雨苓愣愣地笑著，她从未有过这种经验，一家人竟然可以如此地开怀热闹……
“我才不要当太太呢，我要继续当小姐，继续享受特权！对了，叫三哥先把孟姐姐娶回家，那我就天天有鸡肉可吃了！”
咦？怎么一只鸡会扯到自己身上呢？雨苓愣儍在那儿，双颊的热度节节上升，直达沸点！
“爸，妈。”纪方突然放下筷子，站了起来——
“今天趁著大家都在，我有一件事想跟大家宣布，希望爸妈会同意，也希望大伙儿为我们做个见证。”说完，他从口袋拿出了一个红色的绒布盒子，递给雨苓，双眸灿亮如星。“雨苓，嫁给我！”
所有喧哗嬉闹声突然完全静止了，所有人的目光全盯住两人，专注地等著雨苓的反应，空气中弥漫著一股兴奋的期待……倏地，一阵大笑伴随著热烈的掌声冒了出来，打破了雨苓尴尬的窘状——
“哈！哈！黑矸仔装酱油，真看不出来，我还以为你这个愣小子只会念书呢，好jj！总算开窍了，前一阵子，我还担心可能要帮你找个外籍新娘呢，哈！雨苓，我开玩笑的。老太婆，我太高兴了，快！去把我藏在房里的那一瓮好酒拿出来，今天我们一定要好好庆祝一下！”不等雨苓有所表示，纪父喜上眉梢，直接就要庆祝起来了。
“阿方，恭喜你了！”纪家大哥也出言道贺。
“来！来！倒酒！今天一定要把三哥灌醉，谁叫他让我们等喝他的喜酒等了这么久！”鬼灵精的小妹也跟著起哄。
“阿欣，别闹了，你把三哥灌醉了，等一下不能进洞房，你三嫂可是会怪你的。”看似木讷的二哥更是语出惊人。
雨苓的脸蛋已经是红得不能再红，头也低得不能再低。这一家子还真是团结一心呀，竟然合力“逼婚”？她怎么有一种羊入狼群的感觉呢？
趁著大家七嘴八舌、一片混乱，纪方悄悄地把戒指套入了雨苓的手指，在这种情况之下，雨苓无法有任何异议，只能娇羞地任他在这混乱中得逞了。
高嘲迭起的晚餐终于在酒酣耳热中落幕。乡下人睡得早，尤其大家都喝了酒，没多久就各自回房了。纪方也被灌得有了三分酒意，雨苓搀著他，摇摇晃晃地回到房里。雨苓仍在气他今天没跟她商量就出这怪招，索性将他往床上一丢，一个人也不开灯，坐在书桌前，触摸著那只心形的钻戒，迳自沉思著……
黑暗中，一双手从背后将她抱住，熟悉的味道夹杂著浓浓的酒味，她刻意去忽视那种让她熟稔的安全感，只赌气地说：“酒醒了？”
“嗯，早就醒了，看你还在生气，不敢出声，可是我忍了好久，你还是不理我，我受不了，只好来向你赔罪了！对不起啦，不要生气了嘛，戒指我买好几天了，又怕你找一大堆不是理由的理由来拒绝我，我……我也是不得已的啊……笑一个嘛！老婆！”他靠著她的耳际，轻言细语地哄著，热热的气息轻轻拂过她的脸颊。
“无赖！痞子！谁是你老婆？”她才不愿如此简单就原谅他，虽然心中怒火早被他的软言软语浇熄。
“呵呵——现在不承认可就不行了，刚刚那么多人都可以当见证，你是赖不了了！”
“你……你才赖皮！”雨苓娇斥著。
“雨苓，相信我，这一生一世我只想与你相伴，你究竟还在怕什么呢？你只要诚实告诉我，跟我在一起，你觉不觉得快乐，这才是重点，其他的，根本都不是问题！”纪方收起嘻皮笑脸的表情，深炯的眸子凝视著她。
“方……我真的很矛盾，我也想跟你共度未来所有的每一天，可是我又觉得自己不能这么自私，不顾你的前途，硬要将你留下……”说到这儿，雨苓已是泣不成声了。
“儍雨苓……别哭，乖，别哭，你怎么这么儍呢？要过怎样的生活，我可以自己决定，今天就算不是因为你，我都决定不回美国了，我只想留在属于自己的土地上，留在我的亲人和心爱的人身边。”
“可是……如果你的父母知道你为了我放弃美国那边的高薪工作，一定会怪我的……”
“不会的，你看不出来我爸妈有多喜欢你吗？唉！你不了解我在美国过的是怎样的日子，那种孤单寂寞会把人心整个腐蚀掉，就算你拥有了全世界，可是没有人可以真心地分享你的成功和喜悦，那也是没有任何成就感可言啊！”
雨苓没有回答，只是用一双水汪汪的大眼心疼地看著他。
“我只是单纯地想有一个遮风蔽雨的家，一个可以让我完全放松的甜蜜小窝，有属于自己的可爱小孩……雨苓，我只有这个单纯的心愿，你愿意帮我完成吗？”
雨苓在纪方温柔深邃的眸光中，读出了满满的真诚爱意，如果这一生，她错过了他，难道她不会感到遗憾吗？她真的一点都不会舍不得吗？不……她不要与他各自天涯，她不想再错过了……雨苓的心绪突然整个清明起来，终于含羞带怯地点头了。
天色未全亮，窗外还是灰蒙蒙的，雨苓便被公鸡了亮的叫声给吵醒了，转身看著熟睡的纪方，想起昨晚戏剧性的转折，她的嘴角不自觉地上扬——
这个人将是她的丈夫呢，她将可以一生一世栖息在他宽广的臂弯里，不用再惧怕孤独寂寞了，这多么令人满足啊！她忍不住想攫取那抹停驻在他迷人唇角的温柔，于是偷偷地凑过去，在那薄唇点上了一吻，没想到竟还是把纪方给吵醒了，他惺忪地睁开眼，大手一伸，把雨苓揽入怀里，口中喃喃地说：“哇，被心爱的人吻醒，真是全世界最幸福的一件事呢！”
啊！被逮到了！“对不起，把你吵醒了。”雨苓调皮地吐吐舌头。
“怎么不多睡一会儿呢？是不是这床睡不习惯？”
“不是啦，是被一只早起的鸡给吵醒的。”
“可恶的鸡，自己失眠就算了，为什么来吵我老婆？哼！没关系，晚上叫我妈把它宰了，替你报仇！”
“嗯，我昨天为了一只鸡，糊里糊涂地把自己终身给卖了，今天一定要多吃两块，以泄我心头之恨！”雨苓放开心中的纠结，配合著纪方俏皮幽默起来。
纪方失了魂似的盯著笑靥如花的雨苓，忍不住又是一阵狂吻……
“方……哦……方，不要闹了，我好像听到有人走动说话的声音，你……不要又让我被取笑了。”
“好、好，我们赶快起床，差点忘记我们在乡下，我父母都习惯早起，而且耳聪目明得很，让我老爸逮到机会又要糗我了！”
来到饭厅，纪父正和几个孙子吃著早餐，见到他两人，忙招呼起来。“起床啦？乡下地方简陋，雨苓，你睡得还习惯吗？”
“伯父早！我睡得很好，谢谢！”
纪方盛了两碗稀饭过来，一面走还一面嚷嚷。“地瓜稀饭耶！我最爱吃了，在美国想地瓜稀饭想到流口水，甚至连作梦都会梦到呢！雨苓，吃吃看，这可是爸爸自己种的喔，别的地方可吃不到呢！”
“你不要在那儿献宝了，又不是什么了不起的玩意儿，看你神气的，别教人笑话了！雨苓，粗茶淡饭的，你千万不要客气了。”纪父笑骂著，眼神中却也有著一丝宽慰。
“爸，您一早去田里忙完了？”纪方边吃边和父亲话家常。
“是啊！去巡巡看看，这两天若有下雨，就不用再抽水了，今年应该会有不错的收成吧，唉，老喽！都做不动了，都是你大哥在忙，我也只是帮著看头看尾而已。”
“伯父才不老呢，您还很硬朗，而且声如洪钟、中气十足，住在乡下真的对身体比较好。”雨苓想起父亲晚年为病体所苦，不禁又是一阵唏嘘。
“哇！你这是绕著弯在说我嗓门大，对不对？阿方有没有跟你说，我有个外号叫做雷公？我告诉你，我年轻的时候嗓门更大，没办法，我们家老太婆太会生了，他们几个兄弟年纪相差不多，小时候，如果不吼大声点，根本就制不住他们，就这样吼著吼著，嗓子就愈练愈大了！”
“纪方小时候也会调皮吗？”不知道外表斯文的人，童年时是什么样子？
“皮唷！哪有男生不皮的？还不是要拿著棍子在后面追？还有一回啊，他自己一个人偷偷爬到那棵芭乐树上乘凉，不知怎么回事竟然睡著了，还跌下来，跌了个狗吃屎！哈哈——”
“爸！那些陈年糗事就不要再提了，说说我的优点吧！”
“去！小时候哪有什么优点？愣头愣脑的，就长了个脑袋会念书，搞到三十好几了还不娶媳妇，还好雨苓不嫌弃你呢，否则我看你去哪里找个这么好的媳妇儿给我！等一下吃过饭，记得带雨苓到村子里走走看看。”纪父笑著望向雨苓。“雨苓啊，我们庄里的三太芓宫可是全省知名的喔！常有一大堆人包游览车来进香呢！”
“真的？那我一定要去瞧瞧！”雨苓高兴地应著。
“嗯，你还可以去烧个香，再求支签，我们三太子可是很灵验的喔！”
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