总要他的，只是请他帮我广为打听留意一下，还有什么薪水比较高的工作，不管多脏多累的活我都干。
大勇一口答应了，没过几天就打了个电话给我，说有家日本料理店正需要女招待，薪水比一般的高出近一倍。他通过七弯八拐的熟人关系联系上的，可以介绍我到那里去。
“那太好了。”我听了喜出望外，薪水高出近一倍，这就意味着家里的困难可以大大缓解了。
“可是，嫂子……”大勇的声音在电话里似乎有些迟疑，欲言又止的说，“要不是你催的急，我本来是不想让你去那家店的……”
“为什么？”我奇怪的问。
“因为那家店在……在第四十二大街……”
我沉默了片刻。四十二大街靠近时代广场，一直都有个“最风流去处”的称号。那里有红灯区，妓女公然招摇过市，听说也有黑社会分子出没。
“嫂子，我看还是算了吧。”大勇诚恳的说，“让你去那里我也真是不能放心，虽然那家店的薪水非常高，但我们还是另外找份工稳妥些……”
我打断了他说：“不了，就这家吧！”
“嫂子你……”他还想劝我。
“没关系的，大勇。”我尽力使自己的声音平静轻松，“做个女招待而已，不会有什么事的。这里是纽约，我相信起码的人身安全还是可以保障的。”
大勇轻轻叹了口气，把详细地址告诉了我。
第二天傍晚，我就找上了这家日本料理店。那是一个中等大小的店面，推门进去，里面的客人还挺不少的，服装整齐的女招待正在穿梭来去。
一个身材娇小的女招待迎了上来，她是个年纪很轻的女孩子，长着张清纯的圆脸蛋，一见到我就鞠了个躬，甜甜笑着说：“欢迎光临，请问您几个人？”
我有点窘的说：“对不起，我不是来吃饭的。我是朋友介绍来的，找你们的老板娘须美女士。”
“好的，您跟我来。”圆脸女招待带着我向里面走去。
在一间小小的办公室里，我见到了这家店的老板娘须美。她是一个年近四十的日本女人，颇有几分姿色，一张瓜子脸上略施脂粉，有种略带沧桑的成熟美。
不知怎地，我对她的第一眼印象十分不错，很有些好感。
她听我说明了来意后，温和的笑着说：“张太太，欢迎您到这里工作。我们店里需要更多的东方女性来烘托出气氛，而您的美貌和气质无疑是我见过的人当中最好的……”
“呵，您过誉了。”我有点儿不好意思。
须美认真的说：“这不是过誉。纽约有很多漂亮的女孩子，可是她们大多被城市污染的很艳俗，而您身上却有一份端庄而贤淑的少妇风韵，这让人觉得赏心悦目……”
“谢谢。”我红着脸说。
“那么，您今晚就可以开始上班了。”须美把那圆脸女招待叫了过来，介绍说，“这是清子小姐……这位是张太太……您先跟着她一起干活，熟悉一下环境吧。”
“张太太，今后请多关照。”清子又向我鞠了个躬。
“是我要请你多关照才对呀！”我被这日本女孩的多礼弄的手足无措，赶忙说，“叫我敏敏就可以了。我刚来，还要请你多多指教。”
“没问题的。”清子友好的微笑着，带着我走出了办公室。
（五）
从那天起，我就在这家日本店里安定了下来。因为时间上的冲突，家教的工作就辞掉了，每天一到傍晚就匆匆赶到这里来上班。
店里一共有十多个女招待，大部分是日本女孩，中国人就只有我一个。在这些女招待中，清子很快就跟我成了最要好的朋友。她自己开着辆小车，每天下班的时候都顺路把我送回家，一路上唧唧喳喳的谈个没完。
别看她清子年纪轻，原来已经只身在纽约闯荡五年了，为人处事相当老练。
而且她还是个空手道黑带，常常像个女侠似的保护着我。我虽然在年龄上大了她十岁，可是却反而像小妹妹一样的被她照顾，特别是刚开始的几天里，幸好有她的热心指点，我才迅速的适应了这份工作。
作女招待是很辛苦的，工作十分的忙碌，从客人进门开始就没个停，点餐，端饮料，收拾桌面，这些都要做的干净麻利，手脚快捷。遇到生意好客人多的时候，每个人都是一路小跑着才能跟上，一个晚上下来，回到家全身就跟散了架似的累。
老公见了心疼的要命，吵嚷着要立刻开始打工赚钱，说是他的胃病没什么大不了，完全可以支持的住。我哪里肯依，好说歹说了半天，又生气的哭了，才算把他给劝住，勉强答应我再修养一段时间。
在店里工作之余，我也有留意到老板娘须美。她显然是个很有本事的女强人，把店铺打理的有声有色，无论是对外的应酬还是对内的管理，都做的得心应手。
更难得的是，她对我们每个员工都很友善，从来也不会板起脸来训斥人。
“老板娘真是不简单哪，一个女人家，就能独自掌管一家餐馆……”有天下班的时候，我感慨的对清子说。
“何止一家？”清子吐了吐舌头说，“你还不知道吧？她白天开着一家私人的心理诊所，晚上出来做生意。光是在这附近，她就有三处生意呢！”
我吃惊的说：“真的吗？”
“就在我们隔壁的那间酒吧，也是老板娘开的呀。”清子说，“她每天都要进去亲自过问生意，人手不够的时候还叫我们过去帮忙呢。”
“是吗？我可从来没有进去过。”我说。
清子咯咯的笑起来，说：“老板娘可能是怕你尴尬吧。”
“为什么？这有什么好尴尬的？”我不解的问。
清子没有回答，扮出一副神秘兮兮的样子说：“不告诉你，想知道就跟我一起进去看看吧！”
我起了好奇心，答应了下来，于是跟着清子一起出了料理店，走向旁边的酒吧。
刚走过去我就吓了一跳，酒吧门口站着两个浓妆艳抹的白人女郎，身上穿着几乎是透明的粉色薄纱，可以清晰的看见里面的|乳|罩和三角裤，曲线丰满的身段展露无遗。她们毫无顾忌的搔首弄姿，向来往的车辆行人抛着媚眼，甚至做出挑逗性十足的动作来吸引视线。
“啊，怎么这样！”我红着脸停下了脚步。虽然到纽约之后目睹了洋人种种风气“开化”之举，可是每次看到穿着过于暴露的女人，我还是怎么也看不惯。
“嘻嘻，这有什么呀！里面还有的你大开眼界呢！”清子笑着把我往里拉，那两个女郎大概跟她认识，亲热的对我们打了声招呼，一股刺鼻的香水味扑面而来。
我不禁蹙起眉头，勉强随着清子进入了酒吧。里面灯光昏暗，喧嚣的流行歌曲声十分响亮，到处都是客人，生意居然比料理店里还要好。
可是，当我的眼光落到那些女招待身上时，吃惊的几乎不敢相信自己的眼睛了。
她们一个个都赫然只穿着三点式，连那象征性遮盖的薄纱都没有了，大片雪白的肌肤都裸露在外。
我的头有些晕了，触目皆是猩红的嘴唇，职业性的笑脸和半露的高耸胸脯，还有那一双双白花花的大腿在晃动，这些青春亮丽的女招待们扭着性感的身体，在客人中欢快的穿梭来去，不时有客人在她们浑圆的臀部上拍一巴掌，或者是腰肢上捏一捏，换来的是一连串的嗔笑声。
“上帝，这真是太……太……”我涨红了脸，不知道该用什么词语来形容，心中相当的慌乱，觉得这种场面多看一眼也是罪恶。
“这间酒吧是男性的天堂，会来这里的基本上是男人。”清子低声笑着说，“敏敏，我们可算是两个异类了。瞧那些客人的眼色，搞不好他们以为我们两个是新来应聘的呢。”
“啊，你不要再说了……”我羞的脸颊更红，只觉全身都不自在，手脚都不知道该往哪里放才好。
清子咯咯笑着，还想劝我到中央吧台前喝上一杯，我却说什么也不肯再呆下去了，硬拉着她像被人追杀似的逃了出来。
到了车上我仍然脸热心跳，又重复了一句：“这些女孩真是太……太……”
我还是想不出一个贴切的形容词来，记得刚到纽约的那一天，我看到妓女在街头揽客时脱口而出的说出了“不知廉耻”，可是现在这个词却再也说不出口了。
我好像已经开始理解她们的行为了，内心深处有种深切的同情和悲凉。
“太什么？太滛荡，太不要脸是吗？”清子一边开车，一边半开玩笑的问。
“也不是的……我不知道该怎样启齿。”我叹了口气说，“在过去，我根本无法想像这样的场面。”
“这就是生活呀！为了活下去，就不得不做出牺牲来。”清子忽然收起了笑脸，露出少有的严肃表情说，“敏敏，不瞒你说，也许我也会去干这一行。”
“为什么？”我失声说。
清子平静的说：“因为钱。我打听过了，同样是为须美女士打工，在那间酒吧里做三点式吧女的薪水要高的多。
“你……你有勇气穿成那样？”我简直快说不出话来了。
“那也没办法，我需要钱。”清子纯净的眼睛里闪过一丝黯然，“我刚刚在股市交易上亏了一大笔钱，如果不在短期内赚够数额，下个学期的学费就成问题了。”
她苦笑了一下，说：“你知道的，我不想失学。为了度过难关，人有的时候就必须牺牲某些东西，哪怕是些你认为很美好，很珍贵的东西。只有面对现实才能够展望未来。”
看着这日本小姑娘清秀的脸，还有那被生活压搾的疲惫眼神，我的心里充满了说不出的滋味，打开皮包取出了一张五十美元的钞票。
“清子，这是我的一点心意。虽然帮不到你什么，但还是希望你能收下。”
我诚恳的说。
清子愣了一下，感动的说：“多谢你啦。但是这钱我不能收，我想你跟我一样的需要它。”
我极力劝说她收下，可是她却无论如何不肯，还笑着说放心好啦，她自己可以解决一切困难。
可是，说是这么说，几天之后清子还是从料理店转去了酒吧，做了一个三点式吧女。
当我看到清子仅着很少的布料，裸露着少女已经发育成熟的身体，在那些色迷迷的男人中笑脸应酬时，我难过的眼泪都快掉了下来。她是个才刚过二十的女孩子呀！
“你别替我难过了。”反而是清子回过头来安慰我，轻松的说，“做这一行我真的没觉得委屈，只是被男人看一看，顶多摸一摸呗，又不会因此而少了一块肉。”
“如果有人得寸进尺，你说不定会吃大亏的。”
“不会的，在酒吧里，客人只被默许占点手脚上的便宜，但绝不许真正的胡来！这是老板娘的原则，她还是很保护我们这些女孩子的。”清子耸耸肩说。
当然，如果双方都有意就没话说了。可是，那也必须自己去外面开房，因为老板娘说这里毕竟不是妓院。
我不知道她流露出来的不在乎是真还是假，但从表面上看，她似乎确实没怎么当一回事。
虽然不在一起工作了，但是我们下了班仍然一起回家。酒吧只比料理店迟十五分钟关门，早下班的我就每天都过去酒吧里等她。
起初我不想再走进这间酒吧，那里面的场景我每次看了都会脸红，于是站在门口静静等待。可没几次后我发现站在门口更令人尴尬，时不时还有醉汉马蚤扰，再加上清子的劝说，我只好硬着头皮每天都进入酒吧里，坐在后面的更衣室里等她。
起初我还有些难为情，在里面相当的局促。但次数一多，我开始就慢慢适应了，逐渐的看惯了这样的场面，在这旖靡香艳的场所里也可以处之泰然了。有时还跟几个三点式吧女聊天，和她们在一起非但不再觉得尴尬，而且还挺谈的来。
回头想一想，我自己都觉得很惊讶。以前的我对任何“出卖色相”的女子总是充满鄙视，内心也极其不齿这种行为，可是来到美国后这样的观念竟一点一点的消失了，取而代之的是同情和理解，内心深处甚至隐隐觉得女人要在这样一个社会里生存，不管做了什么都是情有可原的。这种转变之巨大，连我自己都感到难以置信，可又偏偏是事实……
转眼一个月过去了，学校也开始放暑假了。这天下班的时候，老板娘须美把我叫进办公室发薪水。
“张太太，这是您这个月的工资。”她把一个厚厚的信封推过来，很满意的看着我说，“除了应得的薪水外，还有额外的满勤奖两百美元，您拿好了。”
我道谢着接了过来，按说发工资是个开心的日子，可是我却依然愁眉不展。
这个月赚到的钱虽然大大超过上个月，可是房租水电却跟着一起涨了，这样一来，寄回老家的数额又无法凑足了。这已经是第二个月了，该怎样向婆婆交代好呢？
须美大概注意到了我的愁容，关心的问：“张太太，您有什么心事么？如果不介意的话，可不可以告诉我？也许我能给您一些帮助的。”
我犹豫了一下，低下头吞吞吐吐的说：“不瞒您说，我现在……手头很是缺钱……”
“哦，是这样啊。”须美说，“假如您需要的话，我可以让您先预支下个月的薪水……”
我失望的谢绝了。预支工钱，这等于寅吃卯粮，不能从根本上解决问题。
“我想，我需要的是一份能赚到更多钱的工作……”我低声说。
须美笑着说：“这样的工作也有啊，就是我开的另一间酒吧，工钱还要翻一倍……”
我不等她说完就慌忙摇头，涨红了脸说：“我不可能穿成那个样子的，太丢人了！”
须美有些惊奇的看了我一眼，说：“噢，对不起，我忘记您是中国人了。观念上特别的保守，这就很遗憾了……其实这种事没什么的，在这里人人都司空见惯……唉，这样我也无能为力了。您知道，就打工一族来说，我现在支付的薪水已经是非常高了……”
我心想这也是实话，短期内想要找到更赚钱的工作简直是难上加难。可是，要我去做三点式吧女，让客人任意浏览我的身体……天，这简直难以想像……
须美把我送了出来，再三向我致歉说帮不上忙，又说任何时候只要我想作这份工了，只要跟她打个招呼就行。
我愀然不乐的上了清子的车，回想着老板娘的建议。车门刚关上的时候，我心里有个坚定的声音在喊“这绝对不行！根本用不着考虑！”可是我却偏偏忍不住要去考虑，而随着车子一路飞驰，我惊讶而又痛苦的发现，这个坚定的声音正在逐渐的微弱，原本是强烈的信念也在一点点的动摇。等车子在我家门口停下来时，我心里的天平已经逼近了五十对五十。
“bye- bye！”清子跟我道了声再会，开着车离开了。她似乎猜到我思想斗争剧烈，刚才在车上竟破天荒的没跟我聊天，让我自己一个人在那里苦苦的思索。
我拖着疲倦的身躯上了楼，取出钥匙打开房门的瞬间，我已经强迫自己换上了一副笑脸，尽量做出若无其事的轻松样子。我不想让老公担心。
“志强，我回来了……”话还没说完我的笑容就凝结了，看见老公倒在卧室的地板上，人已经昏迷了过去，嘴角边挂着血丝，身周堆满了一个个手工雕成的木偶。
我吓的魂不附体，扑上去拚命摇晃着他的身子哭叫，他却仍然人事不知，只是嘴唇在微微颤动。我六神无主了片刻后总算回过神来，赶快拿起电话打了医院的急救号码，然后我回到老公身边，搂着他不停的流泪。
没过几分钟，救护车呼啸着停在了家门口。抬着担架的救护人员跑进来，训练有素的把老公抬上了车。我跟着坐了上去，随车一起向医院飞驰。
幸好情况并不严重，在快到医院的时候，老公已经在医护人员的简单料理下苏醒了过来。他睁开眼睛看着我，勉强展露出一个吃力的微笑。
在医院里，老公被带去作胃镜和心电图的检查，然后又去打针。上次的那个白人老头史密斯医生走过来，很严肃的对我说：“女士，我想您先生必须要住院了。我们刚才检查出来，他除了有严重的胃病之外