光熹三年春，袁绍等人以刘辨年幼不更事，朝政皆由程允控制为名，欲废掉刘辨，推举汉宗室、幽州牧刘虞为帝。于是袁绍等遣之前的乐浪太守张岐等上尊号于刘虞。
刘虞是刘瞻的堂哥，向来与刘瞻亲近，对程允很是了解，知道他对大汉朝没有什么危害，所以坚决辞掉，不肯接受，这件事情最后无疾而终了。
但消息传到洛阳，很多人都十分震惊，荀爽本来就身体不好，愤怒之下竟病情加重，没几天就一命呜呼了。
荀爽去世，士人中没有不哀痛的，陈纪、郑玄等清流名士都感到悲伤。
荀衍荀休若在曹操麾下听闻这个消息，悲痛欲绝，一定要去洛阳参与荀爽的葬礼，曹操深知程允的为人，不会像袁术那般见到什么名士能臣就扣下，果断放他去了，还派了亲卫护送，荀悦有一种士为知己者死的感觉，十分感激，直奔洛阳。
而荀谌却按捺下心中的悲痛，现在还不是回洛阳奔丧的时候！给袁绍出主意，让他取韩馥的冀州牧而代之。
袁绍本来就因为韩馥与刘虞亲近，对支持刘虞称帝的行为不够用心而怨恨他，左思右想，觉得唯有此举才能让自己东山再起，与程允争雄，于是同意了他的计划。
荀谌先是在冀州传播韩馥担心义功高盖主的谣言，又买通韩馥麾下主薄曹掾，在义能够听到的地方杜撰韩馥说过的义的坏话，义大怒，带着先登营反叛。
当韩馥了解到有人使用计谋的时候，义已经动了叛乱，不得已，韩馥只能与义交战，劝解无果，一番大战后，韩馥败北，义的先登营更加猖獗。
荀谌又让逢纪等人游说公孙瓒，联合其一同进攻冀州，事成之后平分冀州，公孙瓒本来没有什么兴趣，但逢纪对公孙瓒说韩馥在洛阳时候与程允交好，上次北线联军都是出工不出力，公孙瓒才大怒失去理智，愤而兵，于是逢纪与公孙瓒商议，打着讨伐程允的旗号借道冀州，实则暗中偷袭韩馥。
荀谌见公孙瓒上钩，又带着袁绍的外甥高干策反了韩馥麾下的谋士辛评郭图，一同游说韩馥。
韩馥正对义无计可施，又听闻荀谌等人所说的袁绍公孙瓒对冀州虎视眈眈，十分害怕，这要是真的，我死无葬身之地了！
荀谌了然一笑，问他，“您自己估量一下，在宽厚仁爱，容纳各种人，使天下人归附方面，比起袁绍来怎么样？”
韩馥是老实人，想了想，摇头，“我不如他。”
荀谌又问：“面临危难出奇制胜，智谋勇气远远出常人，逭方
面您比起袁绍来又怎么样？”
韩馥又摇头：“我不如他。”
荀谌再问：“世代普施恩惠，使天下各家得到好处，您比起袁绍来又怎么样？”
韩馥无奈，人家背靠汝南袁氏，虽然不是嫡子了，但是也算是直系：我怎么比？“我不如他。”
“您看，您在这几方面都比袁绍稍弱一些，但官职领土都比袁绍要大，袁绍怎么可能会服气呢？”荀谌劝他，“现在袁绍在渤海一郡之地，就要强过您的一州之力，这些都不得不考虑。”
见韩馥颓丧的样子，荀谌眼神一眯，“冀州虽然是天下重镇，但抵抗一个袁绍就已经力有未逮，何况还有一个集结幽州之力的强邻公孙瓒在虎视眈眈？如果这两支军队合力进攻会师城下，恐怕冀州沦陷，就在此刻。”
韩馥十分恐惧，别说了老弟，不是这两家啊，我这里还有一个义在造着反呐！“那怎么办？友若救我！”
韩馥这么主动，荀谌都要有一种不好意思的感觉了，“袁本初是将军的麾下，有贤名，有实力，不如将冀州让给袁本初，他定然会对将军感恩戴德，不再难为将军；公孙瓒也不必怕他，袁本初足够与他分庭抗礼。”
韩馥攥紧拳头，心中还有些挣扎，荀谌见状补上了最后一击，“只有将军有着让贤