害虫消灭掉！”
詹姆斯是在得知南非议会通过矿产国有化议案之后立刻赶来总统府的，一开始他也是从南非将矿产收归国有将会损害英国的利益谈起，但越说越激动，接下来的话就几乎全部围绕着英国在此地的海上优势受到了南非共和国的挑战这一点谈论了，可他也举不出什么有利的证据和数据来证明南非人威胁到了英国人，只是在那里谩骂和侮辱华人而已。
其实，罗士敏心里也清楚面前的这个家伙为何这样激动，这件事已经在开普敦的英国人上层社会流传起来了，据说詹姆斯船长曾有过惨痛的与共和国海军交往的经历，被共和国海军的新锐战舰逼退，在一位泰晤士记者的面前闹了个灰头土脸，大大地遭受了一次羞辱。这也难怪他对南非恨之入骨，这次稍有借口就迫不及待地跳出来动员罗士敏为国内去电。
按照职权来说，詹姆斯是比罗士敏低阶的，但没什么必要的话，罗士敏也不愿意得罪这个极好面子的家伙，天知道他会做出什么样的反应，所以罗士敏一直耐着性子听着他的喋喋不休，趁着他换气的当，罗士敏好不容易抓住了一个插话的机会：
“完全没错，完全没错，我亲爱的司令官，共和国那两条船是对皇家海军一个巨大的威胁，”说这句话的时候，罗士敏心中却在嘲笑着，对大英帝国海上权益的威胁？笑话！
两艘巡洋舰能做什么？帝国的任何一支主力舰队都可以轻松将这两艘小船一口吞下连个渣滓都不剩，因此他的话语中隐藏着深深的讥讽，可惜傲慢的詹姆斯并没有觉察到这一点。“我和你的观点不谋而合，请你放心，我会立刻将此地的危险境况报告给首相大人，相信国内不会再坐视这些跳梁小丑们不管了。”
“这我就放心了。”看到目的达到了，詹姆斯也恢复了常态，他以贵族的礼节告了别。
办公室厚重隔音的大门刚刚关上，罗士敏便讥笑着轻声说了一句：“鼠目寸光的蠢货！”
在罗士敏眼中，詹姆斯就是一位典型的尸位素餐的高级将领，正如眼下遍布大英帝国军队中的那些货色们一样，他竟然从私怨的角度出发来考虑军国大事？
“让这些蠢驴们当军官实在是我国最大的错误！胜利完全有可能被这些白痴们葬送！”他一边忧虑地嘟囔着，一边拉出办公室那宽大的桌子抽屉，从中取出一封信来。
看着信封上那有力的字体，罗士敏感到自己对胜利又有了信心，是的，没错，总督大人是会给国内去电报，要他们准备一场针对南非的战争的，不过这当然不是因为那白痴詹姆斯所说的什么共和国海军威胁到了皇家海军，而是写这封信的那个伟大的人。
那封信上的签名是：塞西尔-约翰-罗德斯，他正是得比尔斯矿业公司的所有者，掌握金伯利矿产44和兰德金矿一部分所有权的矿业商业巨头，野心勃勃的殖民主义者。
罗士敏与他是志同道合的朋友，两人同样不遗余力地推进英国在非洲的殖民事业，罗士敏佩服这个人，这才是他心目中合格的英国人：野心勃勃，誓要将米字旗插到世界的每一个角落。
想起罗德斯，罗士敏的眼中就仿佛出现了这个人那让人印象深刻的长相：巨大的圆饼脸，肥厚的嘴唇，双下巴，圆厚的耳郭，这副尊容形似肥猪，如果被李慕菲看到一定会认为是得了肢端肥大症，但在同为扩张主义者的罗士敏心中却显得有力而可靠。
罗德斯曾有句名言：“这个世界几乎已分配完毕，它所剩下的地区也正在被瓜分，被征服，被拓居，想一想你夜晚在空中所看到的那些星球吧，想想那些我们永远无法到达的远大的世界吧！我常常这样想，如果可能的话，我将吞并这些星球。看到它们这样清楚而又那么遥远，真使我感到悲伤。”
这个狂妄到无以复加地步的白人在信中给出了必须发动对南非战争的理由，南非将矿产收归了国有，从此以后，英国人将再也不能染指约翰内斯堡（兰德金矿最中心地带形成的新兴矿业都市）和金伯利那巨大的金矿钻石矿，损失的利益将以百万英镑来计算；南非还挡住了英国向北扩张的道路，让帝国的实力无法进入非洲内陆；南非在陆地上威胁了开普殖民地和纳塔尔殖民地的安全。
扫平这个不该出现的国家是帝国眼下最重要的任务，吞并这块土地，不但意味着巨大的利益同时还将打开帝国通向非洲内陆的道路。无论付出多少代价，英国人都必须征服这个国家！
这才是罗士敏总督想要的东西！虽然它没有任何道义上的借口，只是赤裸裸的利益，但却比詹姆斯那软绵绵而可笑的理由有利得多！也更加能打动国会和政府里面那些道貌岸然，表面上是绅士，骨子里一个胜似一个贪婪的欲望之徒！
想到此处，罗士敏便按捺不住自己激动的心情，原本他将在半个月之后调任毛里求斯担任总督，但，他怎么能在这么关键的时刻离开南非？不久之后，这里就将有一场规模宏大的殖民战争爆发，他坚信，英国人是能够取得战争的胜利的，不，他要留下来与狼狈为j的罗德斯一起亲眼目睹英国贪婪的吞并又一片巨大的土地。
他一气呵成地写就了电报的草稿，仔细修改之后，交给了电报员，在这封电报中，他介绍了南非国内的形势变化以及英国的不利处境，建议首相大人准备一场战争，同时也提出了留任开普总督的要求。
密电以电波的形式向北沿南非境内的电缆穿过比勒陀利亚和葡萄牙的莫桑比克殖民地，绕过红海，跨过地中海和法国，送回了国内。
罗士敏并不知道，自己的电报引发了一场规模远远超过他预料的战争，葬送了一个强大国家最辉煌的时代，也在战火中催生了另一个强大的帝国。
第十一章 谈判破裂
罗士敏的电报如他预料的那样在大英帝国的首都伦敦引起了轩然大波。
紫雾弥漫的伦敦，拥挤繁忙的泰晤士河弯弯曲曲流经市中心，河的西岸一二百米的地方有一条几乎与河平行的街道，这就是鼎鼎大名的唐宁街，街道两旁密密麻麻地建有许多历史悠久的著名建筑，那古色古香的建筑风格让人仿佛置身于中世纪。
在一个拐角处，矗立着一幢高耸的哥特式钟楼，这座被称作大本钟的建筑几乎已经成为伦敦的象征了，沿着正午时分大本钟投下的影子看去，就是另一座闻名遐迩的建筑——唐宁街10号，英国首相官邸。
从那古朴的外表看起来，你根本无法意识到这座建筑对于英国的重要性，也根本无从得知它的内部已经经过了最为现代化的改装。
这座建筑仅仅在几十年前还被担任首相的人视为“肮脏与残旧”的破烂房子，许多首相宁可搬往别处办公也不愿意留在这里，在1847年至1877年的三十年时间里，首相对唐宁街10号的厌恶发展到了极致：没有一个人居住在这间房屋。
从1877年开始，上台的首相们无法忍受这个猪圈的存在，他们在试图逃离此处未果之后，陆续投入了大笔资金来翻修和重建这座办公场所，今年（1886）八月刚刚入主此处的英国首相塞西尔更是为唐宁街10号的各个房间配上了电灯，没错，英国是与发明电灯的国家南非关系不睦，可这并不影响英国人追求舒适方便的现代生活，要知道，就连英国的精神象征——女王陛下居住地白金汉宫也在几年前就用上了电灯这样划时代的发明。
这位首相贵族有个全称：罗伯特阿瑟塔尔博特加斯科因塞西尔。第三世索尔兹伯里侯爵，因此人们一般称呼其为索尔兹伯里。
而现在，索尔兹伯里就在这明亮的灯光下，在享受着南非的发明创造之余，策划着对南非的战争。
英国与南非关系一直不好，远从布尔人统治南非的时期开始，漫长的岁月中。南非人就一次又一次地让英国佬火冒三丈。
在南非淘金地英国人地位几乎只比黑人劳工们高上一点，他们没有选举权和被选举权。上交的种种税款却一样不少，外国人聚集居住地金伯利市建设投资几乎为零，脏乱得如同贫民窟，布尔人当政时期更将他们如同囚犯般看待，在英国区周围修建了两座炮台。他们的孩子享受不到南非华人儿童平等的教育环境，要想获得一个正常的南非公民资格，需要在南非居住并工作十年！
如果仅仅这些也还罢了。毕竟英国人在鸦片战争中狠狠地得罪了华人，对待开普敦的华人以及海上的华人商队态度也同样恶劣，英国人在南非的种种境况只能说是他们自找地，但南非境内那丰富的矿产资源却真正让约翰牛起了战争的念头。
英国方面也早就有将战争付诸实施的想法，但在过去的岁月中，由于英国忙于其他地区，如埃及缅甸阿富汗的战事而一直没能腾出手来对付南非，现在大英帝国的战事已经尘埃落定，罗士敏总督的电报，带来了一个绝佳的宣战的借口。
索尔兹伯里是一个不折不扣地殖民主义者。正所谓新官上任三把火，他显然希望在自己的第二个任期内（1886年入主唐宁街的这位先生此前已经当过一任首相了），解决掉如鲠在喉般让英国不舒服的南非，首相大人喜出望外地召开了内阁会议。
等到诸位衣冠楚楚的绅士们就坐之后，他首先宣读了开普总督罗士敏和纳塔尔总督基特的电报，介绍了一下南非的局势变化，和两位总督不约而同提出的战争建议。
然后他将目光首先投向了国防部长：“我们地军队是否可以赢得这场战争？”
“首相大人，您这个问题几乎是在侮辱我们的军人。”国防部长与在座的官员们交换了一下眼色。爆发出一阵大笑，英国刚刚在一场与缅甸的殖民地战争中实现了他们几十年的愿望——吞并缅甸，也因此国防部长对于英国地军队格外有信心。
“皇家海军地强大毋庸置疑，而我们的陆军也绝对值得信赖，他们与各式各样地敌人交过手并无一例外获得过胜利（他是在吹牛）。而我们的对手呢？他们除了欺负一下周围的黑人土著。还有什么拿得出手的战绩吗？我听说这个国家没有军队，有的只是武装警察。他们的武器是不是鞭子和皮靴？”
这最后一句让几个官员哄堂大笑，就连首相也微笑了起来。
南非虽然已经跻身列强之列，但却一直没有得到应有的重视，在英国，根深蒂固的藐视尤为严重，他们甚至将南非视为未开化的国家，因此对南非军力更加了解的不是国防部长，而是殖民地事务大臣，这位大臣不易察觉地皱了皱眉头道：“南非的武装警察装备其实是很精良的，他们还有几支殖民军团，装备的先进程度也同样足以和欧洲最精锐的部队相比，但是，他们的人数太少了。”
索尔兹伯里点了点头，对于殖民地大臣善意的补充表示明白，不过两个人的观点也同样明显而一致，南非的武装力量还是无法与英国的军队相比的。
首相接着把目光投向了财政部长兰道夫丘吉尔，这位年仅35岁便坐上英国政坛第二把交椅的下院领袖有一个后世闻名遐迩的儿子，二十世纪英国最伟大的政治家——温斯顿丘吉尔，但有个伟大的儿子并不意味着他也是个目光如炬的伟人。
他与首相关系一向不好，对方把他视为不肯合作的刺头，但在这种场合兰道夫并没有与首相抬杠，而是立刻发表了自己地观点：“我国的财政状况良好。足以支持一场中等规模的战争，这一点请首相大人放心，只要将投入作战的军队数目控制在三十万人以下，国库可以维持一年这样的战争。唯一可虑的就是战争的规模扩大。”
“这点，我们地丘吉尔先生就不必担心了，我认为一年时间，三十万部队足以占领这个国家了。”国防大臣立刻接口道。
殖民地大臣也赞同道：“南非的人口一共才有一千四百多万。他们能够征集多少部队？更何况他们从没有经历过欧洲这样地现代化战争，适龄人口也没有得到过正规的训练。不足为虑。我们的陆军士兵个个精锐，完全可以以少打多。”
这个时代的英国士兵以英勇善战著称，也因此这位大臣能够说出这么自豪的话。
索尔兹伯里侯爵微笑着补充道：“财政的问题，诸位完全不用担心，英国矿业巨头罗德斯，还有欧洲著名的犹太家族罗思柴尔德财团都将全力支持英国对南非地战争。即使战争的规模超过了我们的预计，也会有人为这笔账单支付一部分钱的。”
诸位官员喜形于色地“哦”了一声。仅仅一个罗德斯就是非同小可了，而这个罗思柴尔德财团更是势力大得富可敌国，与欧洲诸国的高层人物都有密切的交往。
“那么，我们的外交大臣又有什么看法呢？”首相转头问道。
“这个，”外交部长罗斯伯里勋爵有些迟疑，他清楚由于咄咄逼人的殖民地政策，最近几年英国人在国际上有多么讨人厌，这场战争一旦爆发，大多数的欧洲国家铁定是站在南非一方的：“我们恐怕不能说这是一次可以轻易宣战地殖民战争了，因为我们要面对的是一个欧洲诸国都予以承认的文明国家。”
“文明国家？”国防部长从鼻子里哼了一声：“一个非洲大陆上与黑人为伍的文明国家？”
“关于这个问题。我们完全可以不予理会其他各国的态度，从法理上来说，南非是我国的一个附庸国而已，而且即使法国荷兰比利时等国反对我们的战争，他们也无法对南非提供多少帮助，因为南非离欧洲实在是太远了，唯一可虑的就是德国，但德国地纳米比亚人口稀少土地荒芜。同样无法对南非提供多少帮助。”罗斯伯里勋爵正待反唇相讥，首相不耐烦地终止了两个人的争吵。
“那么，关于是否宣战的事宜，还有谁要补充？”首相环视了一下坐在内阁会议室那张船型会议桌周围的人，问道。
殖民地大臣犹豫了一下。不知道为何。对南非有一定了解的他总有种不详地预感，他提出了自己地观点：“我认为。我们必须竭力避免与南非的战争，只有在万不得已地情况下才能付诸武力，南非是一个文明国家，在宣战之前，我们应当与他们沟通谈判，如果我们的最后通牒不予采纳，再采取非常手段。”
“好的，”首相的脸上掠过了一丝不快：“我们就殖民地大臣的建议做一下表决吧！”
一直试图取索尔兹伯里而代之，处处和他作对的财政部长兰道夫丘吉尔第一个举起了手，这让首相更是对他恨之入骨，殖民地大臣随后举起了手，外交大臣犹豫了一下也表示同意，然后是其他几个部长，最终除了国防部长和首相，大多数的官员都同意了殖民大臣的意见。
索尔兹伯里非常失望：“看来，各位绅士都同样认为这不是一场殖民战争了，我会安排使节前往南非协商谈判，但与此同时，我希望诸位能够做好开战的准备，将我们的军队派往南非，我深信，战争是避免不了的，那些顽固的南非人是不会屈服的。”
首相的密电很快通过跨洋电缆传到了开普总督罗士敏和纳塔尔总督基特手中，并将派遣谈判特使的任务交给了罗士敏，与远在伦敦万里之遥的索尔兹伯里首相心有灵犀一点通的罗士敏，很快从殖民地官员中选定了一名极端敌视南非政府，极其令人反感的狂热扩张分子作为特使出使南非。
仅仅从人选就可以看出英国方面对于此次谈判的意图是什么，更不要说英国特使带往南非的谈判条款有多么苛刻了：
一，南非应当继续承认两国在布尔人时期签订的条约，放弃建立国防军的尝试。
二，由英国控制南非的外交。
三，英国的矿产公司可以在南非进行开采销售等一系列活动，享受与南非公司同等的待遇。
四，改善金伯利和约翰内斯堡的英国人居住条件，拆除该地区的两座炮台，给予英国人与华人布尔人世家子弟同等的待遇。
五，南非的势力退出赞比西河流域。沈知恒以极大的耐心应对着如此荒谬的条款，竭力避免着两国的战争，他选派的特使答复道，第一条和第三条可以答应，第四条可以同意前一半，而请英国人收回第二条