破夜关上房门，萧素贞已经问道：“这是世兄的丫鬟？”
薛破夜连忙摇头道：“不是不是，是我妹子？”
“原来世兄还有一个妹妹！”
“呵呵，是我义妹！”薛破夜回来坐下：“平日衣食住行可都劳她伺候着。”
萧素贞眼里立刻划过一丝黯然，一闪而过，迅即正色道：“世兄两耳不闻天下事，莫非我大楚的科举求功名也不知道？”
“愚兄只百~万\小!说，不考试，对于科举中的种种规则毫不清楚，还望世妹指教！”薛破夜悠然道，心里暗想：“原来这大楚就是科举制，以前倒是经常听说，可是究竟是怎么一回事还真不清楚！”
萧素贞起身走到窗边，看着下面如海的人潮，轻声道：“世兄看这下面才子无数，但是真正有功名的也不过百人而已。”
薛破夜也走到窗边，站在萧素贞身边，一阵幽香钻进鼻中，惬意舒服。
萧素贞简要地将大楚的科举制阐述了一遍，薛破夜听在耳中，想不到却有那么多讲究。
科举是中国古代读书人所参加的人才选拔考试。它是历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。
大楚的考试制度分为四个级别。
初级就是俗称童试的小考，由各省学政主持，学政又称提督学院，所以这级考试称为院试。院试录取者称为生员，也就是秀才，各生员录取后，分往府州县学习。
尔后是每三年一次的乡试，乡试过关者即为举人，又名孝廉。乡试第一名称为解元，乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
会试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱。于乡试的第二年即逢辰、戍、未年举行。全国举人在京师会试，考期在春季二月，故称春闱。考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。
最高等的就是由皇帝亲自主持的殿试。殿试在会师后当年举行，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜，或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。
乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。连中三元，是科举场中的佳话。
殿试之后，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授编修。其余进士经过考试合格者，叫翰林院庶吉士。三年后考试合格者，分别授予翰林院编修、检讨等官，其余分发各部任主事等职，或以知县优先委用，称为散馆。庶吉士出身的人升迁很快，俗话说“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”，庶吉士出自翰林，也是内阁选拔的基础。
上书朝廷必须有功名在身，至少也是生员才可，平民布衣却是不可，不过若是上书伸冤，冤者家属却是能题名上去。
薛破夜听得头晕眼花，想不到大楚科举竟然有这样的讲究。
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第四十三章 【发难】
萧素贞见薛破夜一副恍然大悟的样子，嫣然一笑：“小妹卖弄了，世兄别介意！”
薛破夜叹道：“可惜世妹是女儿身，若是男儿，这连中三元的美事自然是手到擒来。”
“连中三元也不过求官为禄而已，小妹若是男儿身，也有可能似师兄这般洒脱，不求功名利禄，但求闲云野鹤。”萧素贞粉脸微红，轻声道：“世兄才华胜我十倍，若是考取功名想必是轻而易举！”
薛破夜淡然一笑，悠然道：“小诗小词愚兄倒也应对的上，可是方才世妹说过，这皇帝老儿的殿试要应对时政策，愚兄那是万万过不去的！”
萧素贞还要再说什么，薛破夜已经含笑道：“这门前屋后已满是人潮，世妹若是再不下去说几句，只怕这揽月轩要被他们推踏了！”
萧素贞掩齿一笑，低声道：“那改日再向世兄请教！”
楼下已经坐满了人，大堂之内，专门空出一张桌子，张虎神威凛凛，正站在桌边。
见到萧素贞下来，又是欢声雷动。
看着这番景象，薛破夜心中暗叹：“有才气的美人总是受欢迎的。这些滛人只怕今晚回去，个个都会梦滛。“
张虎高声道：“诸位，请静一静，萧姑娘有话要说，请大家静一静！”他声音雄浑，沉猛有力，竟在千人的熙攘中传了开去。
听到萧素贞有话要说，众才子大少声音渐渐弱了下去，片刻间，竟然平静无比。
“各位兄长叔父，小女子今日宴请众位，诸位都看在家父的面上，应约而至，小女子感激不尽，在此谢过！”说完，萧素贞盈盈一礼。
众才子大少都颇有些汗颜，虽说里面确有因为辰隐先生蒙冤而来的鸿儒老朽，但是大部分才子还是冲着萧素贞的美色而来。
坐在近处花银子买位置的才子大少贪婪地盯着萧素贞上下打量，那眼光似乎要将萧素贞连皮带骨吃下去。
萧素贞目光镇定，气质如兰，缓缓道：“诸位兄长叔父也都知道，家父遭受不白之冤，为人子女者，自当要讨回公道，洗刷家父清白。”
“不错，萧才女大仁大孝，实是女中豪杰！”立刻有人喊道，身后马上一片赞誉。
萧素贞淡淡一笑，待众人静下来，继续道：“如今家父身在冤狱，小女子却只能眼睁睁看着，真是惭愧难堪。”美目流动，声音放高：“今日小女子宴请诸位兄长叔父，就是为了求大家帮小女子讨回一个公道！”在众人的注视下，从衣袖取出千字言，“这是小女子写好的千字言，准备上书朝廷，只是小女子势单力薄，还望诸位叔伯兄弟联名上书，小女子在这里谢过了！”又是盈盈一礼。
她大气有理，温柔典雅，众人看在眼里，暗暗赞叹。
张虎接过了千字言，左右看了看，正好胡三在他身后，机灵地上前，两人一起缓缓打开了千字言。
附近众人忙凑上前去细看，后面以及外面的才子大少们却是焦急的很，纷纷叫道：“上面写了什么？上面写了什么？”
萧素贞见此情景，忙道：“哪位声音洪亮的兄长可以帮忙将千字言读一遍？”
立时有个身材魁梧的才子叫道：“小可愿意代劳！”
他身材高大魁梧，与那些手无缚鸡之力的孱弱书生大不相同，自称“小可”，颇有些不伦不类，倒是可以自称“大可”！
当下接过千字言，声音响亮的念了一遍，这位才子声音果然洪亮无比，一片寂静中，众人竟然听得极为真切。
意思大家也都听明白，虽说也将萧莫庭的冤情陈述了一番，但最主要的却是谴责王世贞的各种罪责。
千字言念完，一片寂然。
薛破夜在柜台处冷眼旁观，这种情景是他意料中事，虽说众人看着辰隐先生的面子以及萧素贞的美色纷拥而来，但是这千字言事关一名知府的起落，中间可是大有说道。
说白了，若是顺顺当当证明王世贞罪责属实，那众人自然是大大地有功，萧家也大大地见了大家的人情。可若是王世贞后台强硬，没有扳倒，到时来一个反噬，将联名上书的才子选几个着重查办，弄不好就会除去功名，终生不得录用，那可就是倒了八辈子血霉了。
才子们先前的欢声笑语此时被沉默所代替。
萧素贞让人将那千字言摆放在桌上，巡视众人，朗声道：“各位叔伯兄弟也都听到了，小女子撰写千字言，就是为家父洗刷清白。如今公理无存，是非不辨，无可奈何之下，只有以这千字言为寄托，上书朝廷，只望朝廷见了千字言，能派人彻查，还是非于天下！”
沉寂之中，后面有一老者站起来，颤颤巍巍。
薛破夜惊出一声冷汗，这老者年过半百，花白胡须，但一身读书人的打扮，却是个老年才子！
“孔秀才，这是孔秀才！”立刻有人叫道。
年过半百，竟然还是位秀才，这老家伙也够可以的。
那孔秀才向四周行了行礼，咳嗽两声，张嘴道：“古语有云，民不告官。我等读书人，十年寒窗，饱读圣贤书，为的就是有朝一日金榜题名，入朝为官，也好为大楚略尽绵薄之力。今日这上千之众，保不准就有不少日后为官入阁之众，各位细想一番，日后若是哪位身居官位，却无故为同根士子联名上书弹劾，那是何感受？”
人群立刻唏嘘起来。
萧素贞柳眉皱起，声音却依然恭敬地道：“这位叔伯，你这番话言下之意是小女子不该邀请诸位联名上书？”
孔秀才抚须道：“萧才女，老朽倒是想问，你这千字言口口声声说王大人勾结巨商，贪污纳垢，这罪名可有证据？”
萧素贞顿时语塞。
孔秀才嘿嘿一笑，继续道：“王大人平日为官大家也是看到的，算得上是为民做主的好官。你毫无证据，却指责王大人贪污纳垢，似有不妥吧。咱们若就此贸贸然签了名字，那岂不是贻笑大方，是非不分！”
薛破夜眯着眼，摸着鼻子看那老秀才，却是有些疑惑，这老家伙突然发难，究竟是真的为了义理，还是另有隐情？该不会是王世贞安插的棋子，在这关键时刻出马，搅黄了联名上书？
见萧素贞有些为难，张虎忽然高声道：“在下京都都察院铁三营五品护卫张虎在此有言，还请大家明鉴。王世贞王大人贵为杭州府尹，却不思报效朝廷为民做主，反而勾结巨商中饱私囊，这是我们都察院悉心查探出来的事实，而且铁证如山！如今证据已经送往京都都察院，转至刑部核实。”顿了顿，见众人都盯着自己，又道：“大家知道辰隐先生为人正直，获悉王大人的龌龊行径，很是痛心。都察院得知王大人中饱私囊的消息也是辰隐先生通知的，正是因为辰隐先生给了我们都察院消息，都察院左都御史谭大人才会亲临杭州查看。王世贞王大人却恼怒于辰隐先生的正直，下令拘押，酿成如此冤案，在下句句属实，还请诸位明辨！”
话声刚落，人群发出恍然大悟的声音，原来辰隐先生被拘，个中却是有此隐情。
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第四十四章 【力辩】
“你是说辰隐先生下狱是因为密告了王大人？”待人群静下来，孔秀才立刻问道：“你们都察院来杭州，也是为了查办王大人？”
张虎点了点头，朗声道：“正是如此！”
孔秀才嘿嘿一笑，大声道：“你口口声声说证据已经送去京都，我等没有亲见，那还不是由你说了是。这倒罢了，我倒是想问问既然说王大人勾结巨商，这巨商却是指谁？如今将矛头直指王大人，为何那巨商的身影却没见到。若是真要上书，既然将王大人点名道姓呈上，为何不将那j诈巨商的真实身份一并写上？”
张虎见这老秀才咄咄逼人，很有些不快，淡然道：“诸位放心，这巨商枉顾法纪，工部自然会派人调查，总是逃脱不了的。”
孔秀才抚须而笑，似乎很轻松：“说到底，这千字言上的一些罪名还是不尽不实。老朽虽有上书功名，这名字却是万万不敢前写上去的，若是最后查实王大人的罪名俱不属实，那朝廷追查下来，只怕我等消员除名，数十年苦读一朝尽去了！嘿嘿，不敢签……不敢签……！”他连连摆手，老脸带着诡异的微笑。
这话其实就是给所有功名在身的才子提个醒，若是糊里糊涂签上名字，只怕前途便要毁在这里。
场中一时寂静无比。
萧素贞绝美的脸上露出无奈之色，缓缓道：“无论如何，家父蒙冤总是事实，诸位难道就不能仗义出手吗？杭州千百才子，就无一人怜悯小女子？”
众才子大少很有些为难，看着楚楚可怜的萧素贞，不少人都想冲上去将名字写了手印按了，但一想到日后的前程有可能就毁在这上面，却是颇为犹豫。
猛听掌声响起，一个清爽的声音悠然道：“讲得好，讲得好！”却不知是说谁讲得好，众人看那说话人，却是揽月轩的掌柜。
薛破夜拍着手慢慢走上前来，高声道：“诸位，诸位，这孔老秀才说的是真好，真有道理，连我一个小掌柜都是钦佩万分啊！”
萧素贞和张虎都是一愣，迅即皱起眉头，这薛破夜是不是脑子糊涂了，怎么为外人叫起好来。
场内场外才子大少也是稀奇的很，都很是不满，咱们有学问有地位的斯文人在商讨大事，你一个卑微的小商人蹦出来干屁啊。
那孔秀才见薛破夜出来声援，倒有些高兴，笑道：“这位掌柜的似乎对老朽的话大表赞同啊！”
薛破夜连连点头，道：“当然赞同，当然赞同。”摸着鼻子，缓缓问道：“不过孔老秀才，我倒是有些疑惑未解，不知可否指教？”
孔秀才不知道薛破夜葫芦里到底卖什么药，谨慎起来，抚恤颔首道：“请讲！”
薛破夜走到萧素贞旁边，看了看桌上的千字言，悠然道：“诸位饱读诗书，自然知道礼义廉耻。孔老秀才，你既然不相信王知府勾结居上中饱私囊，却不知是否相信辰隐先生勾结青莲照？”
孔秀才一愣，不知道他为什么突然问出这句话，但是四周才子大少已经纷纷叫嚷：“不相信，不相信。辰隐先生乃我大楚文豪，明事理知是非，威望尊贵，岂能与青莲照的逆寇勾结，万万不信。”
孔秀才收起笑容，有些尴尬，摇头道：“不信，辰隐先生必然是清白的。”他自然不敢说不信，那可是犯了众怒。
“哦！”薛破夜悠闲地在桌边坐下，一副惬意的样子，又问：“也就是说，孔老秀才是认定了辰隐先生无罪，是也不是？”
孔秀才沉默片刻，终于点了点头。
薛破夜呵呵笑道：“如今你是信任王大人清白，也信辰隐先生无罪。”目光扫视众人一番，道：“那日萧才女在杭州府衙门前替父伸冤你可在场？”
萧素贞和张虎不明所以地看着薛破夜，不知道他究竟要做什么。
孔秀才点头道：“当日老朽确实在场。”
“那好！”薛破夜立刻道：“当日王大人可是将辰隐先生的罪名公布在大庭广众之下，不知道孔老秀才可还记得？”
孔秀才见薛破夜神色平静，那双如星辰一般的眼睛一闪一闪，充满了诡异与陷阱，浑身很不自在，回道：“记得。”
薛破夜嘿嘿一笑，高声道：“记得就好。”起身向四周抱了抱拳，朗声道：“诸位只怕也都记得，当日王大人的得力助手牟巡检可是红口白牙说了，辰隐先生勾结青莲照，为他们撰写檄文章程，王大人也是没有否认，那种情况，既然不否认，自然是落实了辰隐先生的罪名。”
众人目不转睛地看着薛破夜，等他说下去。
薛破夜咳嗽两声，看着孔秀才，声音逼人：“孔老秀才方才说过，深信王大人和辰隐先生的清白。但是如今是王大人落实辰隐先生勾结青莲照的罪名，无论如何，两人总有一人不清白了，要么是辰隐先生确实有罪，王大人言之确凿，公正廉明；要么就是辰隐先生一身清白，而王大人却编造了罪名诬陷他！”双目寒光闪过，盯着孔秀才的双眼，冷冷地道：“却不知道孔老秀才是觉得王大人清白，还是辰隐先生清白？”
孔秀才额头立刻冒出冷汗，想不到一个小商人却也如此牙尖嘴利，将自己逼得尴尬无比，张嘴“啊，啊”几声，却没有说出话来。
才子大少们心中微一思索，大半都觉得辰隐先生清白，而王世贞编造罪名诬陷好人。
薛破夜几句话，立刻让形式发生转变，萧素贞感激地看着薛破夜，而张虎含笑点头，露出赞赏之色。
薛破夜淡淡一笑，缓缓道：“若是以我之见，我倒是宁可相信辰隐先生是清白的。大家细想一下，如果王大人当真清正廉明，那为何都察院左都御史不辞辛苦从京都过来，难道就是为了过来污蔑王大人勾结巨商中饱私囊？既然连谭大人都过来，中间事情自然很不简单，若是王大人一点猫腻也没有，只怕说给鬼听鬼也不信。”
他这一席话说的极有道理，才子大少都不由自主地点头。
孔秀才擦了擦汗，终于道：“即使王大人有罪，辰隐先生清白，那老朽也不敢在这千字言上面签字按印，官场的事情谁也说不清楚，咱们可不能将前程押在这千字言上。”
薛破夜冷笑道：“枉你口口声声说自小读着圣贤书，圣贤书可不是教你昧着良心做事。读书人，不但要先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，更要高举道德旗帜，维护世间公理，若是读书人都不在乎公道良心，那谁还会在乎？如今辰隐先生蒙冤受屈，