张济，武威祖厉人，原为董卓部将，董卓被诛杀后，张济与李傕一同率军攻破长安，任中郎将。不久，升任镇东将军，封平阳侯，出屯弘农。
去岁，缘由袁术、曹操相争兖州，张济应邀进屯南阳。
不像袁术驻扎南阳之时，粮草丰满，足够大军支用，张济到这里，原本也是贪图此地原为产粮大郡，希祈能够有所发展。
不过去年那一场大灾着实厉害，颗粒无收说不上，但要想养活麾下大军却也不能了。
熬过寒冬，张济再也忍不住了，临近的汝南吕布他不敢去招惹，于是将目光落到了刘表身上。
荆襄是块好地，张济很想学袁术，通过与刘表一战夺取一些粮食支用，于是在袁术还没有出兵之前，提兵攻入穰城。
不想，在此小小的战役中，张济中流矢身亡，其侄张绣便接管了他的军势，进驻宛城。
荆州众官吏得道此事后，皆向刘表祝贺。
刘表却道：“张济因穷途末路而来，我作为主人却如此无礼，这并非我的本意，故我只受吊唁而不受祝贺。“
之后，刘表派人招诱张济的余部，其众闻讯而大喜，尽皆服从。刘表遂安排张绣屯兵于宛城，于此张绣便成为刘表在北方的藩属势力，替他抵御外敌。
此一事报至汝南吕布处，吕布闻之起兵征讨。
兵马至义阳一带，一儒士叩寨而进，来到吕布面前就说道：“温侯别来无恙？建忠将军，宣威侯张绣愿举城降之，只为报张济之仇！”
此一人便是有良、平之奇的贾诩贾文和！
贾诩，凉州姑臧人。原为董卓部将，董卓死后，献计李傕、郭汜反攻长安。李傕等人失败后，辗转成为张绣的谋士。
吕布见贾诩对答如流，经达权变，甚为喜爱，便欲用之为自己谋士。
贾诩道：“某昔从李、郭，得罪天下；今从张绣，言听计从，不忍弃之。”乃辞出。
贾诩说要投降，张绣就听其言，投顺了过来，这样的君上，不是一般人能够比的了，吕布自思就算是自己也没有这样的胸襟，遂作罢。
次日贾诩引张绣来见吕布，吕布据此待张绣甚厚，安抚有嘉，甚至起意有将其女许配给张绣的想法，只是故念年纪还小，爱女心切，亦作罢。
而后吕布引兵入宛城屯扎，余军分屯城外，寨栅联络十余里，声势十分浩大。
不费一兵一卒就拿下了荆州门户南阳，吕布自思从此再毋需屈居人下，便常有自立的想法，恰在此时袁术来使至南阳，敦促他进兵讨伐曹操。
原本不想进讨兖州、司隶之地，不过汝南还算是袁术名下，自己假如此刻与袁术分道扬镳实不利将来发展，故此，吕布遣将高顺进拔鲁阳、父城威胁京畿，算是响应了袁术的号召，共同伐曹。
缘于袁术数次强逼出兵，一次是在自己兵马尚未操练起来之前就提兵攻伐颍川，还有就是这一次，自己原想直接进军荆州，却被袁术这一步棋打乱了步骤，吕布便将妻女自汝南取出，迁至宛城居住。
此时，武平厉兵秣马，正准备着出兵事宜，等吕布这样的举动禀报过来，袁术闻听