击重于防御，因为战甲总会有薄弱部位；想要浑身上下没有弱点，战甲就太重了，会导致速度、灵活性的不足，造价也会非常昂贵，所以得不偿失。
但现在有了能量装甲，一切都改变了。
能量装甲不需要太厚，防御强弱取决于能量，而不是装甲厚度。
防御第一次超过攻击。
「当」的一声巨响，盾牌上迸发出一连串火星，撞击声之后是让人牙酸的摩擦声。
这次同盟骑士终于如愿以偿，他和对手僵持不下。
在他身后，那个刺客也终于动了。
同样快疾的动作、同样以自己人为掩护，身体完全藏在前面那部战甲的背后，手中长矛如同一条毒蛇般窜出去。
这部战甲的关节零件都是特制的，异常灵活，可以做出高难度动作。这个刺客的身躯诡异地扭曲，长矛从前面那个骑士的腋下刺出，角度诡异又刁钻。
叮的一声轻响，矛尖微微震颤一下。
那个刺客毫不停顿，抽身就走，他甚至没有兴趣确认目标是否还活着。
他是一个游走于战场上的刺客，并不是执行特定任务的刺客，所以他没有特定目标。如果一击不中就说明对手或是实力强悍、或是运气极佳，他没必要多做纠缠，应该立刻脱离战斗，选择下一个目标。一击即中的话，目标肯定不会活着，完全没有确认的必要，其他人会帮他确认，所以他也应该立刻离开。
天空中，数百架飞翼游弋着。从一月下旬开始，一直到正式开战之前的一连串空中大战，最终以同盟的胜利告终。
特别是一月底之后，同盟亡羊补牢制造一批全新的、专门为了空中作战而设计的飞翼，这些以一对正反对转的螺旋桨推进的飞翼，有着细长身材、优雅的流线型机体，和可怜的载重量。
这种飞翼除了空战根本没有其他用途，但从它们出现的那天开始，战场上空再次成为同盟的地盘。
此刻有一队这种飞翼正飞往联盟纵深，它们负责护航；在它们后方有十几架「金雕」紧紧跟随。
在其中一架「金雕」上，负责监视的念者时刻盯着扫瞄网，突然他接通内部的传讯通道。
「我们的人已经到了，他们在十一点方向二十公里处。」
在扫瞄网边缘有几个闪烁的亮点，是他说的「自己人」。
仅仅靠能量反应当然不能确认对方身份，也不能肯定对方是否被俘，联盟是不是弄了个圈套张网等待他们？所以他必须用暗号的方式，再次确认对方身份。不过在这之前他必须让机群掉转方向，要不然不等他确认对方的身份，机群就飞过去了。
十几秒之后，对方的身份终于确认了。
机群开始降低高度。
离会合地点还有四、五公里时，「金雕」底部的舱门哗啦一下打开了。
如同天女散花一般，许多木箱掉落下来。
这些木箱一边翻滚着一边落下，一开始还聚拢在一起，但在下落过程中，狂风不停地吹着，将它们渐渐吹散。
距离地面还有两、三百公尺时，这些木箱上全都弹射出一张张降落伞，坠落速度顿时减缓。
那队飞翼继续往前飞行，重新开始爬高，它们要飞过几十公里之后才会掉转方向，兜一个大圈子之后再返航。因为联盟肯定有人正盯着它们，想透过它们找到深入联盟境内的部队。
地面的一片山坡上突然冲出二十几辆「轻骑」。
这原本是一个中队，但现在只剩下这点人了。
「快，只有十分钟的时间，尽可能地找到补给品，但实在来不及就别找了，安全第一。」
指挥官在传讯通道里大声喊着。
他转过头来看向军务官：「周围有没有扫瞄网？」
「放心，没什么动静，联盟肯定被我们杀怕了。我们这组人马已经干掉十六个基地站，联盟的念者就算再多也承受不住这种消耗。」
军务官是个二十岁左右的青年，初生牛犊不怕虎，年轻人总是锐气十足。
「还是小心为妙，别小看联盟，若他们认为有必要就可以每隔二十公里设一个基地站，把所有领土全都笼罩在扫瞄网下。几十万念者总是拿得出来的。」
这话没有错。除了昆塔古姆冈特荒漠那样极端恶劣的环境，在其他地方念者的数量大致和骑士持平，而且到了这个时候，因为长期战争，骑士数量锐减，现在念者比骑士多。
不过念者大多胆小，像设置野外基地站这种事危险无比，这种任务念者全都拼命往后躲，被抽上的千方百计装病，实在不行就自残，所以联盟才不得不放弃把所有领土铺满扫瞄网的想法。
突然远处传来一声枪响。
队长飞身跳上一棵树，他站在顶端的枝叶上，拿着望远筒朝那个方向眺望。
只见远处一间农舍有一个人趴在二楼窗口，手里拿着一枝火枪正在装填弹药。
他都听到枪声了，正在搬运箱子的手下自然也听到了。
一辆「轻骑」朝农舍冲过去，快要靠近时，一道剑光闪过，剑光倾斜着划过农舍。
农舍倒塌，里面的人没能逃出来。
队长从树上跳下，对一边的军务官说：「告诉他们，让他们赶快回来，那声枪响可能已经招来敌人。」
军务官照做，他拿起话筒喊道：「兄弟们，你们俐落一点，只剩下五分钟了。」
队长瞪着军务官，后者耸了耸肩说道：「这几天大家一直有一顿没一顿的，下一次补给也不知道是什么时候。」
「好吧，五分钟。」
队长不再坚持。
这时旁边响起嘟嘟声，军务官的神情立刻变得凝重。他将耳机戴在头上，过了片刻他抬头说：「指挥部又发来新的命令，让我们前往格鲁阿奴，那里有一座矿山。」
「进攻一座矿山？告诉他们，我们人手不够。」
队长直接拒绝。这是他的权力，当初指挥部让他们潜入联盟纵深时曾经说过，不会让他们执行必死的任务；如果他们认为任务根本无法完成，可以拒绝执行。
当然他也知道，这对他本人来说没有好处。
在上位者眼里，一个好的军人应该如同一把长剑，让他朝哪里砍就必须朝哪里砍，哪怕知道自己会被折断也应该义无反顾。
「这次行动不只是靠我们，还有其他队伍。」
军务官连忙解释。
队长默然地点头，他刚才有些意外，自从他进入联盟纵深以来，还没有接过完全不可执行的任务。此刻指挥军队的那位在这一点上比较受人爱戴，那位并不会像其他统帅，把手下的人当做炮灰来用。
「以后别给我耍心眼。」
队长瞪了军务官一眼。
军务官吐了吐舌头，他确实想看看他们的队长会做出什么选择？一个明知道是必死之局却义无反顾阅进去的军人，确实值得尊敬，但他不会喜欢。
两个人正说话时，刚才出去的「轻骑」全都陆续回来，他们后面拉着拖勾。
这一次的空投非常成功，大部分箱子散落在方圆两公里的田间；张开的降落伞是最好的识别目标，所以找起来比较顺利。这些物资的数量远远超过他们的需要，所以他们找到足够的东西之后，剩余的就扔在那里。
当然放弃的物资有所讲究，能量结晶这种东西不能落在联盟手里，他们必须全部带走；「轻骑」的配件也是必须的，这玩意儿磨损严重，而且关系到他们的机动能力。其他东西就看需要，一般来说他们会多拿一些食物。
「今天晚上可以改善一下伙食。」
一个骑士远远地喊道。
「晚上的事晚上再说，又有新任务了。」
队长似乎不想看到底下的人太高兴。
果然这个消息一下子让那些骑士沉默。
「大家先上路，离开这个地方，别把联盟的人都当做傻瓜。」
下完命令，队长飞身跳上战甲。
突然山岭最高处一块看起来像是石头的东西动了一下。
那是一部战甲，一部能够变换颜色和外部形状的战甲。
驾驭这种战甲的自然只有侦察骑士。那个人用沙哑的声音说：「确实要尽快离开这里，我已经听到车辆的声音。」
「快！快！快！」
队长发出一连串催促，他第一个驶上旁边的公路。
其他人紧随其后。
身为队长，他的战甲同样也是特制的。观察镜旁边还有一块很大的萤幕，此刻萤幕上显示的是附近的地图。
这不是普通地图，上面星星点点，全是已知的联盟驻守部队。
不过这里毕竟不是前线，没有那么多侦察小队，所以难免会漏掉一些东西，比如此刻正朝他们过来的那支队伍，在地图上就没有标记出来。
「和指挥部联络，让他们弄一只『萤火虫』过来。」
队长对军务官下令。
「萤火虫」是他们给负责空中侦察的飞翼起的外号，这是同盟独有的优势。
自从联盟东线大军调过来之后，同盟再也不敢派大量的马蚤扰部队和侦察小队进入联盟控制区。没有侦察小队就像是少了一双眼睛。曾经有一度这些部队举步维艰，不得不潜伏。
直到同盟重新控制天空之后，状况才好转。
一连串轰鸣声在他们身后响起，他们刚刚经过的那段公路全都炸飞起来。
被炸掉的地方全是事先挑选好的，两边都是斜坡，所以爆炸过后，那段路面完全塌陷，就算想要绕道也不可能。
不过这帮人不指望如此就能够拖住后面的追兵。只要是好东西，两边都学得很快，联盟也仿造很多「轻骑」。
此刻正朝这边而来的敌人除非是恰好路过，要不然肯定是联盟为了他们而专门组建的快速部队。
这些快速部队以大队为编制，配备「轻骑」，什么地方都可以去。
突然，军需官大叫一声：「不好，他们开扫瞄网了。」
这是最糟糕的消息。
对于渗透到联盟后方的队伍来说，扫瞄网比其他任何东西都讨厌，一旦被罩住就无路可逃。
「走小路，他们既然开了扫瞄网，说明队伍里有大车。走小路甩掉他们。」
队长没有慌乱，不过他不认为这样就能逃脱。
联盟后方到处都是这种快速部队，他们的行踪一旦暴露，等待他们的就是无穷无尽的围追堵截。
离开公路驶上旁边的一条小路，这帮人仍旧没有忘记在路口放一颗炸弹。
随着一声轰响，路口那一段被炸塌了。
这样做完全是死马当成活马医，他们不指望能够挡住追兵的脚步。
突然，那个队长眼睛一亮。他的观察镜里显示一幅地图，地图上有几个亮点。
「操，前面也有人。」
他大声喝骂，地图上清清楚楚地显示有一个亮点正沿着一条公路朝小路的路口而来。
这时观察镜里的那幅地图又有变化，上面多了一条白线。
「离开小路，跟着我走。」
队长抢先一步驶上旁边的土坡。
没有人会对他的决定提出质疑，就像他对地图上的白线也没有丝毫质疑。无数次的死里逃生已经证明，指挥部里的那个人不会出错。
「轻骑」离开小路朝一条河冲去。那条白线直接穿过这条河。
如果是以往，在过河之前要进行勘察，但这一次他没有，而是笔直冲过去。
水花四溅，「轻骑」在河里犁出一条水道。这条河很浅，最深的地方仅仅没过车轮。
在天空中，六架飞翼正虎视眈眈盯着地面上的一辆车，车顶上巨大的圆盘让它成了目标。
随着一连串「突突突」的轻响，箭弹如同雨点般朝那辆车飞来。
因为高度的关系，命中率并不高，大部分箭弹都打在路边，只有一部分命中。但每命中一发，车顶上都会炸开一个锅盖大的洞。这些箭弹全都是特制的，威力惊人。
底下联盟的骑士只能狼狈闪避。自从能量装甲出现之后，快炮再也没什么用，所以联盟撤销这种武器，结果就是他们只能挨打，连还手能力都没有。
这就是资源枯竭的徵兆。
在同盟的装备清单里，快炮仍旧列在里面。
把那辆顶着圆盘的车打成马蜂窝，这六架飞翼没有停止扫射，而是继续开火。
一辆接着一辆运输车被打成马蜂窝，随着一声轰鸣，其中一辆车爆炸，翻滚的火球徐徐升起。
底下联盟骑士看着眼前这一幕，心中憋闷至极，但他们一点办法都没有，只能看着六架飞翼扫射完毕，扬长而去。
第五章 牌已在手
连绵起伏的群山之中，一条窄河从群山间流过，河的两边峭壁笔直上下。这些犬牙错齿的山峰如同刀片锋利，那是大块大块的花岗岩，只有岩石缝隙间能够看到一些泥土。
原本这些山峰上还有一些植被，但现在所有的植被都被拔光，山峰上每隔几公里就漂浮一个侦察气球。
在河面上，有两条船各贴着一边的河岸，缓缓地朝下游漂去。两条船之间拉着一张大网，那是为了防止联盟的间谍潜伏在水里。
在河道一端有一处拐角，有一片浅滩。河水在这里拐弯，从上游冲刷下来的岩石和泥沙堆积起来，堆出一片浅滩。这里是整段河道唯一可以站人的地方。
此刻这片狭小的浅滩上挤满了人，除此之外还有一大堆仪器。
一个中年矮胖子忙碌着，自然是伊洛。
这个家伙虽然是个胖子，但和以前比起来瘦了许多，而且多了一对黑眼圈；脸颊上的肉全都耷拉着，看起来有些滑稽。
相对而言，其他的大师们显得悠闲多了，特别是和利奇关系密切的几个人，正兴致勃勃地围着一颗圆球。
这颗圆球看起来没什么重量，轻飘飘地浮在半空中；球的大小和人脑袋差不多，正中央有一个巴掌大的镜头。
「我说，你现在这个样子比平常可爱多了。」
马努埃姆老头正在开玩笑。
圆球里传出利奇的声音：「我不觉得这个玩笑很可笑。」
法拉克也在一旁摸着圆球，像是在摸利奇的脑袋：「我倒不觉得这是笑话，我们都没这种感觉。说实话，你这个家伙越来越不像是人，再说你如果真的在乎，当初怎会搞这个东西出来？对于你来说，制造一个人形替身应该不是很难吧？」
「有必要吗？」
和马努埃姆这些人不同，曾经在苏珊那里看过太古时代是什么样的利奇，思维早已脱离常规的桎梏。
现在他对外形完全不在乎，考虑更多的是效率。
他早就发现自己去研究院时，只需要带一双眼睛、一副耳朵和一张嘴巴就足够了，那里的战甲制造师们根本不指望他动手做什么，他的能力只有学徒水准，还是当初跟兰蒂学的。就算伊洛、马努埃姆、法拉克那帮人也很少动手，不管需要做什么东西，还是进行什么测试，动手的全是那些助手。
唯一需要动手的只有画设计图纸，这件事不一定要在研究院做，在指挥部也能搞定。反正指挥部和研究院才几百公尺的距离，找一个人专门跑一趟都不费事。
所以这颗圆球已经足够满足他的需要。
「可惜，你搞出来的这玩意儿，限制太多了些。」
法拉克满是遗憾地。
「要是没有这么多的限制还得了？只要往上面装一件武器，把这玩意儿投送到索贝，直接把乔治五世宰了，这场战争就可以结束……如果真的能做到，恐怕有很多人晚上会睡不着觉。」
马努埃姆想得透彻，显然他早就琢磨过。
利奇没敢接口，他不敢告诉任何人，马努埃姆所说的那些其实可以做到。
想要达到那种效果，他需要的只是一个念者和一个天阶骑士的帮忙。
这两个人必须能够潜入索贝，然后打开扫瞄网，再帮他锁定住乔治五世，最后由天阶骑士啓动反重力装置。
利奇和这几位在一起闲聊，大家都没有帮伊洛的意思，因为用不着，人多了只会越帮越忙。只有在测试过程中发现问题才需要他们帮忙解决。
所以他们到这里来只不过是为了参与这场盛事，和安妮莉亚、卡洛斯一样，属于观众性质。
测试的时间快要到了，搜索队对河谷进行最后一次检查，为的是确认没有联盟间谍潜伏在这里。