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「莹莹。」「发生什么好玩的事，让常哥哥笑得这么开心？我在后头就听见了呢！」任莹莹身后跟着由茜，笑嘻嘻地走到王惜珍及常怀理面前，用一派天真无邪的表情问道。
「没什么，都是些无聊事儿。」王惜珍朝常怀理使了个警告的眼色，才扯出笑面对任莹莹。「你出来得正好，该用晚膳了，我正准备要进去唤你，来，你们一块上前面去吧！别让老爷跟夫人等。」她一手一个，拉着常怀理及任莹莹就要把他们往门口推。
「我今天不去前面了，我陪你在这里……」因为宋元春的关系，所以王惜珍并不能上桌与大家一道用膳，都是另外由净悠轩的小厨房备膳的。
平时常怀理轮流陪父母及王惜珍用膳，今天轮到要到前面的满福厅去陪常乐及宋元春，但才被娘亲烦过的他现在只想与王惜珍在一起，所以并不打算出去用膳。
「你胡扯什么？你难得提早回来，没道理不去陪老爷夫人，而且莹莹都来了半个月了，你也没跟人家好好坐在一桌用膳，身为主人，你可是失礼了，去、去、去，别啰唆了！」王惜珍硬是将常怀理推出了门，见他还不乐意，她无声地用唇形说了句：
「为了我。」才稍稍安抚住他。
而任莹莹也乖乖地站在一旁，一声不吭地任由他们去争执。
正当常怀理依了王惜珍的话要往前面去的时候，刚巧，香梅从前面回来了。
「少爷、任小姐，夫人要我来请你们到满福厅用膳。」香梅见所有人都挤在门口，虽觉得奇怪，但还是笑吟吟地将话带到。
「是吧？人家来请了，快！快去。」王惜珍顺着香梅的话说道。
「好了，你别推了……」常怀理抓住王惜珍的手，却对香梅说道：「香梅，你等会儿伺候惜珍用膳，你盯着她，该吃的要让她全吃下去，听到没？」王惜珍说他没尽到做主人的责任，他要是再拒绝去满福厅用膳，等于是给来作客的任莹莹难看，所以他就算再不乐意，也得陪着任莹莹一道了。
「是，香梅知道，少爷不在府里这些天，香梅不也把珍小姐照顾得好好的吗？
少爷放心吧！「香梅笑着应道。
对常怀理的交代感到既窝心又好笑，王惜珍将被他抓住的手抽回来，「天色暗了，你们注意脚下小心走呀！理哥哥，莹莹是个女孩子，多看着点儿，别让她摔着了。」王惜珍交代完，就转身朝在旁伺候常怀理的小厮常福说道：「阿福，你跟由茜打着灯，替主子照路。」「是，珍小姐放心，小的会注意的。」常福从香梅手上接过手灯。
于是常怀理只得陪着任莹莹一道往前面走去……天色向晚，月亮跃上天边。
常福打着手灯走在前头，常怀理领着任莹莹及由西走在后头。
在流转着夜花暗香的小径中，一行人走了好一会儿，却都没人开口说话，只听到脚下踩到石子和落叶的窸窣声以及藏匿在草丛间的虫呜声，安静得让人觉得有些不自在。
低垂着头的任莹莹眼中闪过一丝不悦，从小到大她可从来没尝过这种让人忽视的滋味，心里正微微发酸，感到不太痛快。
但当她抬起头来时，却又是一副完美亲切的天真笑脸。
她瞧着走在前方两步远的高大背影，「常哥哥……」听到悦耳的轻唤，常怀理停下脚步回过头来，「任小姐，有事吗？」任莹莹眨着大眼，眼里流转的水光在微弱的月光照射下更显晶亮可人，每回只要她摆出这种表情，都能让看的人不由得心软。
她相信常怀理也不会例外才是，「常哥哥，你是不是不喜欢我在这里作客？
是不是因为我住在净悠轩，所以打扰到你跟惜珍姊……「常怀理毕竟是个男人，看到任莹莹楚楚可怜的模样，就算本来没有的耐性，现在也都有了。
「没这回事儿，任小姐到府里来作客，咱们欢迎得很，怎么会不喜欢呢？你可别胡思乱想。」她一副泫然欲泣的可怜模样，让他连忙好声好气地哄着。
任莹莹秀气地吸了吸鼻子、抿了抿小嘴，让美丽的瞳眸低垂，长长的睫毛像蝴蝶的翅膀般轻轻颤动，「真的？你没有讨厌我？」「你有什么地方会让人讨厌呢？就像惜珍说的，你长得漂亮又可爱，个性温柔，乖巧又懂事，谁会不喜欢你而讨厌你呢？」这是他除了王惜珍之外，第二个如此好言好语哄劝的女人。
听了常怀理说的话，本来充斥在任莹莹眼里的水光消失了，她抬起头，笑得像一朵美丽的花儿般迷人。
「真的？那常哥哥以后就跟惜珍姊一样，直接换我莹莹就好了，别喊我任小姐了，那听起来好生份的。」任莹莹很懂得利用时机，也很会运用自己做人的美丽，她笃定，常怀理肯定会改变对她的称呼。
果然，如她所料，常怀理才安抚了她，也不忍心再看她难过，「好，那以后我就把你当妹妹看，就唤你一声莹莹好了。」「嗯！那莹莹除了三个爱欺负我的哥哥之外，就多了个会疼我的常哥哥啰！」任莹莹俏皮地对常怀理眨眨眼，转过身跳呀跳地向前跑。
她边跳边可爱地嚷，「真是太棒了，莹莹除了惜珍姊姊外，又多个哥哥了……」常怀理看着任莹莹高兴的模样，对她俏皮易满足的个性留下了好印象，直到这个时候他才真正将她看进眼里，以前她对他来说，不过是个陌生人罢了。
看到她娇小的身子垫着脚跳啊跑的，担心她在昏暗的光线下绊倒，「莹莹，你别跑，小心摔……」他提醒的话还没讲完，前方的身子就踉跄了下向地上扑去，「啊……好疼……」听到她的娇呼，常怀理在由茜及常福还来不及反应时，就大步上前将软倒在地的任莹莹给扶了起来。「怎么样？有没有摔到哪里？」「小姐，你没事吧？」由茜也跑了过来，但因为手上执着手灯，所以只能着急地看着，也挪不出手帮忙。
被常怀理搀起，任莹莹状似站不稳地将小手抵在他强壮的胸膛及结实的手臂上。「啊……好疼，我的脚好象扭到了……」「呀？小姐，怎么办？怎么办？」由茜也不如外表是个单纯的小婢女，她精得很，连忙配合着自家小姐作戏。
「别慌，先到满福厅去，那里光线好，现在不晓得摔得重不重。」常怀理因任莹莹摆放在他身上的小手正微微发抖，以为她真受了伤正强忍着痛，所以低下身索性将她抱起，举步继续朝前走。
「由茜，你到前面来照着路，常福，你先去请陈师傅过来，叫他把药箱带着……」他往前走的同时，口中不忘交代着。
「是！」常福及由茜异口同声，然后各自动作。
在由茜照着路之下，常怀理很快地就将任莹莹泡到了满福厅。
「怀理，这是怎么了？发生什么事儿？」常怀理抱着任莹莹一跨进门，在厅里等着的常家夫妇就被吓得连忙站起迎上前来。
看到任莹莹衣裙上沾染着些许污泥，以及美丽脸上强装出的笑意，宋元春忙不迭问道：「莹莹怎么了？」常怀理走过着急的爹娘身边，将任莹莹小心地放在椅子上，温柔地安抚着她，「你忍一忍，陈师傅就来了。」接着他站直身，对身后跟上来的常乐及宋元春解释，「莹莹没看清地上，不小心摔倒了，怕是扭伤了脚，我已经叫常福去请陈师傅过来看看了。」「哎呀！莹莹呀，好好的怎么摔倒了？你可不能有事，要不我们怎么跟你爹交代呀？」宋元春坐到任莹莹身前，东摸摸、西看看，着急得不得了。
她抬起头责怪自己的儿子，「怀理，你跟在身边连个人都看不好，现在还不知道严不严重，要真有个什么，我看你拿什么赔……」「伯母，是莹莹没听常哥哥的话，是莹莹自己不好，你别怪常哥哥，应该只是稍微扭了下，没什么大不了的。」任莹莹见常怀理被责难，连忙开口打断宋元春，笑着安慰她。
「是他跟你一道，伯母不怪他要怪谁？来，伯母看看有没有摔着脸……」宋元春用手摸了摸任莹莹的头发，轻轻左右挪动她的小脸打量着，「还好没伤了这张漂亮的小脸蛋，女孩子家最怕破相……」这会儿，陈师傅气喘吁吁地进了屋来，常乐忙招手道：「陈师傅您老可来了，来，快来帮忙看看要不要紧。」「听常福说，是位小姐受伤了是吧？」陈师傅迈着肥肥短短的腿向里走，响应完常乐，又扯着嗓门朝还没跨进门槛、替他拿着药箱的常福喊：「我说小子啊，你动作快点。」陈师傅在常乐的示意下走近了坐在椅上的任莹莹，嘴里还叨念着，「这些个年轻小子真是，年轻力壮的还不如我这个老人家，慢慢吞吞的……」肩上扛着个厚实木箱的常福挥汗如雨地将木箱子放到桌上，「陈师傅，您老可不能这样说，这木箱子可真够沉了，要不是我身子壮，其它人还扛它不动呢！」常福打小跟着常怀理，也不知怎地，有一天忽然要求希望在工作闲暇之时跟着常府里药舍的陈师傅学医。
年轻人上进是好事，所以常怀理就准了常福的请求。
常福个性开朗善良，整天笑口常开活泼得很，偏巧碰上了年纪一大把却像个老顽童似的陈师傅，两人不但处