魏王雄霸天下，大魏武卒横扫四方，天子前晌将公主嫁予秦室，大魏武卒后晌就会打进王城！”
楚国人又是一声哂笑：“我说仁兄，你是瞎了眼咋的？大魏武卒尽在河西支应秦人，纵使想来问罪，只怕也是鞭长莫及。”
“唉，”齐国客商长叹一声，“想想也是，天子当到这个份上，真也够难心的了。”
楚国人呵呵笑道：“仁兄净是瞎操心，瞎伤心！仁兄想想，一个穷家闺女，两个富家争聘，周天子这阵儿没准高兴得合不拢嘴呢，怎会难心？”
齐国客商又是一声长叹：“唉，仁兄真是站着说话不腰疼啊！这么说吧，将心比心，假定这个闺女是你的，今有两个强人前来聘亲，一个是杀人越货的强盗，手里拿着刀，另一个是打家劫舍的贼人，手里提着枪，而你只有一个闺女，嫁予这个，那个不依，嫁予那个，这个不饶，请问仁兄，你能高兴得合不拢嘴吗？”
楚国客商满脸涨红，嘴巴连张几张，竟是无语可应，憋了半晌，亦叹一声：“唉，我说两位仁兄，不说这个了，换个轻松话题吧，听说……”
宋趼想是饿极了，只几口就已吞下一只干馍，咕咕正自喝水，猛见随巢子两眼放光，两只眉头微微抖动，放下手中干馍，闭上眼去，若有所思，似已忘记是在吃饭。
宋趼猜出先生必是打定什么主意了。想到此来洛阳定有大事，宋趼当即放下水碗，两眼直盯先生，静候吩咐。
果然，随巢子将手中馍馍放进条袋，端起水碗一气牛饮之后，拿袖子朝嘴上轻抹一把，摸出一枚布币放在几上，起身道：“宋趼，走，为师给你买件衣裳去！”
二人走至门口，却被小二喊住。二人顿住步子，见小二拿起那枚布币急追出来：“老丈，您的钱！”
宋趼怔道：“我们喝了开水，这是水钱！”
小二应道：“开水是送的，不要钱！”
随巢子接过布币，谢过小二，转对宋趼道：“看到了吧，这就是天子脚下！”
宋趼点了点头，跟随巢子又走一程，拐进一家裁缝铺中。随巢子左挑右捡，选出一套看起来甚是怪异的衣裳，比比划划地指导店家再作修改，而后递予宋趼，要他试穿。宋趼不知就里，糊里糊涂地穿好，对镜左瞧右看，甚觉别扭。随巢子上下左右打量一番，要店家又改一处地方，方才付好衣钱，拉宋趼走到街上。
宋趼身着怪装走在街上，一脸茫然地望着随巢子：“先生，这——”
随巢子又在阳光下一番端详，不无满意地点了点头：“嗯，像个蔡人了！”
宋趼不无惊异：“蔡人？蔡国不是早被楚国灭掉了吗？”
“蔡国虽然不在，蔡人却在。你穿上此服，就能觐见天国王后了！”
宋趼更加迷茫：“天国王后？”
随巢子点了点头。
“巨子要弟子觐见王后，可有要事？”
“帮天子过一道大坎！”
宋趼眼睛大睁：“过一道大坎？是何大坎？”
随巢子从袖中摸出一只锦囊，递予宋趼，微微笑道：“不要问了，你这就进宫，将此锦囊呈予王后！”
宋趼不无狐疑地接过锦囊，转身朝王宫方向走去。
周天子从万安殿里出来，回到御书房独坐有顷，越想越是难心。堂堂天子，遇到事儿竟然无人可以商量。两个叔公有等于无，只会添堵。颜太师的主意虽然可行，却是馊主意一个。别的不说，单是想到要将雪儿嫁予老燕公，他这心里就不是味儿。唉，细想颜太师，也是无奈。大周天下演至今日这般境地，也够难为老太师了。
心中烦闷，显王自然而然地想到了王后。又坐一时，他叫上内宰，一步一步地朝靖安宫挪去。
听闻天子驾到，王后及众宫女无不叩迎于地。周显王扶起王后，对内宰、宫正及众宫女摆了摆手。众人知趣，叩首退出。
宫中只余二人时，周显王却又想不出如何开口，阴沉起脸，在厅内来回踱步。王后看出他有心事，先出声道：“陛下心神不宁，可为雪儿之事？”
显然，她已尽知内情。周显王的步子更加沉重，呼吸也粗放许多。
王后缓缓起身：“陛下，瓜熟蒂落，雪儿去岁及笄，也该出嫁了！”
周显王停住步子，面现怒容：“雪儿是该出嫁，可秦、魏哪儿是来聘亲？他们是来——是来——”越说越气，顺手抄起窗台上的玉瓶，猛然摔在砖地上。
“啪”一声脆响，玉瓶应声而碎。
玉瓶是王后的陪嫁之物，也是王后的至爱。显王陡发雷霆之怒，玉瓶于顷刻间成为一堆碎片，王后自是承受不起，心中一阵绞痛，泪水盈出。她拼力噙住，缓缓走到窗前，跪于地上，一声不响地捡拾碎片。
周显王这才意识到自己做得过了，急至王后跟前，伸出手颤抖着抱住他，不无沮丧地说：“子童你说，寡人算什么？寡人是什么！？”
王后也缓过神来，一边捡拾碎片，一边柔声说道：“陛下，您是天子，是大周天子。”
周显王凄然哂笑：“什么大周天子？大周何在？诗曰，‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。’可如今，王土何在？王臣何在？寡人不过是他们枪头下的缨子，剑柄上的珠子——寡人——寡人心里，窝囊啊！”
王后听得难心，缓缓放下碎玉，伸出纤手捉住显王的大手：“陛下，天下又不是只有魏、秦两家，陛下若是不称心，就为雪儿另择一家。”
显王的脑海里立即闪过颜太师的主意，轻轻摇头：“另择何人？天下公侯，弱国敢怒而不敢言，强国哪一家知道礼义廉耻？哪一家顾念周室尊荣？魏、秦不说了，楚人向来不服周，庄王时居然兴兵问鼎；赵、韩本是大夫篡政，与魏是一丘之貉；齐自桓公之后，再无君子，到田氏代姜，齐人也就不知何人了。老燕人虽说尚存正气，可燕公老迈，燕室弱而偏远，无济于事！”
王后轻声安慰：“这些事儿又不是一日两日了，陛下有志振作，亦当徐徐图之。”
显王凄然说道：“你叫寡人如何振作？先前寡人尚存一丝振作之心，孟津会上，这点心思也就随风而去了。子童呀，寡人是眼睁睁地看着先祖的基业土崩瓦解，眼睁睁啊！”
显王说得难心，泪水不由自主地顺腮流淌下来，滴落在砖地上。
一阵沉默之后，王后轻叹一声，抬头说道：“陛下，若是一时三刻寻不到合适人家，雪儿的婚事何不拖上一拖？”
周显王轻轻摇头：“若是能拖，寡人就不会如此烦心了。眼下不是嫁与不嫁之事，而是嫁也不可，不嫁也不可。嫁，不知嫁予谁家；不嫁，谁家也不会善罢甘休！寡人思来想去，左右皆是个难。适才请来两位叔公商议，两个老糊涂又各执一端，吵得寡人的耳朵生疼。唉，寡人一肚子的苦，堂堂周室，竟无一人可诉！”
王后抱过显王，将他轻轻揽在怀中，似是在安抚一个不知所措的孩子：“天底下没有过不去的坎儿，陛下万不可过于忧心，伤及龙体……至于雪儿之事，容臣妾三思，或能想出一个万全之策。”
周显王眼睛微闭，许久，抬头问道：“雪儿可知此事？”
王后点了点头：“王城谁都知道了，怎能瞒过雪儿！”
周显王长叹一声：“唉，雪儿不会知道，王城里谁也不会知道，寡人心里，多少苦啊！”说完，复叹一声，摇头起身，拖着沉重的步子走出宫门。
听着显王渐去渐远，王后一下子呆在那儿。她开始明白过来，眼下的难题，还真不是嫁与不嫁雪儿之事。
公主闺房前的水池边，碧水如镜，水中漂着一簇簇睡莲，几朵莲花盛开，又有几个打着苞儿的，将水池装点得分外娇娆。
一身英武的姬雪手拿宝剑，在池边舞剑。舞有一会儿，姬雪的动作越来越慢，似是在想心事。
慢慢地，姬雪放下宝剑，走至围栏边，半倚在栏杆上，凝视着水池中的倒影。
池水中陡然落进一粒石子，池水荡出一圈圈涟漪，将姬雪的倒影扭曲开去。姬雪回头一看，见是姬雨不知何时闪在身后，倚在一根亭柱上，歪头凝视着她：“阿姐，你这么出神，在想什么呢？”
姬雪轻叹一声：“唉，如果此生是个男儿身，该有多好？”
姬雨一声哂笑，一串话语如连珠炮一般：“男儿身？男儿身有什么好？你看看满朝文武，哪一个不是男儿身？再看看太学里的贵族少爷，哪一个不是男儿身？再往远处看，列国公侯，还有数不清的太子、世子和公子，哪一个不是男儿身？可你数数看，在这些男儿身当中，有几个是有出息的？有点才具的，脸上莫不写着虚伪，心里莫不藏着贪婪；没有才具的，不是行尸走肉，就是禽兽不如！”
姬雪抬头看一眼姬雨，摇头道：“雨儿，你总是爱钻牛角尖。如果阿姐是男儿身，我就——我就——”
姬雨学着姬雪的口吻接道：“我就重振先祖基业，恢复大周祖制，使天下万民乐业，再无征伐！”
姬雪嗔道：“你又取笑阿姐了！”
姬雨走过来，靠在姬雪肩头：“那——阿姐你说，如果你是男儿身，想做什么？”
姬雪沉思有顷，回望姬雨：“我是姐，你是妹，照理得我先问你。雨儿，如果你是男儿身，此生欲做什么？”
姬雨不假思索：“我压根儿就不想做男儿！”
姬雪奇道：“哦？雨儿不愿做男儿，那是愿做女人了？”
姬雨轻轻摇头。
姬雪惊讶了：“那——那你想做什么？”
姬雨从胸襟里掏出那只如羊脂般的||乳|色玉蝉儿，轻轻抚弄：“我呀，就想做一只自由自在的蝉儿，想飞就飞，想唱就唱。”
姬雪笑道：“要是人人都像妹妹，天下岂不更乱了？”
姬雨不无认真地说：“要是人人能像雨儿，天下再也不会乱了。”
姬雪又是一笑：“好好好，阿姐不与你贫嘴，阿姐问一句实心的。雨儿，依你的眼力，秦国太子和魏国太子，哪一个更有可取之处？”
姬雨扑哧一笑：“说来说去，阿姐原来不是想做男人，而是想嫁人呢！”
姬雪面色羞红，再次嗔道：“你——又来了！”
姬雨抿嘴笑道：“好好好，阿姐说的这两位太子，依雨儿之见，没有一个好东西！”
姬雪急忙辩解：“阿姐指的不是他们两个人！”
姬雨不无诧异：“那——阿姐指的又是什么？”
“阿姐是想问你，秦国和魏国，从长远处看，哪一国更——更有利于重振大周？”
姬雨一下子怔了。好半晌，她才明白姬雪的心事，轻叹一声：“唉，阿姐，雨儿说句不该说的，天下早已没有大周了。你看看父王，你看看父王身边的哀哀诸公，你再看看列国诸侯……”
姬雪的脸色转阴，泪水缓缓流出，似是自语，又似是说予姬雨：“天下大势，阿姐早就看清楚了。可阿姐不甘心，阿姐相信大周仍有希望！这个希望哪怕只有一点点儿，阿姐也要奔着它去。雨儿，近几日来，阿姐反复思量，魏国貌似强大，可失道寡助，定不久长。秦人虽说荒蛮，却有后发之力。阿姐若能成为秦国的太子妃，有朝一日太子当政，阿姐或可影响未来秦公，大则重振大周，小则为父王分忧！”
姬雨的泪水夺眶而出：“阿姐——”
姬雪轻叹一声：“唉，阿姐的这份心思，却又说与谁知？”
姬雨抹去泪水：“阿姐放心，雨儿这就告知母后去！”
惊诧的姬雪不及拦阻，姬雨已是飞奔而去。姬雨一气跑至靖安宫，正欲进门，远远看到一名军尉领着衣装怪异的宋趼快步走来。
姬雨的好奇心陡起，隐于一棵树后，待他们走近，斜刺里冲出，拦住军尉，指着宋趼道：“请问军尉，他是何人？”
军尉冷不丁吃此一惊，退后两步，见是二公主，赶忙拱手：“回二公主的话，此人是从蔡国来的，说有要事，求见娘娘。”
姬雨将宋趼上下打量一番，点头道：“嗯，是蔡人衣装！”转对军尉，“你们在此候着，我去禀报娘娘。”
姬雨走进宫里，见王后独自跪在窗前，正在一动不动地注视着什么。宫正和两个宫女各垂脑袋，不吱一声，远远候在一侧。
姬雨快步走到王后身后，见王后全神贯注凝视着的，正是那只被显王摔碎了的玉瓶。
姬雨轻声叫道：“母后！”
王后正自冥思，见是姬雨，指着旁边的砖地：“雨儿，坐吧。”
姬雨两腿一弯，在王后旁边跪下。
王后手指玉瓶：“雨儿，母后问你，可有物什将玉瓶胶合起来？”
姬雨的眼睛望向玉瓶。所有碎块都被王后找到并拼接在原位，上面的道道裂痕醒目地显出，它们只是被暂时拼装在一起，稍一震动，就会再次成为一堆碎片。
姬雨深知玉瓶对母后的意义，轻声问道：“母后，它——它怎么碎的？”
“唉，”王后轻叹一声，“怎么碎的不重要了，雨儿，母后问你，可有物什将它们胶合起来？”
姬雨沉思有顷，摇了摇头。王后的泪水夺眶而出，缓缓站起。
姬雨陡然明白过来，王后所指并不是碎了的玉瓶。玉瓶代表王权，是象征，王后的伤感不在玉瓶，而在玉瓶之外的东西。
姬雨心里一动，跟着站起来，缓缓说道：“母后，雨儿——雨儿有话要说！”
王后顿住步子，回头望着姬雨。
“这些碎片，阿姐或有办法粘合，母后可否让她试试？”
“是吗？”王后思忖有顷，“她有胶？”
姬雨点了点头：“方才，雨儿听阿姐说，她能寻到胶！”
“哪儿寻去？”
“秦国！阿姐愿去秦国，阿姐说，那儿或有胶，可粘此瓶！”
王后又是一番沉思，回头再看一眼玉瓶，轻叹道：“唉，算了吧。碎了就是碎了，胶起来，它也是碎了。”
“可阿姐——”姬雨急了。
“雨儿，”王后显得甚是疲惫，“要是没有别的事儿，母后要休息一会儿。”
姬雨点了点头，正欲出门，忽又想起门外之事，回身禀道：“母后，方才雨儿看到军尉引领一人，说是求见母后。”
“哦？”王后略感惊异，“他是何人？”
“说是打蔡地来的，一身蔡服，想是——”姬雨顿住话头。
王后思忖有顷，吩咐宫女悬下珠帘，端坐于几前，对宫正道：“宣蔡人觐见！”
宫正走至门外，朗声唱道：“娘娘有旨，宣蔡人觐见！”
宋趼走进，隔珠帘叩道：“草民叩见天国娘娘，祝娘娘千岁，千岁，千千岁！”
王后缓缓说道：“观你衣饰，似是蔡人。听你言语，却非蔡人！请问高士何人？”
宋趼再拜道：“娘娘圣明！草民确非蔡人，这身衣饰是家师特为草民缝制的，说是这样可以觐见娘娘。”
王后略吃一惊，再次发问：“你家先生所为何事？”
“家师要草民捎书一封，呈送娘娘御览。”宋趼说完，从袖中掏出随巢子的锦囊，宫正接过，掀起珠帘，进去递予王后。
王后拆开一看，急急问道：“你家先生现在何处？”
“家师昨日尚在王城，今日不知去向。”
“你家先生尊姓大名？”
“家师嘱咐草民转奏娘娘，家师是乡野一叟，娘娘不必记挂。”
王后沉思有顷，微微点头，转对宫正：“赏高士金五十、绸缎十匹。”
宋趼赶忙拜谢：“草民谢娘娘恩赐！草民恳请娘娘收回成命，没有家师嘱托，草民不敢受礼。娘娘万安，草民告退。”接着再拜三拜，缓缓退出。
王后转对姬雨：“雨儿，送送这位先生。”
姬雨答应一声，追出门外。
看到姬雨走远，王后再次打开宋趼捎来的锦囊，细读几行偈语：“欲过此关，可服赤丹；昏睡半月，续服青玄；欲除病根，鬼谷求仙。”
王后思忖有顷，闭目祈祷一阵，焚去书信，取出一小块羊皮，咬破手指，将血挤入砚里，伏案草成血书一封。书毕，端详一阵，寻到一个锦囊，将羊皮卷起来，塞进锦囊，仔细缝好，轻声叫道：“来人！”
宫正趋进：“娘娘有何吩咐？”
王后指了指案上的锦囊：“你马上动身，去云梦山一趟，务必寻到鬼谷，将此锦囊转呈谷中一位白眉仙人。”
“白眉仙人？他可有名号？”
“仙人长居鬼谷，自号鬼谷子！去吧，快去快回，不可张扬！”
宫正拿起锦囊，纳入袖中：“老奴遵旨！”
宫正走后，王后闷坐有顷，从随巢子的锦囊里倒出两粒药丸，一粒赤丹，一粒青玄，拿过丹丸，以温水服下，将另外一粒收藏起来。
王后服毕，端坐几前，微闭双目。不多一时，药力发