经过的一天的思考，她也认为自己的反应有些过激，南宫玉又不是自己的什么人，他做什么跟自己何干，何必为他生气。南宫玉看出她态度缓和，问道：“姑娘想吃什么？”朱心琪道：“吃什么管你何事？你跟着我干什么？”南宫玉道：“姑娘既来南京，又饿了一天，总不能吃的将就，在下正好知道南京最好吃的东西，不知有兴趣么。”
朱心琪的一大嗜好就是美食，听他这么说还真有点动心，可要是答应他又觉得没面子，便道：“你把馆子告诉我，我自己去。”南宫玉笑道：“没有什么馆子，都是在街摊吃的。”朱心琪诧异道：“街上小贩有什么好吃的。”南宫玉笑道：“姑娘有所不知，最好吃的东西都在街摊，民风土色才是珍味，大酒楼是比不了的。”朱心琪犹豫再三，最终没有挡不住美食的诱惑，点头答应道：“带我去看看，要是不好吃有你好瞧的。”南宫玉道：“姑娘放心，一定不会让你失望”。
二人在南京城中走了一阵，来到了夫子庙大街，放眼望去整条街上都是小吃摊，香味飘满长街。小贩们满头大汗，围裙腻黄，一边吆喝一边烹饪美食。摊位前坐满了人，有说有笑。
南宫玉带着她在一家小贩桌前坐下，要了两笼小笼包，一碟煮干丝，一碗豆腐涝，一碗鸭血粉丝，一碟铁板臭豆腐。朱心琪果然吃的津津有味，大快朵颐，不住点头。南宫玉小心翼翼的问道：“姑娘现在还生气么？”朱心琪停下筷子，白了他一眼，道：“你还在乎这个么？”南宫玉笑道：“姑娘是我的朋友，当然在乎。”朱心琪深深看了他一眼，道：“罢了，我不生气了，本来也不关我的事。”南宫玉笑道：“那就好。”
又吃了一会儿，朱心琪望着不远处的夫子庙道：“上次主公说这届的状元卷是你写的，是真的么？”南宫玉笑道：“反正状元不是我。”朱心琪道：“那你不觉得遗憾么，给别人做了嫁衣？”南宫玉笑道：“状元就好像一座山顶，爬上去就可以下来了，却不用住在山顶。姑娘吃饱了么，我们到前面走走吧。”
二人顺着大街走上河堤，杨柳轻摆，秦淮河明亮如镜，映照着岸上的红灯绿瓦。十八楼竞相争艳，丝竹管乐不绝，清歌妙舞不断。楼上华彩霓裳的少女依着朱栏，轻摇着香妃扇，她们没有叫喊拉客，但那勾魂的秋波，迷人的浅笑已足够吸引客人。
秦淮十八楼的最大特点是十八家全是顶级青楼，且聚在一起。竞争越激烈，服务和质量就越好，人才也就越多，‘秦淮八艳’之名绝不下于‘京城四子’。那些最高档的**早已不再卖身，而她们赚的钱却比卖身的要多得多。她们看不上的人就算花再多钱也难睹容颜，这就是名气。
长堤上除了十八楼外，还有各种艺人商贩，来逛街的百姓也是络绎不绝。朱心琪孩子心性，这里看看，那边瞅瞅，南宫玉则一路打量着那些青楼，他能叫出每座青楼的花魁名字，缅怀着曾经的岁月。
这时街边有一个捏面人的小贩可以捏出顾客的相貌衣着，朱心琪便让小贩照着自己捏了一个。南宫玉站在河堤旁等她，这时河风吹来，带起了他的发梢，望着凄迷如烟的秦淮河，陷入了沉思。
忽听身后有人唤道：“南宫兄？”南宫玉回头一看，见那人正是王涵礼。一年多不见他丰润了不少，头戴紫金冠，身穿白绸金丝长袍，腰系白玉带，手持一把折扇，顾盼自若，丰神俊朗，身后跟着两名仆人和两名护院保镖。他见果然是南宫玉，大笑道：“南宫兄果然是南宫兄，潦倒如此仍可风花雪月。据说‘秦淮八艳