霍华德点了点头，对这个皮肤黝黑的小伙子表示赞许。
“总统先生说，超人的消失，其实是苏联人的邪恶计划。”
尼克-弗瑞想起电视机里，那番毫无可信度的发言。
霍华德嘴角挑起一丝讥讽的笑意，轻声道：“是啊，苏联人畏惧于超人的实力，担心有一天，卢克会从天而降，出现在克里姆林宫，然后把那几个人拖出来，吊死在红场上……为了防止东西方阵营的失衡，阻止合众国制霸全球的扩张脚步。”
“所以，苏联人准备了这一次的突袭计划。”
“表面上是为了刺杀总统，真正的目标在于超人。”
尼克-弗瑞嘴角扯动，他总算是见识到政客的无耻嘴脸了。
估计红色毛熊那边还不知道发生了什么事，人在西伯利亚种玉米，黑锅就砸到头顶上。
“可苏联人是用什么办法，把超人弄没了？”
尼克-弗瑞认为这个甩锅的借口很拙劣，那可是超人，新时代的人间之神。
如今的北美，也许有人不知道总统是谁，州长是谁，市长是谁，但相信每个人都知道超人。
这样一个传奇般的存在，怎么可能说没了就没了。
“我刚打电话问了五角大楼，他们说苏联人研究了某种质子炸弹，准备把华盛顿特区，连带着纽约一同毁掉。”
“超人为了拯救数以千万的无辜民众，准备把炸弹送上外太空，牺牲自己，然后……他就没了。”
“比较可靠的猜测是，质子炸弹的爆发，打开了爱因斯坦-罗森桥，所以才导致超人的失踪，生不见人，死不见尸。”
霍华德耸了耸肩，表示总统先生真的很有想象力。
建议退休以后，可以出书写。
“苏联人有质子炸弹，为什么不直接作为武器，派人秘密潜入东海岸的各个城市，一举发动，破坏防线，然后再派出舰队袭击。”
尼克-弗瑞秉承着认真思考的职业习惯，不解问道。
“这个你就要去问苏联人了，我也想不通，他们如果能研究出那玩意儿，并且将其制造成武器，还有必要刺杀总统？”
霍华德作为一名科学家，他对总统编造的谎言也感到很荒谬。
“完全可以把相关技术应用到火箭技术上，开展太空竞赛，或者把它当成各种系统的超小型和超轻型高能量发生器，这样的话，他们在克里姆林宫按下发射钮，就能把北美大陆炸成一片废墟。”
尼克-弗瑞听不太懂，但这不妨碍他点头附和。
“所以，我们现在该怎么办？”
他看向头发像鸡窝，披着骚气的睡袍，叼着烟斗的霍华德。
目前知道总统身份的人，可能只有他们两个。
必须要想出一个切实可行的方案，应付即将到来的危机。
“首先，我们表面上当做无事发生过，争取稳定局面，继续参与神盾局的工作。”
霍华德眼珠转动，开始思考。
“其次，当务之急是确定卢克的情况，那家伙命大，应该不会有什么事。”
“如果真的是被征服者康囚禁，或者掉入陷阱，无法脱困，我要想办法把他带回来！”
说到这里，霍华德瞥了一眼黑人小伙儿，问道：“对了，你叫什么去了？”
“尼古拉斯·约瑟夫·弗瑞，神盾局的新晋探员，卡维尔局长的司机。”
尼克-弗瑞回答道。
“我能相信你么，弗瑞？”
霍华德又问道。
“只要你没有让我出卖国家利益，我绝对会听从吩咐，斯塔克先生。”
弗瑞认真地说道。
“那很好。”
霍华德招了招手，示意对方跟上来。
“本来想给卢克那家伙一个惊喜，谁知道会遇上这样的意外。”
霍华德打开地下室的工作间，输入一长串密码。
卡兹！卡兹！
机括的声音响起，齿轮咬合，带动链条。
沉重的铁门升起，里面一片昏暗，看不清具体的景象。
霍华德走了进去，尼克-弗瑞紧随其后。
“这就是我的……初代机！”
他按动开关，头顶的灯光打下，映照出一具巨大厚实的钢铁盔甲。
笨拙的脑袋，粗壮的四肢。
没有涂装的银白色外壳，肩上架着一顶机枪。
胸口的核心，闪动着黯淡光芒。
“有了这个，我们更能对付隐藏在暗处的敌人。”
霍华德自信地说道。
“钢铁侠，我喜欢卢克给我起的这个名字。”
……
……
earth-199999宇宙。
纽约。
“这就是被灭霸打响指的那条时间线？”
一阵蓝光闪烁，卢克丝毫未损的从中走出。
没有像终结者登场那样，电闪雷鸣，风云色变。
然后像个变态一样，暴露出健硕的身体。
“这是……尼克-弗瑞的尸体？”
卢克扬手握住一把飘荡的灰尘，正如独眼局长看到他的到来，他也目睹了对方的消失。