简很高兴小姑姑回家，欢喜地道：“小姑姑，小姑姑，咱们新家到十月就全好了！”
文箐略有些歉意地对周珑道：“比原来筹划的还是晚了一个月。家什甚么的，都只做得了一半……到时还不知能不能搬得成。”
周珑气色似乎比先时好多了，眉间原来的那股凄色也没有了，文箐仔细一瞧，感觉周珑多了些生气，倒是显得格外动人。十七岁的少女，身高体长，在周家一众女人面前，格外挺拔突出。文箐都有些羡慕她的身高，不知日后自己会长多高？
文简那边却兴奋地拉着周珑，不停地说着家里的趣事，尤其是自己新得的那匹马，每日里吃多少拉多少都说得十分详尽。周珑听得聚精会神，面带微笑，鼓励着侄儿多讲，她好似听不厌一般。
文箐拉开文简，道：“小姑姑要同太姨娘讲话呢，你莫老缠在此。快去瞧你的小马驹去！小心文筹他们又逗它了！”这话让文简立时便奔了出去，文箐让嘉禾赶紧跟着他。
周珑归家，文箐虽然有些高兴，可是却发愁：这一过了孝期，任弛来正式提亲下聘，该如何是好？
这话，却不好直言问周珑。文箐憋得有些难受。文筜也有些苦恼，没想到在许先生上完课后，文筠与文筜发生冲突时，或者其在自家院里听了邓氏所言，知晓周腾要周珑嫁于任家，便讽文筜：“三叔要真有本事，就莫要卖小姑求荣。”气得文筜怒目而视。文筠仍不放过她，脱出自己的控制，这种情况，他容不得！
李氏终归与周腾是夫妻，要掰倒任家一事她也知晓。现下听得周珑这事，便气恨恨地道：“我说呢，今年初，她突然就与往年不一般，与各官家小姐打得火热，原来就是要博个才名，好传到某些人耳里。我还当她是个老实的，没想到她暗中却背着咱们，早就开始谋划了。可怜咱们还一心为她寻找好人家……”
这事明明与邓氏无关，她看着李氏这般，好似看笑话一般，又觉不上瘾，于是添上一把柴，讽道：“这就是那咬人的狗不叫！”
若说春天时，周珑本是无意中冒出头，博才名的话，那么去玄妙观结识无风道长，却是有意而为了。
文箐事后才知，这无风道长常常去镇守太监家宅中，与其家人甚熟，故而周珑的名声在镇守太监处较其他佳丽更是明显。而周珑为了摆脱任家的婚事，却是将文箐从沈家带来的兰花以及那卷道经都送于了人，至于暗中让关氏花钱在外购置的礼物，周家人是半点儿也不知晓。
周珑这事到现在这局面，文箐不得不擦亮了眼睛来看待这个小姑姑。以前只当她是个略有不甘心却又迫于现实不得不委屈求全的小女人，没想到，一旦爆发了，却是如此出人意料。
周腾将周珑叫到书房，先时还压抑着怒气，只以兄长的口吻说教：“我虽然说将你许于任家，可也并没有迫你嫁于他。你何苦迫我这般急，最多只需等得半载便……”
周珑心中很是不甘，现下三哥说得这么直白，明面上好似说得为自己着想，给自己留足了退路。可是，万一，在自己出嫁前没有掰倒任家呢？或是自己嫁了过去，到时又该如何自处？她含泪对周腾道：“三哥，您这是让我拖延任家？让我出卖女色而为之？这话您可敢当着父亲灵位讲！若是父亲在九泉下得知，咱们周家竟要靠卖女求荣，您让父亲铮铮铁骨何所安？周家颜面尽失，世人如何说你我？”
周腾见自己好言相劝，周珑竟敢质问顶撞自己，心头火更旺，道：“就算是真让你嫁去任家，我作为兄长的发话，你也只得去了！”
周珑抬头直视着周腾，半点不动摇地道：“三哥，你要我嫁于任家，可任弛那人心性无定，今年或许在意我，明年再得新人，只怕亦会踩三哥一脚！若是只为眼前计，他年我便是白骨一堆。”
话赶话，周腾恼怒道：“好啊！你竟敢以死要胁起为兄来了！任弛若是明日来求亲，我立时便允了他！你既定亲，我瞧你如何去做女官！”
周同本在书院，闻讯赶来时，却只在外头吃了闭门羹。此时听着三哥动了真怒，生怕逼死了周珑，事儿闹大了，如何收场？立时拍门道：“三哥，三哥！”
周珑擦了下泪，见周腾说得十分无情，便咬紧了下唇，方要说出绝情话来，却听得周同在外头道：“珑妹，珑妹，开门，我来与三哥说几句。”
周腾冲向门外吼了一句：“这儿没你甚么事！你少来管闲事！”
周同在外面道：“三哥，你现在在火头上，难道要将事儿闹得人尽皆知？我虽出不得主意，可是既然事关珑妹，作为兄长，我亦有话要说。”
周珑委屈地立在那里，听得周同这话好似要帮自己，心下稍微好过一些，便去开了门。
周同进来，赶紧关了门，见三哥铁青着脸，便劝道：“三哥，你说这气话，不是伤了兄妹情分吗？这事，需得从长计议，从长计议。”他将周腾劝得坐在了椅上，又对周珑道：“珑妹，你明知三哥急脾气，就莫要与他硬顶……”周腾听了这话，怒眼瞪了一下周同。
周腾因夏日中过暑病了一次，本是个瘦人，然后如今乎又瘦了些，一生气，脸色红中带紫；周同虽然现下较去年瘦了些，可仍是胖，一张圆脸白乎乎的。兄弟俩，怎么看，都不象哥俩，可是却是实打实的一母同胞兄弟。
周珑不得不给周同面子，不甘心地向周腾勉强道了句错：“三哥说得是，小妹错了。”
周同居中和稀泥道：“三哥，如今这公函都下来了，珑妹不去也不成啊。就算你迫了她定亲，可太监处却是知晓，此前任家并未下聘，这不是让朝廷知咱们家故意违命吗？到时只怕连累起伯父来，咱们一家就……”
周腾气话说过后，听得周同这些话，自然心里也有数，可是闷气照生。这事儿，如何解决，他也是想不出法子来。
周同见三哥没发火，又道：“此事既是镇守太监之意，料来任弛也不敢得罪于他。咱们只说是小妹名声在外，入了人家耳，如今与任家的婚事也不能说就此作罢。要么是小妹在北京没入选，要么是小妹他年出宫后，任家能等得，咱们便……”
不论如何，任家都无法怪罪周家失信。周腾火气似乎下去了些，可是他觉得这么一来，自己在这个家中的威信已无。
周珑感。任弛却只提一个要求，定要见周珑一面。
周腾先是以与礼不合为由推却，最后赖不过任弛坐于厅中不走，只得让周珑来见。
任弛瞧着周珑不眨眼，第一次当着女子正儿八经地表白心意：“我当日初见你，是真心实意欲知小姐家邸，四月初街头偶遇喜相逢，不料两次皆是误会重重。娶妻之意，心中切切，奈何郎有情，卿无意……”
周珑自始至终低头，想着周腾说过不能得罪任家，最后只道一句：“承蒙厚爱。珑此次北上恐是数年……任少爷自有佳人良缘，珑命贱，无缘而已。”
任弛甩头离去。
正文270 民以食为天
周珑北去，周同作为兄长，与关氏一道，还是护送到北京。在她临行前最后几日内，家中终于和睦一片，或许李氏也明白周珑此行对周家的影响，面上已没了之前的不满，倒是费心打点了一应出行物事，对周珑高看几眼。
只有邓氏对于周同还要北去心生不满，嚼了舌根：“她去便去，你腿脚不便，此行到了北地，正是隆冬，如何受得了？”
周同只道自己有分寸，并不把邓氏之话放在心上，邓氏独自暗泣。可女人终归是女人，虽埋怨，因牵挂而硬不起心肠来，便道自家弟弟邓知弦陪同他去。周同立时恼怒起来：“我还不知他打的甚么算盘？不会又要是去北京作小珰吧？他还不死心？”
小珰，即小太监。那时，太监尚是总领一方大印的称呼，还不属于阉人的专用名词。大珰即有权有势的。
周腾亦收敛了那日怒气，虽然仍是忙着铺子里的事，可在临行的前一天，给周珑设了宴，作为兄长，好歹说了几句关切的话。
一家人，终归是一家人。到得这个时候，终究是血脉亲情连着家族荣辱，分隔不得。
文箐想着，周叙在朝为官，周家整个族人沾光，以此为荣；若是周珑真混出个品衔来，至少，周腾周同还是有份荣耀的。今时不同往日，想昔日，周复为长史，周鸿为外官，周家一门三进士，何等荣耀！
送走周珑，文箐欲将全身心扑在新宅上。可是，她限于身份，不能总去，那边到如今也只去得三四次，而新宅堂屋上梁，她作为女子，去不得。周腾带了文简去的。文简归家，十分高兴地对姐姐道：“村里来了好多好多人，人人讨着要饼儿。”
新屋上梁，给工匠赏钱，照例要开酒宴一天，然后在村中散发喜饼。喜饼散得越多，越是兴旺。
关氏送周珑去了北京，文箐与方氏这边只有小月与嘉禾，又要买菜又要做饭还有各种活计，比如针线活儿。文箐姐弟长个子，去上做的衣衫，今年就短了一截，穿不得，方氏送走周珑，牵挂不已，差点儿病倒，心事无法打发，便成日里忙着给文箐姐弟缝衣。
这个时候，文箐不得不佩服自己有先见之明，至少在吃食上，自己走了一步棋，如今瞧来，十分英明。
说到这事，得倒回去看。
小月这人，做饭很不上道，甚至于有时不是水放多了，米饭做成了稀饭；要么是水放少了，粘了，又或者火烧大了，糊了。粗心得很，不是个做细活的人。以前经常有关氏帮着她，提点她，还勉强凑合。只是这厨房似乎与她有仇，她真不是这块料，关氏不在，她根本顶不上用。
嘉禾勉强凑合，可毕竟先前只做惯了粗活许，让她一人全捡起厨房的事务，做一个合格的厨娘来说，很难能应付下来。有时，文箐恨不得自己下厨去做一顿来，可偏偏，她手艺有限。想表现一下，做一道鸭，从洗鸭到做好，结果一上午的功夫才折腾好。于是，一下子，他们这边的伙食同先前没法比。
文箐在关氏去庵里照顾周珑后，那时亦有些发愁，自己这边眼见着饭吃不上了。这事又不想让李氏与邓氏知晓，免得被她们二人看了笑话去。既已分家分灶，自然不好再去李氏那边讨食。
想想文简十分羡慕地提到文筹每日吃到郭赵氏的点心，虽然文筹也分与他吃，可那毕竟是人家的，不再似分家以前那般吃得名正言顺。文箐以前没允可郭董氏跟在自己名下，现下也同李氏一样，打起郭董氏的主意来。
可是，她自己厨艺实在不敢在人前卖弄，对这个也兴趣缺缺，她要与郭董氏学的话，她有自知之明，还是免了吧。嘉禾？嘉禾现下事太多，要再让她学厨，太累了，用人也不是这般死着劲用，在某种程度上，她不是一点良心也没有的资本家。一时，倒也犯难。
在周珑未去北京前，时值八月末已是深秋，天气渐凉。陈实，也就是栓子，隔日从老宅那边送过来牛奶与文简喝。现下，好似奶牛不怎么产奶，栓子忧心忡忡，无意中他提到了叶子十分担心奶牛。
文箐听陈管事说过，这只怕是牛要产崽了，要进入断奶期了。“你与周管家说一声，让他与表哥打声招呼，这奶可能最近三月没有了。”
沈家人不惯牛奶，可是沈周沈撰两个男孩倒是勉强喝得，文简虽喜喝，可一天十斤的量，他也喝不得那么多，周家人又不喜喝这个，周德全隔三差五地便送于沈家。沈撰患头痛，原本很圆润的一个男孩，现在不知是长个的原因还是病的问题，日渐消瘦。文箐说喝牛奶好，做得炖奶，他竟是依言吃了个光。
栓子说表少爷的头痛症最近似乎好些，话题又拐到牛奶上来，他也晓得这是奶牛要产崽而断奶了，可是偏偏叶子一根筋，只担心少爷喝不上奶。
文箐知现下叶子常帮着打草喂牛，便道：“那宅子上如今人多事多，莫让她到里边去晃悠，若是出了意外，可不太吉利。再说，现下草都开始枯黄，让她好生歇着吧。”
栓子却说叶子正按照小姐的法子在熬制奶酪，然后拿出一个钵子来，内中盛着半黄的软乎乎一团，问道：“小姐，你瞧，这是不是你提到的奶酪？”
文箐没想到，自己试了好几次没做出来的东西，那小女孩竟做出来了。很是诧异。用</br>