朱允炆成为储君之后，所谋划的事情中最大的事情，就是建设绥远城，最终绥远城虽然建设成功，但也付出了非常惨重的代价。洪武帝朱元璋早逝，颖国公傅友德战死沙场，宁王被流放云南，王弼镇守大宁，周王调精兵赴大宁驻守，燕王返回北平主持大局，陈瑄驻守大同，损失精兵近十万，可谓损失惨重。最后朱允炆虽然建成了绥远，却也让朱棣获得了更好的造反环境，其与周王联成一体，让朱允炆投鼠忌器，不敢轻易下手，最终朱棣悍然造反，酿成了大祸。
但朱允炆并非没有收获，绥远附近的草原以及河套的马场都为近卫骑兵军提供了优良的马匹、骑士以及训练场地，在与朱棣的大战中，近卫骑兵军虽然损失惨重，但也居功至伟。
朱允炆做的另外一件事情，就是开发辽东。首先在辽东的金州开始试行屯天使，由于效果良好，朱允炆于建文元年设立了辽东总屯天使；其次逐步派自己的心腹耿璇、吴升掌控辽东都司，尔后陆续抽调武学学员赴辽东，加强辽东军的训练；最后朱允炆还陆续为其更换装备，比如更坚韧的甲胄、长枪、火绳枪和虎蹲炮等等。另外越来越富庶的辽东也极大的提高了辽东驻军的士气，所以辽东军如今兵精将勇，士气高昂，朱允炆对其寄予了厚望。
耿璇如今已经承袭了父亲耿炳文的长兴侯的爵位，其父死于朱棣之手，所以耿璇一直矢志攻破北平，杀死朱棣，按照皇上的承诺，他可以再升一级，成为公爵。他非常希望皇上能将其封为烈国公，完全承袭其父的爵位。
进攻北平的第一步，是攻克永平，但永平城太难攻取，其城强不过三丈，周长不过十里，但其地势非常特殊，东部、东北部、北部分别时阻山、永丰山和平山，西面是漆河，离城不过百步，为防止漆河冲刷河岸，自元朝起就用青石修筑了河堤，漆河流过西堤后，汇入滦河，滦河从永平城南方流过，然后经滦州、乐亭流入渤海。
永平城呈月牙形，北城门偏东北，地势狭窄，无法大规模攻城；西门濒临漆河，无法攻城；南门离滦河不远，门外是一片湿地，甚至有个莲花池，兵员无法迅速调动，攻城不便，即使使用盛庸的策略，也困难重重，笨重的武钢车、虎蹲炮无法迅速运动，很容易成为城上的靶子；至于东面，则是阻山，永平城倚阻山而建，在斜坡上行动不便，更加无法展开大量兵力攻城，而且一旦攻城失败，士兵无法迅速撤离，必然在山坡上成为城上士兵的靶子。所以耿璇第一次攻击永平时，无计可施，不得不迅速撤离。
从耿璇的奏报中，朱允炆明白了攻克永平的困难，立刻召集了参谋司、工学院制造火器的匠师，令其找出解决方案，最终参谋司参谋霍中允提出的方案，得到了众人认可。方案报到朱允炆那里后，朱允炆不置可否，却鼓励他们进行详细的模拟测试。经过十馀日的测试后，朱允炆、王度、刘璟都认为可行。所以在三月初，朱允炆令霍中允带队，率领十数位参谋和火器匠师，从山东登州上船，赶往辽东，支援耿璇。
霍中允到达辽东后，立刻将攻城方案汇报给了辽