她唯一没有想过的地方，也是她觉得最不可能的地方。
“说，到底怎么回事？”爹爹虽坐着，放在案上的手却一直轻颤着。
“我瞧着近日湖里莲蓬长得好，去了后湖……我让小柔早些回去的。等我回来，她已经不见了。”这个时候只能实话实说。
“不晓得后湖现在封了湖？你这是想让一家人掉脑袋？！”
桐拂忍了忍，终是没将话说出口，“爹爹，是我错了，怎么能将小柔救出来？”
“救出来？”爹爹怒极反笑，“女子入宫，随随便便出得来的？那里头又是什么地方？小柔这样的，会被吃得连渣渣都不剩！”
桐拂当然晓得，她在北市街见过宫里的女官，除了穿得光鲜漂亮，姿容精致，进退有度，面上却不见多少悦色。
瞧见桐拂在街上兜售樱桃，那些女官竟流露出羡慕的神色。彼时桐拂觉得甚是奇怪，明明衣食无忧，为何反倒羡慕自己这种每日为能多吃上一块肉到处奔走……
后来她又在那里见到过被逐出宫的女官，或因年华已逝，或因触了宫规，无不怆然悲凄。即便重获自由，大多亲人失散再无所依……更有出得宫来，只余黄土一抔……
“爹爹，可有法子让我换小柔出来？”桐拂望着爹爹。
爹爹盯着她，“你给我听着，再生出这些心思，信不信将你的腿打断了！”
桐拂望着爹爹，有些怔怔。
娘亲早逝，自己和小柔与爹爹相依为命这许多年，几时见过他如此厉色。一切都是因为自己的大意和鲁莽，桐拂瞧着爹爹泛白的鬓角，再说不出话来。
……
暗夜中的怀来城，犹如一头倦兽，团缩而眠。朱棣却很清楚，这城池并不是唾手可得之物。
早前，夺北平九门，并没费半点功夫。张玉与朱能等人，几乎未遇抵抗，顺利将九门拿下。之后，取蓟州，守将马宜被俘，指挥毛遂投诚。很快，遵化、密云接连归附。
三日前，北军奇袭居庸关，守将兵败，退于怀来，归附宋忠部下。
怀来这一仗如何打，张玉几个，头一回吵了个不可开交。
这宋忠虽不是什么悍将，且头脑素来简单，但他手下的三万精兵不可小觑。而除了这三万精兵，里头还有宋忠临时召集的燕军旧部……
看着眼前朱棣沉思的背影，徐祥心中再次感叹，这小子，确是个将帅之才。早年自己跟随陈友谅东征西站，后又归顺太祖，打仗就跟吃饭睡觉一般稀松平常。但有如此谋略和决断的一军之首，这位燕王，无疑很难有人可以超越。
此番众将对攻打怀来一战争论不休，燕王始终未出过声，但所有人的主张，他都细细听来。到最后，起身就走，带了八千骑兵卷甲而趋日夜不休，直奔怀来。
徐祥也知道燕王为何带了自己，他对宋忠的了解比任何人都多。此人虽重兵在手，但如此更容易轻敌草率。况且自北军连取数城之后，士气大增，许多城池守军本是燕王旧部，恨不能排着队的归附燕王。宋忠虽说临时召集了部分燕军旧部，但此刻早已军心涣散……
因此，智取突袭比一场硬碰硬的对垒，更为合适。
“报！”身后一身低呼打断了徐祥的思绪。
这一声报，虽极力压抑着，但隐隐透着焦躁，朱棣也不经回过头来，“说！”
“宋忠谎称，燕王已将怀来城中燕军旧部在北平的亲属，屠戮殆尽……”