来呀！」
「是啊！中尉！」众人说。
刘珍量想了想，便分配了几个年轻内侍去负责防务，顺便将此事报知窦文场，随后亲自去请第五守亮与所有右军的内侍。
一群人分批来到窦宅，窦文场坐在大堂上，看着众人鱼贯而入，随后命人关上门，微笑着说：「今日，为了整个内侍省的生存，我们只能犯上了。」
「窦公！你！」第五守亮吓得往后一缩。
窦文场笑着递给他一碗茶，恬然自得，彷佛是在闲话家常：「我已经在堂外备了刀斧手，不从我，就去死吧！」
※※※
就在淮西传出消息后五六日，本就无意攻打淮西的山南东道突然遭到不明军队的袭击，而还在调兵遣将的宣武军，也在与陕虢接壤的许州被袭。陕虢与宣武边境上的舞阳县与叶县，更是遭到前所未有的疯狂攻击。
舞阳城中一片狼藉，遍地尸首，而叶县则是付之一炬。这件事让陕虢与宣武二帅吓坏了，因为汝州距离东都不过一百八十里，骑兵一日可至。而东都里面现在住着两位上皇，若有万一可不是闹着玩的。
「汝州许州被袭？」女皇几乎在半日内就得知此事，握紧了拳头：「是谁干的？」
「现在不知道，不过会干这事的，只有淮西了。」东都留守说。
「那个什么兵马使决计没有胆量敢惹东都，所以吴元济还活着，而且这个混帐以为我是个不中用的老婆子，以为吓唬一下，我就会给他节钺？动了东都七镇，没那么容易了！」女皇咬着牙，下笔想写诏，却沾了太多墨水，一大滴墨水啪搭一声滴到纸上，她放下笔，却突然把纸揉成了一团：「你先下去，所有人都下去。」
「是吓我？还是真要我的命？」女皇暗自想，她想起淮西与主父的渊源、想起淮西与永贞皇帝的联系、又想到最近的事情，她只觉得有种不安爬上背脊。
她伫着杖，一跺一跺地来到榻边，打开一个匣子。拿出一封信来，回到按边，展开细读，是窦文场妻子代笔的信，里面说永贞皇帝安插了人进右军，而前阵子女皇不准神策军擅动的消息，听说右军与永贞皇帝相当不满，而二王也曾经有过一些『不臣之言』……
「不臣之言、不臣之言？」女皇喃喃地嘟囔，她记得自己回信时，骂了窦文场一顿，说他危言耸听、胡乱猜疑……
是真的吗？我的儿啊……真是你吗？女皇心想，许多事情在她心中交织，多年治国，她总是预想了最坏的打算、最阴险的计谋。是淮西跟永贞演了那出闹剧，好让她松懈警戒，然后用神策军杀了她？但是她来东都，意外躲过那一劫，所以又派淮西来攻，想把她骗回西京？
外面有人声，是主父生前的亲信东都大理少卿，他叩首请见，寒暄过后说：「陛下，淮西狼子野心，不知道会干出什么样的事来，以臣之见，还是请二圣回京为好？」
「回京？」女皇心中格登一跳，只是虚应了一番，便遣他出去。
女皇独坐在贞观殿中，突然觉得一阵发冷，又不想叫人来，便自己要拖过火盆，却在起身时膝盖发出一阵奇怪的声音，整个人就往旁边摔去。慌忙中伸手想抓东西，却把旁边的几案给推倒，也弄翻了一座鎏金博山炉，香炉敲在殿内的木地板上，发出响亮的声音，女皇跌坐一地书卷与香灰中，像个孩子一样抬头看着这座大殿。
从来没有一刻，这么希望一睁眼就会发现自己其实还是个小孩。女皇发着抖，抚着膝盖，有人敲了敲门走进来，她也不察觉，直到有一个熟悉的声音：「陛下？」
「八郎啊……」女皇喊了一声，崔湘河连忙跑过去，扶她回到案后，就要去叫人来，女皇却说：「不，就你一人。」
「陛下，妳受伤了吗？」崔湘河问。
女皇露出一个似悲似喜的微笑，紧握着他的手，另一手轻轻摸着他的手背：「八郎，如果我一直留你在身边，你会恨我吗？」
「一直，是多久？」
「几年、几十年吧……」
「如果是侍奉陛下，恨是说不上的，可能会觉得有些倦怠吧？」
「那如果不是侍奉呢？就是要你坐在身边，不准你走、不准你动，也不叫你去做臣子的事。」
「就是只单单看着陛下吗？」崔湘河小心地问，女皇点头，他想了想，有点难过地说：「那这样大概会觉得自己很无用吧？」
女皇似乎很讶异这个答案，转头看着他，而崔湘河说：「因为陛下很厉害，可以处理很多很难的事，在旁边看着，也会觉得很想成为陛下这样的人吧？可是如果不让走不让动也不让作事，那就会觉得自己很无用、是陛下的拖累了。」
「是不是，我绑着他太久？是不是他觉得我让他变成一个只能看着我的人？是不是我让他觉得他很无用、是拖累？所以他一朝掌权，就要除掉我了呢？」女皇喃喃自语。
「陛下，这是在说谁啊？」
「八郎，你有试着做过什么事，但是你爷娘不让吗？」
「有啊，爬墙、爬树、逃课、打架、泅水……多着呢！不过我娘每次一打，我怕疼就不敢再去了。」崔湘河毫无心机地说，却又摸摸头说：「所以我实在什么都不会……」
「我要是早知道，也就不骂他了。」女皇带着无限悔恨地说，却又怜爱地看着崔湘河，摸着他的脸说：「你这样没点心机，做得了官吗？」
崔湘河摇摇头，诚实地说：「我其实没想做官，是家里说崔家怎么可以有白丁，才逼着我来考试的。」
「你要是不当官，你想做什么呢？」
「到处玩耍？」崔湘河说，女皇苦笑，他又说：「我想到处去看看。」
「想看什么？」
「想看我会看见什么。」崔湘河带着几分狡黠地说。
「你这孩子啊……」女皇叹了口气，如祖母一般温柔地看着崔湘河：「不羡黄门省、不羡立戟门，却羡少年时，秦川正春风……我要是跟你一样的年纪，肯定丢下这些包袱，跟你去了。」
崔湘河瞪大眼睛，连连摆手说：「咦？那不就成私奔了？万万不可万万不可，臣不想被上皇打死呀！」
「你就不怕被我打死？」女皇笑着说。
「好像被陛下打死会痛快点。」
女皇微笑，感觉膝盖一阵阵地发痛：「不说了，去帮我叫个女医来吧！」
※※※
然而，还不等女皇出手，窦文场已经派人去找李贞一了。
「明日还请国老约束十六卫。」刘珍量说。
李贞一看了他一眼，又低下头去批阅公文：「窦公下定决心了吗？」
刘珍量并没有回答他的问题，只是说：「至于那位，还请国老费心。」
「淮西的事，希望你们不要插手。」李贞一说。
刘珍量不回应，又说：「杜台主那边，也请国老处置。」
「我不希望内侍省杀大臣，二王与他们手下的人是我的。」李贞一又说。
刘珍量还是面无表情，平静地说：「李忠言与牛昭容，国老不能插手。」
「把东宫卫率府弄走，我不要看见东宫还有旧人。」
「翰林院依然由内侍省掌管，国老可以指派学士。」
双方一来一往地丢了条件，最后，刘珍量拱手而去。李贞一起身踱了几步，随后伫着杖往御史台去。中书省与御史台隔着大半个皇城，光是快走都要耗去两三刻钟，李贞一的脚程自然要花更久的时间。
但是他依然缓步而行，走过几乎走了一辈子的含光门街，正值冬选，不少明经明法出身、还没得到官职的年轻士子三两成群地经过，要去各个官署托人讲情，或者是谋个吏职、或是请对方去与吏部疏通。冬日的暖阳照在含光门街上，被他们年轻有力的脚步踏碎，依稀可以听见他们十分青涩稚嫩的政见，撞击着含光门街两边的墙。
不羡黄门省、不羡立戟门，却羡少年时，秦川正春风……李贞一心中蓦地想起主父在多年前写的诗来。如今他早已过了生命中的春天，如这凛冽而严酷的冬天一样，走过的路也越来越寒冷。缓缓来到御史台，在门口就闻到一阵寒香，他带着怀念的笑意，走向察院。
阳光投入察院的中庭，屋檐下就有些阴暗，但是那株虬根老梅迎着冬阳的姿态，却像是终于伸开了膀臂，粉白色的早放梅花从灰褐的枝丫间生出，又一次得到新生。李贞一望着与他为邻数十年的梅树，心中感动莫名，双手叠在杖上，寒风吹得酸涩的眼睛有些湿润，他含着笑，犹如当年与察院的同僚们作伴站在此处笑看梅花，他发现官台主也打开了窗户，像那株老梅一样，在窗前舒展身子，就偷偷叫大家去看，一群人挤在檐下偷看台主在窗边扭来扭去，甚至跳了几下，于是他们在察院笑得肚子疼，全部蹲在檐下偷着乐。
李贞一大口地呼着气，才能克制自己不大哭出声，却无法忍住泪水顺着脸上的皱纹落下，他心中流过无数往事、无数为了大梁而悲而喜的过去和曾经以为无法实现的承诺。
「你们这些呆鹅不是效忠皇帝、也不是效忠于我，你们效忠的是大梁。如果你没有办法使为非作歹的人畏惧、如果你的官威只能慑服善良柔弱的百姓，就是个混帐至极的无用之鸟！如果你不能跟失去儿女的父母一同悲伤、不能与从来没吃饱的孩子一起挨饿、不能知道被人冤害的痛苦，你最好辞官不干，起码你还能全身而退，不会在几年甚至几十年后死在岭南，听清楚了吗？都答应了吗？」上皇当年霸气十足的话语犹在耳边，他身披明光甲，一手叉着腰、一手指着被吓坏的新官员，岔开腿站着，一脚蹬在台阶上，头上还带着一顶非常夸张的金翼头盔，活像个土匪头子：「喔，忘了说，你们皇帝是我生的，你们谁要敢碰她一根手指头，我就宰了他剁碎喂鹅！」
李贞一既悲又喜，怀着一腔热血与一颗柔软的心，走了几十年后，那些被信任的人背叛、被看似柔弱的百姓欺骗的伤痕，在心上结成细密如网的疤，逐渐地冷却、僵硬，忘记曾经无心机的欢笑、鄙夷曾经诚挚的眼泪……
「回到宦途开始的前几年，有许多事，现在看来真是愚昧痴傻。七八年前，我怎么也想不透，当时为什么要耗尽一切力气来捍卫？如今回想，真正宝贵的不是那些事，而是那种拼了命的感情吧？是吗？」李贞一看着那株老梅，像是问着老友一样问：「君卿，你说呢？」
杜君卿早已站在他身边，微微低首：「下官自回到御史台，也常常想起从前的事来。」
「我依稀记得你当年入台的样子，那时我觉得，你与巨卿兄虽然生得相似，风姿却大不相同。」
巨卿就是杜君卿的兄长，同时也是韦夫人的亡夫，杜君卿说：「兄长们俱已亡故，如今还能认得他们的人，也实在不多了。青青的孙女都已经生了孩子，下官偶尔看见她们，总是想起青青、也想起阿嫂来。」
「青青从前没少欺负你吧？我记得她总是仗着她是侄女，追着你跑。」
「她与下官份属叔侄，情同兄妹，年寿不永，令人感叹。」
两人之间一阵沉默，李贞一淡淡地说：「你是个重情的人，所以我不明白，你怎么会放下苦心经营的淮南，回京来？」
「人生总有几个阶段，也是该回来的时候了。」
「恕我倚老卖老，好像看不出你回来的作为？」李贞一依然望着梅树，见它枝头轻轻晃动：「虽然御史台的改革做得很好，但是度支那边，君卿，你的能耐不只于此呀！」
「度支使的权力来自陛下的信任，陛下无意信任下官，自然也就没有权力可言。」杜君卿背着手说。
「我一直很好奇，徐州那件事，当真能够绑住你吗？」李贞一淡淡地说，没有理会杜君卿一闪而过的愠怒：「我以为你会想办法挣脱才是。」
「下官对于徐州的处置，问心无愧。」杜君卿冷冷地说。
「是吗？那到底是谁的军队在戍卒进去之前，就在宣州北境集结呢？宣歙巡官亲口承认，宣帅可怜那些戍卒，放他们经过宣州，又补贴了一点乾粮，但是同时，宣州北境却有军队集结，戍卒从西来，但是最后袭击徐州城的军队是从东来，这是什么道理呢？」李贞一微笑，云彩迅速吹过，光线忽明忽暗：「在崔帅死去后，武宁、淮南、宣武就开始修建大渠，同时，成德镇内赵州的水工匠人大批来到淮南，成德镇也运了许多木料下来。这些事，又是谁想做的呢？是谁接连十年上表要求修筑武宁淮南宣武三镇大渠，但是陛下认为这并非三镇急务，连着十年都驳回。同时，陛下又命崔帅去考察武宁镇，崔帅的回奏认为大渠确实非急需，而是应该解决现有沟渠的疏浚问题……这样一推扳，是谁要杀徐州镇将，不就呼之欲出了吗？」
杜君卿冷着脸，半晌才说：「下官不知道国老在说什么。」
「我不是行事莽撞的虞璇玑，你也不是当年刚入台的御史，这些事情都在朝廷的档案里，只要串在一起，就谁都看得出来了，所以，我们何不坦承点？」李贞一淡淡一笑，转过身来，几乎与杜君卿肩对着肩，看着察院的门口，轻声说：「我前阵子在宫中看见一只非常漂亮的鹤，很是喜欢，可是我去与陛下讨，他是决计不肯给我的，你说，可怎么办好？」
杜君卿冷厉地看了他一眼，似乎是想说什么，却还是一咬牙：「砸毁囚笼，禽鸟自会择木而栖。」
李贞一吸了吸鼻子，缓缓地说：「那我就派个人去，拧断锁头吧！」
冬覆淮南道，风卷西京城
京师十六卫的武官与三省六部四品以上的官员，都接到了韦尚书的邀请，说要给李贞一暖寿，所以请大家到唐安公主山亭饮酒驱寒。约莫百人的宴客名单，对于唐安公主来说是件小事而已，她派人去相熟的寺庙中取来几案，又叫人拉来数十车的酒，在檐下支起帷幕、铺上粗毛毡，外面烧着炭火熏烤肉食。
众人在下值后就赶到此处，见韦尚书父子站在门口迎客，一一打了招呼，一一往里面让。山亭内烧着火，一走进去像是跳进温水里一样暖洋洋的，众人脱了毛氅，在亭中寒暄问好，见公主出来，又纷纷拱手问安，公主稍稍点了点头，又去忙别的事。
李贞一连二王柳刘等人也都下了帖子，此时，见他们也连袂前来，心中暗喜。永贞党人带着几分高傲、几分防备的神情观察四周，李贞一也由着他们去，径自领头听歌看舞行酒令，做一回阿家翁。
他的心情很平静、思绪也很澄明，本来以为到了这个时候应该会坐立难安、急着打探消息，但是他昨天睡得非常好，无梦无魇，就像还一心攻学的少年时，一早起来，在榻边的缝隙拾到一枚只有小指甲大的方胜，也许是夫人什么时候掉的吧？一想到这里，就觉得这是个好预兆。
听着歌妓击鼓催花、看着庭下伎人歌舞，他叫来孙子阿饶：「你看。」
「阿翁，她们穿这么薄，不冷吗？」阿饶睁大眼睛，似乎有点错愕地说。
李贞一大笑，摸摸他的头：「往后你就知道了。」
「阿饶，这么小就知道看舞，长大肯定比你阿翁还会玩哪！」侍中说。
「咦？阿翁很爱玩耍吗？」阿饶讶异地问。
侍中与李贞一对看一眼，心照不宣，侍中从自己盘中切了一大块肉，夹在胡饼里，递给阿饶：「乖孩子，拿去吃吧！」
「我不爱吃肥肉。」阿饶嘟着嘴说。
侍中随即说起肥肉的好处，阿饶不服，你来我往了好一阵子，李贞一笑看这一老一小争辩，又看向自聚在一起的永贞党人，扬起酒盏，向看过来的王叔闻一敬。王叔闻的脸露出一丝困惑，李贞一却似乎听见了玄武门缓缓推开的声音。
『呀』地一声，玄武门的内城门被推开，刘珍量与第五守亮骑着马，在管理门禁的监门卫下阶军官的帮助下，指挥神策军按着既定的位置入宫布防。两位中尉首先来到公主住的昭庆殿外，命约莫一百人的小队守着各个殿门，不准任何人出入，随后领着所有军队直入两仪殿。
殿门前，早已联络好的监门卫与千牛卫军官打开殿门，神策军随即以优势的兵力扣住千牛卫
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