立刻便红了眼圈，低下头好半晌才道：“小桃她……她不在了。”
“什么？不在了……她去哪里了？”丁冽一下子没领会过来。
桓海站在船头道：“她……她死了。”
丁冽、郭渡云闻言都震惊不已，忙追问因由。叶莲简短地将昨晚上所发生的事情跟他二人说了，说到悲愤之处，禁不住又是泪水涟涟。他两人也都难过无比，心绪无可避免地低落下去，丁冽黯然道：“真是想不到的事情，莫谦他怎么会做出这样的事？”
郭渡云眼睛红通通的，只是咬着牙骂：“这才叫知人知面不知心……”
桓海道：“有……有什么话，到……到船……船上……说吧！”
叶莲迟疑了下，忍不住道：“大师兄，连白蕊夫人都说那些东西不能带回黑雕城，况且如今白师姐跟游师兄也失踪了，还要回去么？也不知白师姐在哪里……咱们是不是再找找？”
桓海结巴着插嘴说他昨晚已经找过了，只是没找到人，因为还有要务，急着回城，一时耽搁不得，这才放弃寻找，不过已经托这附近认识的朋友在帮忙打听，一有消息当会发信传告与他。
丁冽略想了想，也很赞同桓海的意思，跳上船道：“事情紧急，眼下也顾不上其他事情，西肼那边只怕不简单，咱们还是尽快回去报城主知晓，也好早做打算。”
叶莲、郭渡云见他上船，便也跟着上去。
丁冽说得不错，若然西肼军忽然进犯东宁，黑雕城必是也要做出相应举措的，如此重要的事情，自然要急报回城才是。
只是白蕊下落不明，白梅、游利青又在这个时候失踪，这事情未免也太过蹊跷，叶莲心里七上八下的，隐隐约约有种不详的预感，犹豫着道：“大师兄……你说，白师姐跟游师兄他们会不会出了什么事？”
船已开航，丁洌回首眺望岸边，叹口气道：“便是有什么事，如今咱们也顾不上……只盼他们吉人天相，安然完好。”
值此紧要时刻，还是要顾全大局，叶莲默然无语，船桨拨开水面，哗哗作响，朝着蓬蒙江方向驶去。
船在蓬蒙江上行了足有七日，所幸没遇上风浪，一路上还算顺利，到了第七日的傍晚几个人终于看见巍然屹立在落日山脉西麓的黑雕城。
丁冽、郭渡云都很是兴奋，从舱里出来，站在船头望着黑雕城方向舒展筋骨。
叶莲却没什么心绪，只趴在船尾往来处看。
西边天水相接处是一轮半沉入江的火红太阳，虽将沉没却有余威，四射的光芒将江面照的一片通红，远远望过去，蓬蒙江竟好似一条血红的毯子。只是那血红的毯子不太干净，上面还沾染了无数的小黑点。
叶莲揉了揉眼，再仔细看看，忽然惊叫起来：“大师兄，你们快来看，那是什么？”
丁冽三人听到她喊，便都跑到船尾顺着叶莲指的方向仔细一看，果见远处江面上浮着许多黑点。
“那是什么？”
“好像是很多小船……”
“这么多船……”丁冽睁大眼睛，眉头越皱越紧，那些船虽离他们很远，却也能看出个大概来，他蓦地想到了什么，不由扼腕道，“好大一支船队，怎么会突然有这么大的船队往黑雕城来？”
郭渡云道：“不好，会不会是西肼人来偷袭？”
丁冽忙转头去看桓海：“桓大人，你见多识广，有没有看出什么来？”
桓海面无表情地盯着那已开始变大的黑点，一字一字道：“战，船，那是，战，船！”
丁冽倒吸一口凉气，到这时候便是傻子也能想到是怎么回事了，立时大吼起来：“是西肼人，快划快划……”船夫奋力划桨，他仍觉得慢，上前一把夺过船桨，自己亲自动手划船。
其实他们已离埠头不远，这一下加快速度，转眼便到。四个人也无多话，立刻上岸。那船夫显是被吓到了，丢下船跟着便上了岸，尾随在他们后面也往城里走。
这种时候，丁冽他们几个自然没法制止他，也就任其跟着。
吊桥早被收起，城门紧闭，牛渚州上那几间茅草屋子里还住着几个等着试练的少年人，有大有小，清一色的男孩子，人不多，大概有十个左右，见有人从船上下来，便都站在门口张望。
叶莲有些不忍心，对丁冽道：“那些人怎么办？”
不等丁冽答话，桓海便朝那边走过去，大声道：“跟我们……进进……城！”
一群男孩不知出了什么事，听见有人叫他们进城自是再高兴不过，呼啦一下子便跟了过来。
桓海走到吊桥边，点燃烟火弹放了信号，不一时那吊桥便放了下来，跟着城门大开，一行人急匆匆上了吊桥进城去了。
一进城丁冽就大喊：“快关门收吊桥，西肼人打过来了。”
桓海却不慌不忙地吩咐：“鸣，金锣——”他这时说话却不结巴了，情势紧急，叶莲、丁冽他们却哪里有空想这个，便听桓海又道，“丁，冽，你去，找三翁，郭，渡，云，你，帮忙，安，置下，这些，孩子。”
他说得有条不紊，神情凝重而沉着，没有像以往那般磕磕巴巴，只是语速极慢。
丁冽、郭渡云竟也为他的气度震慑住了，并没有半点疑问，便听命各自去了。
桓海又转过头对叶莲道：“叶，莲，你……跟我，去内……内城！”
金锣，跟着便问：“小青姐姐，这是出了什么事？”
小青神色微变，左右看看，拉着他二人折到殿角边的花园里方才开口：“你们走后城里出了点事，韩伯不知怎么不见了，三翁七翼他们忽然联合起来反对城主，城主气不过，便将他们中几个闹得最厉害的关了起来，公子知道这事后，劝城主把他们放出来，城主不肯，公子觉得不好，就……就偷着去放，结果被城主发现，一怒之下，把公子也给关了起来。”
居然是这样，只是三翁七翼他们到底为了什么事反对城主呢？叶莲想到这里，便立刻问了出来。
小青有些犹豫，吱唔了一下，却道：“好像是为了公子的病，具体我也不太清楚……”
叶莲听她说起“病”字，忙问：“公子的病怎么样了？”
“还不是老样子，这几日跟城主生气，又加重了些。”
“加重了？”叶莲越发担忧起来，道，“小青姐姐……我能去看看他么？”
小青点点头，道：“跟我来吧！”
院门自外面关着，是厚厚的大木门，所以外面的守兵并不能看到里面的情形。叶莲、桓海跟着小青走到殿门口，小青拿钥匙打开门上那把大锁，将要开门进去的时候，眼光闪烁，忽然低低问了一句：“叶莲……你们有没有遇到莫谦他们？”
提起莫谦叶莲便是一肚子火，待要把他臭骂一顿，看到小青那期待的眼神，便又把话咽了回去。
桓海在旁道：“遇……遇到了，他……他他……有事，没……没有……回来。”
叶莲只好跟着胡乱点头，想到小桃惨死的景象，再看到小青充满期待与思念的眼光，心里说不出的滋味，只觉她两个都这样可怜可悲，给莫谦那样的人骗去了真心。
也不知莫谦有什么好？她们两个都这么喜欢他，一个惨死他手上也不怨悔，另一个却还蒙在鼓里，若是小青知道了实情，她会怎样？
叶莲忽然有些不忍心，微转开眼，避开了小青殷切的目光。
还未及走入内殿，便听薛棠的声音响起：“小青……是小青回来了么？”
“是我……”小青忙应着，一边快步往内走。
叶莲、桓海忙跟进去，就听薛棠又问：“我隐约听到金锣声，外面出了什么事？”他的气息不稳，说话时好像只吊着一口气，听得叶莲心里发紧。
“公子别担心，我打听过了，是外城那边的人错敲了金锣……”小青安慰着他，侧身指着身后的叶莲道，“公子，你看是谁来了？”
叶莲忙走上前，含笑望着薛棠道：“我回来了。”
两三个月没见，薛棠更瘦了，俊秀的面容苍白的叫人心疼。
薛棠盯着叶莲好半晌没动，那一双如清泉般澄澈的眼眸中有一瞬的惊喜，转眼之间便黯淡了下去，眸中光波闪动，变得沉郁复杂，叫人捉摸不透。
“叶莲——”他哑着嗓子唤了一声便止了声，脸上并没有笑，好一阵才道，“你们回来了啊？”
叶莲点点头，感觉到薛棠的疏离，她有些不知所措，只站在那里，并不好走近。
“唉呀，叶莲……桓海，你们都回来了，快过来坐，都想死你们了。”倒是旁边伺候的小红热情的不得了，上前来一把握住叶莲的手便拉到了薛棠面前的那张椅子上，按了她坐下，又去搬椅子给桓海坐。
薛棠微皱着眉，明显很是烦乱，眸光落在叶莲脸上，转而便又掠开，飘到了桓海身上，缓缓道：“你们两个都变黑变瘦了……在外面很辛苦是吧？”
叶莲忙咧出个笑道：“不辛苦。”
小红在旁给他二人斟了热茶，一边朝薛棠挤眼，那意思好像是要他热情一点。
薛棠却只当没看见，拿着自己腰带上荷包的穗子摆弄来摆弄去，许久才道：“城主叫你们取的东西，你们取回来了，是么？”
叶莲呆了下，这么说连薛棠也知道他们外出的真正目的了，那么他被城主关起来，该不会就是因为此事？
她一时不知该怎么回答，思来想去，最后还是“嗯”了一声。
“东西都交给城主了？”薛棠轻叹了口气，神色略缓，眼眸间透出几分无奈。
叶莲摇头道：“还……还没有呢！”
薛棠“哦”了一声，又问：“你们俩是去拿什么？灵犀石……瑶光剑，还是沧海珠？”
他果然都知道，叶莲心里跳了一下，回头看看桓海，他也正看着她，只是脸上木然，看不出情绪。
叶莲顿了顿，心头忽上忽下翻搅不休，静寂中她听到自己的声音突兀响起：“我这里是灵犀石……”
“能给我看看么？”薛棠静静望着她。
叶莲犹豫了下，还是将绑在身上那个包袱解了下来，从里面取出那块灵犀石，将要递过去时，却又迟疑起来，但等不及她收回，薛棠手已然伸过来，一把便将灵犀石抢了过去。
“这就是灵犀石？”薛棠将那半月形的石头捧到眼前，赭红色的石块，有半个碗口那么大，上面篆刻着许多细密花纹，不，并不是花纹，而是许多盘旋扭曲的字。
薛棠深吸了一口气，蓦然间便使出浑身力气将这石头朝地上砸了下去。
灵犀石重重摔在坚硬的地砖上，却并没有丝毫损坏，只是在地上蹦了两下，又转了两圈，便躺着不动。
薛棠只觉这东西可恨无比，一把抓过桌上的茶壶又朝那石头砸去，咣的一声响，茶水、碎瓷片顿时泼洒了一地。
“别砸……别砸……”小青跟小红都吓了好大一跳，她二人都是薛棠贴身侍女，对于这些事情多少都是知道点的，明白那是很重要的东西，忙都赶上前去拦着。
薛棠紫涨着脸，眦目尽裂地大吼：“去拿炉子来，点火烧了它！桓海，把你取到的东西也给我，一起烧了。”他挣扎着，那么虚弱的一个病人，也不知从哪里来的力气，竟一下从小红、小青手里挣脱开去，走上前一步，一把拔出正要上前来拦他的叶莲腰中孤岑剑，朝地上便是一阵乱剁，砍得火花乱溅。
混乱不堪，叶莲从来没见过薛棠这样愤怒的模样，便有些反应不过来，惊乱不定下，想要去拦住他，但他挥剑乱舞，一时间竟无法靠近他。
便在这时，就见桓海一跃而起，飞身纵上，只是一闪便到了薛棠背后，跟着便听“当啷”一声，薛棠手里的剑便掉在了地上。
桓海扶着薛棠对叶莲道：“叶莲，把灵犀石捡起来。”
叶莲低头捡起剑，待要去拿灵犀石时，却忽然顿住，抬头望住桓海道：“桓海，你不结巴了？”
“叫你把灵犀石捡起来！”桓海没有回答她，语声却变凌厉，一手向前扼住薛棠脖子，威胁道，“捡起来，不然我就杀了他。”
“你——桓海，你这是干什么？”小青顿觉不妙，厉声喝道。
“桓海，你快放开公子！来人——”
小红更不含糊，直接开始喊人，只是一瞬，这殿内佣仆丫鬟们便全部赶到，一个个持剑对准桓海，只是不敢上前。
桓海抓着薛棠慢慢朝后退了两步，靠在中间桌边，环视着周围轻笑：“小红，这些人并不是我的对手，你们都退后，叶莲，你去破咒。”
小红、小青怕他会伤了薛棠，不得不招呼下人们退开，她二人也都朝后退了两步，转目看向叶莲。
“破咒？”叶莲喃喃，脑子里有什么破开，炫目的光直透进来，刺得她脑中一片空白。
“对，破咒……你不想薛棠死吧？不想他死，就去破咒。”
“不是我……是他，不，他不是桓海……”
莫谦的辩解声乍然在耳边响起，跟着便是小桃临死前微弱的声音：“不是……不是他……他，他不是……”
他不是……
叶莲闭上眼睛，眼前漆黑，她却分明看到白蕊从窗间一跃坠入南河之中。
“你不是……”叶莲慢慢又睁开眼，望着桓海无比艰难地道，“你不是桓海……是你，是你杀了小桃，却诬赖是莫谦……莫谦他人呢？是不是也被你杀了？”
桓海若有若无笑了一下，轻道：“我没功夫跟你说那些，你快去破咒。”
叶莲抬眸看向薛棠，他也正看着她，眼眸间有哀恳之色，朝她费力地摇头：“叶莲……别去，不要破咒，我宁肯死——”
“闭嘴！”桓海怒道，手指在薛棠后颈处一点，他便再说不出话。
“我不知道怎么破咒。”叶莲吸了口气，语声仍有一丝颤抖，却已平静了许多。
“你知道……这两个丫头也知道，你们三个一起去破咒。这是瑶光剑跟沧海珠，所有破咒法器都已在此，想想，只要破了咒小城主的病就会好，你们不肯破咒，难道很想他死么？”他从怀里取出一个小布袋，放在一旁桌上，对叶莲道，“来，叶莲，快过来拿着这些东西去破咒。”
攻城
“我……我真的不知道怎么破咒。”叶莲再一次重复，如果说方才她还有怀疑的话，那么如今她已经完全确信，她相信薛棠的每一个字。破咒必定是对黑雕城不利的，但是能救薛棠的命。
只是她知道，如果她去破咒，薛棠一定会怨她，而且她也确实不知道怎样破咒。
桓海却没有半点通融余地，只冷冷盯着叶莲道：“你想他死吗？”
他的手卡在薛棠瘦弱的脖颈上，慢慢收紧，薛棠再是无所谓，也微露了痛苦之色，苍白的嘴唇明显发紫，额角上青筋鼓胀。
叶莲的心顿时一阵绞痛，小桃已经死了，她怎么可以再看着薛棠死？这样冷酷无情的事情她永远也无法做到。
“不……你别……不要杀他！”她忍不住哀求。
小红也按捺不住，嘶声喊道：“你别伤了公子，我们去破咒就是。”
薛棠转目看向小红，眼里有恼怒之色，只是这一眼，小红脸上已大有愧色，可是方才的话已收不回去，只好避开薛棠的目光对桓海道：“桓海，好歹以前公子也对你不错，你别伤了公子。”
“你们去破咒，我就不伤他。”桓海挟持着薛棠，根本就有恃无恐。
小红咬唇攥着两拳，回头看看小青，又看看叶莲，三人目光交汇一处，有话却无法说。
好一阵叶莲才转开了目光，朝薛棠看去，两人眼光相碰，她看得懂他眼里的意思：“叶莲，不要破咒！”
叶莲以目光回应他，叫他稍安勿躁。
薛棠似乎看懂了，眼中微有一丝释然之色。
只是他看懂的同时，桓海也看出了其中端倪，冷冷提醒道：“别耍花招，否则我真