通常令我存有疑虑的，我更倾向于，斩草除根不留后患。”他的声音恢复了冷肃，再不留分毫桓转余地。
桐拂自那屋子出来，掌心的水珀透着寒沁之意。外面大雪仿佛永无止休，决绝地将一切抹去了痕迹。
……
冬雪初霁，前几日一场大雪，将宫城覆上沉沉素装。
旁的宫道庭苑皆早早扫了干净，唯独文华殿暖阁前未扫，只略略留了细细的一径，容人行走。
朱红宫墙被那粉雕玉琢的楼台山石衬着，平添许多喜色。
桐柔将殿外廊下暖帘半卷，雪后清冽的味道立时回旋着卷入来。看着阑干上融融厚厚的积雪，她不觉心痒，伸手掬了些，在手心揉成雪团。又探身自阑干外摘取了些枯枝、松针、红果……
朱允炆看罢奏章，伸手取茶，盏里居然空了，抬头恰看见窗外廊下忙碌的那个身影。悄悄走至她身后，他瞧见那阑干上一对白雪捏的胖憨小鸟，玉雪可爱。
“这是什么？”他忍不住问道。
桐柔未料到他到了身后，手一抖，将一只碰落了，被他稳稳接在手中。
她松了口气，笑道：“鹤鹬，春日湖边时常见到。”
他将那鹤鹬放回阑干上，她取了一旁一粒红艳艳的果子，在掌心碾碎了，将那朱砂般的颜色，抹在那鹤鹬的长喙之上。又取了两颗细小炭粒，嵌作乌眸。那鹤鹬立时灵动如生，憨态可掬。
“好了。”她笑着将冻得通红的双手搓了搓。
他伸手，将她的一双素手捂在自己的掌间，“哦？这个我碰巧知道。
鹤鹬，又叫桃花鵽。只在桃花开时，方可见。
烹之肉细且香，色若桃花，故而得名。以荷叶裹了，装在篾篓里，更添莲子清香……”
初时，她尚满面羞红，说到烹之食肉，又转为讶色，后有不忍。一双手僵在他的掌心，透着凉意，局促不安。
朱允炆将她面上神情瞧得清楚，自顾自一本正经地说完了，闭目似是欣然回味，才忽地睁开眼，嘴角上扬，“书上一见而已，不曾吃过。”
她一怔，这才明白过来，扑哧笑出声来，“姐姐也曾替我抓过，我瞧着可人，原想养几日。不过姐姐比我还舍不得，第二日一早就偷偷拿去湖边放了……”
“你姐姐，也是个心善的。”
他自怀中摸出帕子，替她将指间果子胭脂般的颜色，慢慢擦去。
案上那叠奏折的下面，仍压着那份不过十余字的密奏。
……负弩伤自舟落……运渎水深急……寻未见其踪……
桐柔瞧他垂首仔细擦拭自己的指间，面上有些发烫。近日他心情上佳，因是那东昌大捷，盛庸大败燕军，斩杀张玉，又生生将燕王迫回了北平……
齐泰黄子澄二位大人，皆官复原职，仍为兵部尚书、太常寺卿。帝颁旨，享太庙，告东昌捷。
看他面带悦色，桐柔咬了咬唇，终是没忍住，“可否……可否容姐姐入宫，与我一见？”
他的手几不可察的一滞，将她的手松开，许久才道：“好。”