给尼古拉·弗谢沃洛多维奇带来荣誉，倘若非得使用‘荣誉’这个含糊不清的字眼的话……”
“您的意思是说，您是某一事件的见证人，由于那个事件才发生了……这场误会？”瓦尔瓦拉·彼特罗夫娜问道。
“既是见证人，又是参与者，”彼得·斯捷潘诺维奇急忙证实道。
“倘若您能向我保证，这不会伤害尼古拉·弗谢沃洛多维奇对我的感情，他对我是体贴入微的，任-何-事-情他都不会对我隐瞒……倘若您也相信，您这样做甚至会使他感到高兴……”
“一定会使他高兴，所以我自己也认为我要做的是一件特别令人愉快的事。我相信，他自己也会请求我这样做的。”
这位突然自天而降的先生的这种硬要叙述别人的轶事的固执愿望，是相当奇怪，而且不符合人之常情的。但他触到了瓦尔瓦拉。彼特罗夫娜一个很痛的痛处，所以使她上钩了。当时我还不完全了解此人的性格，对他的意图就更不清楚了。
“我洗耳恭听，”瓦尔瓦拉·彼特罗夫娜沉着而谨慎地说道，为自己的宽宏大量而感到有点痛苦。
“说起来话倒不长；其实，甚至根本说不上是什么轶事，”他喋喋不休地说，“不过，一个家若是闲来无事，说不定倒可以写成一部。一桩相当有趣的事儿，普拉斯科维娅·伊万诺夫娜，而且我相信，莉莎维塔·尼古拉耶夫娜听到准会感到兴趣，因为其中有许多即使说不上是妙不可言，起码也是稀奇古怪的事情。五年前在彼得堡，尼古拉·弗谢沃洛多维奇认识了这位先生，——就是这位张着嘴站在这里，好象打算马上溜掉的列比亚德金先生。请原谅，瓦尔瓦拉·彼特罗夫娜。不过我可没有劝您赶快离开，前军粮部的退职官员先生(瞧，我还清清楚楚地记得您)。我和尼古拉·弗谢沃洛多维奇都很清楚您在这儿干的那些好事，您别忘了，往后您可得把这些事解释清楚。我再次请您原谅，瓦尔瓦拉·彼特罗夫娜。尼古拉·弗谢沃洛多维奇当时把这位先生称作自己的福斯塔夫；这大概是，”他突然解释道，“过去的一个人物，一个小丑，大家都取笑他，他也愿意让大家取笑他，只要大家付钱就成。尼古拉·弗谢沃洛多维奇当时在彼得堡过的可说是玩世不恭的生活，——我找不到别的字眼来形容这种生活，因为这个人既没有悲观失望，而当时又不屑于去干正经事。我现在所说的仅仅是当时的情况，瓦尔瓦拉·彼特罗夫娜。这个列比亚德金有一个妹妹，——就是刚才坐在这儿的那个女人。兄妹俩没有自己的藏身之地，便到处流浪，寄人篱下。他常在商场的拱门下徘徊，总是穿着过去的制服，向外表比较体面的过路人乞讨，要来的钱全都拿去喝光。他妹妹却过着自由自在的生活。她在那儿的
(本章完)