正院里的四个侍卫忙了好几天后，总算是带回来了一个有用的消息——即墨无白收到了一封信，疑似来自皇都。
师雨不耐烦地下令他们再去查探。
几个侍卫干脆轮流看守报信，一会儿来一个报告说太常少卿出了院子了，一会儿又来一个说往东方向走了，过一会儿来了一个说不好啊城主，太常少卿好像是往您这边来的呢。
果然，师雨刚遣退他们，即墨无白便晃进门来了。
“贤侄，多日不见了啊。”师雨笑着与他打招呼。
即墨无白也不多说，在她跟前站定，动手开始脱衣服。
师雨一惊：“你这是做什么？”
即墨无白诧异道：“姑姑以前不是跟我说在您这儿要守长辈的规矩？我看您安排的那几个人应当是和之前一样，想知道我里面穿的是什么吧？何必如此麻烦，您说一声，我这就脱给您瞧啊。”
“……”
☆、第二十二章
将师雨弄得无语了，即墨无白似乎是满意了，理了理衣襟，在她对面坐下：“我看姑姑是故意找了这几个人，想给我提醒呢，出了什么事您不妨直说。”
师雨沉声道：“我怀疑乔定夜在图谋墨城。若真如此，他的意图与你一致，你们有可能会结盟，我自然要盯着你。”
即墨无白笑了一声：“不用怀疑了，他的确是想图谋墨城，邢越已经打探到了消息。”
师雨皱眉：“那你为何不早说？”莫非真有结盟意图？
即墨无白只叹了口气。
他收到消息后立即写了奏折给嘉熙帝，回信今日送到，嘉熙帝说当初给他的三个月期限早已过了，若乔定夜能代替他做到，也是好事。毕竟墨城不可能一直存在一位代城主，总要有个正式的城主。
这话也不好直说，他转开话题：“姑姑是如何知道的？”
师雨拿了乔定夜寄来的字画递给他。
即墨无白还以为是什么机密要件，展开一瞧，居然是师雨的画像，再看落款，当即不屑：“画成这样也好意思送来。”
“谁让你看他画的如何了？”
他将画卷起来还给她：“姑姑能明白他别有用心就好，却不知你是如何回应的呢？”
“没什么回应。”
即墨无白看她神色也不像是没什么回应的样子，僵笑了一下道：“也罢，此事暂且不提，我之前就提议结盟，现在你意下如何？”
师雨面有疑色：“贤侄，这么好的机会，你为何要站在我这边呢？”
即墨无白笑得有些冷涩：“我岂会让墨城落入外人手中？叔公的心血，只有我亲手继承，才能报答他的恩德啊。”
师雨听他语气，感觉不太舒服，总觉得像是在针对老城主，连面都没见过的人，哪里对他有什么恩德？但他直言了目的也是好事，怕就怕他没目的，那样反而不敢合作。
二人商定，当日城主府便发了一道诏令，下令各城镇所有决策统一递交城主府，由代城主亲自做决断，重大事件协同太常少卿共议。又命令全城提早宵禁时间，加强军力，严密防范。
全城百姓惊诧莫名，这道诏令居然是太常少卿拟定，代城主加盖印绶的。
去了一趟中原回来就这么和谐了？好不习惯啊……
墨城官员也都揣着疑问，虽然师雨的心思难以捉摸，但对付太常少卿，防止中原干涉的大方向是没变过的，这回是什么情况？
刺史明哲保身，收到消息就“一病不起”了，什么神医也治不好。霍擎又终日守在边界，官员们没有领头的，就将葛贲推了出来。
谁让他受宠呢。
葛贲遂风风火火地去了城主府，进了书房，就见师雨端坐案后，正在提笔书写，左手捏着右手祥云绣纹镶边的衣袖，长发随意地束了一下，发尾旖旎地从胸前拖到了案上。
他目光一转，旁边便是即墨无白，宽宽松松的常服披在身上，头发散着，手捧一份书函正在仔细浏览，竟比师雨还要闲散，不知道的还以为他才是这里的主人呢！
他有些火大，这小子是给城主灌了什么迷汤，居然一下子地位提升了这么多，简直要和城主平起平坐了。
即墨无白抬头看到他神色，心里便已明白了几分，放下手中书函，笑道：“葛校尉是因为诏令之事来的么？”
葛贲理也不理他，对师雨拱了拱手道：“城主下令，属下等人不敢不从。只是老城主在世时，从没有过让别人与城主共决事项的先例，城主岂可开此先河？”
师雨笔下不停，连头都没抬一下：“老城主已经安息，不要什么事都拿他出来说话。诏令已经颁布，你们身为下属只要好好遵从诏令便可，不该质疑的不要问太多。”
葛贲瞪一眼即墨无白：“城主有什么难言之隐不妨说出来，若是有人胁迫您，属下们绝对不会坐视不理！”
即墨无白摸摸鼻子，一脸无辜。
“放肆！”师雨抬头，对外唤了一声，两名侍卫立即进来听命。“将葛校尉送回府上思过！没有我的允许，严禁踏出府门半步！”
“……”葛贲张口结舌。
消息很快传出去，连深受城主宠信的葛贲都被软禁了，这下谁也不敢表示异议了。
进入十月，东西贸易又开始热络起来，大家都赶着在入冬前尽快将手上的货物抛出去。
若羌对墨城一击不中，如今自食恶果，时间越久越艰难，又派了使臣来和解。这次来的也不是别人，正是右相齐铸。
师雨玄衣盛装，眼见着齐铸由下人领进议事厅，嘴角轻勾。
齐铸这次来也是情非得已，本来就在中原得罪了师雨，心有戚戚，再瞥到她神色，膝盖微微发颤，转头一看，即墨无白竟然也在，心中更觉不妙。
身后的门在他进来时便合上了，议事厅本就空旷，上首位置只比下面高出一阶，但师雨此时坐在那里，齐铸却觉得自己矮了不止一个头，简直跟朝见嘉熙帝时的感觉一样。
“哟，这不是右相大人嘛，许久不见啊。”即墨无白笑眯眯地看着他，颇有故友重逢的模样：“早知道是您亲自前来，在下一定出城十里相迎啊。”
齐铸讪笑：“咳，少卿大人也在，实在叫本相意外。”
即墨无白笑道：“为何意外？我们姑侄在墨城的大事上，一直是互相扶持、共同商议的啊。”
齐铸神色阴晴不定。
师雨道：“贤侄还是先让齐相说一说打算如何赔偿墨城损失吧。”
齐铸一愣，声音都高了几个调：“赔偿？”
“是啊，自古议和，哪有不赔偿的？”师雨冷笑：“又不是我墨城入侵的你若羌。”
墨城虽然自主权力大到可以与外国使臣商议事情，前后却还需要向朝廷知会。齐铸对此心知肚明，料定二人是在虚张声势，定了定神，将之前就拟好的说辞丢了出来：“城主容禀，若羌这次并非有意为之，只是为了追回一个逃兵才进了墨城地界。墨城这边出击了，若羌也不能挨打不是？所以此事说来不过是一场误会啊。”
师雨微微抬了抬下巴，眼神睥睨：“这么说我们还得赔偿若羌了？”
齐铸笑道：“哪里的话，城主有心便好，万事以和为贵嘛。”
师雨不置可否，转头问即墨无白：“之前让贤侄算的账如何了？”
即墨无白从袖中抽出一张纸来，递给她：“早已算好。”
师雨打开看了看，点点头，命夙鸢交到齐铸手中。
齐铸双手接过，不明所以：“这是……”
“若羌需要赔偿的数目，齐相慢慢看，赔偿到了，贸易也就通了。如你所言，万事以和为贵嘛。”师雨笑着站起身，施施然离去。
“……”齐铸对着她的背影无语凝咽，敢情说了半天等于没说啊。
即墨无白倒是善良，还特地送他出门，一边道：“右相大人不妨向代城主献一支胡旋舞，兴许她一高兴，要的赔偿就少些了呢。”
齐铸额头青筋突突的跳：“少卿大人这是什么话？我堂堂一国右相……”
即墨无白食指掩唇“嘘”了一声：“准确来讲，你是战败国的右相。”
齐铸咬牙切齿，恨恨拂袖离去。
若羌吃了瘪，比什么都让人痛快。晚上师雨特地命人备了酒菜，与即墨无白庆贺。
“齐铸傲慢，你今日激怒了他，若羌恐有异动。”饭吃到一半，师雨将疑虑说了出来。
即墨无白停箸：“若羌这次与墨城的战事之所以这么快就平息，也是因为后劲不足。其他西域小国没有一个帮他的。只要我们尽快派出特使去周边诸国走动，打牢关系，若羌定不敢轻举妄动，乔定夜也会有所忌惮。”
师雨左右看看，好在屋中只有夙鸢和杜泉在，“可是墨城贸然派出使臣，会被定为谋逆的。”
即墨无白笑了笑：“无妨，我亲自走这一趟就是了，也不用使臣身份。”
师雨上上下下看他一圈，笑盈盈地夹了一筷子菜放到他碗里：“无白如此善解人意，实在叫我感动。若是没有墨城横在中间，我一定交你这个朋友。”
即墨无白把玩着酒盏，笑看着她：“我只要推心置腹的那种。”
师雨忍不住笑出声：“那是自然。”
“不，还是不够。”
“嗯？”
即墨无白恍然回神，摇摇头，拿起筷子：“没什么……”
第二日即墨无白便整装要出城。临出发前，去书房与师雨道别，没见到她人，却见到下人抱着字画进来。
师雨给了他决策权，如今他的地位自然也不同往日，下人不见师雨，便将卷轴送到了他手里。
即墨无白打开一看，仍然是师雨的画像，这次是身着襦裙的娇媚模样，背后是假山叠水的美景，她倚在廊边，巧笑倩兮。旁边题了一句情意绵绵的情诗，落款不是乔定夜是谁。
他啧啧摇头，酸水都快吐出来了，忽而来了兴致，当即铺纸研墨，一掀衣摆落座，提笔蘸墨，照着乔定夜所作的画临摹了一副，却在人物的双目、神态上做了改动。背后的场景也换做了茫茫远山，看起来师雨像是在凭栏远眺一般。然后大大方方署名，盖上自己的印章，叫人送去都护府。
不久师雨收到乔定夜的信件，他在信中表示，还是子玄画技更胜一筹，寥寥几笔便描尽了师雨神韵，叫他自惭形秽。
师雨莫名其妙，写信去问即墨无白怎么回事，他义正言辞地回复，这是为了让乔定夜了解如今墨城已有他一席之地，再无可趁之机，也好让他忌惮着些。
合情合理，师雨无言以对。
☆、第二十三章
西域大大小小共三十六国，唯若羌与墨城接壤线最长。周边的且末、乌孙、龟兹、焉耆、楼兰等国虽也接近，却没那么紧密。
即墨无白要走访的是围绕在墨城和若羌周边的十国，数量虽多，却疆域小路途近，耗时也不算太长，走访结束时，正好到了十月底。
最后一站是依耐国，国君派了人马，一路护送他到豫国境内，距离墨城已不足百里。他不想太招摇，叫随从先行回去报信，自己带着杜泉落后一步。
原本天气不错，过了两日却是风沙大作。他用一件毯子从头裹到尾，骑着骆驼自沙海向绿洲靠近。远远的，隔着纱帐般的黄沙，已能看到墨城的轮廓，他长舒了一口气。
杜泉包得比他还严实，只露出嘴巴说话，每说一句话就要吐一口沙子：“公子……呸！您说您这么辛苦……呸！值得吗？呸！”
即墨无白知道他就是嘴碎，故意不理他。
“咦？”杜泉忽然发现什么，指着前面道：“好像有人来接我们了啊……咳咳，呸！”
即墨无白早就看到了，只是黄沙遮眼，看不清楚。待渐渐走近，才看出那是个跨在马上的人，蒙着脸，看不清容貌，身段倒是能看出是个女子。
总不可能是师雨亲自来接吧？
他腹诽着，一边加快速度接近，一眼看到对方手里的长剑，想调头已经来不及了。
“少卿大人，许久不见啊。”
即墨无白只能硬着头皮上前，嗯哼一声：“乔姑娘有礼。”
说话实在不方便，乔月龄抬了一下手，示意他去前面避一避风沙。
黄沙在风中扭动，像是舞姬甩出的水袖，偶尔扫过眉梢眼角，却会叫人清晰地感觉到微疼。三人纵向前行，走了一里路，踏上绿洲，渐渐有了树木遮蔽，沙尘好了许多，看东西也清楚了不少。
前方有一间破败的房子，孤零零地伫立在路边上，已被风沙侵蚀了大半，只有一堵墙还能挡一挡。
乔月龄下了马，揭去面巾，拍了拍头上的沙尘，转头看着即墨无白：“我已为你们备好马，出了沙海，再骑骆驼速度就慢了。”
即墨无白颇为意外，这还是第一次两人见了面没有动手还这么客气的呢。他下了骆驼，拱拱手：“那就谢过乔姑娘了。”
乔月龄依旧冷冰冰的，看一眼杜泉，对他道：“让你的侍从回避一下，我有话要与你说。”
即墨无白转头朝杜泉使个眼色，后者左右看看，实在无处可避，只能默默站去风沙里。
“乔姑娘远道而来，看来是有要事要说。”
乔月龄黑衣飒飒，冷哼一声：“你当我乐意来？不过是家兄有命，不得不来罢了。”
“哦？”即墨无白来兴趣了：“不知乔大都护有何指教啊？”
“没什么指教，只是顾念相识多年，关心一下你的近况罢了。”
即墨无白好笑道：“我有什么近况好关心的？”
乔月龄神情有些不自然，微微扭头，盯着远处曼舞的黄沙：“你……这么多年了，没准备找个姑娘把终身大事定了么？”
“准备啊，我时时刻刻都准备着啊。”即墨无白回答地又遛又顺。
乔月龄面色微红，垂头看着鞋面：“那你心仪的女子是什么样的？”
“嗯……”即墨无白把玩着毯子的一角，认真思索着，脑海里首先浮现出的竟是那双面纱后似笑非笑的眼，心中一惊，摇了摇头：“不知道。”
乔月龄稍稍抿唇，藏去嘴角笑意，一本正经道：“既然如此，家兄可以为你做个媒。你如今住在城主府，与城主一个未婚女子朝夕相处，久了难免会有闲言碎语，早日成家也是好事。”
乔定夜连拉拢人都这么老套。即墨无白干干地笑了一声：“我住在城主府怎么了？如何就有闲言碎语了？”
乔月龄听他语气不善，惯性使然，脾气也隐隐有些发作，再回想当初他背着师雨逃出险境时的那亲昵模样，口气不太好：“怎么没有闲言碎语？你是太常少卿，掌管礼乐，应当最懂教化伦常，切莫动了什么不该动的心思，惹人诟病，说你乱伦！”
即墨无白手指撰地死紧。
乔月龄见他不做声愈发来气，恨不得跟往常一样动手才好，想起兄长的话又忍了下来。
都说长兄如父，她的心思如何瞒得过亲哥哥？那日他突然说想成全她，她还推辞了半天不承认。但哥哥说的对，即墨无白这样的人，不说的话，他可能一辈子都不知道呢！
可她终究不好意思直言，戴好面巾，翻身上马：“你好好想想吧，我在……我们在宁朔等你的消息，你若愿意，家兄一定会尽心尽力替你操办的。”
即墨无白意外，以前甩也甩不掉她，今日却是自己跑了。他虽然对乔定夜无甚好感，却还不至于牵扯到她身上，客客气气地拱了拱手：“多谢乔姑娘一番美意。”
乔月龄的脸色好看了一些，策马走了。
风沙小了一些，即墨无白裹好毯子，叫上杜泉，换乘马匹继续赶路。
杜泉吃了许久的沙子，忍不住一路的抱怨，但即墨无白半点回应没有，一路都默不作声，半路还差点走错路。他以为是自己唠叨太多让公子心烦了，只好将话默默吞回肚子里。
天色将晚时，终于进入墨城边界，风沙已经停息。天像是被污水洗过，乌蒙蒙的，墨城大军的军营如同一朵一朵的小白花绽放在远处。黑甲金戈的军士看起来不过是一群黑点。
即墨无白掀去毯子，深深吸了口气，一路狂奔过去。快到军营门口，见到一身戎装的霍擎跨在马上，花白的胡须在风中颤动，似已等候久矣。
他勒马停住，整了整衣冠，朝他拱手：“霍老将军。”
霍擎回礼：“太常少卿近来为墨城做了许多，老夫特来相迎。”