与李小丫所知道的火器发展史没有太大区别。
正因为笔记作者预言了火器的发展轨迹，所以才有那么详细的金属热处理的内容，尽管笔记烧坏了三分之一，但通过上下文联系，还是能大致看懂作者想要表达的意思，简而言之就是更好的金属才能做出更好的火器。
李小丫觉得笔记作者一定是从事这方面的专家，但奇怪的是为什么这样一本珍贵的笔记会在海边渔村的老者身上？
李小丫仔细回忆当初老人交待遗言时的情景，可当时情况紧张，根本没有多交谈老人就咽了气，无法判定那个老人与笔记作者之间是否有关系，但转念一想，老人既然在火场中拼死保护这本笔记，遗言又那么慎重，那么这笔记一定很重要，自己也要悉心保管才是。
这样想着，李小丫把笔记重新用破布包起来，小心翼翼地塞回到稻草床的中间，藏在一片稻草之中。
不久大家领了粥回来，各自吃了晚饭梳洗睡下，这期间那三家人都没再故意找茬生事，一晚上相安无事地过去了。
次日天不亮，大家起床洗漱，早饭后皮蛋三个男孩子留下看家，李小丫虎妞春妮背起背篓去领活，那三家人家也是差不多时间都出去找活干，只有动不了的伤员老人和孩子留下。
李小丫三人顺利地见到了昨天的那个老妈子，看到三个干净清秀的小姑娘，老妈子爽快地让下人把三个背篓都装满要洗的衣物，另外再给了李小丫一大包用来上浆的淀粉，并教她怎么用淀粉上浆。
“洗一篓衣服十五文钱，要是这次洗得好，下次就给你加五文钱，跟别家的洗衣妇一样。”
“谢谢大娘，我们一定好好洗，等衣服干了我们就送来。”李小丫背起背篓，抱着淀粉，欢喜地跟老妈子道别，与虎妞春妮赶回破屋开工。
破屋静悄悄地，没有几个人在，孩子们都在街上玩，能动的大人出去找活，老人在墙角下晒太阳，院里还是杂物满地。
李小丫三人把背篓放回左暗间，与男孩子们一起，六人先动手把院子清理干净，能当柴烧的都堆在厨房窗下，不能用的就全扔到外面街上，然后把竹竿架起来，水盆水桶拿到井边，脏衣服一起丢进大木盆里，倒上水，三人围着蹲下开始洗衣。
李小丫只会用肥皂手洗衣服，但这个世界肥皂的同类物猪胰子却很贵，百姓只舍得用来洗脸洗手，没人用这个洗衣服，因此李小丫也只能学着虎妞和春妮，用洗衣棒捶打的方式洗衣服。
看李小丫那笨拙的动作，虎妞和春妮觉得奇怪，问道，“小丫姐，你不舒服么？”
李小丫尴尬地笑笑，“不是，我不怎么会洗衣服，以前在家时我不用这个洗衣的。”
虎妞和春妮好似明白什么似的恍然大悟状，“小丫姐以前的家境一定很好，听说有钱人是直接用胰子洗衣服的，好像是要更省事些。”
“是啊，更省力气。”李小丫避重就轻，不过看虎妞和春妮的表情，误会就误会吧，她也懒得解释。
“那……”虎妞春妮对视一眼，欲言又止地望着李小丫。
李小丫知道她们心里想什么，摆摆手，“没关系的，我今日学也不晚，还请两位先生多指教哟。”
虎妮和春妮嘻嘻哈哈笑了一阵，接着就放下手里的衣物，手把手地教李小丫怎么正确洗衣。
忙了大半个上午，三篓衣服逐一洗好，虎妞和春妮做上浆前最后的漂洗，李小丫到厨房烧开水，放入淀粉制成浆液，再舀进桶中提到外面倒入干净的小木盆里，这几次倒来倒去，滚水就慢慢变成了温水，然后将洗干净的衣服放进浆液里充分浸泡一会儿，最后拿出来穿在竹竿上抻平晾晒。
第8章 新人加入
中午时分，破屋的住户们陆续回来，那三家人家看到满院子晾晒的衣服立刻明白是怎么回事，各种羡慕嫉妒恨的表情在他们脸上闪过，但经过昨天的教训，没人敢再生事，他们都是有家有口的，狠狠受次教训自然就学了乖。
当天平静结束，衣服晒了一天一夜后，次日起来摸摸干得差不多了，李小丫决定再晒个白天，傍晚收下来用包袱皮包好，第二天给人家送去。
而这天下午，那三家人家中有一家匆匆搬走了，他们家年长的儿子在前天的冲突中被皮蛋他们扎伤了腿，连拐杖都没有，一瘸一拐地背着包袱带着弟妹随父母走了。
李小丫他们正好在院里收衣服，冷漠地看了几眼就专心只顾自己的活，对李小丫来说，走了才好呢，这样的人家留下也相处不了。
次日天微明，李小丫虎妞春妮三人背着三个背篓将干净衣服送回去，那个老妈子检查过后，满意地付了四十五文钱，请李小丫正式做他们家的洗衣妇。
李小丫兴奋地把钱塞进怀里，接过装满脏衣服的背篓和淀粉，礼貌地道别，赶紧回去开工。
回到破屋，皮蛋他们告诉李小丫，又有一户人家搬走了，相信剩下的一户也坚持不了多久了。
望着重新恢复空旷的破屋小院，李小丫突然心生一计，“虎妞，春妮，你们在街上流浪的这些日子里，有没有认识一些跟你们同龄的姑娘小伙？问问他们愿不愿意搬进来一起接活洗衣？人多接的活多赚的就多。”
“有，我们下午就上街去找找他们。”
当下，三人抓紧时间洗完衣服晾起来，吃过午饭后，李小丫拿了几个钱给虎妞春妮，让她俩找到合适的人后就顺便买些旧衣等生活洗漱用品回来，然后三个男孩子在屋里睡觉，李小丫在附近街上游荡寻找卖柴人要买柴禾和稻草。
下午，虎妞春妮回来，果然带回来了两男两女四个同龄人，跟第一次看到虎妞春妮一样，这四个年轻人也是一身脏得要命，李小丫叫他们沿着屋檐下走，绝对不允许他们靠近那些正在晾晒的干净衣服。
那两男两女被带到李小丫跟前向她道谢，然后下去分别占了两间空屋，各人旧衣也都买了，厨房里立刻烧水给他们洗头洗澡，还叫皮蛋到外面杂货店再买了几个饭碗回来给他们用。
四人才洗完头，天就要黑了，众人赶紧去粥站门口排队，李小丫自然又是在屋里坐享其成。
大家聚在李小丫的房中，就着咸菜点着蜡烛吃了晚饭，期间李小丫给大家画了个美味的大饼，许诺只要靠洗衣挣到足够的钱，未来日子就肯定不会再吃白粥咸菜，起码是干饭肉汤和炒蔬菜。
这些孩子并不是生来就是流浪儿的，都是海盗来了之后家里生了变故才变成这样，李小丫的大饼一画，勾起了他们往日生活的回忆，马上响应，表示一定好好干活，天天都有干饭肉汤吃。
晚饭后收拾干净，众人各自睡下，次日起来，阳光普照，温度明显上升，热得人身上的衣服都穿不住，卖柴人送来李小丫预订的稻草，分给了那两个女孩和男孩。
等到快中午的时候，李小丫发现昨天晒的衣服已经完全晒干，立刻收下来叠好，待午饭后，她让那四人自己烧水洗澡，她与虎妞春妮三人去送衣服。
在老妈子那里交了活，李小丫把这次赚到的六十文钱藏在脏衣服里头，又问老妈子下次她可不可以多带些人来拿活。
老妈子觉得无所谓，只要李小丫能保证衣服洗得好，有人愿意这么来来回回的收洗衣物，她也省得派下人将脏衣被褥送到城中浆洗房，那里洗衣按件数算钱，远比请李小丫这种洗衣妇来得更贵。
工作量顺利增加，李小丫她们三个欢喜地回到破屋。
破屋里那四个新来的也差不多都洗完了澡，只剩最后一个男孩子正在洗，他们没像上次虎妞他们那样把澡盆放在厨房，而是放在厨房与左厢房的夹角角落里，用竹竿搭上衣服做成几层的屏风，热水和冷水事先放在澡盆边上，这种露天洗浴虽然冷了点，但胜在换水方便，不用抬着木盆走进走出，而且院里现在住户少了，也不担心有人偷窥。
洗干净了的四人露出本来面目，个个清秀甜美，都是长得不错的孩子，而且手脚勤快，不用李小丫吩咐，他们就各自洗完了自己的脏衣服，并接过李小丫她们拿回来的衣物泡进水盆里，李小丫想挽袖子一块洗都被她们笑着拒绝，笑称李小丫现在是工头，只需动嘴不用动手。
李小丫乐得如此，何况她也实在没学会怎么洗衣，她们不介意那么多，那她轻松一些自然更好。
四个女孩子在井边洗衣，李小丫叫过那两个男孩子，安排他们每日出城去海边赶潮，看能不能捡些海贝回来大家加餐，要是看到有流木也捡回来修房子。
按李小丫的估算，她起码要在这破屋住上一年，到明年才有资本离开这里去内陆，而这破屋要是不修葺一下，根本承受不住冬季海风的侵袭。
为了赶海方便，李小丫上街又买了几个背篓给男孩子们用，让那两个大孩子带两个小弟弟一块去，只留年纪最小的男孩子看家。
男孩子们应了，次日吃过早饭，四个男孩子就背起背篓出城干活，女孩子们一半在破屋打扫卫生，李小丫带了虎妞去街上买菜，老是稀饭咸菜不顶事，现在有活干了，也该适当地改善一下伙食了。
李小丫与虎妞在早市上转了一圈，买了一些蔬菜和油盐酱醋，海边城市海贝海鱼之类的海鲜跟白菜价似的，贵的反倒是畜肉，既然今天男孩子们已经出去捡海贝，李小丫二人就不打算再买肉，也舍不得买，可经过几家肉摊后，李小丫还是停下脚步买了一小块五花肉回去包芋头丸子。
孩子们得知今天有肉吃，高兴地直拍手，围着厨房看李小丫忙碌。李小丫自己前世就是个吃货，喜欢自己做饭，但在这个世界，李小丫就不敢保证自己的厨艺是否有人捧场，但看在大家兴奋的份上，她还是下厨操刀。
快中午时，四个男孩子带着早上退潮时挖到的海贝回来了，告诉李小丫，海边有很多废弃的破船，很多游民都把那些船肢解了当柴烧，他们手头上没有工具，没办法只好空手回来。
斧子比柴刀还贵，李小丫没钱买那东西，只好安慰男孩子们，暂时不要打破船的主意，还是多辛苦一下在海边找找有没有被大浪冲上沙滩的流木。
男孩子们点头表示明白，又去拿盆装清水，把带回来的海贝放进清水里吐沙，过一天就能下锅给大家伙加餐。
中午大家都在，李小丫就蒸了芋头碾成泥，又把五花肉剁碎与芋头泥和蔬菜末混合，再搁点盐，最后按人数捏了三十个指甲盖大小的小丸子，锅中再烧开水，下丸子和几片绿叶菜做成蔬菜丸子汤。主食依旧是外面粥站分发的白粥，那粥厚实浓稠，吃得也挺顶饱，李小丫就省了买米的钱。
大家坐在厨房门口吃饭，还是先用咸菜下白粥，都吃完了才排队在李小丫的分发下一人三个丸子和半碗汤，汤里每人还有几片菜叶，然后回到厨房门口继续吃。
这些孩子流浪多时，早不吃肉味，李小丫买的那块五花肉均分下来其实都不够塞牙缝，但汤面上的那点薄油还是让大家高兴万分，把院中仅剩的那户人家的孩子给馋得直流口水，尤其几个小的，哭着跟自家大人讨肉吃。
那家的大人受不了自家孩子的哭闹，可上次的冲突已经让双方彻底撕破脸，但为了孩子，那家的一家之主还是舍下老脸，过来向李小丫替自己孩子讨碗汤喝。
虎妞他们自然不乐意了，大骂对方不要脸，对方臊得老脸通红，连连作揖赔礼道歉，只求给自家孩子讨碗汤喝，哪怕是涮锅水也行。
李小丫先是沉默，等自己这伙人骂够了，才做和事佬地劝大家消消气，接着打发虎妞去厨房看看还有没有剩汤，又让那男人去拿了碗来，将一点锅底汤全给了他。
那男人感激地双手捧着碗回去喂孩子，李小丫则趁机给自己这帮人上了一堂机会教育课，“看到了吧，没活干没钱赚，就得过这种日子，不论前日打得多凶，该求人的时候就得更低声下气。”
“活该！前面拿人好处回头就骂人，他们不贱谁贱？”虎妞虎着一张脸，重重地往地上啐了一口。
“日子既然过得艰难，更得团结一心互相帮助，光想着自己得好处，就拖别人后腿的，全都赶出去，反正街上有的是人。”李小丫先和颜悦色再威胁警告。
那些孩子们被震慑住，连连点头，没人敢忤逆李小丫的话。
第9章 生活改善
大家陆续喝完汤准备洗碗，煮过汤的大锅也端到井边，刚往锅里舀了一瓢井水，突然从边上冲过来一个脏兮兮的小男孩，扑在地上一头扎进锅里狂喝不止，把女孩子们吓了一跳，还是那两个大男孩一把揪起对方扔得远远的。
“瞎了眼啊，不知足的东西，弄脏了我们的锅。”
那家人家所有人都跑过来道歉，把哇哇大哭的小儿子抱回屋去，但没过多久，那家的三个女儿又出来找李小丫，希望能跟着李小丫洗衣服，求口饭吃。
依旧是李小丫尚未答话，其他人先跳起来骂一通。
“想得挺美，那天你们三家人跟我们弟弟又打又骂的时候，怎么不想想今天？”
“脏得要死还想跟我们干活？别害我们洗不干净衣服哦。”
“找活干也要干干净净的才行，你们先把自己弄干净再说吧。”
“可得看好小丫姐的柴禾胰子，别让什么人偷了去悄悄使完了。”
“该别是看到小丫姐给我们都买了衣裳，还让我们洗得干干净净的，他们眼红了，想占便宜吧？”
“可不嘛。我看就是想占小丫姐的便宜，让小丫姐出钱把她们打扮干净了，就自己去接私活。呸，贱人就是贱人。”
那三姐妹痛哭流涕跪在地上死命道歉，乞求李小丫给个机会。
李小丫见架势摆足了，轻轻抬起胳臂，制止住了大家的辱骂，不急不缓地望着那三姐妹道，“不是我不给你们机会，而是你们跟我们不同。我们都是孤儿，他们跟了我，给我干活，我照顾他们应当应份，你们父母家人俱在，不合我们的规矩，还是自己找活干去吧。”
三姐妹连连摇头，跪着不肯起来，好像李小丫不同意她们就不罢休的样子，更让虎妞他们一群人唾弃。
“贱！”
李小丫见这情景有了些不耐烦，她当然也怕对方就是存心来占自己便宜，并不打算诚心为自己干活的，左思右想，李小丫有了个主意。
“这样吧，看在你们诚心的份上，别说我为难你们，你们自己想办法把自己洗干净换身干净衣裳再来找我，我就分些活给你们干，跟着我们同吃同喝。不然，你们就自己看着办，反正我们这也不差你们几双手。”
三姐妹犹豫了片刻，看得出她们其实并不愿意接受这个方案，但李小丫话已说在前头，再强求也无用，只好起身说是回去想想办法。
那三姐妹走后，虎妞春妮这一群人把李小丫围个水泄不通，问她是不是真打算分活给她们干。
“不怕的，多几双手帮忙我们也能接更多的衣服回来洗，大不了接送衣服的时候不带她们去就是了，就让她们在这里洗衣服，我们吃什么菜分她们几口，不怕她们私下跟我们抢生意。”
“她们要是偷偷尾随我们呢？”
“我们出门的时候警惕一些，屋里再留人盯着她们。我们洗了这几天的衣服，那家人的下人穿的什么衣裳我们都心里有数，聪明些的就不该跟我们抢同一家的生意，她们要是能接到别家的生意也是她们自己本事。”
“这法子也行，反正小丫姐没在她们身上花钱，无所谓她们最后到底帮谁家干活，但我们也要小心别让人害了去，现在城里日子不好过，为了个馒头不惜打死人的事街上常见，大家都仔细些的好。”春妮赞成李小丫的主意。
见有人表示同意，其他人也就没了反对意见，纷纷附和。会议就此结束，大家洗净餐具各自回屋休息。
当天下午院里晾晒的衣物都干了，收下仔细叠好，次日一早，三个最小的男孩子看家，其他人背着背篓一起去送衣服。
如前几次一样，老妈子很满意李小丫的干活质量，爽快地结清工钱，下人把干净衣裳拿走，又把这七个背篓全部装满了床单被褥。
“这都是换下来的冬被