那个曹窖居然又和涂土桥联合起来，这时谁都没有想到的，何伯格与魏泰强以为他们已经吸取了教训。
没想到，这个曹窖是江山易改本性难移。
查丁尼很恼火，他说：“我要带人去砍了他。”
魏泰强说：“胡闹，谁让你这样做的，你马上给我回去。”
查丁尼说：“可是！”
棋艺上咄咄逼人，却丝毫没有半点破绽。世人常讲“长州的说过：“长州人伶俐，绝不可掉以轻心，否则将来会反受其害。“
长州人顽固、绝不妥协的个性，十足令人头痛，而眼前这个男人，正是典型的代表。有一回，堀田半左卫门在男人的房间里一起下棋，其中有一步棋，堀田无论如何希望对方能多通融些时间思考：“对不起，可不可以再等一下？“
只见男人左右摇晃着脑袋，拒绝通融。堀田不禁脱口而出：“你果真是长州人啊！“
话一出口，立刻察觉失言，抬头一看，对方已经俯下脸去，不愿让堀田看见他脸上的表情。怕是惨白毫无血色的一张脸吧！
“对不起！“堀田诚心道歉。
“请你相信，我绝不会透露半个字，我堀田唯一有自信的，就是枪术和口德。“
“不！“男人在棋盘上放下一子，说道：“我不是长州人。“
堀田觉得自己的好意落空了，有种反受其辱的感觉。
--真不识相--
接下来的棋，愈下愈不顺手。
次日，堀田回到出石，没多久，其邻居，亦即派驻在京都藩邸的桥爪善兵卫，正好回来，便顺道过来打招呼。
先前，蛤御门之变时，桥爪和其他出石藩士被派驻在下加茂附近防守，所以，亲眼目睹了凄惨的市街战。
“长州军分别从御所的三个大门杀进来，那股气势真是吓人，当时，我还以为幕府就要完蛋了呢！“
“那--“堀田心底不禁有话要问。
“长州军的将领们，后来如何呢？“
“三名家老都战败逃回国内了。而以骁勇善战出名的来岛又兵卫，一马当先，攻进蛤御门，一度，会津藩的兵力整个崩溃下来，不过，毕竟幕军人多势众，没多久，萨摩藩兵便赶来支援。来岛则在一阵混战中，中弹身亡。事件后，在鹰司邸陆续发现军监久坂玄瑞、入江九一、寺岛忠三郎三人切腹自杀的尸体，浪人大将真木和泉守也在天王山自杀身亡。“
“其他人呢？“
堀田的脑海里，浮现神秘男人的影像，从他的举手投足可以知道，绝不是个普通的武士。
“没有听说还有其他人吗？“
“你这么一提，我倒想起来了。原本有个长州派驻在京都负责公事的男人，听说在这次事件之后，下落不明。会津、桑名等各藩都在四处搜寻他的行踪。“
“叫什么名字？“
“桂小五郎。“
“嗯……“
没听过。
“现在市区里，到处张贴他的画像，年纪约三十多岁，中等身材，鼻梁挺直，眉清目秀。我曾经见过他一次面，是个相当挺拔、帅劲的男人。“
--啊！果然是他