站在左首第一位的严嵩岁数太大了，晃悠了几下没站起来。朱厚熜道：“一群没眼力价的奴才，不知道给首辅搬个墩子么？”
几名小太监赶忙跑过去搀扶起了严嵩，让他坐在了圆墩上。严嵩闭着眼睛，有气无力道：“谢皇上赐坐。”
现在的朱厚熜红光满面，精神饱满，笑道：“严阁老辅佐过三位皇帝，风雨三十年功于社稷，不容易啊。”严嵩再次拜谢。高拱和张居正对视了一眼，不知皇上这么说的意思，徐阶则面无表情。
朱厚熜又转向右首第一人的徐阶，道：“首辅抱恙，次辅劳累，徐阁老最近辛苦了。”徐阶道：“为圣上分忧乃臣子分内之事，不辛苦。”朱厚熜道：“朕记得不错的话，徐阁老也七十有二了吧？”徐阶道：“是，难得皇上还记得臣的年齿。”朱厚熜道：“也是老臣了，不是首辅却干着首辅的活儿。来人，也给徐阁老搬一个墩子。”徐阶谢坐。
朱厚熜面向群臣道：“这些年朕没怎么见过你们，好在有两位阁老为朕分忧，天下才能太平。马上就要大年三十了，合家团聚，咱们君臣也该团聚团聚了。在京五品以上官员，赐年夜饭，三品以上的，在三十那天晚上，带着家眷来‘保和殿’赴宴，与朕一起过年。”
百官山呼道：“皇上圣明。”朱厚熜淡笑道：“有人说朕不体恤百官，不体恤百姓，朕就要让这些人看看，朕如何不体恤自己的子民了？嗯？”他说最后一声时已带着不满之意。
百官互相看了看，都揣摩不出圣上的意思。严世藩道：“不知何人敢污蔑皇上，还请皇上告知。”朱厚熜拿起一本奏折，道：“这是朕前天晚上看到的，内阁成员和王爷传阅一下，看看这个人说的在不在理，
刘瑾接过奏折，先让严嵩和徐阶看罢，二人都不动声色。直到严世藩看完，他大怒道：“又是这个海瑞，一个从六品的小官，他到底想干什么！”严嵩道：“王爷还没看呢，你先不要说话。”严世藩“哼”了一声，憋气不言。
南宫玉暗吃一惊，拿过奏折一看，果然是海瑞的奏疏。上面写道今年国库空虚，京官的俸禄已拖欠半年，过年才发了半个月的俸禄，和五斗米，两斤猪肉，这个年都很难过。还说户部的账目上明明有足够的银子，却不给官员发放，望皇上体察基层官员云云。
奏折虽写的婉转，却暗含了对皇上的不满，难怪朱厚熜会生气。严世藩问南宫玉道：“王爷看完了么？”南宫玉点了点头。严世藩道：“那我们就说说这个海瑞，他自从到了我们户部就没闲着，整天挑刺，一会儿说这笔账不对，一会儿又说这笔钱和预算不符，这也不行，那也不行。要是官再大一点，户部还不被他闹翻天了。”
朱厚熜道：“他一个小小的主事，怎么个闹法？”严世藩道：“主事本就是个虚职，就算他待在家里也无妨。可他倒好，比谁来的都早，比谁走的都晚，每天都要查账，又不能不让他看，他看也就算了，还一笔笔的重新算过，还把他认为不符之处拿给你看，巡官还是他小舅子，对他解释说银子临时调去了别的部门，他就问为什么不按照预算执行，又问为什么调了那么多笔，还问调走后为什么没有记录在案，每当和他争辩两句，他就把《大明律》抬出来压你。总之等等等，站着说话不腰疼，户部被他一个人搅得坐卧不宁，谁见他都烦，就连他小舅子也不搭理他。”