瓦岗军的强势，出乎了皇帝的意料。
这边中书省正派了钦差急诏左武卫退守荥阳，而与此同时，萧怀静上奏的密折也在路上了。
谁也也想不到，皇帝的两路夹击之策，挨上的居然是裴仁基。
自张须陀、宇文述的接连去世，大隋对内的军事行动便开始透着诡异。大业十一年一共派出的五路兵马，没出正月就没了一路，另有两路的监军副手都在忙着揪主将的小辫子，黑材料。
好在还有两路靠谱的。
杨义臣这边没出什么幺蛾子，顺利的很，也不知道是不是没有监军的缘故。
他同苏威一样，都是文皇帝的旧臣，但二者又不可同日而语。因为杨义臣是隋文帝的干孙子，本姓尉迟，赐姓杨。不仅如此，隋文帝甚至把他给加到了老杨家的族谱里。
以这种资历，看起来也的确不需要什么监军了。
就在右骁卫兵败韦城，刘长恭化妆逃奔时，他率领的右武卫才刚刚打完一仗，灭了一小股不知道谁家的义军，杀奔馆陶。
没进河北，就不知道这边的局势到底有多复杂。
自大业七年以来，三次东征，无数起义，尽皆绕不开河北一道。逃兵、乱匪、探子、乡勇充斥在十郡之地，单是有名号的义军便不下数十股。今天你打我，明天我打你，都不好好过日子。
结果杨义臣进武阳的时候，压根就没找到张金称的主力，尽是些小股贼兵，打得很是茫然。
大军总这么瞎转悠，空耗粮饷也不是办法。不把义军主力打残，他连收复的郡县都不敢守。
不过就在行过永济渠，进入清河境内准备扎营时，却迎面撞上了一股打着隋军旗号的骑兵。巧的是，对方也是去打老张的，且知道后者去了何处。
“你是何人？某怎不知朝廷在此还驻有兵马？”
杨义臣看着帅帐中的青年小将，说不上来是欣赏还是无奈。
勇气固然可嘉，但问题他只有两千兵马，连人家的零头都不够。也不知道是莽还是傻。
“禀将军，在下苏烈，字定方。家父苏邕，添为信都尉。去岁家父殁于军中，府君命在下暂领乡兵，以拒叛军。”
叫做苏烈的青年行了个军礼，语气貌似谦恭，但其实对他不感冒。
河北已然乱的太久了，朝廷始终也没个章程，却不忘来收赋税。信都郡的府兵逃的逃，死的死，眼下一郡之地都靠乡勇自守。他是去打仗不假，但却不是为了朝廷。
“也就是说，你无官无职，私聚兵马，还打着朝廷的旗号？”杨义臣眯了眯眼。
苏烈愕然，心说你踏马有病吧！老子招你惹你了，上来就找事？
“某非私聚，乃奉郡守之命。”
解释了一嘴后，越想越气，便忍不住又道：“若将军不喜，某也可撤去朝廷的旗号！”
“放肆！好个牙尖嘴利的小子！”
杨义臣一拍桌子，佯做生气，指着他道：“你却说说，这张贼去了何处？若是诓骗于某，两罪并罚！”
“此事又非隐秘，三郡四地尽知！”
苏烈本是年轻气盛，这会儿被激起了火气，压根就没听出前者是想抬举他。又或者说，他其实也并不稀罕杨义臣的抬举，说话的语气便有些冲。
不过就像他说得那样，这事儿还真不是啥秘密。即便杨义臣没遇到他，待行至清河郡城，也能打探得到。
说起来很无语，就在前不久，张金称才集合了兵马西进武安去揍杨公卿去了。
至于苏烈，则是看上了对方囤在平恩大营的辎重粮草，过来抢劫的。因为信都郡守只让他领兵，却不给他补给。
“将军若不信某，可遣人去清河府衙求证，那皆是有官身的！”
说到末了，苏烈又加了这么一句，像是挑衅一般，却是让杨义臣皱起眉来。
如果说之前他是假装生气吓唬他，那这会儿就有点真生气了。
能被文皇帝赐姓，足见他对大隋的忠诚与自身的骄傲。可眼前这小青年满口讽刺朝廷的语气，让他极不舒服。起初的爱才之心也渐渐冷却。
“你先下去吧！”
杨义臣的表情变得冷淡，挥了挥手道：“暂就驻扎某营中！没有将令不得擅动！若坏某军机，定斩不饶！”
苏烈张了张嘴，本想拒绝。但到底在前者身上感受到了杀意，便略一拱手，转身离开。
而杨义臣，已经在翻找地图了。
他还不知道平恩在哪呢。