[求亲记]《银色传说》
作者：语绿
序曲
在江南的某个小镇上，从很久以前就流传着一个爱情传说。
镇上有一颗千年巨木。传说在七夕时分，在古木下邂逅的一对男女，将永远不会分离，传说是从何时开始的已不可考。
据说是当年镇上有一对男女在树下相遇。漆黑的夜，纷飞的雨，为树下小小的世界织就成浪漫的情网。
两人真心相爱，却因身分的差距，引起两家人的强烈反对。女的被软禁在家，男的被迫另娶他人。
在爱人成亲的前夕，女孩终于逃了出来，与男孩相约在树下见面。从那以后就再也没有人见过这对男女。
有人说他们私奔了，在遥远的南方过着遗世独立的甜蜜生活；更有人说他们殉情了，两人的尸体被怕引来丑闻的家人合葬在古木底下。
真正的结局如何没人知晓，但这传说就这么流传了下来。
没有人质疑这传说的真假，毕竟，镇上的穷秀才和地主江员外的女儿，镇长的儿子和卖艺的姑娘，种田的阿明和养鸡的阿莲，还有许许多多的佳偶——随便问一个镇民都能举出好几个例子——他们都是在这棵树下相遇、相恋，进而结为夫妇。
古木似乎有种神奇的魔力，守护着在树下相遇的男女。
不管他们身分差距有多大，不管他们之间有多少阻碍，不管在别人眼中这对男女有多不搭轧。冥冥之中，似有一条红线牵引着他们。纵使历经千山万水、百般阻挠，最后总会相知相惜，共偕白首。
只要古木还在，传说就不会消失。经过数百年，一段又一段的浪漫爱情故事仍不断地在古木的见证下发生……
楔子
七夕夜
“爷，这便是本镇最有名的姻缘树。”
古木前不如以往的七夕挤满慕名而来的少年男女，反而，只稀稀落落地站立了几名锦衣男子。
“传说只要是七夕夜，在树下相遇的男女，将可成就一段良缘。”
为首的男子闻言，只是微微勾动唇角，这则乡野传说并未引起他太多的兴趣。
“是了，今晚就是七夕，也许爷今晚就得以遇见您命中注定的女子。”那个不识相的中年男子还继续谄媚地进言。
“刑大人，”一名随扈装扮的男于微讽地开口：“您忘了呀？您已下令任何闲杂人等不得靠近这古木半里之内。这样一来，我们家主子还有可能碰见任何女子吗？”
“啊！？”中年男子怔了怔，然后一脸尴尬地摸头傻笑。
为首的男子并没有把两人的对话听进去。他微仰首透过古木繁茂的枝芽望着漆黑的月夜。
那连雕刻师都要嫉妒欣羡的完美五官，阴柔却兼具粗犷的俊美脸庞，暗黑冰冷的双眸闪动着魅惑人心的光芒。
蓦然，星空变色，天空落下一阵急雨。
“爷，您先到树下避雨，小的去拿伞。”
所有人都急了起来，这位可是万金之躯呐，其权势身分地位甚至连当今天子都比不上，别说淋雨了，让他受了些风恐怕都是杀头的重罪。
男子被“请”进了树下，一干人等马上退了出来，
开玩笑，可没有人敢与他共处于同一树下。
男子看了眼众人慌张惶恐的表情，内心升起一股厌烦之感。
自小，所有人都把他当神明般诚惶诚恐f伺候着。也不过是点雨水罢了，未免紧张过度了。
他一直有个愿望，尽管有权有势如他，也会希望——
只要一次也好，有个人能大胆地、放肆地、勇敢地站出来反抗他。
不过，恐怕是不可能了。
连他那当了皇帝的哥哥都做不到了，还有谁能？
他讥诮地扬起唇角，俯看眼前忙乱的下人们……像看待一群蝼蚁。
“你这小子，干什么！？”
“大胆！竟敢闯进来！？还不快走！”
突地，响起一阵怒斥叫嚣声。
男子扬眉，望向造成喧闹的来源——
只见一团白色瘦小的身影冲破雨幕朝他直奔而来。
“开什么玩笑，突然下了这么大的雨，这附近也没别的地方可躲雨，为什么我不能在树下避雨！？”
那理直气壮的声音勾起了树下男子的兴趣。
“小子，你给我站住！”男子的随扈吼道。
然而却来不及挡住那瘦弱身子往前直冲的势子，只见那少年书生一把推开随扈，就这么整个人闯进树下的世界，往男子身上莽撞地冲了过去……
这时，一阵亮眼的闪电划过黑暗的夜空。
只那么几秒钟，但是足够树下的两个人看清楚对方的脸。
少年如遭电击般怔愣地凝望着树下的男子。
男人应该无法用美来形容，但那男子却俊美英挺的让人不由得心跳加速，尤其当他与那双深邃的黑眸相遇，整个人仿佛被吸进郡两潭深不见底的黑暗之中……
他移不开视线，感觉面庞不自觉地发热、发烫。
七夕、雨夜、古木，一切条件都与镇上古老的传说不谋而合，差别只在他们都是男子，难道说……这男子和他之间有着某种牵扯？
不！怎么可能！自己怎么会有这种奇怪的念头？
他猛地别开头，不敢再与那男子对视，脸上犹有惊魂甫定的慌张。
亮光散去，树下再度被黑暗及磅礴的雨声包围——
“小子，你居然敢冲撞王爷！？不要命了你，还不快滚！”
随后冲进来的侍卫将那少年书生连提带拖地揪了出去。
“够了，让他走，别为难他。”男子冷然喝道。
“是！”侍卫们立即收手，反而让那名少年跌了一跤。
少年身上沾满雨水泥土，好不狼狈，但他却高高昂起头颅，不屑地瞪了树下男子一眼。
“王爷了不起吗？不一样是人？谁规定那棵树只能你一个人躲雨的！？”
那眼神、那语调、那姿态让男子眯起了俊眸，平静的心湖缓缓泛开某种陌名的波动。
“你这小子胡说什么？别说是这棵树了，整个城镇，不，整个天下都是我们爷的，”侍卫怒声斥责。；王爷饶你不死，你不快滚，还在这胡言乱语什么！？”
少年随后被架着离开。
“王爷，您受惊了。”中年男子，也就是本城县令，背上爬满了冷汗，双腿抖得几乎快撑不住他肥胖的身躯。“刚才那个莽撞的小子，我会好好教训他一顿的。”
“马车来了，爷您先上车吧！”侍卫之一拿了把伞为男子遮雨。
“刚才那个少年是谁？”男子上车前，像是突然想起了什么，转身问道。
“他！？”县令没想到王爷会有此一问，他悻悻然道：“那是本城的苏秀才，叫苏子仪。学问是还不错，只不过食古不化，一点也不懂人情世故。没想到他居然有胆冒犯王爷，我不会放过他的。”
“我说过了，别为难他。”
县令想不到他这马屁不但没拍成，男子居然还不悦地皱起了眉头。
“啊？喔！是，小的遵命！”
男子上了车，百般无聊地望着窗外的夜雨，那名少年的脸孔突然闪进脑海……
“苏子仪……”男子复诵着这个名字，嘴角勾起一抹隐约的微笑……
第一章
十八年前江南苏家
一名身怀六甲的妇人坐在床头。没有即将为人母的喜悦，反而一脸忧愁，叹气连连。
“娘，您别叹气，万一生出个苦瓜脸的弟弟可就不好了。”大女儿招弟已经十来岁，稍梢懂得安慰母亲。
陈氏一一望着床前站立的五个女儿，招弟、望弟、盼弟、求弟和年纪仅三岁的来弟，不由得又叹了口气。
“娘，您别急嘛，这回您肯定可以生个弟弟的。”二女儿望弟年纪虽小，却十分了解娘的焦虑。
“对呀，娘这回一定会生男孩儿的。要不然，爹就不要娘了！”
“盼弟！”
招弟和望弟同时怒斥心直口快、口无遮拦的三妹。
“你胡说什么！？别乱讲话！”
“我哪有乱讲话！”盼弟自觉被骂得委屈。“本来就是啊！府里谁不知道爹已经不指望娘生儿子了，这回连娘大肚子了，爹都没回家过一趟。听玉嫂说，爹早就在替我们找新的娘了……”
“盼弟！”招弟瞪她。
陈氏的脸更白了，身子微微晃了晃。
“你们别骂盼弟了。”陈氏忍不住掉泪。“其实，娘早就知道这件事，怪不得你们的爹，是娘不好，肚皮不争气……”
“娘……您别哭了……”
招弟、望弟一边安慰娘，一边也红了眼眶。就连年幼的来弟也因为见着母亲和姊姊们哭泣，也跟着嚎啕大哭起来。
一时之间母女六人抱在一起，哭成一团。
“够了！别哭了！”
一个颇具权威的声音插入，立刻让那一屋的女人住了嘴，呆望向来人。
“是让你们来陪你们娘的，可不是来刺激她的。万一夫人肚子出了什么差错，那可怎么办！？”玉嫂边叨念边走进门来，还瞪了招弟、望弟、盼弟一眼。
玉嫂是陈氏嫁入苏家时的陪嫁丫鬟，跟着陈氏已有几十年了。相对于主子的软弱没主见，她可是强悍多了。
这几位小姐全是玉嫂带大的，她们怕她可比怕自个儿的亲娘还多。
“小玉……”陈氏怯怯地扬起头，可怜兮兮地看着她。没错，看来威严无比的玉嫂，闺名就叫小玉。
“去！去！快出去！别在这儿吵夫人！”
这么一吼，一群小丫头个个低着头，乖乖走出去。一下子房内突然静了下来。
玉嫂手叉着腰，陈氏无声拭泪。
过了好一会儿，陈氏还在哭，玉嫂的脸色愈来愈难看。
“你到底哭够了没！？”几乎过了一炷香的时间，玉嫂再也忍不下去地吼道。
陈氏被这么一吼，霎时吓得止住泪，双目红肿地瞅着她。
“你也真是的！”玉嫂开始数落主子：“只知道哭，什么都不会。老爷都讲明了，万一你这胎又生个女的，就要休了你改娶别的女人进门，你怎么还不想想办法，光只是哭，有什么用！？”
“我能有什么办法呢？”陈氏叹息。“顶多只能祈求老天爷，让我这胎生出个壮丁。”
“那万一又是个女孩呢？”
“那……”陈氏瘪瘪嘴，泪珠又不听使唤地滚了出来，滴在隆起的小腹上。
“那只能说是天意，怪不得老爷。可能……可能我生来就是注定这么苦命……”
“天意？天意！？”玉嫂愤然嗤道：
“老天爷要是有长眼，你就不会落得如今这田地了。你还想靠天意？夫人，你也用脑子好好想想，万一你被休了，被遣回陈家，那是多惨、多丢脸的事？娘家的老爷、夫人都过世了，现下是你那个刻薄出了名的大嫂在管事。你以为她会给你什么好脸色吗？再说，你不为自个儿想，也要为五个小小姐想想，老爷若纳了新妻妾，她们这些前妻生的赔钱货，还会有好日子过吗？”
陈氏一张脸白了又青，青了又白，全然被玉嫂的话给骇着了。
她从没仔细想过这些，可如今小玉这么提醒了——
“小玉，怎么办？我该怎么办？”陈氏急得又哭了出来。
“不要再哭了！”玉嫂受不了地大吼。
“那人家能怎么办嘛……”
“你这回非生个男丁不可。”玉嫂斩钉截铁地道。
“我又何尝不想？可生男生女又不是你我可以决定的。”什么嘛……这种话她也会讲啊！
“谁说不行！？”
啊？陈氏讶异地抬头，望见小玉一脸坚决肯定。
“小玉，难不成你有什么偏方？”
“不是偏方。”玉嫂沉下脸。“不管这回你怀的是男是女，咱们都只能当他是个男孩。”
“什……么！？”
千等万等，终于来到临盆的这一天。
“小玉……”陈氏疼得在床上打滚。“老爷他……回来没有……”
房内就只有陈氏和玉嫂两人，当然这是玉嫂刻意的安排。
“你还在乎那没良心的男人回来没有做什么？他不回来最好，这么一来我们的计画才不会穿帮。”
陈氏明白小玉说的没错。可是，即使在最后一刻，她还是冀望着良人是否在意她，即使只有一丁点也好，如果他能给她一点安慰，让她知道自己不只是个生产的工具……
泪水滑落枕畔，陈氏紧抓住小玉的手。
“小玉，我……好……好怕……”
生产对女人而言，无论有过几次经验都一样，是件生死交关的大事。
“别伯，夫人，有我在。”玉嫂软下了声调。她坚定而温暖的声音对陈氏而言是现下唯一的依靠。“不会有事的，相信我，一切都照计画进行，不会有事的。”
“嗯……”陈氏疼得再也说不出一句话。
一阵强烈剧痛倏地攫住她，她哀嚎出声。
“用力，夫人，快，孩子快出来了！”
她用力了，然后婴孩冲出体外，陈氏再也忍不住地痛晕了过去。
过了一会儿，她悠然转醒，看见小玉背对着她，正在为小婴儿清洗，穿衣。
“小玉……”
玉嫂回过头，一脸沉郁。
从她的表情，陈氏知道了答案——又是女娃儿。
她崩溃地掩面啜泣。
“不要哭了，夫人。”玉嫂的眼中没有软弱，只有坚定的决心。“这孩子我们今后就当她是个男孩子。没有人会知道这个秘密，知道吗？”
“那不是太可怜了吗？她毕竟是个女孩……”做娘的毕竟心疼孩子。
玉嫂咬紧牙。“这也是她的命，没有其他法子了。”
陈氏仍摇头哭泣。
玉嫂深吸口气，推开房门，脸上已迅速换上了另一个表情——堆满笑容。
“天大的喜事呦！”她对守候在门外的苏府下人们高声宣布道：“夫人生了个小壮丁！”
十八年后
苏子仪刚拜访过他即将成亲的好友宋雨脉，正慢慢踅回家，一路上不少人亲切地跟他打招呼。
“苏秀才！”
“苏秀才，来家里坐一会儿嘛！”
“苏秀才，可不可以帮我看看这信上面写什么……”
他沿路帮人们解决各种问题——有要他帮忙写信的，有请他解释深涩的官式文章的，还有几个热心的大娘要介绍闺女给他认识，他对这些要求一律微笑答应，至于作媒的事，他则温和有礼地回绝了。
苏子仪在这村落里是个名人，深受村民的爱戴。不只是因为他是本村几十年来唯一的“秀才”，更因为他不但外表年轻俊美，为人还文质彬彬、乐于助人。
若硬要在鸡蛋里挑骨头，说这年轻人有什么缺点，那大概就是他太过择善固执、食古不化了。没办法，他自幼熟读诗书，自然有着读书人的坚持与臭脾气了。
每每遇上什么不平的事，他总是不顾一切地冲出去仗义执言。像上回他跳出来救一名被丈夫凌虐的可怜妇人，结果不但人没救成，还被毒打一顿；像一年前他冲撞了县令大人，结果被打了二十大板……
刚开始村民们还会嘲笑他这手无缚鸡之力的书生自不量力，不久，随着他愈挫愈勇，不畏强权的事迹愈来愈多，村民们也不禁敬佩起他来了。
好不容易一一应付完众人的要求，苏子仪一直到日落西山才回到苏府。
一进厅门，就听到女人的哭泣声。
“大姊、二姊，你们怎么回来了？”
已出嫁多年的招弟和望弟这会儿正坐在苏府大厅内，和她们的母亲陈氏相对泪眼。两人脸上、身上各有几处丑陋、可怕的瘀伤。
“姊夫又动手打人了？”苏子仪向前俯视两位姊姊，蹙紧了眉头。
大姊招弟只是回头拭泪，二姊则是一脸愤然。
“那死没良心的，我不答应他娶那个狐狸精作妾，他居然就恼羞成怒，把我打成这样！”
“望弟，唉，你就忍一忍吧！”陈氏拍拍女儿的手。“男人三妻四妾本就是常事，你又何必……”
“娘！”望弟愤然叫了起来。“您叫我怎么忍！？”
一旁的招弟木然凝视着地面，突然叹了口气。“为什么男人就可以四处留情，有了三妻四妾还不满足，而女人就得忍、忍、忍？”
没人能回答这个问题，厅里的三个女人全沉默不语，一时所有委屈都涌上心头，化为流不完的眼泪。
“大姊！二姊！”看到自己亲姊姊受委屈，苏子仪义愤填膺。“你们根本不用忍！姊夫们竟然如此薄幸寡义，干脆你们全搬回娘家来算了，以后也别再回去了！”
听到这话，招弟、望弟倏地停下拭泪的动作，仰头讶异地看他一眼，又对望一眼，然后，尴尬地扯动唇角——
“小弟，事情不是你想的那么容易……”
“是啦，毕竟我们再怎样也得替几个儿女想一想嘛！”
说到底，她们抱怨归抱怨，还是没勇气离开自己的丈夫。
“你们就是顾虑太多，才会让自己的丈夫把你们吃得死死的！”他紧捏着细瘦的拳头，义正辞严。“想这个、想那个，你们也该为自己想一想，难道就要一辈子委曲求全吗？”
“子仪，你在说什么？”陈氏不可置信地惊呼；“难不成你