源远流长，本是四大古文明之中，唯一硕果仅存的从古代流传至今的，确定完全没有断绝过传承的文明。
四大文明一般指古埃及、古巴比伦、古印度及中国此4处人类文明最早诞生的地区。
而四大古文明也是比较合理的说法，其中四大古文明的意义并不在时间的先后，而在于他们为现在文明的发源地，亦可以说是一个创造点。
然而这种说法也只在中国流行，并没有得到世界范围的历史学界的公认。
因为这个说法据说并不规范，缺乏科学论证和史料的根据。
西方历史学也有类似于“四大古文明”的名称，比如“文明的摇篮”。
梁启超在其写于1900年的《二十世纪太平洋歌》中认为“地球上古文明有四，中国、印度、埃及、小亚细亚是也”。这是“四大古文明”概念的早期雏形。
后来人们将“小亚细亚”修改为两河文明中的一个重要文明——巴比伦。
四大古文明都建立在容易生存的河川台地附近。
在北半球的两河流域、尼罗河、黄河、长江流域以及印度河、恒河流域相继产生了世界四大文明。
古印度代表了恒河与印度河流域的文明，古埃及代表了尼罗河流域的文明，古代中国即黄河与长江流域的文明，而巴比伦只是两河流域文明的一个重要时期。
四大古文明社会制度大多采用奴隶制国家政权则较晚诞生。苏美尔文明是迄今所知世界上最早的文明。
四大古文明都有自己的神话传说。他们利用神话来加强自己的专制主义统治。古埃及的法老自称是“太阳神的儿子”，古巴比伦的统治者汉谟拉比自称“月神的后裔”，中国的君主自称“天子”。
四大古文明都有自己的历法，一年都分12个月并且有闰月。各个文明都创造了自己的文字。
印度河、黄河、两河流域的文明都使用陶轮制陶，埃及和两河流域都计算了圆周率，巴比伦和殷省都发现了勾股定理，印度则发明了阿拉伯数字。
这说法，却忽略了西方的古希腊文明。
《世界文明史》美国威廉·麦克高希称“巴比伦、古埃及、古印度公元前2500年、古代中国、古希腊是世界上的五大文明发源地”。
斯塔夫里阿诺斯的《全球通史》中提及“中东、印度、中国和欧洲这四块地区的肥沃的大河流域和平原孕育了历史上最伟大的文明。
这些文明使欧亚大陆成为起重大作用的世界历史中心地区。
更明确地说中东的文明中心包括尼罗河流域、底格里斯河和幼发拉底河流域及伊朗高原印度的文明中心位于印度河流域和恒河流域殷省的文明中心是黄河流域和长江流域欧洲的文明中心在地中海北岸地区——这一地区从米诺斯文化时期至中世纪末期一直在经济和文化上占有明显的优势。应该说明这里所说的欧洲包括北非。”
而在斯塔夫里阿诺斯的观点里中东文明即包括了尼罗河文明和两河文明。