得欠周镇抚的才帮他吗？我怕的是周镇抚认识咱们，如果咱们不帮他，这事无人知道也还罢了，若是周镇抚知道了，他可是认得我，知道我住在何处的。万一他们生了报复之心可怎么办！”
“可是——可是倘若当时被发现了……”
“一来，那佛殿里一览无余根本没什么好藏人的地方，这些人吵吵嚷嚷的进来，本身就已经觉得要抓的人不会藏在这里面，所以多半不会疑心到一个尼姑身上去。”绮年耐心地解释，“二来，倘若那些人真的叫他抬头，咱们大可以尖叫一声表示咱们也是才发现这竟然不是个尼姑！横竖咱们只是来上香的，庵里尼姑长什么样子，咱们哪里知道？”
如燕想了又想，这才松了口气：“原来小姐早有主意，可吓死奴婢了。”
“哪里，我看得你演得十分真么。”绮年其实也很紧张，随口逗着如燕，“真想不到我的如燕这么聪明，几次跟我配合演戏都是天衣无缝，再这样下去可以得奥斯卡小金人了。”
如燕只听明白金人，疑惑道：“金人是什么人？”
绮年大笑。如燕自知问了傻话，面上一红道：“反正姑娘的话，奴婢总是听不懂的。只是，姑娘真打算上元节的时候去帮他送信？此人，此人到底是什么身份都还不知道呢。”
绮年也忍不住揉揉太阳x：“我也以为只要帮他掩饰这一次就行了，谁知道他还要我送信，真是得寸进尺！只是既帮了第一次，这第二次也没法不帮，否则真出了什么事我们也逃不掉。不过，我们只要去看看，万一有什么不对，这信不送也罢。或者说没见到人，或者随便扔到河里埋到地下，只说荷包被贼偷了。”
如燕忧虑道：“万一送不到，他再回头来……这人到底是什么人哪！”
“不知道啊！”绮年栽倒在被子里，苦恼之极，“真是倒霉倒霉倒霉！这是要害死我啊！”
如燕吓得忙去捂她的嘴：“还没出正月，姑娘万不可说这些不吉利的话。”想了想又道，“既是他认得周镇抚，不如我们把这东西想办法交给周镇抚？”
绮年有些意动，随即苦下脸来摇了摇头：“周镇抚人就在京城，要见他并没什么难的，此人为什么不去？肯定是有原因的。没准周镇抚跟他已经不是一伙的，或者周镇抚被人监视，不能接触。总之要是那么容易能送给周镇抚，恐怕他早去了。”忍不住捶着枕头，“真是出门没看黄历！偏偏让我们遇上了。以后无论去什么寺庙，绝对不单独去走了。”
两人呆呆对看了一会，如燕苦恼地道：“也不知他们到底是要做什么。送一回信也就罢了，只不知会不会出什么事连累到姑娘。”
绮年拼命回想：“当初他能在东阳侯府花园里出现，多半是跟秦家十分亲近的人，否则怎么会知道那假山里可以藏身？再说他身上穿的是缂丝这等昂贵衣料，必然身份也是高的。”
如燕懊丧道：“偏他脸上抹得又是泥又是黑，连模样都要看不出了。”
“看不出才好。真要是看太清楚了，只怕咱们死得更快些。”
“呸呸呸，姑娘可别乱说！”如燕连忙呸了几声，又双手合什念了几句童言无忌之类的话，才颓丧地道，“既这么着，上元节的时候……这信姑娘现下藏在哪里好？”
绮年想了一想：“我记得咱们箱子里应该有一对空心的银香薰绣球禁步。”
确实有这么一对东西，杏子大小的空心雕花银球，下头挂个小银铃铛。银球能旋转扭开，里头放些香料挂在身上，行走间便香气氤氲。既能当作香囊，又能当作禁步，是吴氏的陪嫁之一。当初绮年第一次看见的时候，觉得古人真是好手艺，拿着就爱不释手，吴氏也就给了女儿。
“把那个拿出来，信搁进去，包在如莺送来的披风里锁好了。等上元节出去观灯的时候穿戴上就好。”绮年揉着太阳x喃喃道，“到烟袋斜街东头的双龙抢珠灯山下头，见一个戴着蝴蝶面具的人，那人手里拿着一盏画凌霄花的灯，灯上面还要题了艳夺胭脂四个字。我呢，要戴一个虎头面具，手里拿一枝绢扎海棠……如燕，我记得对不对？”
“对。”如燕认真想了片刻，“奴婢也记得是这样。”一面说一面将那银禁步拿出来，将信放进去，又用披风包了塞进柜子里最里面，谨慎锁好。
“虎头面具，绢扎海棠——”绮年烦得要死，“叫我到哪里去弄这些东西！”
如燕迟疑一下：“依奴婢看，去求求霄少爷？”
“别——”绮年赶紧摆了摆手，“这样，你去找松烟吧，让松烟帮忙，就说是你想备下，上元节的时候拿出来逗我开心的。上次舅母都说过话了，我可不好再私下里去求表哥给捎带东西。”
如燕想想也是：“那奴婢现在就去二门上看看，这离上元节只五天了，今日就得先跟松烟说了。”说罢自己出去，就叫如鹂进来伺候。
本来蜀素阁里湘云和珊瑚年纪比较大些，又是颜氏和李氏拨过来的身边人，理当以这两人为首。但湘云极知趣，平日里绮年不唤她，她也不常进内屋，只管着外头的婆子丫头们，将个蜀素阁的琐事打理得妥妥贴贴。
如此一来，珊瑚倒是没了什么可做的事。绮年只说她是颜氏赏过来的人，不可劳动了，曾当着她的面吩咐如燕和如鹂不许偷懒累着了珊瑚。自从颜氏几次斥责了绮年之后，珊瑚自己也觉得不好再到绮年面前来，得闲便只管给绮年做些针线。如此一来，蜀素阁有内有外，倒是井井有条。
如燕出去没一会，如鹂悄悄在门口探了探头，片刻之后，逡巡着进来：“姑娘回来了？”上次被绮年命令禁足，她最初几日还有些不服气，及到后头如燕告诉她吴知雯与韩兆的亲事作罢了，她才明白自己说的话究竟引发了怎样的后果，这才有些害怕起来。加上被如燕狠狠训斥了一顿，这些天话已少了许多，也不太敢往绮年面前凑。
绮年看了她一会，终于还是叹了口气。到底是跟了自己六年的人，且也是忠心的，只是嘴快些，眼皮子浅些，也并不是什么大罪。
“前些日子的事，想明白了？”
“想明白了。”如鹂低着头，“奴婢要是不说，姨娘纵然能从别处打听到，也就不关姑娘的事了。”
绮年再叹口气，叫她过来：“幸而舅舅舅母是明理的，知道是孙姨娘眼皮子浅。若他们恼了我，咱们主仆三个怎么办？我倒也罢了，舅舅舅母纵然生气也不能将我怎样？可你呢？幸而你是我的人，若是吴家的人，只怕日后就要寻个错提出去卖了。到时候说不定你还懵懂呢！”
如鹂低头不语。绮年续道：“我知道你不怎么服气如燕。不错，如燕未必比你机灵，可是遇了事她会想想，若没把握的话她便不说。你日后只消做到了这一条，我也就满意了。”
如鹂小声应了声是，眼圈微红道：“奴婢都记着了，姑娘还叫奴婢回里屋来伺候吧。”
绮年摸了摸她的头发：“你只消真想明白了，回来就是。我只带了你和如燕两个，不让你们在屋里，还让谁呢？”
如鹂便高兴起来：“姑娘今儿出去可累了吧，奴婢给姑娘捶捶腿？”
绮年笑笑：“才走几步路呢，不累的。当初咱们在成都的时候走的路比这多着呢。如今来了京城，倒连院子里都不大去了。”
如鹂端详着绮年的脸道：“奴婢倒觉得这么着才好呢。如今过了这一冬，姑娘比在成都时白净得多了。当初姑娘刚来的时候，就有人在背后议论姑娘不如乔表姑娘白净。”
绮年一笑：“我本来就不如表妹白——你可不曾跟那些人争吵罢？”
“哪能呢。”如鹂连忙表白，“自来了舅老爷这里，奴婢从来没跟人争吵过的。”
这倒是真的。以如鹂那嘴快的脾气，能忍住了也已经算是很不错了。
绮年叹道：“你看，其实你也是很明白的。”知道在这里得罪了人只会对自己不利，所以能忍着脾气，“但有些事，并不是你觉得没有害就可以的。所以今后讲话都要小心些才是。”一边说着，一边觉得自己批评如鹂很有一套，轮到自己其实也未必做得那么好。于是不免又摸了摸如鹂的头发：“其实我也做得不好，有些时候也太过冲动，今后共勉吧。”
如鹂不知共勉是什么意思，眨了眨眼睛道：“姑娘叫如燕去做什么了？奴婢刚才看她往二门去了。”
绮年正想说，转念想到此事实在是知道的人越少越好，便将到了嘴边的话咽回去，只道：“我叫她去厨房看看，并不是叫她去二门。今儿我不在，没有帮舅母算账，你去兰亭正院问问，若舅母叫我我好过去。”
如鹂撅了嘴，低下头出去了。
52上元节火树银花
“姑娘这是做什么呢？”如鹂眼睁睁地看着绮年把买来的绢制桃花一朵朵从枝子上弄下来；又重新一朵朵的弄上去；本来做得栩栩如生的绢花被她这一返工搞得摇摇欲坠。这还不算；还把一枝绢制海棠上的花朵弄下来往自己头上戴；实在是忍不住了，“阮表姑娘不是前些日子才给送来了一盒子堆纱宫花么？姑娘要戴的话戴那个不好？”
据说那盒zg花是阮语叫人送来的，说是郑贵妃特意赏给她的；看着到了上元节，送回来给姐姐和母亲戴着玩。阮盼倒没说什么；阮夫人却气了个七窍生烟；当时就想连盒子一起扔到门外去。结果被阮盼拦了，留下了两朵，其余的都送来了吴家；免得看着生气。
如燕笑笑；拦着如鹂：“你问这么多做什么？还不出去看看马车备好了没有。”
如鹂撅了嘴，满脸不高兴地出去了。如燕这才小声说：“姑娘这是做什么呢？”她是真不解，虎头面具和海棠绢花都买来了，绮年却又忽然叫松烟又去买了几枝绢制的桃花，这有什么用？
“我总是觉得不踏实。”绮年叹口气，把两朵海棠花c到如燕的两个丫髻上，又戴一朵在自己鬓边，“三朵海棠也算一枝了吧。如燕拿着这个，再拿着这个丝线，到时候看见了要找的人，我们就把桃花扯下来再缠上海棠。”
的确是有点糟塌东西，人家好端端用鱼鳔胶粘上去的花朵，被她这样扯下来再用丝线绑上真是难看死了。但是为了安全起见，怎么防备都是不算过份的。
“姑娘这是什么意思？”如燕呆呆地接过桃花，完全不能理解。
“我害怕呀。”绮年深深叹气，“万一有什么危险，我们拿的是桃花，也还来得及撤退。”其实，只要确定了要找的人，把东西塞过去就行了，至于她手里拿的是什么，很重要吗？这信固然要送，但最要紧的还是自己的安全。
被绮年这么一说，如燕也紧张了起来，替绮年换衣服的时候手都有点发抖，倒招得绮年笑起来：“在青云庵的时候你镇定得很，这会还没出门呢，怎么就怕起来了？”
如燕不好意思地一笑，小声说：“姑娘，到时候——让奴婢去吧。”
“怎么可能让你自己去，自然是我们一起。万一有个什么事还好相互照应呢。”绮年想了想，“如鹂还是别带去了，这件事知道的人越少越好，她在家里反而安全些。”
如燕犹豫着：“可是这都要走了……”如鹂早好几天就开始念叨着了。
绮年苦笑：“可是如果带她出去，总不能不让她跟在身边……该早些跟她说的。可是湘云还能让她跟着舅母，如鹂——她又不如你沉得住气。”
犹记得当初在成都江岸上，那歹人拔刀出来的时候，如燕大叫一声扑上来就想咬他，结果被摔了出去，险些摔成脑震荡，如鹂却是吓得呆了，连哭都哭不出来。万一接头的时候真有什么危险，如鹂再吓得不会动弹，那就完蛋了！
绮年打定主意，正好如鹂欢天喜地跑进来：“姑娘，马车都候在外头了，舅太太说可以走了呢！”见绮年和如燕都静静看着她，不由得怔了一下，“姑娘——怎，怎么……”
“如鹂，今儿晚上你不要去了吧。”
如鹂的脸霎时就白了：“为什么啊？”
如燕不由得出声斥责：“姑娘说什么就是什么，哪里还有我们问的呢？”
绮年摆了摆手，缓声说：“府里马车不够，你也是知道的，连珊瑚和湘云都主动提出来守家不去。我只从成都带了你们两个人来，也不好都去的，是不是？”
如鹂眼里泪珠儿转来转去，想说为什么不让如燕守家，又不敢说。绮年叹了口气，摸摸她的头发：“今年你守家，明年叫如燕守家可好？等我们回来，给你带好东西。”
如鹂瘪着嘴，最后也只能点点头，送到蜀素阁门口，眼看着如燕陪着绮年走了，低头看看身上新上身的衣裳，忽然觉得一阵委屈，抬起手背狠狠抹了一把眼泪。正要回去扑到床上哭一会，吴嬷嬷忽然一摇一晃从旁边路上走过来：“这不是如鹂吗？怎么没跟着周姑娘出去？”
“我不舒服，姑娘叫我在家歇着。”如鹂没好气地回了一句，转身要走。
吴嬷嬷却叫住了她：“正好，我这腿脚也不行了，姑娘也叫我歇着呢。赏了我一攒盒的点心，还有好茶叶，到我那边去坐坐？横竖这没有两三个时辰是回不来的，主子们外头乐，咱们自己在家里也乐乐。”
如鹂有些犹豫，想了想道：“我得看着屋子，不能出去。”
“那我就把东西拿到你屋里去。”吴嬷嬷并不在意，“你们院子里还有谁？依我说，一发全都叫上，咱们乐一乐。”
如鹂想想还有湘云和珊瑚在，有这两个大丫鬟管着也出不了什么事，便道：“我去问问湘云和珊瑚姐姐再说。”
吴嬷嬷虽则是陪着乔连波回来的，但之前却是颜氏的人，只是随着吴若莲陪嫁去了乔家。即便是珊瑚也得敬着她两分，当下和湘云出了几钱银子，到厨房要了几样干鲜果子，四人聚在下房里吃茶说闲话，慢慢的就说到前几日吴知霆新收的通房丫鬟红绸身上去。
“……倒也是个有福的，平日里看着不言不语闷葫芦一般，偏有这造化。”吴嬷嬷喝了杯茶，叹道，“可见各人有各人的福份，强求不来。”
自二房回京这些日子，湘云等几个有些体面的大丫鬟们彼此之间也常打交道，都看得出那红绫反而心更大些。她与红绸都是外头买来的，平日里就要强，最是个不肯吃亏的。因有几分颜色，年纪也不小了，回来之后吴府外门上也有管事想着求来做媳妇，她但听人说起这话，必要冷笑的。人人都觉得她是郑氏留给儿子的，却想不到吴知霆偏挑了红绸去。论起来红绸模样比她还略逊一分，故而这事一出来，她再办差事，那脾气就越发的长了。
湘云也是个心直口快的，笑道：“论理这话我们不该说，只她就坏在那脾气上了。红绸不爱说话，性子又和软，难怪霆少爷喜欢。”
吴嬷嬷笑道：“也有喜欢那说话爽朗的——端看你们两个今后的福分罢。”
珊瑚与湘云俱是面上飞红，一起嗔道：“嬷嬷老不修了，当着小丫头们的面就说这个。”
吴嬷嬷呵呵笑道：“是我老糊涂了，不说这个。今儿我看见周姑娘拿着枝绢桃花出去了，可是大太太说让姑娘们拿的？倒没见我家姑娘说起过。”
湘云听出话里意思，不由得脸就拉了一下。心想这老货仗着是家里的老人儿，连一枝绢花都盯得紧紧的，只要乔连波处没有的东西，就疑心是李氏偏心了。难怪今儿晚上又是点心又是茶叶，敢情是为打听这些呢。心里不悦，便淡淡道：“是姑娘自己个儿拿了钱叫人到外头去买的。原说这大冷天的屋子里只有水仙花可摆，姑娘又不大爱那香气，所以买几枝绢花来c一c瓶，倒显得鲜亮。”
吴嬷嬷做恍然状：“怪道我说那日看见松烟抱着几枝绢花，原来是替周姑娘买的。还是周姑娘聪明，摆了那个屋子里也仿佛暖和了些似的。”又赞道，“霄少爷友爱，拿周姑娘跟自己亲妹妹一般，常看着时不时的送些新鲜玩艺儿。”
这话连如鹂都听出点不对味儿来了，哼了一声道：“我们姑娘素来孝敬舅老爷和舅太太，如今来了这些日子，鞋子都做了好几双了，就如当日在家里孝敬老爷太太的一般，表少爷自然也就把我们姑娘当亲妹子了。”
这话说得不错，湘云和珊瑚都微微点头。李氏自己没女儿，吴知雯性好诗书，惯常写了字儿拿去给吴若钊看，给李氏却不过是一年做个香袋儿或是绣几方帕子；吴知霏小，就更谈不上。倒是绮年一来，这满打满算还不到一年呢，鞋子做了两双，荷包做了两个，手帕子四五条，袜子更做了一打之多。说起来不是什么值钱东西，李氏却高兴得什么似的，真是当自己亲闺女一样看待了。
相比之下，乔连波的针线之好，在一众姑娘当中当仁不让地排第一，这一年来却只孝敬过李氏一柄纨扇和一个重阳节佩戴的茱萸囊，反差就相当大了。不过，绮年对颜氏孝敬的针线远不如李氏这边也是真的。
吴嬷嬷干笑道：“正是，原是应该的。”便将话题扯开，说到平日府里的闲事上去了。
这边围炉闲话，那边吴府马车已经浩浩荡荡出了门。今日上元佳节，金吾不禁，条条街道上都扎起花灯，尤其那些富贵人家聚居的几处坊间，街上从头至尾扎着灯山，争奇斗艳。那富贵人家为着出奇制胜，不惜一掷千金，将那灯扎得务求引人注目。以至于街上当真可称火树银花，尤其在灯山之下，简直亮如白昼。
绮年觉得全京城的人，除了腿脚不好走不动的，还有必须留下看家的，大概都出来了。马车开始还走得动，到了最热闹的那几条街上，根本就不容马车进去，任是再尊贵的人，也得用两条腿走。
颜氏今晚也?