耿家向徐家提亲，在营川城算是个全城瞩目的大事。除了耿家和徐家家世显赫的因素外，耿直和徐晓蕾更是众人从小在辽河边看着长大的孩子。郎才女貌，门当户对，每个人都想跟着沾沾喜气。
刘梅兰这几天忙着张弄彩礼，虽然徐掌柜说过，定亲之事，要一切从简。可定亲这么大的事，哪里能马虎？徐晓蕾可是刘梅兰日日盼、夜夜盼的儿媳妇，知书达理，才貌双全，若不是七七八八的原由，她恨不得马上把徐晓蕾娶进家门。除了三红五金外，刘梅兰还特意到老世兴银楼打了一对足金镯子。
耿直的姐姐耿娟也换了一身喜气的衣服，弟弟定亲之日，作为亲姐姐哪能不到场庆贺。
吉时已到，营川城的老艺人吹吹打打走在最前面，几个伙计抬着彩礼随在他们后面，耿直和耿娟一左一右陪着母亲刘梅兰跟着众人前行。西大街不少老少邻居前来看热闹，刘梅兰便让下人给小孩子分些糖果。耿家离徐家很近，不大会儿的功夫便到了兴茂福。
徐掌柜夫妇早早等在门口，见刘梅兰他们到来，连忙迎了上去。
“徐掌柜，让你久等了。按营川城的规矩，定亲的事由母亲来提，不过我家老爷可说了，无论徐家提什么条件，只要耿直能娶到晓蕾，咱家都答应。”刘梅兰施礼道。
“耿老太爷客套了，耿家和徐家几十年的交情，不在乎这些繁文琐节。只要晓蕾愿意，比什么都强。”徐掌柜回礼道。
“耿老妇人，别在外面站着了，快快进屋，快快进屋。”徐晓蕾的后母崔娟，一脸堆笑地说道。
众人进了内院，徐晓蕾和赵玫正站在院中。大喜的日子，徐晓蕾换了一套粉红色的长裙，显得格外的娇俏。赵玫倒是未修边幅，长裤马甲，脖子上挎着相机。
见耿直他们进到院中，徐晓蕾连忙迎了上去，对刘梅兰施礼道:“婶婶，晓蕾有礼了。”
“瞧瞧，瞧瞧，咱晓蕾长得多俊。我们徐家是修了几辈子福气，才能娶到这么好的媳妇。太好了，太好了。”刘梅兰握着徐晓蕾的手说道。
“婶婶，晓蕾哪有你说的那么好。快些坐吧。”徐晓蕾一脸娇羞的说道。
“好，好，坐，坐…”刘梅兰满脸笑容说道。
众人依次落座，只有耿直和徐晓蕾站在众人正中。两个平时熟的不能再熟识的男女，在众人睽睽之下，这一刻也变得羞怯起来。
众人客套几句后，刘梅兰对徐掌柜说道:“直儿和晓蕾，可谓青梅竹马之交，现双双成年，也到了谈婚论嫁的年龄，今日特上门求亲，望徐掌柜成全。”
“耿老妇人，耿家和徐家几十年的交情，晓蕾和耿直更是两情相悦，这般天大的好事，我当然没意见。只是我答应过小女，她婚姻大事只有她做主，只要她同意，我当然没意见。”徐掌柜笑着说道。
刘梅兰站起身来，从怀中取出一对手镯，牵着晓蕾的手说道：“晓蕾，这是婶婶在老世兴特意为你定制的一对金镯子，你要是让婶婶戴上，就表示同意，要是不想的话，那就是直儿没福气了。”
徐晓蕾的脸红的更厉害，咬咬嘴唇，小声说道：“婶婶，这对手镯的做工晓蕾很喜欢，带上一定很漂亮。”说着，徐晓蕾双手伸向了刘梅兰。
刘梅兰登时喜出望外，双手有些抖动地将镯子戴到晓蕾手腕上，高声喊道：“宝和堂的伙计们，把彩礼都抬进来。”
“好，赵管家，带伙计收好彩礼，这门亲事我答应了。”徐掌柜也跟着高声喝道。
“且慢，徐掌柜，我觉得为你女儿着想，你应该再多考虑考虑！”正当众人笑逐颜开之时，一个异样的声音门外传来。众人寻声望去，只见小地主带着外勤队的喽啰晃晃荡荡地走了进来。
“小地主，今天是我的大喜之日，我不想动手，识趣的，赶紧给我走。”耿直见是小地主，上前一步冷冷说道。
“耿少爷，不，耿总经理，今天我是受中村长官之托，特意向大家送贺礼来的。送完贺礼，马上就走。”小地主挺了挺腰板说道。
“中村樱子？”耿直心头一惊，这个时候她送来贺礼，这里面究竟会有什么阴谋？耿直不由自主地向徐晓蕾看去。
徐晓蕾走了过来，对小地主说道:“来者都是客，何况还是送礼人。中村长官的贺礼，当然要收。”
“好，还是晓蕾妹子敞亮，把中村长官的贺礼带上来。”说着，一个外勤组的喽啰，拿着一沓信封走上前来。
“在座的，信封里是几张照片，见者有份，都分下去。”几个喽啰将信封一个一个发了下去，最后两个给了耿直和徐晓蕾。
耿直打开信封，信封内几张照片露了出来。抽出照片定睛一看，耿直登时一脸愕然。
里面的照片在两个地方拍的，一个是在警署招待所中村樱子的房间里，耿直正抱着衣衫不整的中村樱子；另一个地方是在中村樱子的新房内，耿直与中村樱子并坐在沙发说笑。耿直万万没有想到，中村樱子还有这一手，这两次与她独处，竟然安排了人在外面偷照。
虽然当时的实际状况与照片所拍内容大相径庭，可有照片为证，耿直也是百口莫辩。徐晓蕾看到照片，登时气血有些上涌。虽然她清楚这里面有中村樱子断章取义的成分，可有照片为证，也不好为耿直辩解。
“混账！耿老妇人，我觉得提亲的事，还是缓缓。耿直和这个日本女人纠缠不清，晓蕾跟了他，我怕是遇人不淑，后悔一辈子。”徐掌柜气哼哼地说道。
“我觉得也是，耿直和不少女子都是不清不楚的。晓蕾条件这么好，干嘛一棵树吊死。我看绸缎庄的邢少爷就不错，一点不比耿直差。”崔娟附和着说道。
“徐掌柜，这里面一定是有误会，可不能被人挑拨离间了。”刘梅兰连忙解释道。
“照片都在这，还有什么可狡辩的？这个婚不定了，你们徐家把彩礼抬走吧。”徐掌柜一拂衣袖呵斥道。
“爹爹，等一等。”徐晓蕾先冷静了下来，这个时候中村樱子这个时候施此阴招，就是挑拨离间。要是自己不相信耿直，其他人就更不会相信了。
“晓蕾，都这样了，你还有什么说的？”徐掌柜气恼地说道。
“爹爹，晓蕾坚信耿直哥的为人，