…那里啊？”
“小桃是在我那里，桓大哥，我大师兄、穆师兄他们也回来了么？”
“回……回来了，都……喝多……了，回房……去去去……睡了。”
他说话实在费劲，叶莲听着总觉一口气掉在半空，上不上下不下，便不好再同他说什么，同他道了声“晚安”便端着水回自己那间客房了。
莫小桃睡得正熟，叶莲帮她擦了把脸，她也没醒。叶莲坐在床边，望着她只是怔怔出神，那一次小桃哭也是为了莫谦吧？想不到小桃同莫谦竟有这么一段往事，只是……莫谦似乎真的跟小青姐姐很好呢！
他们两个好了，小桃又怎么办？看这情形，小桃是真的很喜欢莫谦……唉，小桃喜欢莫谦还好，而她却喜欢上了那个人……
叶莲轻轻叹了口气，又像是在自语，又像是在问莫小桃：“小桃，我能不能喜欢我师父啊？”
莫小桃翻个身，抽抽噎噎嘟囔：“不……不能……你不能喜欢他……”
一夜忽忽过去，叶莲与莫小桃方洗漱完毕，穆少雪便提了包袱过来。
叶莲诧异道：“穆师兄，这便走么？马车雇到了？”
穆少雪将那包袱放在桌上，道：“叶师妹，你带着这个包袱跟着桓海大哥先走，我跟丁师兄、郭师弟他们还有些事办。”
叶莲这才发觉桌上那个包袱变小了不少，上前拎了拎，便也就知道里面装着什么了，不解地问道：“穆师兄，你们要去办什么事情？”
穆少雪顿了顿道：“这些日子西肼人往咱们边界上调了不少人马过来，我们三个想去打探一下。”
叶莲惊道：“你们要去打探消息，那不是很危险？”
穆少雪笑了笑，安慰她道：“不用担心，我们三个会很小心的。原本想大家一道分头去探消息的，可是城主要的东西等不住，所以，你们三个还是先走比较好。”
他这番话合情合理，叶莲与莫小桃也找不出理由来拒绝，只有叮嘱他们注意安全。
待早饭吃过，六个人便分成两路行动。
穆少雪、丁冽三人先走，叶莲与莫小桃跟在后面送了他们一程，便也就回来了，回到客栈时，却见桓海已雇好了马车，正牵着马站在那里同那车夫说话，看见她二人回来，便回过头来，笑着叫她们上车。
叶莲把她那一袋子礼物搬上车，却将装灵犀石的包袱牢牢绑在身上。
行了一天一夜到缻平关，本待转去柳河镇搭船，没想那边连日大雨，河水泛滥，淹了大半镇子，这条路便没法走，只得继续往前，准备从前面南口河埠头上搭船入蓬蒙江。
在缻平关宿了一夜，三人又搭着马车往南口河方向行进。
一路上桓海把两个小姑娘照顾的很好，虽然他有口吃的毛病，却还是主动地寻人问路，不用她两个操半点心。
车子辘辘地往前驶，马蹄声清脆而有节奏，合着咿咿呀呀的车轮声，倒好似一支欢快的乐曲。
叶莲见莫小桃心事重重，总没有个笑模样，怕她太闷，便打开话匣子跟她说个不停，什么稀奇古怪的事情都拿来说，说到最后难免没话，便打起桓海的主意，道：“桓大哥，你唱首歌吧！”
桓海摇头道：“不……不唱，会……会吓坏……过路的客人……”
叶莲见他死活不肯唱，不由扫兴，只得自己在那里乱哼哼，哼了一个小调又一个小调，等嗓子哼痛了，转头一看，莫小桃却已被她哼睡着了。
她尴尬地看看桓海，桓海却还没睡，望着她微微笑着点头，道：“唱的……唱的，很……很好听。”
命令
南河口说起来是个镇子，其实不过就是条临江的小街，紧挨着南河一排屋舍，对面靠山处也是一排屋舍，中间长长一条街衢，供行人车马来往。
远远青山如屏，近处绿柳成荫，河面上烟水渺渺，渔舟点点，来往穿梭。
叶莲下车的时候，桓海已在河口询问渡船之事，宽衣大袍的背影竟有几分像梅君舞，叫她的心不由自主乱了节拍。他站在一株柳树下，正跟一家船主说话，说了没几句便商量妥当，自袖中摸出什么来朝那船主递了过去。
一会儿他转了回来，路上又凑过来一人，跟他说了句什么。想是无聊搭讪的家伙，桓海那张脸冷得一点温度也没有，并没有理会，很快便走了回来，叫车夫牵了马车一起到前面饭馆去吃饭。
天色虽还不晚，埠头上的船大多却已出去了，剩下的船这个时候也不愿走。桓海说不服那船主当日行船，这几日雇船的人也多，怕船给旁人定去，只得先交付了定金，说好第二天一早便动身。
街两边许多小饭馆，桓海都不大看得上，最后在街尾看到一家临河而立的酒楼，方才走了进去。
却也是巧，一进去便看到莫谦在其中一张桌上坐着，这可真是无巧不成书，叶莲看一眼莫小桃，一个念头尚未转过来，桓海已叫道：“莫……莫谦……”
“桓海——”莫谦却也已看到他们，立刻便站起身迎上前来，伸手过来，“啪”地与桓海击了一掌，笑道，“你们也回来了？”
“叶莲……哦，莫姑娘……”他的眸光转到叶莲、莫小桃身上，在莫小桃脸上略停了停，很快便转开了去。
叶莲因为知道了他跟莫小桃的事，这时心里对他有了别的看法，却又碍不过脸面，很不自然地冲他一笑，算是打了招呼。再看莫小桃，自打看到莫谦后便一直半垂着眼往别的地方瞟，也别扭着。
莫谦却神色如常地招呼他三人到座位上去坐，等到了那桌，叶莲才看到桌上还有两人，却是一男一女，女的她跟莫小桃都认识，是城里眉刀夫人的女儿白梅，那男的却眼生的紧，好在莫谦给他们介绍了一下：“这是白梅，想必你们都认识，这是游利青，也是剑阁的，是紫翁先生门下弟子。”
叶莲、莫小桃便忙行礼叫了声：“白师姐、游师兄。”
白梅抿着嘴只笑着朝她二人点头，游利青却拍着桌子痛心疾首道：“桓大人真是艳福不浅哪，居然有两美相伴……城主真偏心啊，竟然只给咱们这边一个女的，还是只母老虎……哎哟……”
话未说完，白梅已是柳眉倒竖，手伸过去便拧住了他耳朵，咬着牙根道：“你这死东西，再敢乱说……叫你再乱说……”
她使了劲只管拧，恨不得把游利青那只耳朵揪下来，不消片刻，那只耳朵便成了红烧耳朵，疼得游利青连声讨饶：“白妹妹……白姐姐……白娘娘，好了，姑奶奶饶了我吧！”
白梅禁不住“噗”地一笑，便也就松开了手，转眸看时，却见旁边叶莲、莫小桃也都在笑，便道：“这人最是个坏蛋，你们都别理他。”她模样与白蕊夫人有几分像，都是弯弯的柳叶眉，星眸樱唇，净白的一张鹅蛋脸儿，顾盼间叫人神魂予夺，确然是个极美的人儿。
叶莲虽与她同在百花阁，却不怎么熟悉，平日便是见面也都是远远打望一眼，难得坐在一张桌上离得这么近看她，只觉越看越美，不由便有些呆了，目不转睛地瞧着她只是点头。
桓海在旁接着游利青先前的话道：“游……游兄……你误会了，其实……我……我……”
叶莲听到他说到这样费力，忙替他说了：“游师兄，其实是我是跟着我大师兄和穆师兄的，中途他们有事，方巧遇上桓大哥跟小桃，所以我便跟着先回来了。”
莫谦闻言一愣，问道：“什么事这么要紧？”
这已是自家的地界，叶莲便也不隐瞒，道：“西肼那边忽然调了很多人马到边境上，穆师兄他们觉得有古怪，便去打探消息了。”
莫谦神色微变，与白梅、游利青对视一眼，道：“这事情不简单，咱们得快点赶回去，禀报城主知道才是。”
游利青道：“长岭一带行营任将军那里也要发封信过去才是。”
莫谦颔首赞同，道：“小游你笔下了得，任将军又是你亲娘舅，这封信便由你写好送去如何？”
游利青拍手道：“没问题，不过……我要小白姐姐跟我一起去。”
白梅啐道：“呸，我才不要跟你一起。”扭身起来对叶莲、莫小桃道，“走，咱们三个另外找桌子吃饭，不跟他们在一起。”一面说一面当真便拉住小二在旁边一张小桌子上布好菜肴，拉了叶莲、莫小桃便要过去。
莫谦见叶莲为难，便道：“也好，男女分开，大家都玩得随性些。”
游利青也道：“快走快走，你们在这里，我们连话都不方便说。”
白梅似嗔似怒瞪他一眼，当着这许多人到底没好说什么，与叶莲、莫小桃二人在那边坐了，还要了一小壶酒，望着她二人笑问：“两位师妹要喝酒么？”
叶莲忙道：“要要……我要喝的。”
莫小桃却只是笑笑，道：“随你们便是。”她虽一直视莫谦如无物，其实眼角余光却时不时还是往他那边在瞟，叶莲猜的不错的话，她的心思应该全在莫谦那边，对旁的事情多少有那么点心不在焉。
白梅见她二人都不反对，立刻动手将三个人的杯子都斟满了，笑道：“叶师妹，想不到你也喜欢喝酒，真是难得，咱们两个多喝点。”她眉梢轻扬，与叶莲印象中那清冷矜贵的白梅完全判若两人，眉宇间妩媚之气尽去，却焕发出一股飒爽英气来。
叶莲不禁感叹道：“我也没想到白师姐这么随和爽气……以前一直以为你……”
“以为我什么？以为我不爱理人么？”白梅吃吃笑道，“那是在城里，有我娘看着，烦都烦死了，哪里有别的心思？嗳，叶师妹……你是不是跟我薛棠弟弟很熟啊？”
叶莲呆了下，点头道：“我们认识的。”
“哦，就只认识？”
叶莲只好又道：“他人很好。”
“薛棠弟弟人是很好，就是生了那样的病，唉，不好……”白梅说着摇了摇头，又喝了几口酒觉得没趣起来，便将酒壶中的酒找了只大碗全部倒进去，提议道，“咱们来猜拳吧！”
叶莲瞪大眼睛道：“这也太多了吧！”
“这算什么？来啊，还有莫师妹……”她一转头，才发现莫小桃已经不见了，“莫师妹去哪里了？”
叶莲回头看看那边桌上，没看到莫谦，便知他们两个又一道出去了，想想那晚莫小桃所说，便觉不放心，想要出去跟着看看，白梅又拉着她不放。正无可奈何，游利青却忽从那边走了过来，伸手便将桌上那只碗端走了，一边瞪着眼睛恨道：“喝两口便好，还猜起拳来了。”
白梅跑去跟他理论，叶莲趁机抽身跑开，到那边桌上问桓海道：“桓大哥，莫大哥他们到哪里去了？”
桓海什么都没说，只拿手指指门外。
叶莲出了门，左右看看，不见有人，便往街尽头那边的山坡旁走去，只是疑惑着他们去哪里了？山坡下种着数丛竹子，修挺劲拔，她偏头朝那边一瞅，便瞧见莫谦的背影，对面竹荫下站着的那个却不是莫小桃又是谁？
她略放了心，正想退回去，便听莫小桃极力忍耐的声音：“你是喜欢了别人？是不是那个小青？”
继而便是莫谦在解释：“小桃，这与别人没有关系，我已经跟你说了很多次，我把你当妹妹看，你还是……”
莫小桃不依不饶地问：“是她对不对？”
莫谦沉默良久，终于还是“嗯”了一声。
“你因为喜欢上那个小青，所以不愿意跟我成亲，你为了她连回去你娘坟头看一眼都不肯？”
莫谦沉吟道：“我在内城还有一年的任期，等任期一完，我便带小青回去给娘扫墓修坟，亲自给她老人家认错。”
莫小桃道：“那我怎么办？”
莫谦一时答不上来，好半晌才慢慢道：“我们并没有拜堂成亲，其实算不得真是夫妻，小桃，我真的把你当妹妹看……你人这么好，以后会找到好人家的。”
莫小桃许久都没说话，叶莲探头过去，只见她脸上呆呆的，稍顷却是惨然一笑，咬牙怒目瞪着莫谦道：“莫谦……我恨你……我恨你……我要去杀了她，杀了那个女人。”
她一边说一边后退，忽然捂着脸哇地一声哭出来，掉头朝河边跑去。
叶莲再忍不住，只怕她会想不开做出什么可怕的事情，便忙跑了过去，却晚了一步，只是一眨眼，莫小桃已从她面前飞奔过去。
莫谦掉头过来，看到叶莲，便是一惊，结巴道：“叶……叶莲……”
他不喊叶莲还好，一喊叶莲肚子里腾地便窜上火来，只觉他这人分外绝情可恶，立时便恶声相向：“你干么这样对小桃？小桃为你受了多少苦？她帮你照顾母亲，历尽千辛万苦来黑雕城找你，你居然这么欺负她……你太没良心了。”说罢一跺脚便跟着跑去河边追莫小桃去了。
莫谦愣在那里，被叶莲一番话骂得有些呆住了，是啊，叶莲说的不错，小桃这些年帮他照顾母亲，母亲死后又尊遗命翻山越岭，长途跋涉来</br>