一直到十点半，乔尔成为最后一个离开的客人，不过他并没有走，而是就着餐厅左侧后方，找了个角度绝佳的位置，透过玻璃窗观察着餐厅内部的情况。
少了客人的喧哗声，餐厅里一下子变得安静许多，服务生把大部分的餐桌收拾干净后，一个个进厨房把自己的消夜端出来，所有的工作人员加起来刚好坐满三张圆桌。
最后出来的四个人，包括苏兰在内，应该就是中国城的厨师了。
半个小时的用餐时间，够大家填饱肚子，然后清理善后，只有苏兰才坐下吃了两口食物，就被叫到收帐的柜台边，她微低着头，面对着一个穿着改良旗袍的女子。
光从两个人的表情看来，不必听内容，也知道苏兰在挨骂。
乔尔眯超眼，靠着绝佳的视力仔细观看两人，再把不小心学到的读唇语能力拿出来应用一下，轻易得知两人对话的内容。
身为厨师却不时会因上课而迟到的苏兰，被骂得很惨，还被警告……减薪？开除？
哇，这位餐厅的女经理真的是派头和架式十足，骂人的功力看来也颇高。
而苏兰的表情没有害怕、担忧，或是因为可能被开除而表现出恐慌，从到头尾她只是冷静的应对、听着训话，为自己的迟到道歉。
“……虽然老板说过，可以允许你迟到，只要迟到不超过半小时就不扣薪水，但是你也要自爱，迟到的次数太多，让客人久等进而影响到餐厅的生意，这就太失本分。
你要记住，老板给你方便，不是让你当随便，不要以为只有你会做中华料理，要不是看在你需要这份薪水养活自己跟读书，我是绝对不会容许你这种行为的！“
“很抱歉。”苏兰只是道歉，没有任何反驳。
她是主厨之一更应该早到，否则食材处理不完，烹煮得不够火候，都会让餐点失味。还有，让客人等太久也会引起抱怨，这都不是好事。
老板虽然很体谅她学生的身分，愿意给她比较特别的对待，但是身为员工，还是应该尽自己的本分，迟到是自己的错，因此被责骂、被训话，苏兰都没有怨言。
苏兰不辩驳，反而让经理有点骂不下去，但是又不想这么轻易放过她。
“那么，今天厨房由你收拾，可以吧？”经理双手环胸地说道。
“好的。”她点头。
厨房其实有主厨助手帮忙收拾，只是每天要留一个主厨做最后检查，务必确认没有不该留的食物留下，然后依各厨师的需求开出采买单，将隔天要用的食材补全。很简单的两样工作，却很花时间。
“那快去整理，记得要把明天需要采购的清单列清楚。”
“是，经理，”苏兰转身，端起自己没吃完的餐盘就进厨房。
主厨之一的强尼大叔见状，立刻跟着进去，安慰地说道：
“兰，经理就是这种脾气，年资深就爱摆架子，又嫉妒你菜做得比她好，她的训话你当作没听到就好了，反正老板也没说什么，你就不用理她，赶快把晚餐吃一吃吧。”
苏兰的乖巧和负责是所有年轻员工的典范，厨房另外三个资深的男厨师都很喜欢她。
说起来，苏兰太过乖巧、负责、能干，这是优点也是她招嫉妒的原因，女孩子嘛，谁会希望自己被比下去？
“是我自己不好，谢谢你，强尼大叔。”苏兰朝他微笑了下，把没吃完的晚餐打包放在一边，准备带回家再吃，然后请助手们打扫厨房，自己则开始食材的清点工作。
“我帮你吧。”知道她明天还有课，强尼大叔欲帮忙。
“不用了，强尼大叔，你还是早点回家休息，我没关系的。”苏兰闪过大叔伸过来想拿走记录单的手。
“苏……”
“这是我应该做的事，大叔不用替我担心，我很快就好了，不会太晚回家的。”她明白强尼大叔在担心什么。
虽然这里是热闹的餐馆区，不过一入夜一样不安全，纽约市深夜喝醉的人还是不少，单身女子出入还是该懂得注意安全。
“好吧。”了解苏兰的个性，强尼大叔不再坚持，只好叮咛：“那你要早点回去，最近这里晚上多了一些不怎么正派的年轻人游荡，你要特别小心。”
苏兰是东方人，也许不够美艳，但绝对称得上清秀可人，加上她长得纤细，很容易成为被欺负的目标。
“我知道，谢谢强尼大叔，明天见。”
“明天见。”收拾好自己的东西，强尼先下班离开。
很快地，餐馆里只剩下苏兰和厨房助手，服务生和其他人都先下班了。
将采购记录放到经理的桌上，苏兰最后一个走，负责锁门。
锁好门，由后门一走出来，她就发现强尼大叔说得对，本来应该很安静的街道，现在却出现重型机车的引擎声和高声喧哗的争执声。
听起来……争执的人情绪很高亢、不是很清醒的样子。
苏兰将装着书的背袋拿到身前抱好，提着自己还没吃完的晚餐，尽量沿着人行道边缘走，不希望引起任何注意，
在这种情形下，能尽快捕到计程车回去，才是最安全的。
但是，老天爷往往喜欢跟人作对，加上今天可能是苏兰的倒楣日，所以，凡是跟“楣”字相关的事，都被她遇上了。
第三章
计程车还没看到半台，一辆突然发动的机车却失控街上人行道，猛然煞在苏兰面前，只差两步就撞到她。
骑士看起来很年轻，而且一副惊魂未定的样子。
“哈哈哈……”一旁传来很多人的大笑声，“只不过稍微加速了一下，你就吓到啦？”
“那，那是因为……我根本就不会骑机车啊！”少年吼回去，下车同时动手把机车上的钥匙拔掉。
“早就叫你买台车来练了，你就是不听，不然现在就不会这么难看了。”另一名少年走过来，拿过他手上的钥匙，才发现站在一旁的苏兰，“你……啊！你是在这家餐馆工作的厨师！”
中国城虽然是做中华料理，但是这里毕竟是西方人的世界，要看到东方人的机会还是不高，尤其是年轻的。
“抱歉，借过。”闪过前面的车子和人，苏兰快步要离开。
“等一等。”听到她是厨师，所有的人全部围了过来。
“她就是中国城里最年轻的那个厨师？”
看起来真的好……年轻！不，正确说法是……好小。
个子小、脸小、样子小，很像橱窗里的洋娃娃，跟他们熟知的美女们完全不一样。
“抱歉，借过可以吗？”被四、五个长得都很高大的男孩围住，要走出去实在不太可能。
“不行，除非你先跟我们去喝酒聊天。”正好他们缺一个女生作伴。
“我还有事，抱歉。”她才往空隙踏出一步，就被堵住。
“不行，”最先来拿钥匙的刺猬头少年笑得不怀好意，“如果你不陪我们，今天晚上你就别想回去。”
“你们……”太过直接而露骨的眼神，让苏兰警觉地倒退一步，却发现身后也有人堵着，“请让开。”
不用想也知道一旦跟他们去会有什么后果，因为他们的眼神太明显了。
“不让。”开口同时，他们还伸手飞快地抢过她手上抱着的背包，不理会掉在地上的食物袋。
“还给我！”苏兰想抢回来，双手却一左一右被抓住，她吓了一跳，“你们……”
“走！”一声令下，苏兰被架着走。
他们得意的准备离开，谁知道才一转身，却被一个英俊的金发男人挡住。
“你们这种行为，实在不像是男人哪！”
“你是谁？”刺猬头少年眯起眼。
“这位淑女的朋友。”金发男人笑了笑。
“原来是想英雄救美。”刺猬头少年大笑，“就凭你一个人？”
“绝对绰绰有余。”金发男人微笑。
“哼！”找死！
刺蛔头少年丢下手上的背包，挥拳就直击那张帅得让人嫉妒的俊脸，金发男人轻松闪过。
“站得不够稳，出拳不够有力。”他顺便批评、给他指教。
“你说什么？！”气愤加乘，他再一拳。
“唉！”侧身一闪就避过攻击，他还顺便叹气，“依你这种速度，我一出手你就准备躺平！”
简直瞧不起人！
“哼，那是因为我还没认真！”刺猬头少年气到，摆出拳击手的姿势，抓准时机，用力一击！
金发男人在他的拳头还没到之前早就闪开，并且摇摇头，“这种功力千万不要告诉我你练过。”
“你……”
“抱歉，我没时间让你试拳，只好请你先一边休息。”非常有礼貌地说完，金发男人一出手就敲昏刺猬头少年。
在一旁的四名少年顿时目瞪口呆。
老大是他们之中最厉害的耶！他们四个加起来都不一定撂得倒他，现在他却一记手刀就被摆平，而对方看起来还悠悠哉哉的？！
金发男人斯文地走向前两步，紫眸隐含着一种让人不敢直视的魄力，扫过那四张面孔。
接着，他以客气的口吻说：“我想，我们都是二十一世纪的文明人，就别做蛮荒时代的打架行为。”顿了顿，他刻意放慢语调说：“各位觉得如何？”
四名年少不约而同地吞了吞口水，点头再点头。
“那么，请放开这位淑女可以吗？”金发男人笑得灿烂极了。
架住苏兰左右两边的人，立刻放手。
金发男人再向前，四名少年不约而同退后一步，然后他弯身，将被丢在地上的背包拎了起来。
“我只是要拿这个而已。”啧，怕成这样也太夸张了！
明明他从登场到现在都很客气啊，这样就吓到的话，他们胆子也未免太小了！
苏兰揉着被抓疼的手臂，脸上没有太多的惊吓。
“那么各位，我们先失陪了。”上前，挽起苏兰的手，金发男人潇洒退场。
至于那四个少年，则是目送着他们离开后，才纷纷上前去察看老大的状况。
走到对街自己的车子前，金发男人才绅士地放开手。
“没事吧？”这时，他才发现她真的好娇小，可能不到一百六十公分。
“没事。”苏兰摇头，退开一步，仰起头说：“谢谢你。”
这个人有点眼熟。
“不客气。”金发男人露出招牌笑容，“我是乔尔·霍曼，今天跟你在同一间教室上过课。”
乔尔·霍曼绅士礼仪之一：先自我介绍，然后才可以开始搭讪。
“你是学长！”苏兰低叫。
他是学校里的风云人物，难怪她觉得眼熟！
虽然因为要打工跟课业繁忙，她几乎不太注意学校有什么八卦和活动，但是再不关心学校事物，也不可能对他没印象，因为——他的大头照是学校公布栏里的常客！
公布栏就放置在进出校门必经路线，学校的每个出入口部有设，除非不来学校，否则绝对不可能没注意到学校发生的大事。
而这个人，不但常常跟学校发生的大事扯上关系，更是事件的主角。
“被你认得是我的荣幸。”乔尔行了个礼。
“呃……学长，再次谢谢你的帮忙。”不然，后果真的不堪设想。
“不用客气，那只是举手之劳。不过，你应该更注意自己的安全。”
向来不欺负女人，也不太与女人计较，是乔尔与生俱来的风度，当然他也就不乐见有任何女人被欺负。
“我以后会多注意。”
“很晚了，我送你回去吧。”看来，今天晚上不适合进行“挖角”。
“呃，不用了，我……”
“搭计程车不见得比搭我的车安全喔！”乔尔笑笑地望着她，一眼就看穿她想说什么，“我以名誉保证，一定把你安全送到家。”
“不是，我不是担心这个，只是——”她相信以乔尔·霍曼的身价和受欢迎的程度，绝对有很多女人会自动扑过去，他根本没必要对她动歪主意。
“上车吧！你还没吃晚餐又忙了一天，应该很想赶快回到家才对。”乔尔打开副驾驶座旁的门，“我先声明，我不会在这种深夜让你一个人回家，那太不安全也不符合我的行事风格。”尤其，她刚刚才差点被欺负。
刚刚那些叛逆少年他根本不看在眼里，但是对任何一个弱女子来说，他们还是太过危险。
尤其很明显地，苏兰看起来一点自保的能力也没有。
“那、那就麻烦你了，学长。”苏兰考虑了一下后，乖乖上车，同时评估这个看起来很随和的学长。
乔尔·霍曼看起来温和无害，其实很强势，他不会让人有拒绝的机会，对付敌人更是快、狠，准。
“学长，我住的地方是……”系上安全带后，苏兰主动报出地址。
“叫我乔尔就可以了。”发动车子，乔尔平稳地驾驶，“回家之前要不要先去买点东西吃？”
“咦？”
“你的晚餐应该在刚刚被糟蹋了吧！”想到那袋食物可能是她做的，就觉得很心痛。
“噢，没关系，我住的地方还有一点食物。”苏兰凭直觉回答。
“你要自己下厨吗？”乔尔眼睛一亮。
“呃……应该是，”学长怎么突然那么乐？
“那么，看在我救了你的份上，可不可以在煮你晚餐的时候，顺便煮我的份？”乔尔一脸期待。
这种时候，绅士礼仪暂时放一边，吃比较重要啦！
“啊？煮你的份？”
“是的，可以吗？”
“呃……好。”
其实这没什么，况且她欠人家恩情，好像也没什么立场拒绝这种小小要求。
一部价值百万美元以上的名车，突然开进平凡学生租的便宜公寓区域，那实在是一种很突兀的感觉。
幸好现在是深夜时分，没有什么人在外面闲晃，否则一定会引起一阵马蚤动。
然而，出乎苏兰意料的是，当他将车开进这里，并没有因为这里的环境而出现不一样的表情，只有在快到她住的巷子前停下车时，万分抱歉地开口：
“不好意思，里头不能再开进去，否则会影响别人的进出，所以我们在这里下车，走到你住的公寓，可以吗？”
“可以。”
一起下车后，苏兰看着他遥控上锁车门，忍不住开口：
“学长，车子放在这里……不太安全。”
名贵轿车放在这里太招摇了！
“我说过，叫我名字就可以了。车子停这里没关系的，请带路。”乔尔笑着说，现在填饱肚子比较要紧啦！
“但是车子放在这里……”会被偷的！
“没关系。”乔尔一点都不在意，“如果有人开得走这辆车，那么就送他吧！”
一辆价值上百万美元的名车，送偷车贼？
“随你吧。”听他这么说，苏兰也不再多说什么，随即领着他往巷子里走，
乔尔笑了笑，跟在她身后走，看似漫不经心的眼神，其实正在观察四周环境。
来到她住的旧公寓，一看到没有电梯，他不禁感到讶异，这年头在纽约居然还租得到没电梯的公寓？！
沿着楼梯走上四楼，其他住户一看见她带个男人回来，纷纷投以惊讶的眼神。
其实以苏兰的年纪，带男人回来并不是什么值得惊讶的事，毕竟这里可是男女关系开放的西方社会。但，苏兰住在这里两年多，从来没有带任何朋友回来过，而她第一次带人回来就是一个男人，难怪别人会惊讶。
进了屋，放下背袋，苏兰招呼他落坐、奉上一杯白开水后，就进厨房忙碌。
乔尔非常随意地打量四周，直到她端来两碗汤面。
淡淡的香气随着面的上桌而飘散在屋里，配料看起来一点都不豪华的汤面，立刻引发乔尔的食欲。
晚上除了那道糖醋排骨特餐，其他餐点他都只吃一点点，在等她下班的那段时间早就消化光了，现在吃东西补充体力正好。
“那么，我开动了。”长期跟一位日本好友相处，让他染上进食前说这句话的习惯。
这是第一次，乔尔吃到那么阳春的汤面，但是，却好吃到令他难忘，他立即决定，以后他的消夜非苏兰特制的阳春汤面不可，本来决定今天晚上不谈的“挖角”，他还是决定提出来。
“兰。”吃完汤面，发现吃比较小碗的苏兰也吃得差不多了，他便很慎重地唤了一声。
“嗯？”怎么