世凯拱手鞠躬道：“请王爷放心！等准备妥当、拜见老佛爷之后，下官就启程。而且下官一定会办好差事，为王爷增光！”
醇亲王斜眼看看鞠躬地袁世凯道：“你要记得，如今外面对你的非议可是不少，那张佩纶更是十天七奏的参劾你。虽然这些都被本王化解，不过你要是行差踏错太多……本王可就不会再如此保你了……”
听到醇亲王地警告之意，袁世凯答道：“王爷的提拔之恩，永生难忘，下官今后不管走到哪里，一定紧记王爷的教诲！”说罢从怀里掏出两个帖子道：“这里有左宗棠和李鸿章邀下官过府的帖子，还请王爷定夺……”
看袁世凯坦白交代左、李二人的邀请，并向自己请示，醇亲王塌实多了：“恩……以尉亭之意。当如何处置？”
袁世凯答道：“下官认为李鸿章哪里去不去都无所谓，不过左宗棠那里却一定要去！”
醇亲王道：“哦？这是何意？”
袁世凯道：“李鸿章心机太重，很难真心合作。而且他掌握实权，我们还无法
之相抗，不过我们可以考虑联合左宗棠，这样的话…
醇亲王点点头道：“你两边都去看看吧，试探一下他们地态度也好。”
袁世凯道：“是！那明日下官就去拜访二人，不过……”
醇亲王道：“不过什么？”
袁世凯恭敬的答道：“不过……不过下官很多礼仪不通，还想请琴轩兄陪我同去……”
那桐入戏太深，现在还没有从方才的表演中解脱出来。听到袁世凯要带自己去拜访左宗棠。戏痴连忙拒绝道：“你去见他，带我作甚？我明日可是说好了到三庆班学折子……”
袁世凯让那桐跟着自己，是希望他证明自己没有背叛醇亲王的言行，乃表达忠诚的一种手段。没料到计划让这戏痴一下搅和乱了。狠狠的瞪了那桐一眼，醇亲王在一旁郁闷：那桐既然已经表明了不去，若还强令他去，岂不是显得自己疑心太重？而袁世凯当然也不好强邀，否则也显得目的性太强。两人尴尬的愣了一会后，袁世凯说道：“既然那桐兄有事，那就算了。不过下官还有一事。想厚颜向王爷相求。”
醇亲王问道：“何事？”
袁世凯道：“下官这宅子刚刚建成没多久，家中称心的佣人又没几个。不知可否向王爷讨要几个能干的下人……”
听了这话，醇亲王地心彻底放了下来：“哈哈……好吧，今日我就给尉亭打发几个过来！”
袁世凯谢道：“那就多谢王爷了！”
当夜，就在袁世凯送走众人不久，醇亲王就送来了一个人。不过不是仆人，而是一个女人！当袁世凯见到这个女人的时候着实“惊”了一跳：“你、你是王爷派来的？”
只见这个女人不过二八年华，头上云堆翠髻，五官玲珑精美，皮肤粉腻如雪；袅袅婷婷的身材凹凸有致，纤腰一束更显酥胸俏臀。少女一见袁世凯立刻跪倒道：“王爷命奴婢前来服侍大人。”
少女一低头。粉颈上的冰肌玉骨顿时让人呼吸急促，那软语娇音更听得人骨酥肉脆，而且她还故意穿得不是那么“合体”，真是臂膊露一弯新月。罗衫泄半点春光。虽然袁世凯双眼“看透古今”，不过此刻他眼中除了这少女再无一物。咽了下口水，“好色”男人道：“起来吧。你、你叫什么？”
那少女婷婷而起，细声答道：“奴婢名叫兰焰，乃王爷私婢。”
此刻袁世凯已经清醒了不少，也明确了这女人是醇亲王派来拉拢和监视自己的：看来这醇亲王是下了本钱啊！醇亲王何止是下了本钱，他将兰焰送来的时候简直是心头在滴血！这兰焰虽然是个婢女，不过她出身官宦人家，书香门第，要不是父亲得罪了老佛爷，肯定是个京城公子哥争夺的对象。醇亲王本打算将兰焰养在王府，等她成丨人后自己享用，不料袁世凯为了证明自己好色，大吹自己是欢场老手，又是什么眼界奇高，最后醇亲王才不得不忍痛使出这杀手锏。
看看一身蓝色轻衣的少女，袁世凯说道：“兰焰，好名字！果然是人如其名，象一团蓝色火焰！看你面色清丽，不象是为奴人家的女子啊？”（私婢是世代为奴地女奴隶。）
听了袁世凯的问话，兰焰虽然面色如常，不过眉宇间透出淡淡地忧伤：“奴婢父亲也是朝廷官员，后来犯了律法，被充做官奴。父亲与王爷有旧，因此奴婢自小被收养在王府……”
袁世凯恢复了几分理智道：“原来如此……看来你也是苦命之人……”
临来的时候，醇亲王已经吩咐过兰焰，必须要留在袁世凯身边，而且必须是留在枕边。若是达不到目的，她那远在新疆为军奴的父亲就会没命！所以看袁世凯还不“动手”，兰焰主动靠近，脸染红云的轻声道：“王爷吩咐过奴婢，今后奴婢就是大人的人……让奴婢服侍大人就寝……”
看兰焰的手向自己伸过来，袁世凯却突然的闪了一下。兰焰见状立刻跪倒道：“奴婢唐突主人，奴婢该死……”
袁世凯也是个男人，当然他现在也想要立刻冲过去，将可人儿扑倒在地！不过袁世凯又是一个不一般的男人，尽管他从见到兰焰之时，便已经觉得自己不可能拒绝她，既然拒绝不了，那在此之前他要确定一件事情——兰焰是否能拉拢过来！看着不停请罪的女孩，袁世凯心头涌起一种同情，他轻轻说道：“王爷临来之时还跟你说了什么？”
兰焰当然知道自己还要与王爷“互通消息”，不过她怎么敢将实情说出口：“王爷只吩咐奴婢好好服侍大人，而且一定要、要让大人满意……”
袁世凯突然面色一冷道：“要是我把你送回去呢？”
听袁世凯语气冰冷，兰焰慌忙磕头：“求大人千万别把奴婢送回去……”
自兰焰还未成年起，无数男人见到她都是一幅恨不得把她吃了地表情，而且随着年龄越大，这种情况就越多，要不是醇亲王一直压着，估计她早已经失身。不过她不明白，这个在醇亲王口中十分好色的男人，怎么看见自己如此送上门都没有碰自己一下？其实袁世凯一直没有崩溃，就是为了最后那冷言试探。不过看试探后的结果，这女子有很重要的把柄捏在醇亲王手中。既然试探完毕，袁世凯也就没了顾忌。在兰焰还在纳闷地时候，袁世凯突然将她拦腰抱起，并轻轻在她耳边说道：“我可告诉你，我是很好色的哦……”
耳边突然吹来男人热热的耳语，兰焰顿时双颊绯红，她还未从那娇羞中清醒过来，自己地双唇就被吻住，一条湿热的舌头挑动着她埋藏在心灵深处的春情。当一阵痛苦而又快乐的刺激将她打醒，她才发现自己头发流散如瀑，身上的衣物已经件件褪去，一个男人正用自己的热情在燃烧着她的欲望。在那几乎能把自己点燃的g情挑逗之下，兰焰所有的羞涩、痛楚化成了对他的渴望与本能的迎奉……
第五卷 平步青云 第三十章 衣钵（上）
在屋顶的瓦背上敲打出嘀嘀哒哒的晨曲……
屋外春寒刺骨，屋里却春意浓浓。袁世凯轻轻睁开睡眼，感觉自己与一个粉嫩的躯体紧紧缠在一起，那细腻的皮肤传上来云雨后的余温。为了缓解手臂的麻木，他轻轻动了一下身体，怀里的女孩立刻仰起头道：“主子您醒了……”
怀里绝美的女孩一脸娇羞，星眼樱唇中还带着消魂时的春情。袁世凯想起昨夜的暧昧缠绵，微笑道：“恩！你怎么醒得这么早？”
看见袁世凯嘴角的笑意，兰焰立刻含羞将目光垂下：“奴婢习惯了起早……”
用手抚过那如瀑的青丝，袁世凯问道：“那你怎么不起来？”
“奴婢怕惊了主子好梦……”
“哈哈……有了你谁还会做梦？”袁世凯用一只手托起女孩的下巴道：“你可真是个小妖精，昨夜将我迷得死死的……害我平生第一次起得这么晚。”
感受着袁世凯眼中暧昧的目光，兰焰脸上更是滚烫：“主、主子可是要起来了？”
看看窗外的天色，袁世凯不舍的道“恩，起来吧，一会我还有事要办。”
“那奴婢伺候主子梳洗……”说罢，兰焰用手支起身体，挣扎着要从袁世凯身上起来。不料昨夜的缠绵耗尽了了她的力气，而且长时间保持一个姿势让她手脚麻木，兰焰再次跌在袁世凯身上：“奴、奴婢该死，这就起来伺候主子……”
兰焰稍一起身，被子下的春光顿时跃入眼帘。两只玉兔几乎要脱跳而出。肌肤摩擦传来一种腻滑而酥麻的感觉，刺激得“好色”男人再次露出“本性”。袁世凯将兰焰拥入怀里，痛吻上那欲滴的双唇，如雪地颀颈，高耸的双峰……
在连连的挑逗下，兰焰变得双目迷离，只得用双手缠上他的脖子，娇喘着求饶道：“主、主子……奴、奴婢……此、此刻怕是受、受不得您的恩宠……”
袁世凯停下动作，柔柔的看着兰焰道：“从了我是否后悔？”
女孩摇摇头道：“自奴婢懂事来就知道迟早有这一天，跟了主子是奴婢的幸运……”
轻轻拭去兰焰眼角的泪珠。袁世凯说道：“等过一阵，我求王爷去你奴籍，你就跟在我身边吧……我今后会好好爱惜你的。”
兰焰自懂事起就是个私婢的身份，她知道自己最好地结局是被王爷看看上，恩宠了以后留在房中作个侍寝的婢女。若是王爷看不上眼，或者对自己腻烦了，那就有可能被送人用作玩物，最凄惨的莫过于卖入青楼或者充做官妓。因此当她得知自己被送给一个年轻人时，心里既是忐忑又有些憧憬。憧憬，是因为她不甘心。不甘心自己的第一次被醇亲王这样一个老头夺去；忐忑是因为不知道这个年轻人会如何处置自己。
此刻听袁世凯竟然要为自己摆脱奴隶身份，兰焰有些感动。将头轻轻枕在他的肩上道：“奴婢不敢奢望别的，有主子刚才那句话，奴婢就知足了……”
袁世凯轻轻抚摸她的后背道：“我答应了你的事情就一定做到！今后你不用起早，不用干活，我给你找几个丫鬟、老妈子伺候你……”
听了这话，兰焰连忙抬头拒绝道：“不、不，奴婢本就是个伺候人的身份，怎敢……”
袁世凯再次用吻打断了女孩的话，唇分地时候，他温柔的道：“我不仅要给你新地身份。还要给你新的生活！相信我，我会让你开开心心的活着！”
兰焰含着热泪道：“奴婢……奴婢服侍大人梳洗吧……”
当袁世凯穿戴停当走出房门的时候，迎上来的是昨夜负责“接收”兰焰的“管家”刘仲及：“少爷，昨晚可还满意……”
自从袁世凯花巨资将他儿子送入内廷后。刘仲及早已经真心投靠，此刻更是成为袁世凯手下头号间谍。袁世凯看着刘仲及暧昧的表情，冷冷道：“派两个人给我查清楚这女人的身世背景！”
看袁世凯一点没有“满意”的意思。刘仲及也收起笑脸躬身道：“是！小的这就去办！”
看刘仲及去办事，袁世凯走到文增瑞房中道：“二哥，护国演武堂是不是收过几个女学生？”
文增瑞本来还在纳闷袁世凯怎么不留在房中“享受”，此刻一听他地话顿时明白过来：“尉亭你是想……她们都是袁家留下来的孤儿，
有地方安排，所以才听你的吩咐召她们进学堂。不到几位太太身边做丫鬟了……”
袁世凯答道：“恩，立刻选两个机灵而且忠心的过来，今后好好‘服侍’兰焰。”
文增瑞会意道：“好，我马上要回南方了，到时候立刻亲自去办！”
虽然安排好了兰焰，不过袁世凯心里却涌起一种失落。曾经他可以自由自在地驾驭潜艇遨游大海，他可以痛快淋漓的与武猛等人全力比试，如今却要防备着一个睡在枕头边的女人……难道这就是得到权力必须地代价吗？看着屋外绵绵的霏雨，袁世凯好像有什么东西丢在了遥远的天际之外……
在袁世凯遥望天际的同时，在同一个城市的另一端，有一个老人和他做着同样的动作。这老者矗立窗前，凝视着霏雨蒙蒙的天空，仿佛远方也有他失落了的东西。老人已经鬓须花白，虽然他的身形还如苍松般挺直，虽然他的双眸中依然透着倔强，不过岁月没有对他格外开恩，无情的将一道道年龄的印记雕刻在他的脸上。他被人称为这个国家的顶梁柱，可惜这根柱石如这个国家一样走进了暮年。
每到这种天气里，老人全身的骨头都会疼痛无比，可他却从未因为疼痛而弯下铮铮的铁脊梁。他一边感觉着每个关节传来的疼痛，一边回忆着留下这些病痛的地方：嗯，左手关节是同治三年，克杭州时留下的病根……呵呵，最疼的右腿，是同治六年督办陕甘军务，剿灭西捻时留下的念想……这后背嘛……想起来了，这是二年伐阿古柏时，从马背上摔下来受的伤！这阿古柏真他废物，竟然服毒自尽，让我白白纵马狂追百余里……
“爷爷，您今天身上可还疼痛？”孙子的关心打断了老人的思绪。
“我没事，你去吧！”看着懂事的小孙子，他淡淡一笑。
“好，那我先去读书，您有事情就招呼我！”
虽然自己朋友，子孙不少，不过老人却常常感到孤独。之所以孤独，是因为他看得太远，在大众中显得有些不合时宜；他走得太快，常常环顾四周却发现空无一人；他想得太深，冥思苦想之至旁人难以企及。孩子们都很懂事，这是让他非常放心的地方。可是他却有一桩心事，数十年来难以了却……
“……如今却不得不防敌人大海东来……”
“……我大清为何就不能在众强国之间施以纵横之术……”
“天时是天予，地利与人和却是人为……”
年轻人自信的表情，敏锐的目光，再次浮现在老人眼前，那种“众人皆醉我独醒”的感觉，似乎让他看到了自己年轻时候的影子……
老战神长出一口气，从怀中拿出几片泛黄的纸张自语道：“‘将来东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫属’……文忠公，今日我方体会你真正的用心啊……咳～可惜季高也已经迟暮，若是能早十年体悟，我大清何至于此？如今只得将你的衣钵传于后人……”
此时另一个老者走到左宗棠身后道：“季高兄，看来你已经决定了！”
左宗棠回头看看那老者道：“筠仙，恐怕我们前十年所说的话都没有昨晚多吧？”
郭嵩焘笑道：“呵呵，这不是正好，一口气说完，省得天天见面。”
左宗棠将目光投向远方，有些沮丧的说道：“咳……要是十年之前我能想通……”
郭嵩焘走到他身边，平静的道：“十年前，我曾苦劝你数日，可惜我两最终还是由至交变成绝交。没料到，如今一个弱冠少年，却能解开你的心结，甚至你还把我这把老骨头从湖南召到京城！我对他真是期待……”
左宗棠笑道：“筠仙可还记恨愚兄？”
郭嵩焘摇摇头道：“都半截入土的人了，还有什么好记恨的？只是……文忠公的遗物事关重大，我担心此人可否担起如此大任！”
左宗棠道：“如今只有他稍微合适一些，我们总不能将文忠公的心血和遗志带进棺材吧？否则到了地府，见到文忠公如何交代？”
“但愿吧……”
此时下人在门口道：“袁大人已到大厅！”
左宗棠一边拉着郭嵩焘往外走，一边说道：“筠仙，我们一同会会他……”
第五卷 平步青云 第三十一章 衣钵（下）
袁世凯看到左宗棠拉着一个老者来到面前时，连忙向道：“尉亭给堂部大人见礼，那日在殿上有得罪之处，还望堂部大人见谅……”
左宗棠答道：“哈哈……老夫喜欢直来直去，而且没那么多忌讳，尉亭你不要往心里去，坐下叙话！”
“谢堂部大人！”分宾客坐好，袁世凯问道：“不知堂部大人召下官过府有何指教？”
左宗棠指着身边的郭嵩焘道：“叙话前，老夫给你引见一个人：这是郭嵩焘，郭老……”
袁世凯看着那个有些微胖的老人，吃惊的问道：“您就是我大