幽州城北，沈府，一眼望去，满府素缟，即使是晚间，依然有络绎不绝的人前来吊丧。平日里神采奕奕仪容端正的太尉大人，此时一身玄服满面憔悴，坐在灵堂前掩面哀叹，几日不曾饮食的他已无有半分气力，虽是生者混如将死之人。
“司徒大人到。”门外传来一层层通报声，随着声音递近，北梁兵部尚书司徒连英走进灵堂正殿。
侍从搀扶沈东来起身相迎，司徒连英一瞧见他此时连站立都不能的模样，连忙快步上前扶住他，拉着他的手劝道：“苍天无情，带走芳华妙龄的小姐，我等闻言也甚是心痛，特来吊咽。还请太尉大人节哀啊，逝者已去，大人还需多多保重啊，陛下，北梁还指望大人呢，若大人有失，北梁无望矣！”
沈东来身体如枯死朽木，司徒连英一放手，他就失重跌坐在地，众人惊慌赶忙来扶，紧张地围在他身侧。他缓缓转面望着后面的棺柩，眼中含泪，却已是极力克制，声音沙哑道：“多谢各位同僚惦念……沈某不甚感激……沈某体力不支，还请各位宽恕……招待不周……”
众人皆好声劝慰起来，沈东来淡淡地应着，寡言少语，而不忘礼数，叫人摆上好茶好菜招待答谢来吊丧的人。
“御林军东营副督尉唐祺唐督尉前来吊咽！”门子按礼通传了一声，并未引起堂中人多少注意。
也是，御林军东营的一名督尉，还是个副督尉，区区从七品，根本没法让堂中各位极品高官放在眼里。
但是沈东来眸光微动，往门口瞥了一眼，之后继续沉默。
唐祺与其他品级较低的吊咽者由管家引领，进灵堂行礼吊咽，向沈东来见礼，然后就被带到副厅吃茶，连与家主直接对话的机会都没有。
管家安排完这一波来客，见天色已晚，而来人不绝，沈东来明显虚弱不堪了，恐怕他支撑不住更伤身体，就来劝说道：“大人，快到一更了，您都三天三夜没合眼了，太医刚嘱咐过让您早些休息好生调养身体，您真不能这样下去了。大人，老奴扶你回屋歇息吧？老奴无礼，愿代大人招待来客，请大人放心。”
沈东来没有动静，仍不肯去安歇，管家含泪再劝，司徒连英等人也从旁劝慰，灵堂里又是哭声叹声一片。
或是被他们吵得头疼了，沈东来终于答应回房休息了，两个侍从扶着他，他起身往外走，一边走还一边向周围客人拘礼：“沈某失陪，招待不周……沈某失陪，招待不周……”
侧厅吃茶的吊咽者们听说他起身回屋，也出来见礼相送。
太尉大人毕竟是太尉大人，就算至哀至痛也不能忘了体面礼数，身处高位，总要时时隐忍，可生而为人，谁也不是铁铸的心肠……
更声响起，哀乐又鸣，十几位招灵人站在沈府前院屋檐上挥动白幡，哭喊着：“小姐归来！小姐归来！”
前院中央，设有一个火坛，仆从们穿着孝衣，跪在火坛前，一边哭着，一边将亡者生前用物一一掷于火中，以示为其整理行装送别，也免除生者以后睹物哀痛。
沈东来在众人相送下走出灵堂，正要转到通廊绕回后院主屋，一眼瞧见庭中火坛，他一下不复平静之状，情绪溃如泰山崩塌，推开众人，直扑向沈画音的侍女，从她手里抢下正要掷于火中的物什，紧紧抱在怀中。
“不准烧！不准烧！这是她最喜欢的妆奁！她十岁时我亲自找御制司给她打的！她回来了还要用呢！怎么能没了？她找不着会跟我闹的……我的画音天生娇惯，脾气不好，连我都让着她，你们怎么能动她的东西？”沈东来一副癫狂之状，捶地大哭。
“沈东来无德，理遭天谴，可我家人何辜？枉活半生，幸娶郡主，育有二女，长女幼时走丢，至今生死不明，三年前郡主也弃我归天，小女画音，最得我心，我珍之爱之，视为明珠，后生仅指望这一女，谁想，谁想……我只是离家数月，她就……她就……弃我而去……她才二八啊，沈东来百年之后有何颜面与郡主相聚？此生绝后，沈东来生有何益？”
沈东来越说越激动，最后直接扑向那火坛，把府中所有人都吓傻了。
“太尉大人保重啊！”
见他有自绝之意，旁边的人都冲上来拉，这正是那些品级低的小官们在大人面前表现自己忠心刷好感的机会，院中侧厅外的那些小官小吏在他靠近火坛时就做好了冲刺准备，他一加速，那些人就哭天抢地蜂拥而上，一个比一个情急，一个比一个哀痛，他还没碰到一点火星，就被人一把拉了回来。
在一阵紧张的嘶嚎声中，短跑冠军的名次被身手最佳的御林军东营副督尉唐祺拿下，奖品不是金牌，而是一次拥尊贵的太尉大人入怀，并当其人肉靠背的殊荣。
在接收殊荣的时候，他也顺势向颁奖人沈东来回馈自己的谢礼——趁乱将一封书信不着痕迹地放进沈东来衣襟中。
接着冠军唐祺，即罗云门细作唐剑一，开始在其他人羡慕嫉妒的目光中发表获奖感言：“请太尉大人节哀，佛家有言，修成正果，小姐只是得了她的‘果’，被神灵普度，去了另一个地方，她会在那里获得长乐安宁，一世无忧……不是吗？大人，要好自珍重，不要叫小姐放心不下呀，您若弃世，她如何获得安宁？”
他的话触动了沈东来，沈东来转头与他对视一眼，点了点头，似乎已然顿悟，然后起身，看着那熊熊烈火，闭眼，松开手，那个妆奁落进了火中。
沈东来不要任何人搀扶，自己亦步亦趋地强撑身体转身往卧房走，嘴里念着，“她不是死了……她只是去了另一个地方……画音没死……她只是去了长乐安宁之地……人生终须一别，此生不得相见……”
管家缓过情绪，继续打点上下，请众人回厅继续吃茶，或有告辞的，他也一一代家主相送。
唐剑一离开了沈府，与他同路的人不掩嫉恨之意，讽道：“一个小小督尉，还真是有见识，佛家之言都能乱诌？”
他笑笑，不以为意，只道：“大人实在冤枉在下了，在下怎敢轻言佛家事？在下一向诚实，从不说谎，句句为真，只是他人不信，在下也真是无奈。”
沈东来入得房中一头栽倒在榻上，仍长叹不息，三更时分，宾客散去，府中归于安静，他终于合眼入睡，下人不敢给他脱衣怕将他惊醒便只给他盖了被子，关上门让他安睡不受打扰。
察觉房中无人了，沈东来从榻上坐起，拿出唐剑一塞到他怀中的信件，在灯下细看，原来是景宁亲笔书信，他更为慎重，阅过此信，才知景宁遇刺的事，景宁让他试探尤一心确实此事是不是上官天元的主意，然后借此行离间之计，让尤一心与上官天元彻底离心，并让北帝怀疑上官天元有护荀韶祺之心。
沈东来看完，向南一礼，然后将信点燃烧毁于痰盂内，又撕了一些沈画音以前写的诗句同样点火烧毁覆在灰烬上，才确保不让人生疑。
次日，尤一心到沈府吊咽，顺便探望因丧女而多日辞朝不出的沈东来。
沈东来正坐在房内想着事情，闻听管家通报尤一心来了，他笑了下，心想，真是打瞌睡了就有人递枕头，心里正想着某人呢，某人就自己送上门来了。
沈东来赶紧缩回榻上，弄乱头发，咳嗽了几声，才应声：“请长老……咳咳……进来……”
尤一心走进房中，沈东来又扬扬手让下人退下，他们独处。
尤一心来到榻前，看见沈东来此时的模样，不断叹息：“诶呦，诶呦，我的太尉大人呀，你这是怎么了？才几天不见，你就病成这样了？沈大人，节哀保重啊，要是你有个三长两短，北梁怎么办呢？”
沈东来气息奄奄，声音沙哑：“咳咳，长老啊……沈东来不中用了，沈东来恐怕要早去了……长老，谢谢你来看我最后一眼……以后再见，也不知道是天上还是地下了……”
尤一心也拿出一副哀痛的样子，说道：“诶，太尉大人啊，你是想上天还是想下地呢？你要是先我一步去了，千万得托梦给我呀，告诉我你在天上还是地下，我去找你！”
沈东来泪眼朦胧：“长老真是有心啊，沈东来要是去了，定会回来找你，必不让长老在这残酷的人世孤零零地活着……”
“得了吧你！”尤一心装不下去了，捶了沈东来一拳，“好个沈东来，死都想拖上我！我才不让你如愿。”
“咳咳……”沈东来捂着心口咳着，“长老，我可没说笑，我女儿去了，这是tianyaomie我呀，就算天不收我，还有那么多麒麟之子时刻惦记着我的性命……”
北梁以麒麟为灵兽，万朝宗的图腾是就是望天而啸的麒麟，沈东来所说的‘麒麟之子’既是指万朝宗中的某些人亦指皇室的某位。
尤一心被他惹笑，“别闹了沈大人，你哪有那么脆弱？令嫒走了，你也没什么牵挂了，伤心一阵就该振作起来跟那些人继续斗下去了。你可是沈东来啊，天不敢收你，地不敢葬你，谁也弄不死你。”
他拿过他刚才进屋时放在一边的一大摞公文，直塞到沈东来怀里，“呶，太尉大人，这是你的同僚们让我转交给你的‘问候’，你这么多天不上朝不问公事，他们一个个的都急坏了，在你府门口跟没头苍蝇似的乱转，又不敢打扰你，听说我要来探病，他们才让我转交这些，料我不会受你责难，让我帮忙劝劝你，赶紧回朝吧，没有你，北梁朝廷就转不了了！”
沈东来这下真被这么沉重的公文压得喘不过气了，气愤道：“不公平！北梁官员都有丧假的，品级越高还越长，这可是我给争取的！凭什么不让我休假？我歇几天不行吗？呜呜呜~我女儿死了，你们不懂吗？你们这些没心的人啊！呜呜呜~”
沈东来掀翻了盛公文的托盘，上百封公文奏章丢得到处都是，他老泪纵横，埋在公文里委屈地呜咽起来。这回尤一心相信他是真哭了，连忙安抚他，拿手帕给他擦眼泪，哄道：“好了，好了，知道你辛苦了沈大人，别哭了奥，谁让你是兼领丞相之职，手掌北梁军政两权的太尉大人呢，他们只能指望你啊。”
“可是……”尤一心意味深长道：“沈大人你是当官的，你自然明白‘一日不在其职便失其位’的道理，百官越是仰仗你，陛下越是忌惮你，你的权位越高，就越扎眼，为人所难容，就算世上没有第二个沈东来来顶替你，陛下也迟早会让多个人来取代你，一步步分散你的权力……”
沈东来不哭了，立马抬起头来，把手交给尤一心：“扶我起来，我现在就看这些该死的奏折。”
转而两人对视，哈哈大笑，沈东来问他：“长老原来是来提醒我的呀？可是有什么迹象才让长老有了这样的担忧？”
尤一心上身倾向他，在他耳边轻声道：“我是想提醒你，小心司徒连英。如果你真要看这些折子，你就会发现里面没有一封是关于军务防卫的，因为陛下让人把那些都给司徒连英送去了……”
沈东来表情凝重起来，沉默一阵，点点头，“我明白了，谢长老提醒。”
尤一心满意地笑了。
沈东来眸色一转，“长老最近很闲在吗？都有空监视朝臣了？”
“此话何意？”尤一心又紧张起来，“我监视朝臣不还是为了你，莫不成你当我闲得发慌？”
沈东来摇头，“不是，只是我料想，上官天元做了宗主，万朝宗大事不就由他一手把控了吗？长老你会不会觉得有些无聊？”
“他一手把控？”尤一心果然不高兴了，“哼，他想万朝宗只有他一个人说了算，除非我死了！”
沈东来讳莫如深地冷笑，朝他投去质疑的目，“长老你确定？”
尤一心心虚起来，瞪了他一眼，急忙问：“你是什么意思？沈大人，莫非你知道了什么？”
沈东来靠倒在枕头上，慢悠悠地整理着散了一榻的公文，“一心长老，既然我们已经是‘盟友’了，我就跟你说实话吧，你们万朝宗从我踏进北梁第一天以来，一直都在怀疑我调查我，上官天元无论是之前做长老的时候，还是辞朝的那些年，或是如今成了宗主，都一直明里暗里盯着我，宁愿错杀也不放过，想尽一切办法想弄死我，可是你知道为什么这么多年了，你们万朝宗就是拿我一点办法都没有吗？不只是因为先皇信任我袒护我，不只是因为我在北梁地位越来越高，还因为，我会保护自己，在你们盯着我的时候，我也在盯着你们。”
尤一心看着他在纱帘下光影斑驳不分虚实的侧脸，感觉有些不寒而栗，“盯着我们？你在万朝宗有眼线？”
沈东来没有承认，也没有否认，只继续说着他想告诉尤一心的‘真相’，“上官天元对付我，也不只是因为我原来是南晋人这个出身，他只是以此为理由罢了，一个冠冕堂皇为国查奸的理由，来掩饰他对我的忌惮。他嫉妒我，从我能得到先皇信任开始，他就嫉恨我。不，与其说是恨我，不如说他是恨先皇，他想不明白，为什么一个外来人都能被先皇无条件地信任，而你们督君监政为皇室效忠的万朝宗，却始终得不到帝王的心，反而总会成为帝王的‘眼中钉’‘肉中刺’？所以，他就一直找我麻烦，也是在向先皇抗争。同样，先皇信任我支持我，也是因为我会帮他提防你们万朝宗，他需要你们，但你们实在太厉害了，他要权衡，所以他就亲手扶起一个我，他让我和你们万朝宗永远互相仇视互相打压，他好在皇座上安心旁观这场掣肘的游戏。你也不用奇怪，我为什么会有这样那样的权力，这一切只有先皇可以解答。”
他说着，笑了，食指转到嘴边，对愣怔的尤一心做了个噤声的姿势，调皮地眨眼：“嘘，你知道这些就行了，不要告诉上官天元，让他继续糊涂下去吧。”
尤一心沉默良久，后来也笑了，因为他觉得讽刺，自己和上官天元执掌万朝宗这么多年，竟然从沈东