不得不说，隋军虽然已经在战前分析过了高句丽的敌情，该弄的舆图也弄了一些，比如来护儿渡海作战的时候，就颇赖战前筹措的舆图指点方向、知道前方哪里有河川水流、哪里有郡县城池。否则，也打不到平壤城下。
不过，这个时代的舆图就算再详细，也是没法和后世的军用地图相比的。图上标注得河川宽度有多少、水深有多少？山脊有多高？城池有多雄峻？这些参数，都是看不出来的。
所以，当宇文述和于仲文带领号称总数三十万的九路大军强渡鸭绿江、继续往高句丽腹地奔袭的时候，其实除了能够看到哪里有山川河流这些基本信息之外，其余信息只是一抹瞎。过了鸭绿江，距离平壤城可是还有四百里路程呢。
而隋军对地理情况了解不详，所带来的又一个问题，就是完全不了解进入鸭绿江以东的朝鲜半岛后的后勤困难——后世中朝边境的主要地形地貌，就是长白山脉的山区。纵然有鸭绿江这条江穿过山区，那也不过是蓄流长白山麓的雨水雪水而成的，其河谷非常之狭窄，入海口的冲积三角洲也很是狭小。部队离开鸭绿江河口超过三十里之后，走完义州地界，行军的路线便再次被长白山区笼罩。虽然长白山到了沿海一带已经没有辽吉边境那么高峻了，却也着实够隋军喝一壶的了。
宇文述和于仲文的所有辎重运输车队，包括牛车骡驴等都难以前行，而且高句丽山民组成的“义军”在长白山区神出鬼没，专门袭击隋军缺乏护航的辎重队，让不熟悉地形的隋军苦不堪言。
当时宇文述一看距离平壤也就三百五十里光景了，陆军行军五六天也就可以赶到。便一咬牙冒了个险，让士卒自行携粮行军、背负十五日的口粮——那样如果七天之后找不到高句丽军决战，或是没有能够和来护儿已经在平壤周边腹地的部队会合的话。那么部队就原路返回，还能保证归途有军粮可吃。再加上宇文述估计高句丽人的坚壁清野也不可能太彻底。总能抢到一些补给，便没觉得这个办法有什么不妥。
让部队以携行食加速行军后，高句丽人骚扰辎重队的义军便没了目标，最后只能贸然袭击隋军背负粮食的主力军，结果自然是被隋军痛杀大败，还被隋军反报复沿途屠灭了几十个村镇。又过了两日，高句丽正规军也开始派出小股部队不计损失地袭击隋军，虽然每次来的人马都只有区区几千之数。伤亡不小还不够隋军塞牙缝，但是却好歹迟滞了隋军的行军速度，隋军为了应付作战，一天只能走三十里山路。
宇文述知道这是高句丽军主帅乙支文德为了迟滞自己的行动——因为敌人知道自己已经放弃了辎重粮队，部队只有十五天随身携带的口粮，那么乙支文德肯定要想办法让隋军没法在十五日内赶到原本预定的地点，那样隋军自然会粮尽而退。
乙支文德想要如何，宇文述当然偏偏不能让敌人如愿，便继续反其道而行之。在宇文述看来，乙支文德的表现是出于怯懦和避战。显然是打着坚壁清野死守的打算，不敢和自己决战的。而只要乙支文德不出城，宇文述就可以大模大样南下和来护儿的登陆部队会合。到时候自然可以吃来护儿的部队带来的军粮维持。
在宇文述心中，还有另外一个见不得人的想法：
杨广让他干这件迂回敌后奔袭的苦差，他也接了，就算战败了，那也是因为计策太过行险而败，怪不得他宇文述，而且那样的话杨广清除隋军中八柱国世家门阀嫡系府兵的计划也完成了，只是少杀了些高句丽人，杨广也不会责罚他宇文述——实际上。杨广之所以派于仲文和宇文述一起领兵，就是已经打算好了。如果兵败之后，或者这九路军中的八柱国世家门阀嫡系部队损失太惨重后。回到朝中需要平息那些贵族的怒火，就会把于仲文作为此战失利的罪魁祸首推出去当背黑锅的替罪羊。
事实上，历史上首征高句丽隋军战败后，一回国于仲文就被作为责任人问罪了。而实际上萨水之战于仲文根本没有啥指挥权力，都是宇文述在指挥。
但是，如果宇文述可以成功和来护儿会合，最后依然失败了的话，那么在隋军合兵后有四十万兵马的情况下，这个败肯定不可能是在战场上被敌人正面击败的——高句丽血战多场，如今也已经国力大损，不可能有实力在正面战场上毫不取巧硬战击溃四十万隋军。所以，失败的可能性就只有一种，那就是四十万隋军会合后，最终粮食不够吃，粮尽兵败。
会合之后，军粮理当由来护儿提供，由萧铣督造的海船水师提供。回合之前，粮食吃尽了，